══════════⊹⊱≼≽⊰⊹══════════

На стол приносят два заказанных нами сига.

Раздается звон льда, и мы с напряжённым выражением лица тянемся к холодным бокалам.

Сделав глоток, я медленно открываю рот:

— Ты говоришь, что Райто Фусегава ведёт себя странно. В чём именно это проявляется? Мы не особо близки, поэтому мне трудно понять, что ты имеешь в виду, говоря о его изменившемся поведении.

— Ну, это правда. Даже Юна, которая всегда с ним, и Миюки ничего не заметили. Но я-то знаю, ведь я его друг детства с начальной школы и всегда была рядом с ним.

Карен тихонько помешивает сига соломинкой, внимательно прислушиваясь к звону льда, звенящего в её чашке. По её поведению видно — она убеждена, что Райто изменился. А я-то думал, что это только моя проблема.

— Райто начал вести себя странно... после того, как ты стал приходить в школу. До этого момента он оставался собой, но с того дня что-то изменилось.

— Что именно изменилось?

— Хм... Это не просто что-то конкретное. Я не могу сказать точно, но я интуитивно это чувствую. Как будто он стал совершенно другим человеком.

— Значит, это чувство дискомфорта, которое можешь ощутить только ты. Логично, что я не могу этого понять — ведь у меня нет с ним связи.

Я пожимаю плечами и поднимаю руки. У меня действительно почти нет связи с Райто. Но... на самом деле я тоже заметил.

Разница между Райто из "Фусекои", которого я знал, и Райто, которого я видел в этом мире...

Сначала я думал, что это последствия моих действий — нерегулярного развития событий, которых не было в оригинале. Но чем дальше шло, тем более ощутимым становился этот диссонанс.

— Синдо, ты ведь тоже видел Райто тогда? Во время турнира по пляжному волейболу, когда мы соревновались?

— Да, помню. Кто бы мог подумать, что мы окажемся по разные стороны в соревнованиях по волейболу в один и тот же день и в одном и том же месте?

— Это было слишком странное совпадение, чтобы быть просто совпадением. Но дело не в этом. Дело в том, как Райто вел себя во время матча. Он был... другим. Совсем не тем, кого я знала.

Карен сжимает руки на коленях, опуская взгляд. Её голос становится тише:

— Он говорил жестокие вещи. Пренебрегал нами. Даже с соперниками был... груб. Это не он.

— Это было действительно ужасно... Мне было жаль тебя и Ханасаки.

Я вспомнил, как Райто тогда будто бы потерял себя. Он был не главным героем. Он был просто... человеком, ослеплённым идеей победы. И я тоже почувствовал это.

Карен продолжает:

— И тогда же я заметила ещё кое-что. Ты изменился, Синдо.

— Я? Но я просто наслаждался игрой. Не думаю, что...

— Ты выглядел другим. Сияющим. Таким... настоящим. Серьёзным. С искренними чувствами к тем, кто рядом. Я даже почувствовала лёгкую зависть.

Карен смотрит в стакан. Звук льда перекликается с её голосом:

— Тогда ты напомнил мне Райто. Прежнего. Он всегда улыбался. Замечал, если кто-то грустил. Подбадривал первым. Был добрым, искренним. Заботился о друзьях.

Я молчу, пока она говорит. Внутри — комок. Потому что я понимаю, что её слова — это не просто сравнение. Это тоска по утрате.

— Я просто хотел, чтобы Масиро и Май улыбались. Хотел провести лето с ними. Хотел воспоминаний. По-настоящему. Да, поначалу я просто стремился к победе. Но потом понял, что есть вещи важнее.

Карен улыбается мягко, но с оттенком грусти:

— Это было видно. Вы были близки. Когда радовались, когда проигрывали — вместе. Это и есть настоящее. И это то, что я потеряла.

Она замолкает, и в её взгляде появляется отстранённость.

— Был день, — говорит она почти шёпотом, — когда мы с Райто опоздали на поезд после экскурсии. Остались вдвоём на станции. Я тогда злилась... а он просто стоял и ждал, пока я не выговорюсь. Потом молча накинул мне свой пиджак: "Ты замёрзла. Лучше злись тёплой, чем дрожать одной."

Она усмехается.

— Тогда я почувствовала, что рядом со мной кто-то есть. Тот, кто поймёт. Тот кто не отпустит.

Она смотрит на меня, но будто сквозь. В прошлое. В того Райто, которого теперь больше нет.

Я не могу не чувствовать: она долго страдала. Молча. Одиноко. И пришла ко мне — потому что я тоже изменился.

— ... Сейчас я иду домой. Извини. Я зря отняла у тебя время. Я оплачу счёт.

Карен одним глотком допивает сига, берёт сумку и встаёт. Но я неосознанно тянусь вперёд — и хватаю её за запястье.

Она оборачивается с удивлёнными глазами. А я смотрю прямо в них:

— Я помогу тебе. Я хочу узнать, почему изменился Фусегава Райто. И я хочу помочь тебе вернуть его.

— Ты... серьёзно? У тебя ведь нет никакой выгоды в этом, понимаешь?

— Есть. Ты обретёшь друга.

Она смотрит на меня пару секунд. Затем — плечи расслабляются. И впервые за долгое время Карен улыбается по-настоящему. Той самой улыбкой, как солнце, которую я помню из оригинала.

— ... Ты такой дурак.

И вдруг я понимаю: эта встреча может изменить не только её. Но и меня тоже.

══════════⊹⊱≼≽⊰⊹══════════