══════════⊹⊱≼≽⊰⊹══════════

Кабинет кулинарии медленно заполнялся тёплым, сладким ароматом — густым и уютным, как утреннее одеяло.

Масиро аккуратно достала из вафельницы квадратную вафлю, и её глаза засияли, будто она увидела волшебство.

Аромат свежего теста обещал хрустящую корочку и мягкую, воздушную серединку. Просто смотреть на неё уже было невозможно спокойно.

— Ух ты… выглядит так вкусно. Эй, Рюсукэ, можно попробовать?

— Ага. Только осторожно, она горячая — не обожгись.

— Хорошо! Тогда… я пробую!

Масиро легонько подула на край вафли своими маленькими губами и откусила.

Хруст. Её щёки мягко округлились, и через пару секунд на лице расцвела блаженная улыбка.

(Вот она — самая чистая форма счастья.)

Улыбка у неё была, как у белки, нашедшей целый склад желудей — восторг, растекающийся по лицу.

— Ну как? Свежеиспечённая ведь — это совсем другое.

— Это просто супер, Рюсукэ! Снаружи — хрустящая, внутри — пушистая! А этот сладкий аромат… он заполняет весь рот… ммм, это просто рай!

— Если ты так хвалишь, значит, культурный фестиваль точно пройдёт на ура. Осталось только нарезать её для дегустации…

Я потянулся за следующей вафлей, но в этот момент…

Громкие голоса ворвались в тишину коридора и с каждой секундой приближались.

Бах! — дверь распахнулась с театральной силой.

— У ооо! Как тут потрясающе пахнет! Рюсукэ, это ты?!

— Эээ…?! Нисикава?! Д-доброе утро?

— Йо! Доброе утро, Рюсукэ!

(Как всегда — вихрем.)

В комнату влетел мой друг — Кёя Нисикава. По идее, он должен быть на утренней тренировке баскетбольного клуба. Почему он здесь?

С его потными каштановыми волосами, в форме и с сияющей улыбкой, он выглядел как ожившее солнце после пробежки.

— Да туалет в спортзале сломался. Решил забежать в школьный… но этот запах… он просто втянул меня!

— Эй, тренировка-то на месте. Если не вернёшься, Рео тебя сожжёт взглядом.

— Пф, у нас как раз перерыв. Рео сказал, что ты чем-то занят с утра, но я не думал, что это будет… ТАКОЕ.

Он обвёл взглядом кабинет. Его глаза зацепились за вафли… и живот громко, звуковым барабаном, дал о себе знать.

Масиро, улыбнувшись, сделала шаг к нему.

— Доброе утро, Нисикава. Ты и сегодня полон энергии, как всегда?

— М-м-Масиро…! П-п-привет…!!

— Хахах. Всё такой же ты, Нисикава.

— Э-это… честь для меня…!!

Он покраснел, выпрямился по стойке смирно и, кажется, забыл, как дышать.

(Он всё так же теряется рядом с ней.)

Масиро, привычно хихикнув, взяла вафлю и протянула ему.

— Проголодался? Попробуй. Она очень вкусная — может, и тренировка после неё пойдёт лучше.

— Э-это… благословение от Масиро…?!

Он смотрел то на неё, то на вафлю, не зная, кого бояться больше. Но тело — оно не лгало.

Под нашими взглядами он взял вафлю, понёс ко рту, откусил… и замер.

Глаза его вспыхнули, словно он впервые в жизни попробовал сладкое.

— Э… Это... Слишком вкусно! Хруст, аромат, нежность, упругость… как ты это сделал?!

— Хаха! Нисикава теперь тоже попал под чары кулинарии Рюсукэ!

— Если я знаю о таком, я больше не смогу устоять…

Он принялся заглатывать вафлю, словно боялся, что она исчезнет, и с блаженным вздохом проглотил последний кусок.

(Нервозность? Стерлась. Осталась только вафля.)

— Если Нисикава так радуется, значит, и остальные в классе будут довольны. Я рад.

— Это уровень кафе, честно. Ты и в учёбе хорош, и в спорте, и ещё готовишь как повар. Рюсукэ, ты — сверхчеловек!

— Преувеличиваешь. Просто с десертами я уверен в себе.

На самом деле, вафля — из моей прошлой жизни. Я готовил её в кафе, где подрабатывал. Тогдашний управляющий был фанатиком сладкого… и я просто повторил то, чему он меня научил.

(Да, не идеальное повторение — ингредиенты другие. Но для фестиваля — более чем.)

— Я даже не завтракал… Эта вафля прямо спасла меня. А ты ещё что-то готовишь?

— Ага. Несколько блюд на дегустацию. Хотим выбрать одно-два для меню.

— С ума сойти… Устраивать пробы ради фестиваля. Рюсукэ, ты и правда выкладываешься.

— Да. Раз уж мне доверили — хочу выложиться по-настоящему. Хочу, чтобы все в классе улыбались вместе.

— Не верится… Ты ведь раньше вообще не участвовал ни в чём.

— Я больше не хочу жалеть. Даже если всё пойдёт не так, я хочу помнить, что старался.

(В прошлой жизни… я просто плыл по течению.)

Культурный фестиваль тогда был чем-то мимоходом. Я сидел на месте и смотрел, как другие смеются, как будто глядя в витрину чужой жизни.

(И я — тот же, кто назывался тогда злодеем.)

Изолированный, закрытый, с «друзьями», который выбирал одиночества. Всё, лишь бы не чувствовать, что упустил своё время.

Но потом появилась Масиро. Она вернула свет в мою жизнь.

И я пообещал себе: в этой жизни я проживу настоящую юность. Даже если роль — та же.

Сейчас я стараюсь. Ради себя. Ради Масиро. Ради воспоминаний, что останутся со мной навсегда.

Если в финале мы будем смеяться вместе — это и будет моя настоящая юность.

Кажется, Нисикава почувствовал это.

Он вдруг расплылся в широченной улыбке и хлопнул меня по плечу.

— Я с тобой! Делай всё, что хочешь, Рюсукэ!

— Спасибо, Нисикава. Я сделаю всё, чтобы мы все улыбались на фестивале.

— Я тоже помогу! Например… дегустировать всё, что ты приготовишь!

Он поднял большой палец. Масиро, смеясь, шагнула к нему.

— Ахаха. Нисикава, ты просто мечтаешь съесть всё, что сделал Рюсукэ, да?

— Ах?!

— Я же слышала — ты не завтракал.

— Ууух… Масиро… это не совсем так… хотя…

— Хахахаха! Нисикава, ты такой забавный!

「И-иииии! Не смотри на меня с этой супер-милой улыбкой…!!」

Он снова вспыхнул, как фонарь, и начал отступать на шаги назад. Но Масиро уже хохотала — чисто, искренне.

Я смотрел на них… и чувствовал, как внутри разливается тепло.

Присоединившись к разговору, я откусил кусочек вафли.

Да… это вкусно. Но вкуснее — этот момент.

══════════⊹⊱≼≽⊰⊹══════════