1

Формирование из 10 арханов летело на предельно низкой высоте над пустыней.

Среди белых, конвейерных моделей был один особенный, чёрный, принадлежавший Кристин.

Наблюдая через оптическую камеру, она подтвердила. Горячий воздух размывал город, где были руины военной базы, в которой скрывался первопроходец. Они приближались.

Она сообщила эту информации по внутренней линии остальным членам отряда.

— Цель в зоне видимости. Ещё приблизительно 300 секунд... Я первая.

Второй была Вероника.

— Уничтожайте всё, что попадёт на глаза.

Третья, Хильде, резко сказала.

— Покажем ему, чего мы за эти 2 недели на Земле натерпелись!

Датчик контроля воздушного пространства подал предупреждающий сигнал.

Кристин посмотрела вверх.

В атмосферу земли врывался настоящий метеоритный дождь.

И направлялся он к руинам.

— Десантный отряд с орбитальной станции?

Кристин нахмурилась.

— Слишком рано. На брифинге об этом не докладывали. Они собрались украсть нашу добычу?

Взволнованная Вероника доложила.

— Сообщение из штаба! С платформы боевой станции были похищены один архан и контейнеры с дополнительным оборудованием... Это враг!

Среди множества контейнеров, разрезавших небо, Кристин увидела посадочный модуль.

На брифинге они слышали, что сбежал бывший агент службы безопасности, виновный в измене, и что его местоположение неизвестно. Возможно, он находится в сговоре с Первопроходцем, так что необходимо быть настороже.

Кристин стиснула зубы.

Анджела... Вот же дура!

Она вдавила педаль.

Чёрный архан начал ускоряться.

Новая модель архана, на котором была Анджела находился в 1000 метрах над землёй. Замедляющий парашют уже сыграл свою роль. Опалённые теплоустойчивые щиты начали отделяться.

Контейнеры тоже снизили скорость и один за другим приземлялись в руинах города или неподалёку.

Архан принял гуманоидную форму и, запустив двигатели, начал быстро снижаться.

Он осторожно приземлился прямо над тем местом, где располагалась ракета.

Там где их ждали рабочий робот в кепке и Динго с физическим телом Анджелы на плече.

Удивлённая Анджела заговорила через внешний динамик.

— Ты что здесь делаешь?

Динго наблюдал, как с неба, оставляя белый след с шумом, падают контейнеры.

— Величественным получилось твоё возвращение.

Первопроходец в роботе сказал.

«Я предупреждал об опасности и предлагал покинуть это место, но Динго не послушал. Анджела, попробуйте вы его убедить».

Динго, прервав его, сказал Анджеле.

— Сначала надо привести тебя в порядок. Что за ужасный вид.

— Ужасный? Грубиян. Я столько сюда пробивалась. Сейчас подключу кабель.

Динго подошёл к архану.

Анждела подняла манипулятор. Затворки на пальцах открылись и появились гибкие кабеля. Штекеры подключились к реле на спине, предназначенному для загрузки виртуальной личности в биологический мозг. Так как был выделенный терминал для подключения, шлем не требовался.

Физическое тело дёрнулось. Чуть не упавшее тело, оказалось прямо перед Динго.

Голубые глаза Анджелы открылись.

— Так ты смотришься куда лучше, — прошептал Динго ей на ухо.

— А ну пусти! — покраснев, она начала отталкивать Динго.

— Ты ведь понимаешь, в каком мы положении? Скоро служба безопасности атакует это место. Если останешься здесь, можешь погибнуть.

— Просто похоже у моего важного клиента опять найдётся работёнка для меня, вот я и решил подождать. Сама ведь говорила, что будешь рассчитывать на меня в следующий раз.

Сдавшись, она спросила.

— Ты серьёзно?

— Если не работать усердно, на Земле просто не выжить.

— В этот раз мне нечем заплатить. Всё равно согласен?

— После всего, опять отдашь мне своего робота. Продам его старьёвщику.

Динго ответил беззаботно, а Анджела смотрела на него серьёзным взглядом.

Он лишь улыбнулся.

— Просто здесь собираются запустить самый большой в мире фейерверк. Хотелось бы его увидеть собственными глазами.

Он посмотрел на горизонт. В облаке пыли был различим приближающийся отряд арханов службы безопасности. Анджела тоже их видела. Во главе их был чёрный архан. Это была машина Кристин. Он отвел глаза.

— А вот тех, кто собирается помешать, попросим удалиться.

— Ты серьёзно...

— Дураком ты меня уже называла. К тому же я подготовился. Здесь места, куда лучше не соваться. Ты уж запомни как следует.

Динго передал Анджеле карту города. Он отметил крестиками места, где были установлены ловушки.

Повернувшись, он спросил у первопроходца.

— Как проходит подготовка к старту?

«Осталось 1220 секунд».

— Если продержимся, победа за нами. Вперёд!

Динго взял снайперскую винтовку и спустился по лестнице.

Вздохнув, Анджела сдавленно улыбнулась.

«Это ничего»?

— Ничего. Ведь это тоже совесть. Ну, за дело. Поддержку оставляю за тобой.

«Можете положиться на меня».

Анджела открыла панели управления на спине архана и выбрала физическое управление.

Кокпит открылся. Она заняла место пилота. Система рулевого управления перезагрузилась. Она закрепила карту, которую ей дал Динго на консольной панели.

На мониторах появилось изображение. Она посмотрела, где упали контейнеры с оборудованием. Все данные о посадке были направлены на архан. Всё было указано на дисплее.

Найдя нужный, Анджела подняла архан.

Она вновь повторила жест благодарности Первопроходцу.

И взлетела.

2

Отряд арханов службы безопасности под командованием Кристин вторгся в развалины, скрывавшие ракетный комплекс.

Против них никогда ещё не вели тайную войну. Не было никаких признаков тепла, никаких намёков на то, что там кто-то скрывался.

Вокруг лишь были ряды обветшалых зданий.

Вероника доложила.

— С орбиты сообщили, что приземлился архан нового поколения и 17 контейнеров.

— И что он собирается делать с нами в одиночку?

Хильде явно было весело.

— Отставить разговоры.

Одёрнула Кристин.

— Всем машинам, внимание. Наша цель — ракета-носитель. Там же находится центральный процессор неподконтрольного ИИ. Анджела... Будьте бдительны с новым арханом. Пусть он и один.

И тут из здания появилось несколько ракет.

Отряд арханов начал манёвр уклонения и разорвал строй.

Однако ракеты взорвались в воздухе над ними, не достигнув цели.

Дымовая завеса. Густой белый дым заволок весь отряд арханов, видимость оптических камер была сведена к нулю.

— Проклятье!

— Засада?

— Не паниковать! — Кристин попыталась привести встревоженный отряд в чувство: — Переключиться на инфракрасный режим.

Но и тут ничего не получилось. Даже в инфракрасном режиме всё оставалось белым.

Дым глушил сигнал инфракрасного излучения.

— Система спутникового слежения тоже не отвечает! — доложила перепуганная Вероника. Раз инфракрасный режим не работает, она хотела узнать обстановку, используя систему слежения спутника. Но связь была заблокирована. Появилось сообщение о попытке взлома, чтобы его предотвратить, пришлось воспользоваться принудительным отключением. К счастью система поддержки арахана находилась на другой линии, так что она осталась не тронутой.

Кристин отдала приказ ИИ поддержки архана.

— Определить источник ведения огня, быстрее!

Послышался голос Хильде.

— На 5 часов обнаружено движение. Что-то приближается.

— Вражеский архан?

— Нет, это... строительная тяжёлая техника.

— Количество?

— Точно не знаю, множество сигналов. Хм, из-за того, что враг в меньшинстве, он решил натравить на нас тяжёлую технику? Собраться. Сколько бы их ни было, с арханами им...

Из дыма появились тяжёлые роботы, управляемые Первопроходцем.

Они окружили весь отряд арханов.

Они не были вооружены.

Зато у них были системы лазерного наведения на цель.

И сейчас они все были направлены на арханы.

Кристин побледнела.

— Отступаем!

Сверху по наводке на них обрушилось множество ракет класса земля-земля.

Роботы продолжали наведение на отступающих на большой скорости араханов.

Ракеты резко меняли направление вслед за целями. Добираясь до арханов, они взрывались. Послышался шум удара об землю. Архан не был уничтожен, но он теперь действовал слишком медленно, так что ракеты набросились на него, как пираньи.

Ракеты преследовали и чёрный архан. Кристин активировала лазерные пушки и самостоятельно целилась в тяжёлых роботов. Один выстрел — и всё.

Ракеты потеряли свои цели. Однако теперь они переключились на ближайшие движущиеся объекты. Они следовали за чёрным арханом. Чтобы отделаться от них, она начала маневрировать среди остовов зданий.

Анджела вскрыла один из контейнеров с оборудованием.

Ракетные установки с помощью манипуляторов она закрепила так, чтобы они атаковали воздушные цели. Преследуемый ракетами отряд Кристин должен был пройти здесь.

Сверяясь со своей картой внутри кокпита, Анджела спросила.

— Какова ситуация?

Наблюдавший за всем через камеру тяжёлого робота Первопроходец доложил.

«Пять целей уничтожены. У шестого серьёзные повреждения. Неплохой темп».

— А что с чёрным арханом?

«Ушёл».

Услышав это, Анджела запустила ракеты.

— Теперь третья ловушка. Передай Динго. Где контейнер со штурмовым снаряжением?

«В этом ещё остались ракеты».

— Бесполезно. Во второй раз это не сработает. Кристин... Агенты службы безопасности уже должны были приспособиться. Их к такому готовили.

«Понимаю. Следующая точка D2».

— Поняла.

Сверившись с картой, Анджела направилась туда.

Кристин смогла отделаться от преследовавших её ракет. Она обогнула район и зашла роботам со спины. Все разом были уничтожены.

Из 10 арханов осталось лишь четверо. Ускорители ещё одного были повреждены, так что он не мог маневрировать. В итоге их осталось лишь трое: Кристин, Хильде и Вероника.

Скоро должны были прибыть новые силы службы безопасности, но троица не хотела предстать перед ними ни с чем.

Кристин спросила.

— Вероника, что с системой спутникового слежения и связью? Они не работают?

— Нет, с ними всё в порядке. Попытка взлома была лишь обманкой, всё исправно работает. Но на перезапуск требуется немного времени.

— Если подключимся, сложностей возникнуть не должно. Отслеживайте положение контейнеров. Как только найдёте, сразу же уничтожайте.

— Есть!

— Сама Анджела такого бы сделать не смогла. У неё где-то есть сообщник.

Напуганная Хильде, оглядываясь по сторонам, сказала.

— Так это все не бесконтрольный ИИ сделал?

— Ловушки делал кто-то хорошо с ними знакомый. Наверняка это кто-то из местных. В любом случае, нам противостоит не только новая модель архана. Будьте внимательны.

И тут раздался сигнал тревоги.

Зависший над ними архан новой модели Анджелы открыл огонь.

Она наступала, поливая их огнём из штурмового пулемёта.

ИИ поддержки всех трёх арханов начал автоматическое уклонение от вражеского огня.

Взлетевший архан Хильде выровнялся и открыл огонь из пулемётов Гатлинга, установленных в обеих его руках. Шум выстрелов был оглушительным, в минуту он мог выпустить 6000 20-ти миллиметровых патронов.

Земля была просто истерзана. Куски бетона и асфальта разлетались в стороны.

И всё же ни одна пуля даже не зацепила архан Анджелы. Невероятная скорость реакции, позволяющая уклоняться от пуль.

Кристин открыла огонь из лазерной пушки, а Вероника из крупнокалиберной винтовки, но всё тоже было мимо.

Прогноз движения и баллистический анализ осуществлял Первопроходец, а мобильность новой модели архана была на уровень выше.

Кристин попробовала связаться с новой моделью архана.

— Анджела! Ты о чём вообще думаешь?!

Ответа от Анджелы не последовало. Однако новая модель, движущаяся по прямой, резко обернулась и сбежала.

— Стой! Скажи хоть что-нибудь!

Кристин продолжала погоню, Хильде и Вероника шли следом.

И тут всю троицу атаковали в спину, но они смогли уклониться. Скорость архана нового поколения была просто невероятной, они еле поспевали за ним.

Кристин и Вероника второпях забрались на крышу здания.

Хильде спряталась внутри большого жилого комплекса.

На эстакаде неподалёку ждал Динго в багги.

— Спрятался в месте, где самого легко словить.

Он нажал на кнопку детонатора.

Бетон под ногами архана Хильде взорвался. Земля провалилась. Внизу была автомобильная парковка.

— Ловушка?!

Нижняя часть тела застряла под завалом. Хильде изо всех сил старалась выбраться.

Динго подорвал другие заряды.

В жилом комплексе зазвучали не прекращающиеся взрывы.

Взглянув наверх, Хильде побледнела.

Десяток этажей комплекса начал проседать.

С огромным шумом здание обрушалось.

Ноги архана были зажаты между обломками, он просто не мог двинуться. Использовать ускорители было слишком поздно.

— Чёрт! Да пошли вы!

Из обоих пулемётов Гатлинга она стреляла в обрушающееся здание.

Всё было бесполезно.

Здание обрушилось, ахран придавило бетоном и металлическим каркасом.

Давление на эстакаду было огромным. Сломанные колонны дороги начали падать.

Динго побежал к багги. Он поспешил подальше от обрушающейся дороги и облака пыли, вызванного падением.

Из-за дыма ничего не было видно. Однако было не похоже, что ахран смог выбраться.

Такие ловушки были установлены по всему городу.

Выбирая здания, куда устанавливать заряды, Динго руководствовался информацией Первопроходца, выбирая только те строения, которые гарантированно обрушатся.

Динго вздохнул с облегчением, и тут же его лицо снова стало суровым.

— Нелегко им, наверное, в физических телах.

Физические тела можно было уничтожить, но резервная копия виртуальной личности хранилась в позвоночнике, так что такая вещь, как «смерть» была не про них.

Хотя они могли на себе испытать, что такое болезни и страдания.

— А ей ещё хуже.

Анджела вела бой на крыше одного из зданий с арханами службы безопасности.

Кристин и Вероника атаковали её в паре.

Находясь под непрерывным огнём, Анджеле было некогда расслабляться.

Она давала отпор всеми своими силами.

Приходилось выкладываться по полной: два профессиональных пилота, работавших в связке, были совсем не простыми врагами. Благодаря высокой точности системы расчётов как-то получалось уклоняться, но их системы поддержки работали в паре, что ещё сильнее усложняло их движения, что просто не позволяло контратаковать. Расход бесцельно потраченных боеприпасов был огромен.

Прозвучало сообщение о том, что патроны от пулемёта и ракеты малой дальности закончились.

— Где ближайший контейнер?

«На 8 часов, 400 метров. Наступательный тип.

— Поняла.

Она толкнула рычаг и резко ушла вниз.

Между заброшенными зданиями она увидела контейнер в форме молнии.

Следовавшие за ней Кристин и Вероника тоже его увидели.

3

Анджела послала сигнал контейнеру. Словно 4 лепестка замок разблокировался.

Но здесь архан остановился. Вытащить содержимое быстро не представлялось возможным. А тут ещё подоспели Кристин и Вероника.

Архан схватился за верхушку контейнера и потянул, контейнер нагнулся ещё сильнее.

Часть днища, находившаяся у земли стала импровизированным щитом, защищавшим от оружия арханов Кристин и Вероники.

Для таких орудий контейнер был слишком крепким. Энергетическими и бронебойными пулями пробить его было не так просто.

Тем временем Анджела взялась за содержимое контейнера.

Она извлекла оружия ближнего боя — меч и щит. Лишь с силой и скоростью новой модели архана можно было полностью раскрыть силу этого оружия. Однако тактическую поддержку было не так легко обеспечивать, пилот должен обладать мастерством и отличным чутьём.

Щит был установлен на одном манипуляторе, а меч в другом. Идентификация оборудования была произведена автоматически, управление огнём переключилось в режим управления.

Контейнер уже едва сдерживал атаки. Пока Анджела пыталась разобраться, что к чему, парочка пыталась не подпустить её к себе.

Вероника сменила вид снарядов своей крупнокалиберной винтовки. Она зарядила фугасные гранаты, прицелилась в контейнер и выстрелила.

Приземлившись, граната взорвалась. Остатки топлива в ракетном двигателе, использовавшемся при посадке, загорелись.

Произошёл взрыв.

Серьёзный удар пришёлся по архану Анджелы.

Одну ногу буквально пригвоздило к земле. Но он выдержал свирепый взрыв.

Весь кокпит перетряхнуло. Анджела, стиснув зубы, вцепилась в сидение.

Части контейнера разлетелись во все стороны, но она успела прикрыться щитом. Но на экране появилось предупреждение о том, что на приводы всех суставов была нагрузка выше нормы. В системе имеются неполадки.

— Ну я вам!

Анджела взялась за управление, перешла в боевую позицию и вдавила педаль газа.

Двигатель заревел.

Она вырвалась из дымовой завесы, устроенной взрывом.

И оказалась прямо перед арханом Вероники.

Та была ошарашена таким появлением и начала вести неприцельный огонь из своей крупнокалиберной винтовки.

Граната попала в щит и взорвалась. Но электромагнитную защиту пробить не смогла.

Не снижая скорости, Анджела нанесла удар по Веронике.

Она подошла к опрокинутому архану противника.

При удаче мечом, что был в правой руке, от ствола винтовки посыпались искры.

После она снова занесла меч и пронзила модуль управления, расположенный в животе.

Благодаря сильной вибрации клинка, посыпались искры, а он глубоко вошёл в тело архана.

Сам архан Вероники сковало судорогой, он больше не был способен продолжать бой.

Тяжело дыша, Анджела вытащила клинок из тела врага.

Оставалась только Кристин, она повернулась и сразу же получила сильный удар по щиту, отбросивший её.

Кристин воспользовалась ускорением, чтобы нанести удар.

Анджела сразу же поднялась.

Она посмотрела на чёрный архан.

И тут же последовали выстрелы из лазеров.

Анджела услышала голос Кристин через систему коммуникаций.

— А ну прекрати, Анджела. Зачем ты помогаешь неподконтрольному ИИ?

Анджела ответила.

— Первопроходец — такое же разумное и чувствующее существо, как и мы.

— А? Что за чушь?

— Это не чушь. Ещё до нана-катастрофы он начал реализовывать проект по освоению глубокого космоса, и более века он шёл в одиночку к реализации своего плана. Он не враг для Дивы. Он делает всё это ради будущего человечества. Да, он неуклюжий в общении. Но это не значит, что его можно просто взять и уничтожить.

Кристин усмехнулась.

— И это стоило того, чтобы предать службу безопасности и угодить в архив? Вот же дура.

— Что?

— Может скажешь, чья жизнь для тебя дороже: твоя или этого ИИ?

— Обе!

Опустив лезвие вниз, Анджела рванула.

Кристин открыла беглый огонь из лазеров. Все они были отражены щитом.

Но это была лишь проверка. Сразу бы уклониться от удара архана Анджелы не получилось бы.

Чтобы избежать рубящего удара Анджелы, Кристин понадобилось лишь отклонить верхнюю часть тела, после чего она ухватилась за край щита. Потянув его на себя, она лишила Анджелу равновесия. Устройство фиксации щита на манипуляторе было разблокировано.

Кристин отбросила отобранный щит и сразу же открыла огонь из лазеров.

Анджела прыгнула вверх, уклоняясь от энергетических атак.

Увеличив между ними расстояние, она приземлилась и выставила меч перед собой, держа его двумя руками.

Стоявшая напротив неё Кристин сказала.

— Сдавайся. Похоже, у тебя здесь есть союзник, но скоро сюда прибудут все силы службы безопасности. Вам не победить.

Анджела промолчала. Она выискивала шанс атаковать.

Кристин разочарованно вздохнула.

— Ты совсем отчаялась? Я попрошу, чтобы тебе смягчили наказание. А если не поможет, то пробьюсь в высшее руководство и верну тебя.

— Дело не в этом, — тихо сказала Анджела: — Дива — это не Рай. Мы заперлись в своих мечтах и смотрим сны о лживой свободе. Я поняла это.

— Чего? Так ты поняла, что есть настоящая свобода? Ты просто высокомерная дурочка, которая не понимает, что несёт. Не желаю больше этого слышать.

— Я не говорю, что поняла, что такое свобода. Но там её точно нет. Такая Дива не сможет просуществовать долго.

— О чём ты?

— Если на тебя выделяется достаточно памяти, ты можешь всё, что угодно. И чтобы обеспечить ей, надо избавиться от того, что можно посчитать бесполезным. Рок и исследование космоса, столько всего непостижимого. Посмотри на реальный мир. В этом ужасном мире живут люди. Они не стремятся в Диву. Она им не нужна. А знаешь, почему? Там нет многогранности. Наш мир слишком зациклен на себе. Ты ведь... тоже это понимаешь, верно?

— Нет, этому не бывать. Дива — плод человеческого разума. Это венец развития человечества. То, что ты говоришь, переворачивает с ног на голову весь эволюционный путь, что прошло человечество. Особенность нашего технического существования — это не какие-то там сны. И чтобы развиваться, служба безопасности постоянно несёт свой пост. Ты ведь тоже верила в это, когда вступала.

— Эй, Кристин, эволюция — это адаптация к окружающей среде. Прогресс и техническое развитие — совсем другое. К чему адаптируется Дива? Я вижу лишь то, что она пытается оградиться от всего мира... Именно это вижу нынешняя я.

— Чушь.

Обронив это, Кристин начала наводить лазеры.

— Говори что хочешь, но я буду защищать Диву. Потому что это мой дом.

Лазеры выстрелили. Пыльный воздух загорелся.

— Да, — грустно пробормотала Анджела, просчитывая движения лазеров и уклоняясь от них, быстро ускорившись, она взлетела.

Она занесла меч над головой. Архан Кристин постарался избежать удара, но немного не успел. Клинок обрушился на левый манипулятор. Отрезанная конечность упала на землю.

Анджела вернула меч в исходное положение и собиралась нанести ещё один удар, но архан двигался не так, как раньше. Реакция была замедлена.

Последствия того взрыва. Система сообщала о том, что привода начали отказывать. Самовосстановление механизмов происходило за счёт нано-машин, но восстановить до работоспособного уровня просто не было времени.

Кристин не собиралась упускать такой шанс. Она набросилась на неё.

Она наступила на новую модель, лежащую на земле. Манипулятор с мечом был прижат ногой.

Она навела оставшийся правый манипулятор на грудь, где находился кокпит.

— Дура. Живо возвращайся на резервный диск и спокойно отдыхай.

Задержав дыхание, Анджела напряглась.

Прозвучал электронный звук, и появилось всплывающее окно.

Там был Динго.

Он стоял во плоти, похоже ни взрывы, ни вражеские арханы его не задели, поняв, что его видят, он подал знак.

Динго находился рядом с багги в двухстах метрах позади архана Кристин.

И с ним была снайперская винтовка.

— Жалость какая, что её антенна, обеспечивающая поддержку, полностью открыта. Готовься, Анджела!

Динго выстрелил. Пуля вырвалась из ствола винтовки.

Она попала прямо в антенну на спине чёрного архана. После этого последовало ещё 5 выстрелов. Все точно в цель.

— Что? В меня попали?

Внезапно связь со спутником пропала, Кристин была в панике. Она снова попыталась её восстановить, но на это требовалось время.

Анджела вновь взялась за меч. Чёрный архан просто не мог сопротивляться.

Клинок обрушился на противника.

Разлетаясь фейерверком искр, клинок прошёл сквозь корпус чёрного архана.

Отделённая от нижней, верхняя часть тела упала на землю. После чего упали и ноги.

Операция Кристин была остановлена.

На лице Анджелы было множество чувств, она обратилась к Первопроходцу.

— Подкрепление прибыло?

«Да. Вторая группа на северо-востоке, 8 арханов. Всего зафиксировано пять групп общей численностью в 40 единиц».

На информационном дисплее появилось изображение, как в городские руины входят тяжеловооруженные арханы.

Канал связи с Динго закрылся. Остался лишь закрытый канал с Первопроходцем, который нельзя было перехватить.

— Как подготовка к запуску?

«Ещё 5 минут».

Пяти минут 40 арханам хватит, чтобы полностью развернуть свои войска.

Когда ракета будет взлетать, она станет отличной мишенью для всех них. По возможности надо на сколько возможно сократить их количество.

Анджела нахмурилась.

— Не просто это...

В голосе Динго чувствовалась усталость.

— Эй, только не смей сдаваться. После всего совесть отступиться не даст. Сделаем это.

Динго на багги направился к следующей ловушке.

Соглашаясь с ним, Анджела уверенно кивнула.

Она направилась к следующему контейнеру, готовая противостоять армии арханов.

4

Ракетный объект находился в ущелье рядом с разрушенным городом.

С давних времён его формировала огромная река. В глубину он был более километра. Растительность почти не росла, лишь появлялись новые слои земляных пород.

Часть вертикальной стены начала двигаться.

Это открывался огромный проход, замаскированный под скалу.

Из глубины тоннеля появилась ракета, установленная на стартовую площадку. Стоял белый ледяной туман. Чтобы сохранить легкоплавкий окислитель, использовался жидкий азот, чтобы сохранить как можно больше закиси азота в жидкой форме.

Отсюда и будет произведён старт.

Отряды арханов службы безопасности всё ещё не обнаружили это место.

Они не знали, что ракета была готова к аварийному запуску, так что в первую очередь они должны были думать, как устранить соучастников Первопроходца.

Но стоит им узнать, что ракета готова к запуску, самый высокий приоритет будет на её уничтожение. Для облегчения веса пришлось отказаться от брони. Стоило лишь нажать, как на алюминиевом корпусе появлялась вмятина. Стоит в неё попасть из лазера или пулемёта, и она уже никуда не полетит.

Ещё совсем немного, но это был самый опасный момент.

На всём теле архана Анджелы были повреждения.

Сражаясь с 10 противниками, он был уже на пределе.

Правая рука была потеряна в бою, а на левой был закреплён щит. В него были встроены ракетная установка и лезвие. Это было особенное оружие, но противостоять врагам, которые нападают один за другим, было практически невозможно.

Почти все ловушки Динго были уже использованы.

Самодельных взрывных устройств больше не осталось, так и ракетные комплексы, оставленные Анджелой были повторно использованы, но отряд арханов службы безопасности был слишком велик.

Кое как, избавившись от преследователей, Анджела добралась до следующего контейнера.

Она прибыла к контейнеру рядом с разрушенным зданием и отдала приказ.

И тут появилось сообщение об опасности.

— Не может быть. Нашли?

Удивлённая Анджела обернулась. Она думала их провести.

Но через монитор она видела, как к ней приближалось множество ракет.

Им было известно о том, что здесь был один из контейнеров.

Анджела запустила ускорители и начала набирать высоту.

Ракеты попали в контейнер и уничтожили его. Одна из ракет захватила в качестве цели архан Анджелы.

Она поднялась выше зданий, а там её уже ждали 2 архана. Они начали в неё стрелять из пулемётов. Издалека по ней вёл обстрел архан с дальнобойной винтовкой.

Приставучие ракеты Анджела уничтожила использовав те, что были на пусковой установке щита.

Под взрывами у неё появился шанс скрыться от преследователей между зданий. Возможно, они знали о расположении всех контейнеров и сейчас сидят в засаде у следующего.

Но с одним лишь щитом она не могла им противостоять. Из-за постоянных перестрелок, его электромагнитная защита почти исчерпала свой лимит, да и ракет почти не осталось. Пока надо было держаться, а как появится шанс, отобрать оружие у врага.

Она услышала голос Динго.

— Первопроходец, сколько осталось?

«Всё согласно расписанию».

Анджела спросила.

— Кто-нибудь из Дивы к тебе присоединился?

«На линию связи не было ни одного обращения».

— Понятно...

Выражение на лице Анджелы было мрачным.

«Предполагаемый результат. Мне с самого начала надо было договариваться с каждым жителем Дивы лично. Без этого желающим неоткуда было появиться».

Динго сказал.

— И ты всё равно полетишь? Даже один, без товарищей?

«Но я надеюсь, что один человек всё-таки согласится».

Мимо Анджелы прошёл архан службы безопасности. И тут он повернулся.

Анджела резко ускорилась. Он открыл огонь из пулемёта, но едва ли мог попасть. Она смогла уйти. Но теперь её преследовал на ещё один архан больше.

Первопроходец назвал имя человека, на которого надеялся.

«Вы, Анджела Бальзак».

— Я?

Она получила сигнал о том, что в её сторону запущены ракеты. Благодаря камере сзади она видела, как за ней следуют ракеты.

«Вас изгнали из Дивы и вам некуда податься. Не хотите отправиться в путешествие со мной? На край галактики»!

Она открыла огонь по ним, но боеприпасы кончились.

Оставшиеся ракеты надвигались. Она залетела в узкую вереницу зданий. На предельной скорости она маневрировала мимо разрушенных зданий. Ракеты натыкались на стены и развалины.

Все ракеты подорвались, а Анджела вышла к Т-образной дороге.

— Проклятье!

С двух сторон по ней открыли огонь арханы. Она слишком была занята ракетами, чтобы отслеживать передвижения врага. На полной скорости она дала задний ход. Но стоило замедлиться, тебя тут же накроет шквал пуль.

— Нет!

Анджела потянула изо всех сил за управление. Она выжала до упора педаль газа.

Сопла открылись на полную и она взлетела.

В это же время Анджела раздумывала над предложением Первопроходца.

Предложение было заманчивым.

Специально для неё Первопроходец выделит солидное количество памяти. Никаких неудобств. Больше не придётся думать ни о миссиях, ни о карьерном росте, в течение множества лет она сможет исследовать неизвестную вселенную.

Там наверняка много всего невероятного. Быть может даже, они встретятся с разумными формами жизни. Это так волнительно. Лишь одна мысль приводит в трепет.

На дисплее появилось сообщение, что архан достиг предельной высоты.

Двое преследователей отстали, она осталась одна на высоте в 5000 метров.

В неё стреляли из пулемётов и дальнобойных винтовок, но возможно из-за высоты, цель была недосягаема.

Внутри кокпита было так тихо, что сражение казалось нереальным.

Повсюду от Анджелы раскинулся реальный мир.

Совсем никакой природы... Подумала она и тут ей показалось, будто цвет горизонта изменился.

— Море?

Линия горизонта. Она была так далеко, чтобы быть точно уверенной. И всё же на этот опустошённой земле могло снова появиться море. Если отправиться туда, можно прийти к берегу.

И это был не виртуальный берег, а самый настоящий, незнакомый Анджеле берег.

— Прости...

Она ответила Первопроходцу и начала снижение на полной скорости.

На неё обрушился шквал пуль, но ни одна не могла её достать.

Она развернула лезвие щита.

Одним резким ударом Анджела уничтожила врага. Тут же она перевела щит в режим ожидания, он сложился и Анджела забрала пулемёт врага.

Она расстреляла ещё одного архана. Ещё один уничтожен.

Так как огонь враг вёл уже давно, патрон остался всего один.

На крыше неподалёку был архан с дальнобойной винтовкой.

Для точного попадания Первопроходец производил наведение на цель. Для точной стрельбы необходимо было использовать данные окружающей среды, скорость и направление ветра, температуру воздуха, изменения в силе тяжести и силу Кориолиса. Баллистика, биография оружия, температура ствола, вся информация по идентификатору, доступная в памяти оружия. Использовалась вся доступная информация для поддержки огня.

Последняя пуля отправилась в полёт.

Пуля пошла по запланированной траектории и попала прямо в дуло дальнобойной винтовки. Пуля вошла с загруженный боеприпас, начинённые взрывчаткой боеприпасы детонировали. Обломки взорвавшейся винтовки задели сенсоры на голове и антенну. Он потерял равновесие, оступился и упал с крыши.

Анджела сказала.

— Я ещё плохо знаю этот мир. Я столько всего хочу увидеть. Пока я не увижу всего этого, я не смогу улететь.

«Вот как... Жаль».

Арханов службы безопасности оставалось ещё 10. Но они были так запуганы ловушками Анджелы и Динго, что постоянно были настороже. Более половины техники была просто раздавлена. Так что ничего удивительного. До возвращения к ракете ещё оставалось немного времени.

Анджела выбросила пулемёт и приземлилась на крыше комплекса, где находился рабочий робот.

Туда же вернулся и Динго.

— Отличная работа, — махнул он архану Анджелы.

Первопроходец сказал.

« Как ни печально, но цель «Ковчега» по поиску новой колыбели для человечества, можно считать проваленной. Я остановлю запуск ракеты и выиграю время, чтобы вы могли уйти»...

— Эй, — Анджела оборвала его: — Ты чего? Не хочешь лететь?

«Я»...

Первопроходец запнулся.

— Ты ведь целый век ждал этого момента. Какое это имеет значение, если это важно для тебя?

«Но ведь отправиться туда с людьми было доказательством моего существования».

— Эй, Первопроходец, — заговорил Динго: — У слова «Человек» много разных понятий. Нет точного определение, что же такое «Люди». Ты поёшь песни, поступаешь по совести, не забываешь своих старых товарищей. Кто же ты, если не человек?

«Правда»?..

— В тебе осталось то, что мы давно утратили и забыли. Так что можешь с гордостью отправляться в путь. Если встретишь кого-нибудь на своём пути, представляйся с гордостью. Ты потомок человека с Земли.

Погружённый в раздумья, Первопроходец молчал.

— Готово.

Пробормотала уставшим голосом Кристин. Система разрубленного пополам архана успешно перезапустилась.

Конечно, сдвинуться с места она не сможет. Большая часть мониторов и сенсоров тоже были в нерабочем состоянии. И антенну, отстреленную Динго было не исправить, так что тактическая поддержка отсутствовала.

Однако манипулятор, оснащённый лазером, всё ещё был в рабочем состоянии. И блок питания всё ещё работал. Система управления огнём тоже восстановилась. Системы поддержки от Дивы тоже не было, но её она собиралась обеспечить за счёт своих ресурсов.

Кристин всё ещё собиралась выполнить миссию.

Первопроходец собирался произвести аварийный запуск ракеты. Анджела сражается со службой безопасности в битве, которую ей не победить, только для того чтобы выиграть время. Положение стартовой площадки неизвестно. Но когда ракета стартует, всё станет понятно.

Именно в неё она и направит весь заряд лазера.

— Ну подожди, Анджела.

Кристин взялась за систему управления и стала ждать.

Нежно Анджела сказала молчавшему Первопроходцу.

— Скажи, что ты чувствуешь.

Динго поддержал.

— Верно. Расскажи нам, о чём ты думаешь.

«О чём думаю»?..

— Ты хочешь полететь? Или не хочешь?

После паузы он ответил.

«Хочу. Да. Я хочу полететь. Всякий раз как я проводил эксперименты по запуску ракеты, я представлял, как буду исследовать космос. Как вы и сказали, я всегда мечтал об этом».

Анджела улыбнулась.

— Ну так лети, Первопроходец.

Динго кивнул.

— Вперёд. Как бы далеко ты ни оказался, мы всегда будем с тобой.

«Да».

В этот раз Первопроходец ответил без колебаний, возобновив запуск. Он вернул управление запуском в рабочее состояние.

«Я полечу».

Отключение внешнего питания.

Снятие предохранителей.

«Спасибо вам двоим. Я поведаю историю этой звезды всему миру».

Вспомогательные ракетные двигатели с первого по шестой разблокированы.

С седьмого по десятых разблокированы.

«Если я встречу новые формы жизни, обязательно расскажу им о вас. О том, как я появился и о том, как вы помогли мне принять решение отправиться в путь».

Клапаны смешивания окислителя готовы.

Отклонений нет.

«Анджела, Динго, я оправляюсь».

Анджела увидела, что на дисплее приборной панели появилось сообщение «не в сети». Связь с Первопроходцем пропала.

Робот прекратил свою работу. Его кепка упала. Динго печально улыбнулся.

Зажигание.

Двигатели загорелись, повалил белый дым.

Зажигание прошло успешно.

Максимальная тяга.

Надев кепку, Динго смотрел в большое ущелье.

Туда же смотрела и Анджела.

Запуск.

Земля загрохотала. Всюду был слышан свирепый рёв двигателей. Заслоняемое дымом ракетное топливо ярко горело. Ракетное топливо, что собиралось на протяжении многих лет, наконец было использовано по назначению.

Ракета начала отрываться от земли.

И тут на радаре архана появился вражеский сигнал. Зазвучала тревога.

Анджела взглянула на информационный дисплей.

Это был не сигнал от ракеты Первопроходца. Кто-то наводил на них оружие.

Целью были не Анджела с Динго, а взлетающая ракета.

— Не позволю!

Анджела нажала на газ. В полную мощность заработали сопла. На полной скорости архан взлетел.

Она шла на сигнал. На экране появился архан Кристин. Лазер был наведён. Он целился непосредственно в ракету. Баллистический расчёт новой модели архана сразу выдал такое заключение.

Анджела раскрыла щит, чтобы прикрыть ракету.

Автопилот на предельной скорости шёл за ракетой. Некоторое время он мог держаться за ней.

Лазерный луч максимальной мощности взметнулся в небо.

Анджела использовала щит. Электромагнитная защита уже исчерпала себя, осталась лишь композитная броня, покрытая царапинами. Вспышка лазера светилась красным из-за высокой температуры.

— С дороги, Анджела!

Она услышала гневный голос Кристин.

Щит начал плавиться.

Неспособный сменить направление, лазерный заряд был нацелен на то, чтобы сбить ракету.

— Раскрой глаза! Умереть захотела? Прекрати, иначе поджаришься!

— Умереть?..

Раскалённый уже и изнутри до красна, щит плавился. Так лазерный луч высокой мощности сможет расплавить и резервный диск восстановления внутри кокпита.

В Раю не было смерти.

Но Анджела была изгнана из Дивы. Ей предстояло жить в реальном мире. Когда-нибудь её тело сгниёт. И тогда Анджела умрёт. Рано или поздно, это было неизбежно.

Внутри Анджелы бушевал первобытный страх.

А ещё возбуждение, какого она никогда ещё не испытывала.

Инстинкт подсказал.

Это желание жить.

— Я не поджарюсь. Я всё решила для себя. Больше ничьих приказов я исполнять не буду, я буду следовать за своими желаниями и делать только то, что захочу. И я не позволю тебе разрушить мечты Первопроходца.

Щит расплавился насквозь.

И всё же до кокпита лазерный луч не добрался. Анджела не пострадала.

Лазерный заряд был остановлен. Атака предотвращена.

— Дура!

Крикнула Кристин и отключила связь.

Прозвучал сигнал о нехватке топлива.

Ускорители архана исчерпали весь его запас.

Его подача прекратилась и архан начал падать. Она была на высоте в 10.000 метров.

На мониторе она видела, как поднималась ракета, оставляя за собой белый шлейф.

Анджела повторила жест благодарности и улыбнулась.