Лес был совсем небольшим и сейчас его переполняли спешно отступающие люди. Некоторые из них оказались задавлены товарищами или затоптаны копытами лошадей союзников. А при каждом взмахе меча в воздух отправлялась чья-то голова. Но даже так Молдоф выбрал путь к отступлению и мчался с копьём в руке сквозь стену мечей, пробиваясь из леса.

Там мужчина объединился с отрядом, который отправился в обход. Он ненадолго приостановил коня и взял управление арьергардом на себя. И так они постепенно отступали, прикрывая своих союзников. Доблестные воины всех государств под властью Гарды выстроились по обе стороны от него. И даже сейчас, когда он решил отступить, копьё воина оставалось всё таким же безжалостным, унося жизни преследующих его солдат Ласвиуса.

– Не гонитесь за ними далеко! — наконец, закричал Ласвиус, чтобы сдержать союзников. Тем самым подтверждая, что и у них координация войск была не слишком хороша. Преследование лишь увеличило бы жертвы, если бы они наобум атаковали противника, пытаясь заработать достижений. Куда лучше расстрелять их с дальней дистанции.

Это было довольно эффективно, правда снаряды так и не достали Молдофа. И вскоре вся армия Гарды направилась на северо-восток, оставляя после себя лишь облако пыли. Они планировали проскочить по восточной стороне озера Сом, чтобы сбежать в Эймен или Кадайн.

Оставшиеся солдаты Таурии издали победные возгласы и узрели на лицах товарищей гордость: ведь сегодня планы Гарды впервые оказались расстроены. Они победили.

Акс Базган услышал их радостные крики, пока потирал поясницу. Когда он увидел приближающееся копьё Молдофа, кровь в его жилах застыла, но теперь он принял величественную позу.

Армия Черика отступила практически сразу.

— Не преследуйте их, — приказал Акс, — я сам величественно войду в Черик. Даже Ямке придётся признать поражение.

Но не все новости были хорошими. Войска Таурии понесли большие потери при прорыве Молдофа, но больше всего Акса омрачило произошедшее с Раван Долом. Когда стратег упал со спины дракона, он ударился о землю и потерял сознание. Конечно, старик дышал, но всё-таки был не молод. Сложно сказать, в каком он сейчас состоянии.

В их продвижении приоритетом стояла скорость, а потому в передовом отряде Акса были лишь воины. А вот следующие за ними артиллерия и пехота должны были иметь при себе врачей, поэтому до их прибытия стратегу лишь оставалось отдыхать в палатке.

Ласвиус направился к Аксу. Таурия выдвинулась во многом лишь благодаря письму Боувана Тедоса, который сейчас находился под защитой командира Хелио.

— Чего и следовало ожидать от наследника крови дома Базганов. Без сотрудничества Таурии первой победы над Гардой было бы не достичь.

— А? Дом Базганов правит западными землями. Естественно, мы бы выступили в их защиту.

Его манера речи немного раздражала Ласвиуса, от чего он скривился, но не проронил ни слова. А Акс ничего и не заметил.

— Мы добились успеха благодаря верным сторонникам Хелио, которые не отчаялись и не сдались. Я благодарен вам за это.

После чего Акс протянул руку для рукопожатия.

Какой странный человек, вот что было написано на лице Ласвиуса, пока он жал руку в ответ. У Акса имелась и высокомерная и любезная сторона, которые никак не конфликтовали между собой.

Ах, он же… – Ласвиус чуть не ухмыльнулся, когда его поразила неожиданная мысль. Проще говоря, Акс словно ребёнок, как самодовольный лидер соседской банды детишек.

Затем Ласвиус приказал своим подчинённым привести к ним Орбу. С ним был и Шику, чьё лицо Акс узнал, ведь тот несколько дней побывал в Таурии как посланник Ласвиуса. Кроме того, изначально он был наёмником, которого наняла Таурия, а ещё раньше гладиатором в Мефиусе. Поэтому на лице Акса были довольно смешанные чувства.

Однако, как бы там ни было, во время отступления Боувана у холмов Кордолин они защищали его до последнего.

Ласвиус хотел представить Орбу генерал-губернатору, но сейчас особо не было времени.

— Отпразднуем попозже. И я награжу вас. Только если вы желаете чего-то значительного, в столь сложные времена это может оказаться невыполнимо, — в шутку улыбнулся Акс.

После чего в ожидании оставшихся войск они разместились на отдых в тени леса. Естественно, Акс велел солдатам постоянно быть изготовленными к бою и разведывать обстановку. Кроме того, он отправил гонца к идущему подкреплению с приказом вернуть треть войск в Таурию. Он вовсе не относился к Черику легкомысленно, просто на случай, если временно разгромленная армия Гарды сменит цель и нападёт на их родной город.

Тем временем Орба находился рядом с Шику и Гиллиамом, а также Талькотом и Станом, когда они услышали…

— Мефийские псы.

Оскорблял их (специально говоря погромче, чтобы они услышали) мужчина, который раздавал инструкции часовым. Судя по его снаряжению, выходец из Хелио. Более того, на остроконечном шлеме виднелась кисточка, а на его правом плече висела короткая мантия, а значит он носил звание командира батальона.

— Тц, Не знаю, по приказу Ласвиуса или нет, но они раздают командование всем кому ни попадя. Мальчишке, который даже не показывает лица. С каких это пор Хелио полагается на рабов?!

— Эй, Шику, — ковыряя пальцем в ухе, начал здоровяк Гиллиам, — ни черта не понимаю в их странном западном акценте. Он на драку нарывается?

— Успокойся, это просто ошибка, — казалось, будто Шику нежно, так соответствующе своему женственному облику, упрекает товарища, только вот его достаточно громкие слова такими вовсе не были, — знаешь, если обнажить меч и воткнуть в них, то они наверняка извинятся и начнут причитать: «Это всё ошибка, обычное недоразумение, простите нас». И тогда нам будет очень неловко.

Не часто Шику так себя вёл. А что касается Орбы, парень просто безмолвно смотрел в сторону Черика. Погружаясь в мысли, он всё время глядел в одну точку и даже не моргал.

— Я знаю его имя, — тихо произнёс Талькот, — Сурур Вуэрим, командир пехоты Хелио. Похоже, он в дурном настроении, но не стоит его сильно провоцировать. Он куда способнее, чем выглядит.

Похоже, он был немного удивлён ситуацией.

Больше никаких происшествий не случилось и прибывшие войска спокойно присоединились к ним. Когда Акс уже хотел выдвинуться вперёд, к нему прискакал один из солдат. Выслушав сообщение, он громко хмыкнул: «Ха, ну наконец-то. А я уже начал задумываться, может и правда атаковать их.»

Прибыл посланник из Черика.

В другом месте, в далёкой Таурии.

— Что? — на безжалостном лице Расвана Базгана отразилось изумление. — Это правда?

— Да… — ответив, старый маг приподнял руки на уровень груди и возложил их на странный хрустальный шар в виде вытянутого черепа с рогами. Вглядываясь в него, мужчина продолжил, — похоже, как только наши войска покинули Хелио, город и захватили. Оттуда, и пришло подкрепление для Таурии. А значит, они, скорее всего, взяли Молдофа в клещи. Я не ведаю итогов сражения, но быть может Молдоф вопреки всему сумел одержать победу.

— Почему?

— Похоже, человек по имени Ласвиус скрывался со своими подчинёнными на вершине Бергана…

— Не это! — раздражённо рявкнул Расван. — Почему ты не сказал Молдофу, что Хелио пал? Вы же можете общаться мгновенно и вам плевать на расстояние?! Если бы Молдоф знал о подкреплении, то смог бы придумать план!

— Рядом с Молдофом не было никого из наших товарищей. Нас ведь тоже мало, — кратко ответил маг. В нём не было ни раздражения, ни сожаления, ни раскаяния.

Губы Расвана затряслись, но…

— Не торопитесь, — ледяным тоном произнёс старик.

Хоть Расван и кипел от гнева, но мгновенно замер. Он всё ещё оставался тем самым человеком, что готов направить оружие даже на собственного отца, а потому нахмурившись задумался о дальнейших планах.

— Если лишимся возможности, то ни к чему не придём. Но какой бы магией вы ни обладали, поменять историю…

— Верно. Удачный случай очень важен, — прервал его маг, — и их будет сколько пожелаете. Не забывайте, неудача поставит на всём крест. Мой мастер Гарда очень рассчитывает на вашу помощь, лорд Расван. Поэтому, пожалуйста, не теряйте самообладания и не рушьте саму возможность заполучить удачный момент.

— Т-так вы хотите сказать, что о союзе стран запада волноваться не стоит? — Расван забеспокоился, что от него откажутся. Гарда сказал, что оставит Таурию ему, но он не настолько наивен, чтобы полностью доверять магу. Готовясь к тому моменту, когда он станет генерал-губернатором, он должен не забывать поставить себя на равных с Гардой, который к тому времени покорит большую часть западных земель.

Х-х, с лица мужчины пропала ярость, а тонкая струйка крови потекла по коричневой коже.

Маг ничего не ответил. Он просто засмеялся. Беззвучно.

Мгновение спустя он повторился: Не торопитесь.

В итоге Расвану Базгану оставалось лишь отложить свой план. Глядя на улицы Таурии, залитые рассветным светом, Расван убедил себя, что ему ещё повезло, ведь солдат, которые не знали о сложившейся ситуации, не успели известить о начале исполнения плана.