Тело Орбы внезапно стало очень тяжёлым. Он ощутил тяжесть доверившихся ему сердец.

Расслышав голос Орбы, когда тот закашлялся, на лице Гарды проявилось удивление.

— Что?! — видя как Орба начинает встать на ноги, Гарда оказалось совершенно ошеломлён. И всё же, — у меня нет времени возиться с тобой. Поспи подольше!

Когда он указал посохом на Орбу, в его глазах наконец проявилась настоящая враждебность. И когда казалось, что сейчас вновь польётся тьма, Орба закрыл глаза.

На поле боя он много раз встречал «Роанов». Лица призраков, которых он только что видел, трепетали перед ним. Здесь, в западных землях он видел более чем достаточное число таких же как его мать или Алиса. Тех, кто потеряли свои семьи, свою повседневную жизнь, когда их родные места оказались сожжены.

Это… какие колебания он таил в себе? Какое решение принял?

Орба поднял руку и провёл пальцем по краю маски.

— Что бы обычный человек не делал, всё бесполезно, — усмехнулся Гарда, собираясь вновь использовать магию на Орбе. И в этот момент Орба снял маску.

— Это я, принцесса! Гил Мефиус! — закричал он изо всех сил.

Естественно, Гарда даже предположить такого не мог. Он не ведал, что даже сняв скрывающую его лицо маску, парень всё ещё носил другую. И как только проявится новая «маска», исходящий от Эсмены поток эфира быстро иссякнет.

Жизнь практически моментально вернулась к её лицу. Щёки покраснели, покрылись румянцем, а в глазах прорезались стальные искры. Орба вновь закричал:

— Наследный принц Гил Мефиус не умер, не сбежал, не спрятался! Я здесь!

И пока на лице Эсмены проступало удивление, а слёзы лились из её глаз, Гарда в замешательстве уставился на неё.

— Что это значит?..

И в этот момент… Орба оттолкнулся от земли.

Резво словно стрела он преодолел разделяющее их с Гардой расстояние. Поражённый колдун вновь отскочил с немыслимой для его возраста скоростью, но Орба не останавливался. Он подскочил и опустил меч на голову противника, а Гарда поднял вверх посох, защищаясь от удара.

Ноги Орбы коснулись земли и кончик его меча моментально изменил направление движения, метнувшись к сердцу колдуна.

— Гх!

Гарда пошатнулся, сгустки крови окропили его бороду, но он продолжил бороться, снова взмахнув посохом, чтобы остановить удар Орбы.

Рука Орбы задрожала. Такая сила немыслима для старика. Наверняка это тоже была сила магии. Какое-то время они продолжали сражаться молча.

— Отправь его! — закричал Гарда, из его рта брызнула кровь, — быстро пошли мне эфир из Зер Илиаса. Слышишь меня, Таи? Что ты делаешь?!

Что произошло в той области, которую мог понять лишь колдун? Трудно сказать, но удивление на лице Гарды было куда сильнее, чем после пробуждения Эсмены.

— Почему? Как же так? Мой эфир поглощается. Что происходит? Словно… путь ко мне перекрыт!

— Гарда.

— Да, я Гарда. Сам Гарда.

Надавив, Орба внезапно сделал пару шагов вперёд. Он издал полубезумный крик, и как только Гарда поднял свой посох, меч Орбы прорезал воздух.

Поднявшийся ветер всё ещё свистел, когда сталь вонзилась Гарде в голову.

Его веки оторвались от белых глаз, стекала кровь, и старый колдун безмолвно рухнул на пол.

С головы Гарды что-то упало. Это был фрагмент драгоценного камня в его лбу. Когда-то казалось, что он сидел очень крепко, но словно потеряв силу вместе с жизнью владельца его зловещее свечение исчезло, а сам он упал на пол словно обычный камешек.

Орба тяжело дышал, уставившись на останки человека, который ещё минуту назад был готов контролировать все западные земли. Его тело остывало. Как и всегда в такие моменты. Сердце словно зажёгшееся, когда он довёл бой до конца остывало вместе с телом, а сам он чувствовал пустоту и апатию.

— Молдоф, Молдоф!

Услышал он крик женщины. Посмотрев в ту сторону, он увидел рухнувшего Молдофа, который начал приходить в себя, и Лиму Хадейн — хотя, естественно, Орба не знал ни её имени, ни её личности — которая стояла рядом с ним на коленях и пыталась приподнять его.

— П-принцесса, — тяжело дыша, Молдоф приподнялся.

Он в оцепенении уставился на рыдающую Лиму, а затем с удивление оглядел зал. Его взгляд проскользил по трупу Гарды, упавшей на пол маске и Орбе.

— П-парень. У тебя получилось!

Молча, без улыбки, Орба просто слегка кивнул. Молдоф всем сердцем тяжело вздохнул. Мгновение спустя он о чём-то забеспокоился и отошёл от Лимы, которая всё ещё держала его.

— Принцесса, я направил на вас своё копьё. Я недостоин быть рядом с вами.

— О чём ты говоришь, Молдоф, я в долгу перед тобой.

— Если бы я хоть немного ошибся, то тем броском лишил бы вас жизни… Нет, тогда я даже подумал, что и подобный исход приемлем. И как после такого я могу вновь быть рядом с членом королевской семьи Кадайна?

— Да, Молдоф, ты был так добр, что готов был лишить меня жизни.

— П-принцесса!

В глазах Лимы блестели слёзы. Она прижалась к бородатому генералу словно так долго ждала его, взяв мужчину под руку.

— Я привела Кадайн к гибели. Ты убил ту меня, и тем самым спас. Я благодарна тебе, Молдоф. Ты истинный защитник королевской семьи.

И затем Молдоф наконец позволил себе пролить слёзы. Когда его плечи вздымались, а сам он дрожал от рыданий, Молдоф сильно напоминал своего младшего брата.

Глядя на них, Орба почувствовал чьё-то присутствие рядом и повернулся в ту сторону.

— В-вы… — это была Эсмена Базган. Её глаза стали круглыми как блюдца, а сама девушка протянула дрожащую руку, — вы принц Гил? Вы действительно Его Высочество Гил Мефиус?

Орба не ответил. Его маска упала рядом с ним, но сейчас казалось такой далёкой.

— Я всё ещё под магией Гарды? Это снова всего лишь сладкая иллюзия? Прошу, Ваше Высочество, прошу, скажи хоть что-нибудь. Прошу, скажите, что вы действительно Гил Мефиус.

Текущие из её серых глаз слёзы, казалось, не желали останавливаться. Орба взмахнул мечом и с него стекал кровь.

— Принцесса, я…

Он так и не смог произнести своё имя. Его глаза избегали взгляда Эсмены. Он знал, что ему нужно сказать всего три слова. Всего лишь произнести «Я Гил Мефиус», но…

— Я…

Он сумел лишь повторить это, а затем…

— Это неважно! — Одновременно с криком Эсмены, Орба почувствовал теплые объятия, — неважно. Сон или же иллюзия, какая разница. Ваше Высочество! Прошу, даже если это всего лишь сон, постойте вот так...

Эсмена с неожиданной для девушки силой схватилась за Орбу и рыдала.