══════════⊹⊱≼≽⊰⊹══════════

После уроков я неторопливо направился в сторону клуба, где, как я знал, будет Масиро.

(Она была занята весь день… даже во время обеда мы не пересеклись.)

Я хотел показать ей, что уже окончательно оправился от простуды, и обсудить детали подготовки к фестивалю. Скоро времени для таких разговоров у нас может просто не остаться.

С этими мыслями я закинул сумку на плечо и собрался выйти из класса, когда услышал знакомый голос:

— Привет, Синдо. Можем поговорить?

Я остановился и обернулся.

У дверей стояла Химено Карен, скрестив руки на груди.

(Обычно она сразу уходит с Фусегавой Райто… но сейчас… ждет меня?)

В классе тут же поднялся приглушённый шепот.

— Синдо, кажется, опять что-то натворил…

— Если Карен так смотрит — явно будет разнос…

Я тяжело вздохнул.

Карен метнула раздражённый взгляд в сторону болтающих.

— Я не сержусь. Может, перестанете шептаться?

Класс замер. Некоторые даже отвернулись, сделав вид, что заняты своими делами.

Она снова повернулась ко мне, выражение лица стало чуть мягче.

— У тебя есть немного времени?

— А ты уверена, что хочешь говорить со мной?

— Уверена, — её голос звучал твёрдо. — Хотя, судя по всему, ты как раз собирался к своей подруге детства…

Я задумался.

(Масиро наверняка по-прежнему занята подготовкой. Мы успеем увидеться позже. А вот Карен... такой шанс вряд ли повторится.)

— Ладно. О чём ты хотела поговорить?

— Не здесь, — она быстро оглядела класс. — Лучше где-нибудь вдвоём.

(Значит, разговор действительно важный.)

— Есть одно кафе неподалёку, — добавила она, уже поворачиваясь к выходу.

— Подходит.

Мы вышли вместе, переобувшись у входа. Было странно идти рядом — без слов, бок о бок. Обычно Карен держалась настороженно, холодно. А сейчас… неторопливый шаг, почти беззвучный. Почти доверие.

Кафе оказалось уютным, как я и помнил. Я часто бывал здесь с Масиро — тёплый свет, лёгкий аромат кофе и почти всегда свободный уголок у окна.

В этот раз внутри, кроме пожилого хозяина, никого не было. Нас проводили к столику в углу. Мы сели друг напротив друга.

Карен долго молчала, сцепив пальцы в замок, локти поставлены на стол. Лицо сосредоточенное, но не враждебное.

— Спасибо, что пришёл, — наконец сказала она. — Если бы ты отказался, я бы, пожалуй, обиделась.

Она вдруг слегка улыбнулась — неожиданно мягко, почти игриво.

(Что это… за маска? Или настоящая она?)

Но её выражение тут же изменилось. Серьёзность вернулась, и в глазах зажглось что-то настороженное.

— Можно я задам тебе вопрос?

— Конечно.

— Почему ты вдруг начал ходить в школу?

Я молча посмотрел на неё.

— Ты ведь пропадал с самого начала учебного года. А потом — резко появился, другой. Спокойный, молчаливый… слишком взрослый. Это странно.

(Она наблюдает. Пытается понять. Но... зачем?)

— Да, я изменился, — ответил я тихо, не отворачивая взгляда. — Но тебе-то зачем знать? Мы ведь не были близки.

— Верно. Честно говоря, ты мне не нравишься. Раньше я даже не пыталась завести с тобой разговор.

— Но вот мы здесь, — я чуть усмехнулся. — Наедине. Странно, не правда ли?

Карен нахмурилась, отвела взгляд к окну, на мгновение замолчала, потом тихо проговорила:

— Ты хочешь знать, зачем я решила поговорить с тобой?

— Да. Именно это.

Она задумчиво провела пальцем по краю чашки.

— Всё началось с того, что изменился Райто. Он стал другим… с тех пор как ты вернулся в школу.

Я чуть напрягся.

— Ты думаешь, это связано со мной?

— Я не просто думаю. Я уверена.

Она повернулась ко мне, глаза серьёзные, почти жёсткие.

— Райто — мой друг детства. Я знаю его с тех пор, как научилась ходить. Но с недавних пор... он стал раздражительным, подозрительным. Особенно, когда речь заходит о тебе. И мне это не нравится.

(Так вот в чём причина. Она не обо мне. Она — о Райто. О том, как я меняю окружающих.)

— Что ты хочешь от меня, Карен?

— Я хочу понять, кто ты сейчас. И что ты сделал с Райто.

Я отвёл взгляд.

(Если бы ты знала правду… ты бы первой встала против меня. Но ты говоришь это с тревогой. С сомнением. Не с ненавистью.)

— У тебя есть причины мне не доверять, — медленно произнёс я. — Но я не сделал с Райто ничего. Он сам... изменился. И, может быть, потому, что впервые встретил во мне того, кто идёт наперекор.

— Возможно… — Карен смотрела на меня пристально. — Но я хочу следить за этим. Я не позволю тебе разрушить то, что мы строили все эти годы.

Я кивнул.

— Тогда наблюдай. Но будь готова к тому, что всё может быть не так, как ты думаешь.

Она медленно откинулась на спинку стула, не сводя с меня взгляда.

Между нами повисла тишина. Не враждебная — тревожная, настороженная, но честная.

══════════⊹⊱≼≽⊰⊹══════════