══════════⊹⊱≼≽⊰⊹══════════

Закончив подготовку к утренней дегустации, я осторожно нёс в класс поднос со сладостями.

На алюминиевом листе, чуть подрагивая от движения, лежали свежие вафли с хрустящей корочкой, десерты с осенними нотками и разноцветная тапиока для топинга.

Я заранее попросил Химено собрать всех пораньше. Наверное, сейчас они уже сидят ожидая.

Пока я шёл по длинному коридору, тревога понемногу нарастала.

(А вдруг не понравится…? А если кто-то раскритикует?)

Внезапно Масиро, шедшая рядом, легонько ткнула меня плечом и заглянула в глаза снизу вверх.

— Рюсукэ, ты ведь волнуешься, да?

— Эээ… так заметно?

— Ага. У тебя всё утро такое сосредоточенное, напряжённое лицо. Ты переживаешь, как все отреагируют?

— Ну… да. Мне немного не по себе от этой дегустации.

Я постарался. Перенёс рецепты из кафе, где подрабатывал в прежней жизни. С вечера готовился, с утра пришёл в школу — и с помощью Масиро точно отладил вкус, текстуру, время выпечки.

Она была в восторге. Нисикава — просто на седьмом небе.

Но вот… смогу ли я убедить всех?

(А особенно — его.)

Фусегава Райто. Главный герой. А я — тот, кто против него. Мы — как лёд и пламя. Масло и вода. Всё, что я делаю, он видит не так.

(Даже если всё будет идеально — он обязательно найдёт, за что зацепиться.)

Я опустил взгляд, тревожные мысли закрутились в голове… и вдруг — щипок за щёку.

— М-Масиро?! Эй, что ты творишь?

— Э хе-хе. Это чтобы ты расслабился, Рюсукэ.

Масиро озорно улыбнулась, её ясные голубые глаза смотрели прямо в мои. Голос её был мягким и тёплым, как тёплое молоко перед сном.

— Когда ты задумываешься, ты такой серьёзный. Мне это нравится. Но знаешь… с улыбкой ты выглядишь ещё лучше. Так что не перегружай себя. Всё, что ты делал — не напрасно. Обещаю.

(… Как ей удаётся так легко попадать в самую суть?)

С этими словами она отпустила щёку… и закружилась передо мной.

Её юбка взметнулась в воздухе, как лёгкое перышко. На миг она напомнила мне ангела, расправившего крылья. Изящно, легко, по-сказочному.

— Ну что, Рюсукэ? Пошли угощать всех вкусностями!

— Ага. Спасибо тебе, Масиро. Мне стало гораздо легче.

(Да. Прятаться за угрюмым лицом — путь в никуда.)

Я должен выйти к ним с улыбкой. С уверенностью. С гордо поднятой головой — ведь я сделал всё, что мог.

(И, возможно, нас ждёт фестиваль, где будут улыбки. Не только у них… но и у меня.)

Благодаря Масиро, всё, что давило изнутри, начало рассеиваться, как туман на утреннем солнце. И где-то внутри заискрился озорной импульс.

(Ты так и стараешься быть рядом, да?)

— Масиро, подержи поднос на секунду.

— А? Ладно…

Она с лёгким удивлением склонила голову, принимая поднос.

Я быстро перехватил инициативу — и нежно ущипнул её за обе щёки, потянув в стороны.

— Ф-фуввава?! Хиффаруфах!!

— Это была месть. Мне тоже хотелось потянуть щёчки Масиро.

— Мууу! Фуууфуэ! Хифой!!

— Ага-ага. Не понимаю ни слова. Но ты такая милая — это ужасно несправедливо.

(Мягкие… как зефир. И даже тянуть приятно. Удивительно расслабляет…)

Масиро, не зная, сердиться ли или смеяться, пыталась вырваться. Её лицо менялось каждую секунду: то она дулась, то фыркала, то начинала смеяться. Я не сдержался и засмеялся вместе с ней.

Когда я наконец отпустил её щёки, Масиро надула их ещё больше — с видом «я всё запомнила» — и притворно обиделась.

— Они стали такие мягкие… Это ты виноват, Рюсукэ!

— Прости-прости. Просто ты сама напрашиваешься.

— Эх ты… Рюсукэ постоянно меня дразнит. Но… на этот раз прощаю. Только потому, что ты сегодня выглядишь хорошо.

— Спасибо. Честно. Благодаря тебе я успокоился.

— Тогда это хорошо. Мне нравится, когда ты улыбаешься, Рюсукэ. С улыбкой ты — это ты.

И она снова улыбнулась. Та самая её улыбка — с торчащими клычками, чистая и светлая. Улыбка, которую я люблю больше всего.

(… Да. С такой Масиро рядом я могу идти куда угодно.)

С этими мыслями — спокойными, уверенными — я шагнул в сторону класса. Поднос был тёплый. И на душе стало то же тепло.

══════════⊹⊱≼≽⊰⊹══════════