══════════⊹⊱≼≽⊰⊹══════════

Организатор турнира объявил моё имя, и я повёл Масиро и Май к песчаному корту.

Солнце палило, как прожектор на сцене, а под ногами хрустел горячий песок. Всё вокруг напоминало арену перед решающим боем.

На другой стороне сетки уже стояла команда соперников. В центре — Фусегава Райто, напряжённый, будто сам воздух вокруг него вибрировал.

Как только наши глаза встретились, он резко сжал кулаки.

— Синдо Рюсукэ... Не могу поверить, что встречаюсь с тобой здесь... на пляжном волейболе.

Я прищурился.

— В чём дело? Это просто игра.

Райто указал на меня, словно обвиняя на суде.

— Я сведу с тобой счёты за выпускные экзамены!

(Что?.. Он всё ещё держит злобу из-за того?)

— Ты говоришь о том, что я занял первое место, а ты второе? Это был обычный результат.

— Обычный?! — его голос дрогнул. — Ты точно схитрил! Не может быть, чтобы ты оказался выше меня!

— Жульничество? — я усмехнулся. — Это называется усердной подготовкой.

— Лжец! Признайся!

— Бессмысленный спор.

(Сколько же в нём обиды...)

Я уже хотел отвернуться, как услышал:

— Из-за того экзамена... я потерял шанс с Миюки...

Его голос звучал так, будто он проглатывал каждый слог с болью.

(Что?.. Он действительно связывает это с Миюки?)

— Ты говоришь о Сакурамияко Миюки? Что-то случилось?

— Тьфу! Молчи!!!

Он резко отвернулся, зашептав что-то Юне и Карен. Обе выглядели хмурыми.

(Похоже, между ним и Миюки действительно что-то произошло... и я стал частью этой драмы, сам того не зная.)

Сердце сжалось на миг — от вины? От понимания? — но я встряхнулся.

Сейчас — не время для жалости.

Я обернулся к своим.

— Масиро, ты в защите. Май, ты пасующая. Я — атакующий.

— Поняла! — Масиро кивнула. — Я буду прикрывать сзади и ловить их удары.

— А я просто отправлю мяч в нужное место! — Май энергично подпрыгнула. — Сейчас им покажем!

Я сжал кулак.

— Тогда побеждаем.

Масиро на секунду взяла мою руку. Её прикосновение было тёплым, спокойным — будто передавала мне часть своей решимости.

— Мы с тобой, Рюсукэ.

(Чёрт... Я не имею права подвести их.)

— Отлично! Я подам первой! — крикнула Май, прижав мяч к груди и сияя как солнце.

Свисток судьи пронзил воздух.

Секунда — и всё застыло. Ветер, волны, голоса зрителей. Осталась только сетка, три противника и мяч в воздухе.

Матч начался.

(Злодей против главного героя...

Но я не собираюсь быть фоном в его истории.)

══════════⊹⊱≼≽⊰⊹══════════