В тот день после уроков я встретился с Ринко на лестничной площадке, ведущей на крышу северного здания школы.

Это место было пыльным и тускло освещённым, потому что здесь обычно никто ходил. Ринко, которая пришла раньше меня, ждала меня с недовольным выражением лица.

"Почему именно это место?"

"Я спросил Ханадзоно-сенсей, могу ли я использовать музыкальный класс, но она сказала мне использовать крышу, если я просто хочу устроить бессмысленное пари."

"Пари?"

Я кивнул и прошел мимо неё, направляясь к лестнице.

Я отпер дверь, ведущую на крышу, и повернул ручку. Вертикальные полосы света проникли в темноту и рассеялись, а в мои ноздри ворвался ветерок со слабым, свежим запахом травы.

Крыша представляла собой открытый бетонный пол, на котором вдоль швов росли различные виды травы, образуя тускло-зелёный решётчатый узор. В центре всего этого стоял единственный синтезатор на простой металлической подставке на четырёх ножках.

Больше ничего не было. За перилами бесконечно простиралось чистое, яркое майское небо. Глаза Ринко, которая всё ещё стояла в дверной раме, были прикованы к синтезатору. Я подключил прибор к удлинителю, который протянул от розетки на четвёртом этаже, и включил его. На вытянутом зелёном жидкокристаллическом экране начали плясать простые, грубые чёрные точки.

"Что это?" спросила Ринко, подходя ко мне.

"Это старый синтезатор EOS."

"У него есть динамики. Это необычно."

Ринко провела пальцами по большим чёрным дискам, прикреплённым к плечам прибора.

Обычно синтезаторы не обладают способностью самостоятельно воспроизводить звук. Обычно для того, чтобы генерировать звук, мне потребовались бы колонки и отдельный усилитель. Однако, поскольку YAMAHA EOS был разработан на основе концепции, позволяющей людям наслаждаться синтезатором в одиночку, он имеет встроенный звуковой динамик. Это означает, что один только основной блок может производить довольно много звука. С другой стороны, он гораздо тяжелее, чем обычный синтезатор. Мне было трудно принести его в школу.

"Так что ты собираешься с ним делать? Ты что-то говорил о пари?"

спросила Ринко, и я достал из сумки ноты и протянул ей.

Это была короткая фортепианная пьеса, уместившаяся на одном листе бумаги. Продолжительность пьесы, вероятно, чуть больше трёх минут. Я слегка напрягся, почувствовав, как взгляд Ринко пробежал по строчкам партитуры.

"Ну, это прелюдия № 6 ля минор украинского композитора Игоря Медведева, написанная за месяц до его несчастной смерти во время русской революции..."

"Ты написал эту песню, не так ли, Мурасэ-кун?"

Моя ложь была немедленно обнаружена. Пытаясь притвориться невеждой, я трижды повернул глаза против часовой стрелки и скромно покашлял.

"Нет, это украинский композитор."

"В последнее время я была вынуждена читать много нот Мурасэ-куна. Неужели ты думал, что я не смогу с первого взгляда разглядеть твою ложь? Какой смысл говорить мне такую ложь?"

"...Извини." Такого композитора не существует. Это всё сфабриковано.

"Так ты хочешь, чтобы я сыграла эту причудливую музыку, как я всегда это делаю?"

"Ты сможешь сыграть это?"

"Это первый раз, когда я вижу..." Ринко посмотрела на нотный лист. Её взгляд остановился на правом нижнем углу листа. "...Что это за ужасное тремоло в коде?"

(Примечание: Тремоло - это эффект колебания в музыкальном тоне, возникающий либо при быстром повторении ноты, либо при быстром повторении небольшого изменения высоты тона ноты, либо при звучании двух нот с немного разной высотой тона для получения заметных обертонов. Кода - необязательный раздел произведения следующий за завершающим).

Я кивнул головой в знак согласия.

"Это лучшая часть."

"Ты никак не можешь сыграть тремоло в октаву и четвёртую степень в таком темпе, не так ли? Становишься ли ты счастливым, создавая песню, которую никто не может сыграть, поместив её в секвенсор?".

"Почему ты думаешь, что я не смогу сыграть?"

Глаза Ринко слегка расширились, а затем подозрительно сузились. Всё верно. Аккорд A-E-A, для удержания которого требуется полное разгибание правой руки, и аккорд D-A-D, расположенный четырьмя клавишами выше, играются попеременно, мерцая, как будто человек взмахивает колокольчиком. Это, вероятно, то, что Шопен, Лист или Рахманинов никогда не смогли бы сыграть при жизни. Но я могу это сыграть.

"Ни за что."

"Я действительно могу. Если я смогу сыграть её без ошибок, а ты не сможешь, то я выиграю. Как тебе это?"

"Так вот что за пари? В чём смысл?"

Я осторожно ответил, обратив внимание на выражение лица Ринко.

"Как я уже говорил, твои навыки игры на фортепиано слишком хороши, чтобы тратить их на то, чтобы просто играть аккомпанемент для урока музыки. Поэтому, если я выиграю, сыграй песню по моей просьбе, хотя бы один раз, на 100% серьёзно. Прямо здесь, на этом синтезаторе."

Она опустила ресницы и издала слабый вздох.

"Почему я должна принимать участие в этом пари?"

"Если ты выиграешь, я буду исполнять все аккомпанементы школьных песен на будущих школьных мероприятиях вместо тебя."

Цвет лица Ринко явно изменился.

В нашей школе школьная песня исполняется на церемониях открытия и закрытия. Однако есть много других случаев, когда школьная песня исполняется на общешкольных собраниях, таких как церемонии поступления, выпускные церемонии и хоровые конкурсы. Ханадзоно-сенсей ясно дала понять, что не может утруждать себя аккомпанементом на фортепиано и поручает это Ринко. Для неё это была очень неприятная работа.

Это неплохая сделка, если она сможет уговорить меня подменить её.

Через некоторое время Ринко сказала.

"Чтобы уточнить, условие победы для тебя - это если я не смогу сыграть, а ты сможешь. В противном случае, я - победитель. Так?"

"Верно."

Другими словами, если мы оба сможем сыграть, или если ни один из нас не сможет сыграть, пари закончится моим проигрышем. Думаю, можно сказать, что условия были вполне в пользу Ринко.

"Если ты взял с собой синтезатор, разве ты не собираешься вставить партитуру в секвенсор и заявить, что сыграл её без ошибок?"

"Я не буду делать автоматизированное выступление. Я буду играть всё вручную."

Ринко снова уставилась на нотный лист. Вероятно, она мысленно прокручивала партитуру. Всё, что я мог слышать сейчас, это звуки бега бейсбольной команды, проходящей мимо вдалеке, сонное ворчание тубистов оркестра, занимающихся частной практикой, и отрывистый звук роботизированной руки, работающей на фабрике напротив школьных ворот.

В конце концов, Ринко протянула мне ноты. В тот момент, когда я уже начал отчаиваться, что она откажется от такого нелепого предложения, она сказала.

"У тебя нет подставки для нот, не так ли? Держи их так, чтобы я могла их видеть."

С облегчением, я подошёл к другой стороне синтезатора и протянул ей ноты.

После всего лишь четырех тактов пари почти полностью исчезло из моего сознания. Её исполнение совсем не походило на ту партитуру, которую я написал. По крайней мере, мне показалось, что то, что она играла, было лебединой песней композитора, погибшего во время русской революции. Мерцающие, рассеянные аккорды в скрипичном регистре были брызгами крови на снегу; случайные тяжёлые, акцентированные басовые ноты были звуком выстрела, пронзающего тела и кости русских княгинь. Она воспевала эту трагедию без тени горечи или жалости.

Вот почему, когда Ринко внезапно прекратила играть после возвращения с повтора в напряжённой средней части, я чуть не выронил ноты в отчаянии. Хотя я писал партитуру, предвидя это, и в итоге все могло получиться именно так, как я боялся.

Ринко захлопала ресницами и покачала головой.

"...Это невозможно. Я не могу играть на нём... Эти клавиши намного легче, чем у обычного рояля. Я думала, что смогу скользить пальцами из стороны в сторону, как глиссандо, но я не могла не слышать дополнительные ноты между ними..."

(Примечание: глиссандо - это непрерывное скольжение вверх или вниз между двумя нотами).

Я выдохнул с облегчением.

"Хорошо, я буду играть сейчас. Если я не сделаю ни одной ошибки, я выиграю. Хорошо?"

"Ты запомнил?" спрашивает она, и я киваю головой, хотя и с сомнением. Вопрос теперь заключался в том, запомнил ли я всю партитуру и могу ли я играть сам, без ошибок.

"Ну, это моя песня, и к тому же она относительно короткая."

"Тогда отдай мне ноты. Я послушаю и проверю, нет ли реальных ошибок."

Затем Ринко выхватила ноты из моих рук и достала шариковую ручку из кармана пиджака. Чтобы успокоить нервы, я покрутил языком во рту и заставил себя сглотнуть слюну.

Всё в порядке. Я буду в порядке. Я репетирую уже несколько дней. Я сам написал эту песню.

Однако, вспоминая её первое исполнение темы, я снова впадал в состояние отчаяния. Если исполнение Ринко было ярким, как звезда в ночи, то моё исполнение было таким же тусклым, как миниатюрная лампочка в светильнике. Как может быть столько различий между звуками, издаваемыми игрой на одном и том же инструменте и одной и той же партитурой? Даже разница в наших тонах очевидна. Всё действительно было так, как говорила Ханадзоно-сенсей.

Однако по мере того, как я сжимался от стыда за собственную неумелость и продвигался по теме, стараясь не делать ошибок, я ощущал парадоксальную радость.

В конце концов, мастерство Ринко - это настоящее дело. Даже со звуком синтезатора, который я купил два года назад для своего хобби, она всё равно смогла создать такой особенный звук. Воистину, подготовка к этому событию стоила целой ночи. Первое, чего я должен был добиться, - это сыграть всю пьесу без ошибок. После этого я должен был заставить её признать своё поражение, даже если бы мне пришлось заставить её сделать это.

Я попрошу её снова выступить передо мной, на этот раз по-настоящему.

После прохождения через разочаровывающую среднюю часть, как через болото, полное водорослей, мелодия проясняется. Тема взбирается вверх по широкому промежутку октавы, то появляясь, то исчезая, как беспокойные волны на пляже. В конце концов, я добрался до места назначения: места, где выступление Ринко внезапно прекратило своё существование. Отвесная скала, где даже самый опытный пианист замирает от страха.

Ринко, ты была на полпути к правильному ответу. Эта клавиатура намного мягче и мельче, чем у рояля, поэтому действительно можно играть глиссандо, слегка проводя пальцами по клавишам с большой скоростью. Но это всё, что ты можешь придумать. Это потому, что ты пианистка. На рояле каждая конкретная клавиша привязана к струне определенной музыкальной гаммы с помощью молоточкового механизма. Одна нота выше "Ля" - это всегда "Си"; одна нота выше - это всегда "До". Если вы проведете пальцем от "Ля" до "Ре", вы неизбежно услышите "Си" и "До" между ними. Разве это не очевидно?

(Примечание: "Do Re Mi Fa So La Si Do" в порядке нот/тонов "C D E F G A B C")

Это норма для рояля.

Однако эта клавиатура - не рояль. Это синтезатор.

Звук, издаваемый при нажатии каждой клавиши, просто задаётся тональными данными синтезатора. Нет никаких причин для назначения ноты "До" на клавишу "До", кроме того, что её обычно удобно играть.

Поэтому я просто переставил их местами.

Непосредственно перед тем, как я достиг точки тремоло, я провёл левой рукой по панелям, чтобы сместить тональность. Сэмплированный инструмент был всё тем же пианино, на котором я играл до этого момента, но с одним ключевым отличием: для высших нот он имел другое расположение шкалы. Не было необходимости ходить взад-вперед по длинному расстоянию между четырьмя клавишами. Также не нужно было беспокоиться о том, что между ними будут звучать ненужные ноты. Всё, что мне нужно было сделать, это поставить "Ля" рядом с "Ре".

Октавные ноты левой руки движутся задорно и оживлённо, а колокольчики звенят от моего удара по струнам. Я снова и снова прокручивал этот пассаж в своих руках. Вот почему во время исполнения я мог позволить себе взглянуть на лицо Ринко. Её типичное невыразительное лицо теперь было окрашено в красный цвет, возможно, даже с намёком на гнев. Мне казалось, что пари вот-вот исчезнет из моего сознания. Звуки моего выступления достигали горячего, пульсирующего места внутри неё, заставляя её дрожать. Мы играем музыку только ради этого момента. Никогда не будет другого рая, который мог бы доставить нам столько удовольствия.

Задыхаясь, с бисеринками пота на ресницах, я пробежал по восходящей схеме коды и со всей силы ударил по четырём октавам финального аккорда. Мои внутренности замерли. В самом конце была небольшая ошибка. Я подумал, заметила ли она это. Кончики моих пальцев дрожали, цепляясь за клавиши, но я боролся с желанием поскорее закончить выступление, чтобы скрыть ошибку. В итоге я просто грелся в послевкусии.

Только когда эхо полностью исчезло, я смог поднять пальцы.

Я вытер пот со лба тыльной стороной ладони и посмотрел на лицо Ринко.

Я почувствовал, что её губы шевелятся, и открыл рот, чтобы прервать её.

"...Э-эм, это просто пресет со специальной последовательностью гамм, и поскольку переключение происходит вручную, а тремоло было сыграно вручную, это не автоматизированное исполнение, понимаешь?"

Я отчаянно пытался придумать оправдание, отчасти потому, что знал, что с логикой трудно согласиться, а отчасти потому, что хотел отвлечься от своей последней ошибки.

"Я никогда не говорила о том, что буду контролировать только клавиши, поэтому, когда мы решили играть на синтезаторе, такая возможность была..."

Ринко взглянула на меня, посмотрела на ноты в своей руке, написала что-то на них шариковой ручкой, закрыла их, сложила вдвое и, наконец, засунула их в сумку для клавиатуры под собой.

"Отлично. Я проиграла."

"Возможно, ты не хочешь признавать поражение, но я действительно не обманывал... А?"

"Я говорю, что это моё поражение."

Я проглотил слова, которые собирался сказать, и уставился на её лицо. Выражение её лица было пустым, как луна за тонким облаком. Я не мог понять, о чём она думает.

"...Эм."

"Ты хочешь, чтобы я сыграла песню по твоему желанию прямо здесь и сейчас, верно? Тогда давай."

"А, да."

Ты уверена? Ты собираешься так легко поддаться такой неразумной логике? Разве ты не заметила мою ошибку в конце?

Нет смысла зацикливаться на этом. Я одержу победу, пока она не передумала. Я подключил наушники, которые были прикреплены к концу подставки для клавиатуры, к синтезатору и протянул их Ринко.

Смутившись, она сузила глаза и чуть наклонила голову.

"Наушники? Ты не сможешь меня услышать, если они подключены."

"Я не говорил, что хочу её услышать. Я просто попросил сыграть её для меня."

Похоже, она не знала, что это значит. Она никак не могла понять. Я продолжил.

"Ты сама говорила: "Слишком много лишнего шума, звучит бедно." Я создал звук, который решает именно эту проблему. Ты можешь играть любую песню, какую захочешь. Хотя я бы предпочёл, чтобы она была как можно более интенсивной."

Ринко всё ещё недоумённо поджимала губы, но взяла наушники из моей руки и надела их на уши. Я думаю, есть что-то особенное в силуэте её насыщенных чёрных волос, сдерживаемых наушниками, что пробуждает во мне какую-то фундаментальную тоску. Я был так поглощён наблюдением за ней, что чуть не пропустил руки Ринко на клавиатуре. Ах, чёрт, я ещё не переключился на новый звук, который создал. Я поспешил нажать на кнопку возле панели.

Ринко начала с основного аккорда до-мажор в громком арпеджио от самой низкой до самой высокой ноты, как если бы она играла на арфе. Её глаза затрепетали, казалось, от дискомфорта, но она снова сыграла тот же ритм, на этот раз в более слабом стиле, а затем в третий раз с бешеной скоростью и интенсивностью.

(Примечание: Арпеджио - это ноты аккорда, сыгранные последовательно по возрастанию или убыванию).

"...Что это, чёрт возьми, такое?"

Она повернулась ко мне с растерянным видом.

"Бесшумный рояль", - ответил я. "Я сделал его специально для тебя. Вместо того чтобы просто записать и сэмплировать рояль, я внедрил программное обеспечение, которое имитирует акустику рояля, рассчитывая физику звука, что позволяет получить звук при любой скорости всех тонов на клавиатуре."

Когда я увидел, как напряглось лицо Ринко, я прокрутил оставшиеся слова во рту и перефразировал их.

"Я могу взять ноту, сыгранную очень тихо, и сделать её очень громкой."

На мгновение показалось, что в её пустом выражении лица появилась трещина. Её руки ударили по клавишам, и ножки подставки скрипнули. Снова. Снова и снова. Даже в наушниках, блокирующих звук, я мог слышать густые аккорды ля-минор на протяжении четырёх октав.

На лице Ринко промелькнуло множество выражений. Смущение, облегчение, а затем... разочарованное ожидание.

Я подождал, пока её пальцы оставят клавиши, прежде чем что-то сказать.

"Это звук, который ты хочешь, верно?"

Возможно, это прозвучало саркастично. Возможно, даже иронично. Но я продолжил.

"Вот почему ты должна слушать его в наушниках, потому что нет смысла в том, чтобы шум внешнего мира смешивался со звуками клавиатуры. Ты можешь играть любую песню. Мне всё равно, что это за музыка, даже если это просто игра аккордов."

Ринко затаила дыхание и смотрела вниз на клавиатуру, а я смотрел на неё с другой стороны инструмента. Я вдруг подумал, что возможность видеть играющего пианиста спереди - это ещё одна красота, которую не может дать рояль. Листоподобные тени, отбрасываемые опущенными ресницами на кожу нижних век, поток её волос, похожих на чёрный мёд, соскальзывающий с плеч пиджака, и тонкие кончики пальцев, врезающиеся в клавиши цвета кости, - всё это было так прекрасно; казалось, будто время застыло.

Но в конце концов, время снова начало течь. Левая рука Ринко начала двигаться, мягко и ритмично отбивая октавы G, словно мать, поглаживающая своего ребёнка по спине.

Это... что это за песня?

Из-за наушников Ринко была единственной, кто мог слышать выступление. Я смотрел на беззвучный танец её пальцев и пытался уловить поток нот. Моя правая рука начала выводить мелодию, нота за нотой, бит за битом, но я всё ещё не мог её услышать. Я подавил дыхание, сосредоточился на своих ушах и попытался уловить малейшее эхо, проникающее через пространство между подушечками наушников и кожей её ушей.

Наконец, я смог её услышать.

Удивительно, но это была не классическая песня, а джазовый стандарт. Это была песня Билли Холидей "God Bless the Child". Это была чёткая, поэтическая аранжировка, сделанная Китом Джарреттом, неординарным гениальным пианистом, над ритм-секцией Гэри Пикока и Джека ДеДжонетта. Я никогда не думал, что Ринко, которая всё своё время проводила на конкурсах и погрузилась в мир классической музыки, выберет такую песню. Я хочу услышать её. Я хочу прямо сейчас выдернуть штекер из наушников и искупать своё тело в её звуках. Я впился ногтями в ладони и подавил своё желание. Это пари я устроил не для себя, чтобы слушать. Это для неё, чтобы она услышала. Джазовый стандарт удобен тем, что можно импровизировать сколько угодно по мере того, как текут эмоции. Играйте столько, сколько хотите. Наслаждайтесь чистым звуком рояля, просто звуком струн, бьющих по полу, столько, сколько хотите.

В конце концов, вы поймёте.

Подобно тому, как дистиллированная вода, которая близка к 100% чистоте, имеет плохой вкус, качество звука этого бесшумного пианино очень плохое.

Я протяну руку к панели. Используя всю мощь EOS B500, я буду искажать, крутить, вертеть, поджигать и сжигать звук, в который вы сейчас погружены. Я окрашу тона в экстремальные цвета и опьяню вас коктейлем эффектов.

Но этот момент так и не наступил.

Последний признак разочарования в её почти стопроцентно чистом выражении лица исчез. Она сама сняла наушники. Пока её левая рука продолжала выбивать остинато октавы G, она схватила правой рукой освободившийся от длинных аккордов вкладыш правого уха и сорвала его. Затем она вытащила штекер.

(Примечание: Остинато - это постоянно повторяющаяся музыкальная фраза или ритм).

Звук рояля разнёсся по воздуху.

Мне казалось, что я вижу, как каждая частица воздуха оживает в лёгком, живом ритме. Запах сырого бетона и травы вдруг стал хрустящим. Эмоциональные слёзы навернулись на глаза, когда я посмотрел на голубое небо.

Правая рука Ринко снова ударила по клавиатуре, мощно формируя песню "God Bless the Child". Слабая улыбка появилась на её губах, когда она пела молитвенное стихотворение.

В конце концов, Ринко перевела дух и сменила мелодию на более спокойную импровизацию. Октава G баса, похожая на биение сердца, отдавалась отчётливым эхом, почти как под нашими ногами. Шум ветра, щебетание птиц и шелест листьев во дворе были ярко окрашены музыкой.

"...Такое разнообразие звуков", - внезапно пробормотала Ринко. Не прекращая своего выступления, она тоже посмотрела на небо и закрыла глаза.

"Я не знал. Я вообще этого не понимал. Благодаря этому скучному звуку, который ты издавала для меня."

Вероятно, она хотела сказать это в своей обычной злобной манере. Однако я не рассердился, потому что сделал этот рояль без шума только для того, чтобы она поняла.

"Не было такого понятия, как избыточный шум, не так ли?"

Слова Ринко были уже как часть песни, и они проникли глубоко в моё сердце.

Её пальцы с новым рвением скользили по мягким клавишам, развращая и накаляя их. Сколько бы страсти она ни вбивала в клавиши, фальшивые пластмассовые кости бездумно поглощали её и превращали в цифровой звук. Однако синтезатор может зайти так далеко, как это возможно. Ни одна машина не может воплотить эмоции наших ушей, нашего разума и нашей души, чтобы создать звук. Пока мы живы, дышим и бьёмся, все виды звуков окружают нас и резонируют друг с другом. Смех и шаги студентов, шум моторов грузовиков на улице, сонные крики лесных голубей, слетающихся в заросли вокруг храма, и звук поезда, сигналящего на далёком железнодорожном переезде. Даже на такой узкой крыше из прочного бетона все было наполнено жизнью. Здесь не было сорняков, и даже травы, которые прорастали и распускались в трещинах черепицы, все имели имена, имели жизнь и жили со жгучей страстью. Если вы можете почувствовать это, то любое место станет раем, местом, где нет такого понятия, как шум, и всё, что вы слышите, - это звуки мира.

Я ощутил чувство отчуждения, которое было прохладным и успокаивающим. Я ощущал присутствие Ринко, музыки, которую она создаёт, и идеального мира, который её окружает. Но теперь, когда всё закончилось, я чувствовал себя одиноким, как и безымянная трава под моими ногами, колышущаяся на ветру.

Нет-

Если я нахожусь в этом месте, я являюсь частью этого рая.

Достаточно ли мне просто стоять в оцепенении? Слыша, как птицы, насекомые и железнодорожные пути поют своими собственными голосами, могу ли я довольствоваться ролью простого зрителя после того, как принесу инструменты? И эта "God Bless the Child", играющая на заднем плане. Как я могу оставить такую наполненную грувом песню такому дешёвому синтезаторному роялю?

Я присоединюсь.

Я закрыл глаза и посмотрел на темп исполнения Ринко: около 72 BPM. Я нашел паузу во фразе и быстро провел пальцами по панели, интуитивно выбирая предустановленный барабанный луп и мягко вставляя его в выступление Ринко. С началом ритма контуры мелодии становились всё чётче и чётче, слегка проступая из-под земли. Я взглянул на лицо Ринко. Когда мой взгляд встретился с её взглядом, я был ошеломлён и тут же отвёл глаза.

Она не была удивлена. Она не сердилась. На её лице даже появился намёк на улыбку...

Вот как это бывает.

Несмотря на то, что она была в середине своего выступления, мне было всё равно. Я изменил звук инструмента. Головокружительные тона полностью фазированного электрического рояля полились из кончиков пальцев Ринко, заставив её расширить глаза. Пока она отвлекалась на резкое изменение звука, я назначил акустический бас на нижние ноты клавиатуры. Одни лишь ударные не были достаточно плотными для ритма. Как и ожидалось, нужен бас.

(TL: Phaser - это цифровой эффект, который можно накладывать на звуки. Как следует из названия, он делает звук "фазированным").

Кто же будет его играть?

У Ринко только две руки. Так что, очевидно, это буду я.

Я потянулся к клавиатуре. Поскольку я стоял лицом к Ринко с противоположной стороны инструмента, с моей точки зрения, клавиши были перевернуты. Хотя это не должно было стать проблемой, так как мне нужно было нажать всего несколько клавиш в относительно медленном темпе и в простом ритме.

Бас был аккуратно размещен в виде монотонных ритмических рисунков на повторе и помещен под причудливо колеблющуюся мелодию Ринко, полную жизни. Сначала я был прост, изучая её движения. Когда я почувствовал, что наши дыхания сходятся, я постепенно отклонился от аккордов, а затем вернулся к ним. Ринко заметила мой подход. Количество смелых, акцентированных нот и напряженных аккордов увеличилось. Мы вдвоём осмелились соревноваться друг с другом, бросая вызов опасному канату, где даже небольшая потеря равновесия могла разрушить выступление. Казалось, что мы танцуем на тонком канате, натянутом высоко. Если бы мы оба одновременно сорвались, то упали бы вниз головой. Поэтому мы вдыхали и выдыхали, головокружительно передавая ноты от одного к другому, как будто один держался за руку другого и прыгал по канату.

Я никак не мог оставаться спокойным, когда всё это происходило.

Моё сердце, пальцы и каждая клеточка моего тела бились от страсти, когда игралась каждая нота. Я не мог сдерживаться. Я снова возился с панелью, меняя тон. Теперь звуковой образец представлял собой сочетание пианино, искажённого до степени раскола, с подчёркнутым интенсивным контуром. Когда я перешёл в верхний регистр, звук стал более напряжённым и напряжённым, почти как струнный инструмент. Пальцы Ринко свободно плели мелодию, иногда в унисон, а иногда - в качестве облигато, в то время как я вплетал свою собственную мелодию. Но поскольку я стоял перед клавиатурой с противоположной стороны, мне приходилось мгновенно перебрасывать импровизированную фразу на клавиатуру в голове, что невероятно затрудняло нажатие нужных клавиш. Но я не могу использовать это как оправдание. Ринко привела меня в это место. Что бы ни случилось, мы будем бежать вместе. Крошечный пятиоктавный диапазон EOS B500 был слишком узок для нас двоих, а максимальные двадцать четыре одновременных звука - слишком мало. Борясь за каждый звук и ноту, мои пальцы и пальцы Ринко сталкивались и перекручивались на клавиатуре снова и снова.

В конце более чем сотни припевов произошло чудо. Ринко взлетела до самой высокой ноты, покачивая волосами и царапая по клавиатуре. Знакомая мелодия пронзила мои уши, хотя я не мог понять, где я её слышал.

Я поднял глаза. Ринко одарила меня довольной улыбкой. Наконец, меня осенило. Это была тема ля-минорной прелюдии, которую я сочинил специально для этой игры. Она была включена прямо в аккордовую прогрессию "God Bless the Child", и невероятно, но она совсем не чувствовала себя неуместной. На вершине восходящей импровизации Ринко слегка сдвинула руки и начала играть демоническое октавное тремоло. Задыхаясь от волнения, мы заполнили средний регистр густыми аккордами.

Как играть пассажи, которые не должны получаться:

Ответ был прост. Не было необходимости готовить механизм, переключающий порядок нот. Все, что нам нужно было сделать, это сыграть вместе. Я чувствовал себя избитым, перегоревшим и полностью побеждённым. Это было освежающе. От одной мысли об этом мои пальцы вдруг почувствовали лёгкость.

Мне казалось, что я могу часами следить за игрой Ринко.

На самом деле, я не уверен, как долго мы продолжали играть. Если бы не мелкий моросящий дождь, который начинал идти, мы могли бы продолжать до полуночи.

Рамка EOS B500 промокла, остался лишь звук капающих на пол крошечных капель воды. Холодные капли касались тыльной стороны моих рук и шеи, заставляя меня прекратить игру и посмотреть на небо.

"Клавиатура намокнет!" тихо воскликнула Ринко. Я в панике выключил синтезатор, запихнул его в сумку, перекинул через плечо и побежал к двери. Ринко также принесла мне подставку для клавиатуры. Как только я оказался внутри, я выгрузил свои вещи, присел на ступеньки и перевёл дух. Дождь усилился и начал лить.

К счастью, в моей сумке было полотенце, специально приготовленное для этого случая, поэтому я протянул его Ринко. По какой-то странной причине я чувствовал, что не должен смотреть прямо на девушку, вытирающую свои промокшие волосы, поэтому я повернулся к ней спиной и сосредоточился на том, чтобы убрать инструмент.

Куку. Я услышал хихиканье.

Я оглянулся через плечо и увидел Ринко с полотенцем на голове, смеющуюся и дрожащую от холода. Это был первый раз, когда я видел, как она смеётся вслух. Всё моё напряжение разом рассеялось, тело расслабилось, и не успел я опомниться, как тоже засмеялся.

Через некоторое время Ринко встала и бросила мне полотенце. Затем она поправила юбку и посмотрела на меня глазами, в которых больше не было улыбки.

"...Удовлетворён?"

На мгновение я не понял, о чём она меня спрашивает. Что значит "удовлетворён"? Ты просто играла, чтобы удовлетворить меня? Мы оба играли, потому что хотели...

Потом я вспомнил.

Верно, мне сказали, что если я выиграю пари, то она сыграет песню по моему желанию. Я совсем забыл об этом.

"...Ах, да."

Меня больше не волновало пари. Единственное, что меня сейчас волновало, это тот прискорбный факт, что дождь в мгновение ока смыл этот мгновенный рай.

"А я нет."

Когда Ринко сказала это, я удивился и взглянул на её лицо. В её обычном пустом выражении холодного наблюдения за людьми скрывалась слабая затаённая страсть.

"Исполнение Мурасэ-куна было таким же плохим, как и всегда. Образцы тоже звучали дёшево. Особенно барабаны. Пожалуйста, в следующий раз подготовь более качественные звуки."

Оставшись немного разочарованным, я мог лишь молча наблюдать, как Ринко спускается по лестнице. Когда её шаги удалились дальше по лестнице, я остался только с атмосферой дождя. Я посмотрел вниз на свою сумку с клавиатурой, лениво прислонённую ко мне, и пожелал спокойной ночи EOS B500, которую я мог видеть через открытую молнию. Думаю, в конце концов, ничего хорошего из этого не вышло.

Это не твоя вина. Ты хороший инструмент. Это моя вина, что я не смог подготовить убедительный тон. Я мог бы попросить её о другом разе.

Рояль Ринко...

Дело не в том, что её игра была грязной или ей не хватало мастерства.

Я думаю, она просто была недовольна своими выступлениями. Вот почему я хотел, чтобы она знала. Я хотел, чтобы она знала, что способна создавать музыку, которая сводит меня с ума.

Мне этого просто не хватило. Пари, вероятно, было слишком тяжёлым, и Ринко признала своё поражение только потому, что случайно не услышала мою последнюю ошибку.

Я вдруг заметил.

Ряд белых клавиш, выглядывающих из сумки с клавиатурой под моими ногами, был похож на зубастую улыбку. Из края этого рта торчал лист бумаги. Это была партитура прелюдии, которую я использовал для пари. Это была та самая, которую Ринко засунула туда ранее. Я вытащил её и развернул.

Моё дыхание остановилось.

В правом нижнем углу партитуры одна из тридцать вторых нот в жестоком восходящем тоне отмечена буквой "X". Должно быть, это сделала Ринко. Она сказала, что проследит за тем, чтобы я не допустил ошибок, поэтому она проверяла партитуру ручкой на протяжении всего моего выступления.

Она осознала ошибку.

Как она могла не упомянуть об этом? Ринко победила.

"...А? Только Мусао? Что случилось с Ринко-чан?"

Услышав голос, я испугался и засуетился, пытаясь спрятать ноты куда-нибудь. Но это была Ханадзоно-сенсей. "Ты выиграл пари, верно? По просьбе Мусао вы играли совсем недавно, верно?"

"А... вы нас слышали?"

Даже при скромной громкости встроенных динамиков клавиатуры было естественно, что она могла слышать нас, если находилась в комнате для подготовки музыки, расположенной прямо под нами.

"Почему ты выглядишь таким подавленным? Ты увлёкся своей победой? Ты сделал неприличную просьбу и был избит Ринко?"

"Не могли бы вы прекратить разрушать томительную атмосферу нашей сессии выдвигая необоснованные обвинения...?"

"Да, да. Это была хорошая сессия, не так ли? Вы ведь играли вместе? Если это был большой успех, почему ты не выглядишь немного счастливее?"

"Ах, нет, это не совсем успех..."

Я сказал учителю, что Ринко выглядела после этого недовольной и что она заметила ошибку в моём исполнении. Учительница посмотрела на букву "Х" на нотах и пожала плечами.

"Я уверен, что она специально сделала вид, что ничего не заметила."

"А?"

Я уставился на лицо учителя и моргнул. Учительница продолжала с отвращением в глазах.

"Она решила проиграть, потому что хотела играть для тебя. Почему ты не можешь этого понять?"

"...Эх? ...Нет, это..."

"Знаешь, Мусао. Ты ведь музыкант, не так ли? Ты можешь сказать, просто послушав выступление, хорошо оно прошло или нет, верно? Меня не волнуют твои слова и отношение."

Слова Ханадзоно-сенсей не сразу дошли до меня.

Точно. Не знаю, как я забыл. Есть только два вида музыки: музыка, которую хочется слушать снова, и музыка, которую не хочется. Вот и всё.

А что сказала Ринко?

"Пожалуйста, в следующий раз подготовь более качественные звуки."

В следующий раз я постараюсь создать звуки более высокого качества.

Она сказала мне, что будет следующий раз.

Я лёг на пыльный пол, забыв, что нахожусь перед Ханадзоно-сенсей, и испустил долгий вздох. Это был не идеальный результат, но ради создания песни и саундтрека стоило потрудиться всю ночь.

Однако Ханадзоно-сенсей прервала моё оцепенение.

"Итак, Мусао, извини, что прерываю тебя, но заместитель директора скоро будет здесь."

Я подскочил от удивления.

"Что? Почему?"

"Заместитель директора пришёл в комнату подготовки к музыке, чтобы спросить, играю ли я, так как он так считает. Когда я сказала ему, что нет, он пробормотал что-то вроде: "Это доносится с крыши?" Наверное, он вернулся в комнату персонала за ключом."

"Тогда он, наверное, уже почти здесь!"

"Вот и я о том же."

"Э-э, э-э, сенсей - тот, кто сказал нам использовать крышу, верно? Разве вы не спросили разрешения после того, как сказали нам об этом?"

"Зачем так мучиться? Я просто взяла ключ и тайно открыла её."

"Вы всё ещё учитель?"

"Хорошо, я сейчас убегу, но если заместитель директора поймает тебя, не упоминай моё имя."

"Вы уверены, что вы всё ещё учитель?"

"Если ты настоящий ученик, защищай своего учителя любой ценой!"

"Обычно всё происходит наоборот!"

Ханадзоно-сенсей, которая не собиралась меня спасать, быстро исчезла внизу. Быстро спустившись по лестнице, я спотыкаясь с сумкой на правом плече и сложенной подставкой для клавиатуры на левом плече. Я мельком увидел заместителя директора, идущего с другой стороны коридора на третьем этаже, и забежал в ванную, чтобы скрыться из его поля зрения. Было близко...

*

Хотя мне пришлось спускаться по лестнице, неся тяжёлый груз, отчего в тот вечер у меня адски болели плечи и спина, я не спал всю ночь, снова играя с партитурой.

На следующий день после уроков я пошёл в музыкальный класс и встретил там Ринко. Не говоря ни слова, я протянул ей новые ноты. Она выхватила их, взглянула на них и фыркнула.

"Почему бы тебе просто не создать новую песню, если ты собираешься переписать партитуру настолько, что она едва узнаваема?"

Я был рад, что она знает, что это такое, даже если это было не в оригинальной форме. Это была Прелюдия ля минор, которую я использовал во вчерашнем пари.

"Да, но это была ужасная песня, и мне пришлось сделать так, будто её написал украинский композитор, чтобы скрыть это. Однако я хотел переписать её как свою собственную песню."

"Хмф."

И что? Ринко посмотрела на меня, как бы говоря: "И что?" Я неловко отвёл взгляд, позволил словам на мгновение перевернуться во рту, затем снова обратил внимание на Ринко и сказал.

"Не могла бы ты сыграть эту песню? Я сделал её слишком сложной, и я больше не могу играть её соло."

Глаза Ринко метались туда-сюда между музыкой и моим лицом. Затем она села на стул у рояля и разложила мою партитуру на подставке для нот.

Её тонкие пальцы опустились к клавишам цвета кости.

Стаккато, напоминающее приятную боль, пронзило мою кожу. Ах, вот оно что, думаю я про себя в состоянии эйфории. Пианино Ринко было действительно болезненным. Это бренди, которое обжигает язык, обманчивая картина, которая обманывает глаза, трагедия, которая разрывает сердце, и музыка, которая проникает в кости и достигает сердца. Тот факт, что она так глубоко ранит слушателя, в данном случае меня, является доказательством того, что её мастерство действительно настоящее.

(Примечание: Стаккато - это нота, которая исполняется с резким отрывом или отделением каждой ноты от других).

Надо было сделать песню длиннее, с сожалением подумал я. Я не должен был опускать повторную часть. Мне следовало использовать все ноты в коде и написать её больше. Оцепенение закончилось тем, что меня затянуло в высокочастотную трель, как ночной туман, разорванный утренним солнцем.

После окончания её выступления я потерял дар речи. Всё, что я мог делать, это сидеть за столом перед роялем и смотреть на тыльную сторону рук Ринко. Она выглядела немного неловко, когда закрывала ноты и убирала их в сумку.

"Это лучше, чем было до этого."

Я начал думать, что "лучше" - это один из самых больших комплиментов для неё.

"Я была удивлена, что ты исправил её так, чтобы я могла играть соло. Например, партию тремоло."

"Удивлена? Почему? Я переписал её для тебя, так что, конечно, ты должна уметь играть её сама."

"Да?" Ринко кивнула головой, как будто она не была удивлена. "Я подумала, что раз это ты, то ты исправишь это для дуэта."

"Почему?"

"Ты притворился бы, что играешь вместе, а потом совершил бы сексуальное преступление против меня."

"Нет, я бы не стал! Что за внезапная клевета?"

"Ты сделал это с Ханадзоно-сенсей."

"Это сделала сенсей! Меня подставили! Знаешь, вчера, когда я присоединился к выступлению, это было с другой стороны клавиатуры! Я же не перешёл на твою сторону?"

"Да, я не могла поверить. Этот Мурасэ-кун."

"Какой Мурасэ-кун? Почему ты выглядишь немного разочарованной?! Обычно ты всегда такая бесстрастная!"

"В любом случае, я не хочу, чтобы тебя арестовали, поэтому в будущем ты не должен совершать никаких сексуальных преступлений против кого-либо, кроме меня."

"Я не собираюсь..."

Я проглотил свои слова.

Кроме неё? Минуточку, Ринко говорит, что это нормально, если я совершу сексуальное преступление против неё? Я не буду этого делать, потому что это преступление, но если она признает, что это нормально, то это уже не преступление. Но это не значит, что я не хочу этого делать.

Не обращая внимания на мою внутреннюю панику, Ринко достала из сумки несколько нотных листов и разложила их на музыкальной подставке.

"Начни с Двадцать первой Шуберта."

"...А?"

"Сегодняшняя программа. Это будет марафон, так что если ты хочешь сходить в туалет, сейчас самое время." Это Двадцать первое произведение Шуберта, "Фонтан виллы Эсте" Листа, Полонез № 1 Шопена и Двадцать восьмое Бетховена."

Ты собираешься играть всё это? Прямо здесь, прямо сейчас? Я знаю, что это марафон, но зачем?

Всё это сразу же пришло мне на ум.

"...Эти... с соревнований..."

"Да. Ни одно из произведений не выиграло. Я уверена, что ты всё равно слышал большинство из них в Интернете."

И да, я прослушал их все. Прости.

"Я не хочу, чтобы люди слышали, что я проиграла, и не хочу, чтобы они думали, что мне не всё равно, что я проиграла, поэтому я собираюсь сыграть всё это снова здесь. Теперь я определенно лучше как пианистка."

Сдерживая желание рассмеяться, я выпрямил спину и сел.

После секундного колебания я слегка хлопнул в ладоши.

Ринко повернулась к клавиатуре с безмятежным лицом. Кончики её пальцев мягко опустились на клавиши. По звуку пробежала рябь, и первая тема начала звучать с перебоями.

На ум пришло слово "молитва". Одна за другой призрачные ноты, преследовавшие Ринко, очищались и таяли в мягком полуденном солнечном свете.

Я был счастлив стать свидетелем этой небольшой церемонии. Для того чтобы Ринко могла начать поиск нового звука, ей нужно раз и навсегда отпустить всё. Однако это не значит, что всё исчезнет. Они будут продолжать отдаваться эхом где-то в том же небе. Когда-нибудь они снова встретятся. Это будет звук весеннего дождя на наших щеках, крик птиц, зовущих своих товарищей, или скрип прорастающих почек, пробивающих снег. Я также молился о том, чтобы иметь возможность вот так находиться рядом с ней, слушать, как она играет на пианино.