И вот наступил следующий день.

Я так и не вспомнил сюжет манги, и фестиваль фейерверков настал. 

Фейерверки должны были начаться в 20:00, а до этого мы планировали осмотреть лавки и поучаствовать в развлечениях. 

Мы договорились встретиться в 18:00, но Риэ ушла из дома заранее — одна. 

Она сказала: 

— Я сначала встречусь со Сэй-сан, а потом мы вместе придем к месту встречи. 

Я хотел пойти с ней, но… 

— Нет-нет, братик должен прийти один… Ну ладно, можешь прийти чуть раньше. 

И вот я стою один и жду. 

Почему мне нельзя было пойти с ними? Чувствую себя лишним… 

Я пришёл на 10 минут раньше, но где же они? 

Пока я рассеянно смотрел на прохожих… 

— Братик, прости за ожидание! 

Я обернулся на голос Риэ — и глазам не поверил. 

— Риэ… Это юката? 

— Ага! Ну как?

Она была в красной юкате с узором из фиолетовых цветов. 

Причёска тоже изменилась: вместо привычного бокового хвостика — аккуратные косички с голубыми цветочными заколками. 

— Тебе очень идёт. Мило! 

— …С-спасибо.

Риэ покраснела и отвернулась. 

Я не ожидал, что она наденет юкату… 

Но почему-то её образ казался мне знакомым. 

Будто я уже видел это раньше… 

— Сэй-сан скоро придёт. 

— Ага… Стоп.

Если Риэ в юкате… значит, Сэй-чан тоже…? 

Не успел я подготовиться, как услышал её голос: 

— Риэ, Цукаса… Я не опоздала?

Я медленно повернулся — и сердце замерло. 

— Я впервые в юкате… Довольно удобно. Спасибо, что позвала, Риэ. 

— Я просто хотела надеть её вместе с тобой! Тебе очень идёт!

— Спасибо, тебе тоже.

На Сэй-чан была чёрная юката с узором из белых и серых цветов — элегантная и сдержанная. 

Её волосы, как и у Риэ, были заплетены в косу, а в них красовалась заколка-цветок — такая же, как у сестры. 

В тот момент мне показалось, что сердце вот-вот взорвётся. 

— Цукаса? Ты в порядке? 

Я застыл, словно загипнотизированный, а Сэй-чан с беспокойством посмотрела на меня. 

Она иногда так делает — поглядывает снизу вверх, и это всегда сводит меня с ума… 

Но сегодня эффект был в тысячу раз сильнее. 

Я не мог подобрать слов. 

Только одно: 

— Богиня, я счастлив, что родился…!

Я сложил руки, словно молясь богине передо мной. 

Я, наверное, и правда родился ради этого момента. 

— Братик, Сэй-чан — не богиня.

— Э… Ты что, молишься мне? 

— Ах… Ты так прекрасна, что я всерьёз подумал… 

— О чём ты вообще… 

Сэй-чан покачала головой, но для меня она и правда была божественна. 

Смотреть на неё было больно — настолько она сияла. 

— Слишком мило… Слишком красиво… Невозможно…

— Братик сломался. 

— Он… точно в порядке?

— Думаю, если Сэй-чан что-то скажет, он оживёт.

— Цукаса… Ты сможешь пойти на фестиваль? 

— Конечно, богиня. 

— Кто тут богиня?! 

Я случайно сорвался — и получил лёгкий укор. 

Но для меня она и правда была божеством. 

— Братик, хватит шутить. 

— Я не шучу. Ты так прекрасна, что на тебя нельзя смотреть!

— П-прекрати…

Сэй-чан покраснела, но моё сердце уже истекало кровью. 

Я умру от её сияния… 

— Братик, тебе тоже надо переодеться. Может, за это время ты привыкнешь к юкате Сэй-сан. 

— Мне? Где? 

— Вон в том магазине можно взять юкату напрокат. Мы с Сэй-сан там переодевались. 

А, вот почему Риэ ушла раньше! 

— Вообще, ты мог пойти с нами… Но я хотела сделать сюрприз. 

— Из-за этого у меня чуть сердце не остановилось! 

— Значит, зря? 

— Риэ, ты гений. Спасибо.

— О чём вы вообще?.. 

Сэй-чан вздохнула, а я отправился в магазин. 

Мне подобрали чёрную юкату — простую и стильную. 

Надев ее, я почувствовал дух праздника. 

Через 10 минут я вернулся. 

— Простите за ожидание. 

— Быстро! Тебе идёт. 

— Спасибо, Риэ.

Я посмотрел на Сэй-чан. 

Моё сердце всё ещё не выдерживало, но я готов был смотреть на неё вечно. 

Вдруг я заметил, что она смущается. 

— Сэй-чан… Всё хорошо?

— Э… Да… Просто… Юката тебе очень идёт. 

Она отвела взгляд и прошептала это так искренне, что я тоже покраснел. 

— …Вы двое, кажется, забыли, что я здесь.

Риэ прищурилась, глядя на нас. 

— Н-нет! 

— Как можно забыть о сестре? 

— Ну… Влюблённые всегда в своём мире, но сегодня я тут! 

Риэ надулась и обняла руку Сэй-чан. 

— Я так ждала праздника с вами! Не забывайте обо мне! 

— Риэ… Я тоже рада. 

Они смеялись, как сёстры. 

Риэ привязалась к Сэй-чан сильнее, чем я думал. 

— Пойдёмте! Хочу попробовать всё! 

— Ага, вперёд. 

Я встал слева от Сэй-чан, и мы двинулись в сторону фестиваля. 

— Риэ… Ты и правда будешь так висеть на Сэй-чан? 

— Чтобы вы не забыли обо мне! 

— Сэй-чан… Тебе нормально?

— Нормально. Шихо тоже так делает. 

— Ах… Нечестно! Я тоже хочу! 

— Ц-Цукаса! 

— Братик, если ты обнимешь Сэй-чан, ты же впадешь в кому? 

— …Точно.

— Так что это моя роль. 

— Нет уж! 

— Хватит спорить из-за меня…

Мы шли, болтая о ерунде. 

Площадь была заполнена людьми и лавками. 

— До фейерверков ещё далеко. Чем займёмся? 

— Я знаю, что хочу!

— Что?

— Шоколадный банан! Их только на праздниках продают! 

Риэ загорелась, как ребёнок. 

— Разве тут не много других вкусняшек?

— Но сначала — банан! 

— Ты просто обожаешь их, да? 

— …Да. Это… по-детски? 

Она смутилась, но Сэй-чан улыбнулась: 

— Нет, я тоже люблю. Они сладкие и вкусные. 

— П-правда?! Я с детства только ради них и ходила на фестивали! 

Они оживились, обсуждая бананы. 

Сэй-чан вела себя как старшая сестра — это было мило. 

— Сэй-чан ты вообще-то сладкоежка, да? Часто пьёшь что-то приторное в «Мунбаксе».

— О-о, не ожидала!

— Разве? 

— Ты выглядишь так, будто не любишь сладкое. 

— О, Риэ, но, когда она ест торт — это невероятно мило! 

— Братик, о чём ты? 

— Ц-Цукаса! Хватит!

— Сэй-сан, ты и правда краснеешь!

— А-а-а, невозможно смотреть! 

— Я не клоун, ясно? Хватит! 

Риэ леденяще посмотрела на меня. 

***

Мы с Сэй-чан купили по банану, а Риэ взяла четыре разных цветов. 

— Как ты их удерживаешь?! 

— Я - профессионал. 

Она ловко держала их между пальцами. 

— Ха-ха, вот это номер! 

Сэй-чан смеялась, откусывая свой банан. 

Потом мы увидели тир. 

— Сыграем? Кто собьёт больше призов? 

Я и Риэ проиграли (0 из 6 попыток). 

— …Это так сложно? — спросила Сэй-чан. 

Но когда она взяла ружьё… 

— Хочу того медвежонка. 

— Сэй-чан, лучше целиться в маленькие коробки…

— Готово. Что ты сказал? 

Она сбила его с первого выстрела. 

В итоге она выиграла трёх медвежат — по одному для каждого. 

— Это… мой первый подарок от тебя! Семейная реликвия! 

— Не надо так драматизировать…

Риэ бережно сжала своего медведя. 

Теперь у нас есть одинаковые сувениры. 

Я буду видеть его каждый день… и думать о Сэй-чан. Хотя я и так постоянно о ней думаю. 

Риэ тоже радовалась, словно получила сокровище. 

Фестиваль только начинался… 

***

После этого мы ходили по праздничным лоткам и развлекались. 

Каждый из нас один раз попробовал сыграть в лотерею - потянуть за веревочку, но никто не выиграл ничего стоящего — всем досталась жвачка в качестве утешительного приза. 

Даже Сэй-чан, несмотря на свою отличную физическую форму, не оказалась везучей. 

Интересно, какой там шанс выиграть что-то хорошее? Я ни разу не выигрывал… 

Следующей забавой стала ловля водяных шариков йо-йо*.

*п.п.: Ловля водяных шариков (йо-йо) в Японии — традиционное развлечение, которое называется ёё-цури (яп. ヨーヨー釣り). Участники ловят шары, которые плавают в небольшом бассейне. Для этого используют бумажную нитку с крючком на конце. Шар нужно подцепить за петлю, чтобы оставить его себе в качестве награды.

Мы снова устроили соревнование втроем, и тут у нас получилось лучше, чем в тире. 

Мне и Риэ удалось поймать по одному шарику, а Сэй-чан — целых пять! 

— М-м, ниточка порвалась… Если бы я чуть раньше поняла принцип, могла бы поймать еще. 

— Как всегда, Сэй-чан вне конкуренции, когда дело касается физических навыков. 

— Разве в этой игре вообще можно столько поймать?.. 

Казалось, она могла бы выловить все шарики, если бы захотела. 

Пока мы развлекались, купили и традиционную фестивальную еду: снеки в прозрачных пакетах — строганый лед, такояки, якисобу, яблоки в карамели — чтобы потом есть, любуясь фейерверками. 

— Скоро начнется салют, надо бы занять место.

— Точно, пойдем. 

— А можно перед этим в туалет? – спросил я, и Сэй-чан кивнула. 

— Да, конечно. Риэ, ты как?

— Я в порядке. Можно я куплю еще один шоколадный банан? 

— Опять? 

Сэй-чан округлила глаза. 

Конечно, шоколадные бананы вкусные, но, чтобы настолько… 

— Да! В разных ларьках они на вкус разные. 

— П-правда? Я не замечала… 

— Риэ, ты точно столько съешь? Мы же уже столько всего купили. 

— Все в порядке, у меня отдельный желудок для шоколадных бананов.

Видимо, это тот самый случай, когда «для сладкого всегда найдется место». 

— Я быстро, братик, можешь идти в туалет.

— Ага, понял. 

Так Риэ отправилась за бананом, а мы с Сэй-чан — в уборную. 

Закончив, мы встретились и стали ждать Риэ… но ее не было.

— Что-то она долго. 

— Может, заблудилась? 

Прошло несколько минут, а ее все не было. 

Казалось бы, купить банан и вернуться — дело пяти минут. 

Я попробовал позвонить, но трубку никто не взял. 

— Почему не отвечает? 

— Может потому, что держит по несколько бананов в каждой руке? 

— …Вполне возможно. 

Раз уж у нее «отдельный желудок», наверняка купила сразу много. 

Тогда её руки будут заняты, и телефон она взять не сможет. 

— Цукаса, что будем делать? Ждать здесь? 

— …Нет, пойдем искать. Я немного волнуюсь. 

— Тогда разделимся?

— Да, мы с тобой можем созвонится. Только не бери бананы в обе руки, ладно?

— Ха, это тебе надо себя контролировать. 

Мы разошлись в разные стороны, чтобы найти Риэ. 

Из-за толпы это было непросто, но раз она пошла к лотку с бананами, логично было поискать там. 

…Меня почему-то начало грызть неприятное предчувствие. 

Я не помню сюжет оригинала, но, кажется, там было что-то подобное… 

Вроде бы ничего серьезного не случилось, но я не уверен. 

Надеюсь, это просто моя паранойя. 

***

— …Я потерялась. 

Риэ стояла в толпе, держа по два шоколадных банана в каждой руке, и вздыхала. 

В прошлом году из-за экзаменов она не попала на фестиваль, поэтому решила наверстать упущенное — но перестаралась. 

Она купила четыре банана, планируя поделиться с Цукасой и Сэй… 

…И решила, что, если они откажутся, то она все съест сама. 

(Недавно сумка вибрировала — наверное, мне звонили… Но я не смогла ответить). 

Она не могла достать телефон, потому что в руках были бананы. 

После звонка она какое-то время бродила по фестивалю, но Цукасы и Сэй нигде не было. 

Вывод: Риэ потерялась. 

Но она была не из тех людей, что паникуют в такой ситуации. 

(Если бы я могла достать телефон, то связалась бы… Ладно, придется есть). 

Если освободить одну руку, можно будет позвонить. Значит, нужно съесть два банана. 

Это не потому, что она хотела их съесть — просто необходимость! 

Оправдываясь перед самой собой, она пристроилась у края дорожки и принялась за еду. 

— М-м, вкусно…

Она ела, наблюдая за прохожими, как вдруг… 

— Эй, ты одна? 

Чей-то голос за спиной заставил ее вздрогнуть. 

Обернувшись, она увидела парня постарше, одетого в вызывающем стиле. 

— Э-э… Ты мне? 

— Ага, тебе, «шоколадная бананка». 

«Ш-шоколадная бананка…» 

Прозвище слегка шокировало ее, но, учитывая, что она с удовольствием уплетала бананы, отрицать схожесть было глупо. 

— Ты очень милая. Ты одна? Я тоже один — может, прогуляемся вместе? 

— Нет, я… не одна. 

— Я знаю отличное место, откуда видно фейерверки. 

— Ну я же сказала… 

— Там тихо, можем посмотреть вдвоем. 

Парень, не слушая ее, продолжал говорить, будто они уже договорились. 

Риэ сразу поняла, что он ее клеит, но его настойчивость начала ее пугать. 

Она еще не съела ни одного банана и не могла никому позвонить. 

Из-за того, что она отошла с прохода, они оказались в темном углу, где высокий парень буквально нависал над ней. 

— Я… я не…

— Я угощу тебя не только бананами. Фейерверк скоро начнется, пошли! 

Он схватил ее за запястье и потянул за собой. 

— Ай!.. 

Она попыталась вырваться, но против его силы была бессильна. 

Страх сковал ее, и она не могла даже закричать. 

Неужели ее сейчас утащат куда-то? 

(Кто-нибудь… помогите!..) 

Ее глаза наполнились слезами. 

И в этот момент в ее затуманенном взгляде появилась чья-то фигура. 

— Эй, ты что делаешь с моей сестрой? 

Раздался возглас «Ай!», и Риэ почувствовала, как кто-то притянул ее к себе. 

Она испугалась резкого движения, но по голосу сразу поняла, кто это. 

— Братик!.. 

— Ага, Риэ. Прости, что заставил ждать. 

Цукаса прикрыл ее собой, а парень потирал руку, которой схватил Риэ. 

— Ты чего, придурок, бьешь людей без предупреждения?.. 

— Я просто рубанул по грязной лапе, которая схватила мою сестру. Если тебе больно от такого — качайся больше. 

— Чё?! Да я тебя… 

Парень злобно скривился, готовый броситься в драку. 

Цукаса не занимался боевыми искусствами и уступал ему в телосложении. 

Риэ забеспокоилась… 

Но тут раздались знакомые голоса. 

— О, Цукаса! 

— Ой, и правда! И Риэ-чан тут! 

— Какое совпадение. 

Обернувшись, они увидели друзей: Юичи, Шихо и «богачку» Каори. 

Все трое были в юкатах и выглядели очень красиво. 

— Юичи, ты вовремя подоспел. Хотя я так и планировал. 

— Планировал? Это как? 

— Просто кое-что вспомнил. 

— Не понял… А этот понторез — твой друг? У тебя сомнительный вкус. 

— Какой друг? У меня только один чудаковатый друг — Юичи. 

Пока они перебрасывались шутками, парень снова завопил: 

— Вы что, меня за лоха держите?! Школьники, а раздулись от важности, да у меня женщин было больше, чем у вас волос на голове! 

Он внезапно схватил за руку не Риэ, а стоявшую ближе к нему девушку. 

— Одну-то я заберу, да?! Мне блондинки нравятся!

Юичи побледнел. 

— Отпусти ее сейчас же! Иначе… 

Парень усмехнулся, решив, что поймал его на слабости. 

— Иначе что?! 

— Иначе будет вот что, — раздался спокойный голос. 

— Э?.. 

В следующее мгновение парень сделал сальто и приземлился лицом в землю. 

— Бгх!..

— Ты решил прикоснуться ко мне? Ищешь смерти? Мое тело может трогать только один человек в этом мире — Юичи, — холодно произнесла Каори, глядя на парня лежащего в отключке. 

— Я же говорил… Каори — мастер дзюдо и айкидо. 

— Ты забыл про карате и кэндо, Юичи. 

Воспитанная с детства в строгих традициях, Каори могла уложить такого приставалу за пару секунд. 

— Тоджоин-сан, ты крута! 

— Спасибо, Фудзисе-сан. 

Несмотря на соперничество из-за Юичи, они, кажется, неплохо поладили. 

Вскоре пикапера уволокли вызванные Каори охранники. 

Риэ чуть не упала наконец расслабившись. 

— Ой! Ты в порядке? — Цукаса подхватил ее. 

— Да… Спасибо. 

— Прости, что не сразу пришел. 

— Это я виновата… увлеклась бананами. 

— Так ты все-таки купила четыре? 

Даже в такой ситуации она не уронила ни одного. 

— Покупать любимое — это хорошо, но из-за этого мы не могли с тобой связаться. 

— У-у… прости… 

— Главное, что ты в порядке. 

Он погладил ее по голове, и она покраснела, отводя взгляд. 

— Цукаса, ты молодец, — подошел Юичи. 

Риэ, смутившись, отпрянула от брата. 

— Юичи, спасибо, что помог. Один я бы не справился. 

— Да ладно, это Каори все сделала.

— Ты можешь влюбиться в меня, Юичи.

— Я и так знал, на что ты способна. 

— Значит, уже влюбился? Тогда давай поженимся.

— Нет, не так быстро!

Пока они препирались, Шихо взяла Риэ за руку: 

— Ты в порядке?

— Да… Спасибо, Шихо-сан. Выручили. 

— Я ничего не сделала. Тебе было страшно? У меня в школе тоже был такой случай… 

— Правда? 

— Да. Тогда меня спас Юичи… даже не зная меня. Ха-ха, я тогда в него и влюбилась. 

— О-о… 

— Но я рада, что ты цела. Твой брат успел тебя защитить. 

— …Да. Я так ему благодарна. 

Если бы Цукаса опоздал… ее могли бы увести. 

— Ха-ха, у тебя надежный брат.

— Д-да… 

Ей было стыдно хвалить его вслух. 

— Риэ, пойдем к Сэй-чан… Что случилось? Ты вся красная. 

— Н-нет, ничего! 

Они созвонились и договорились встретиться с Сэй-чан. 

Но тут Каори остановила их: 

— Вы где собираетесь смотреть фейерверк? 

— Ну… собирались пробраться куда-нибудь поближе. 

— Сейчас все хорошие места уже заняты. 

— Черт…

— Это я виновата… 

Каори улыбнулась: 

— Встреча с тем ничтожеством отняла время, но вам повезло. 

Она достала из рукава юкаты билеты. 

— Вы же мои друзья. 

***

От Цукасы пришло сообщение, что Риэ нашлась, и Сэй вздохнула с облегчением. 

Похоже, она попала в неприятную ситуацию с приставшим к ней пикапером, но, встретившись с Шихо и остальными, смогла выпутаться. 

Они договорились о месте встречи, и Сэй пришла первой. 

Место было немного в стороне от основной площадки.

(Почему именно здесь? Ну да, людей меньше, удобнее встретиться…) 

Размышляя об этом, она ждала Цукасу и Риэ, как вдруг… 

— Ой, Сэй-сан? 

Голос сзади заставил её вздрогнуть. Обернувшись, она увидела двух одноклассниц — Сато и Ито. 

— Сато-сан, Ито-сан? Какое совпадение. 

— Точно! Ой, Сэй-сан, ты в юкате просто потрясающе выглядишь! 

— Да-да! Очень элегантно и мило! 

— С-спасибо… 

Хотя Цукаса часто её хвалил, она всё ещё краснела от комплиментов. 

— Надо бы и нам на следующий фестиваль в юкатах прийти! 

— Только вряд ли мы будем смотреться так же хорошо, как Сэй-сан… 

— Да бросьте, вы обе симпатичные, вам точно пойдёт. 

— П-правда? Спасибо… Когда это говорит такая крутая девушка, как ты, даже сердце замирает! 

— Ага, я даже покраснела! 

— Не уверена, что мне приятно быть «крутой»… 

Заметив, что Сэй одна, девушки заинтересовались: 

— Ты одна? Или кого-то ждёшь? 

— А, мы просто… — тут она вспомнила, что скоро придёт Цукаса. 

(Чёрт! Они не знают, что мы встречаемся! Если он появится, всё раскроется!..) 

Надо как-то выкрутиться… 

Но тут её охватило странное чувство. 

(…Стоп. Почему это меня так беспокоит?) 

Она не понимала причины, но в груди защемило. 

— Сэй-сан? Ты о чем задумалась? 

— Может, потеряла того, с кем пришла? 

— Н-нет, всё в порядке. Я просто жду друзей. 

Надежда была лишь на то, что они уйдут до появления Цукасы. 

Но… 

— Прости за опоздание, Сэй-ча… а? 

Цукаса появился как раз в этот момент. 

◇ ◇ ◇ 

— Риэ, ты точно в порядке? Рука не болит? 

— Всё хорошо, не переживай. 

Мы с Риэ шли к месту встречи с Сэй-чан, распрощавшись с Юичи и остальными. 

Как же я рад, что нашёл её. 

Пока искал, в голове внезапно всплыли забытые знания о сюжете. 

В оригинале на фестивале к Риэ приставал какой-то тип, и её спасал Юичи. Это было её первое появление в «Оджоджаме»! 

После этого она влюблялась в него… 

Я был должен этого не допустить. 

Если бы Юичи спас её, она могла бы проникнуться к нему чувствами — и тогда вляпалась бы в жуткий любовный треугольник с Каори и Шихо. 

К счастью, я примерно помнил, где это произойдет, и успел первым. 

Хотя, если бы Юичи не подоспел вовремя, было бы сложнее… 

В оригинале он сам уложил того парня, но здесь это сделала Каори. 

Я знал, что она сильная, но, чтобы настолько… Бедный Юичи. 

Раз уж я пришёл раньше, у Риэ не возникло чувства, будто её спас Юичи. 

Хотя, если бы она влюбилась в Каори… Впрочем, это бы не создало любовного конфликта. 

— Кажется, мы почти пришли. 

— Братик, можно я выброшу мусор? 

— Да, пойдём вместе? 

— Это же совсем рядом, не переживай! 

Риэ улыбнулась и пошла выкидывать палочки от шоколадных бананов. 

(…Четыре штуки. Ну ты даёшь, Риэ). 

Мы были почти на месте, и я уже видел Сэй-чан. 

Даже со спины, в юкате, она выглядела потрясающе. 

— Прости за опоздание, Сэй-ча… а? 

Я хотел её позвать, но рядом с ней стояли две наших одноклассницы — Сато-сан и Ито-сан. 

Неожиданно… Они случайно встретились? 

— О, Хисамура-кун? 

— Ээ? Сэй-сан ждала тебя? Вы что, вдвоём на фестиваль пришли? 

— А? 

Я замешкался, но встретился взглядом с Сэй-чан. 

У нас был уговор — «никому не говорить, что мы встречаемся». 

Значит, надо скрыть это любой ценой… 

Хотя в этой ситуации это будет сложно. 

Мы с Сэй-чан в юкатах, явно вдвоём… Выглядит как свидание. 

— Правда, вы вместе? Вы что, пара? 

— Серьёзно?! Это так неожиданно, но… 

Сато и Ито говорили так, будто уже всё решили. 

Казалось, скрывать уже бесполезно… 

— Братик, Сэй-сан, я вернулась! 

Сзади появилась вернувшаяся Риэ. 

Она удивлённо посмотрела на девушек. 

— Эм… Вы друзья братика и Сэй-сан? 

— «Братик»? То есть, Хисамура-кун? 

— Да, я Риэ, младшая сестра Цукасы. 

— А, точно! Ты же говорил, что у тебя есть сестра! 

Их внимание переключилось на Риэ. 

— Какая милая! Мы слышали, Хисамура-кун обожает сестру — теперь понятно почему! 

— Б-братик, ты про меня рассказывал? 

— Ну… было дело. 

— Фуух, ну ты даёшь… 

Риэ смутилась, а девушки умилённо улыбнулись. 

— Хихи, сестрёнка просто прелесть! 

— Так вы втроём пришли? 

(Вот оно!) 

Я нашёл способ выкрутиться. 

— Ага. Риэ и Сэй-чан подружились, а я так… за компанию. 

Прости, Риэ, но так мы скроем правду. 

— А, понятно! 

— Риэ-чан, а как вы познакомились? Вы же в разных классах, да и Сэй-сан в клубе не состоит… 

Чёрт, неудобный вопрос. 

Риэ растерянно посмотрела на меня. 

Я взглядом передал: «Придумай что-нибудь!» 

— Э-э… Мы случайно встретились в школьной библиотеке, когда я училась. Сэй-сан помогла мне с заданиями, и так мы подружились. 

— Точно! Сэй-сан же отличница! 

— Да, она очень умная! 

Риэ мгновенно сочинила историю. 

(Отлично, Риэ! Спасла ситуацию!) 

Благодаря ей, похоже, нам удалось избежать разоблачения. 

— Ох, а я уж подумала, вы с Сэй-сан встречаетесь! 

— Я тоже испугалась, когда Цукаса-кун появился! 

Мы с Сэй-чан дёрнулись. 

(Значит, всё же заподозрили… Но, кажется, Риэ нас выручила). 

— Ч-что ты! Я просто сопровождал Риэ, мы с Сэй-чан не пара! 

Я снова соврал, чтобы сохранить секрет, и мельком взглянул на Сэй-чан… 

Но её выражение лица было странным. 

(…Что такое? Она выглядит… обиженной?) 

— Шимада-сан? Всё в порядке? 

— Сэй-сан? 

Мы с Риэ одновременно спросили — видимо, она тоже заметила. 

Сэй вздрогнула и натянуто улыбнулась. 

— А? Ага, всё нормально. Просто задумалась. 

(О чём она думает?.. Это меня беспокоит). 

Сэй-чан, будто отвлекаясь, обратилась к Сато и Ито: 

— Вам бы поторопиться, а то все места у фейерверков займут. 

— Ой, точно! Гото-чан и Като-чан уже ждут! 

— Нам пора! Пока! 

Девушки помахали нам и убежали. 

Когда они скрылись, Риэ извинилась: 

— Сэй-сан, прости, что из-за меня возникли проблемы… 

— Не переживай. Главное, что ты в безопасности. 

— Да… Меня спас братик и Тоджоин-сан. 

— Это хорошо. 

— Кстати, а где шоколадные бананы? Ты же их купила? 

— Уже съела. 

— Так быстро? Я думал, ты взяла четыре … 

— Ага, все четыре. Теперь руки свободны! 

— …Понятно. 

Сэй-чан хотела что-то сказать, но лишь усмехнулась. 

— Да, Риэ, спасибо за помощь. Ты быстро сориентировалась. 

— Ты же глазами сказал «придумай что-нибудь»! Но почему вы скрываете отношения? 

— Это наш с Сэй-чан маленький секрет. 

— Но зачем? 

— Хех, разве не романтично — иметь тайну только для двоих? 

После вечеринки мы с Сэй-чан договорились: 

Она сказала, что хочет беречь то, что дорого, не выставляя напоказ. 

Мне это очень понравилось. 

Мы решили: можно говорить, что «у нас есть пара», но не раскрывать, кто именно. 

Сато и Ито этого не знали, и мы сохранили секрет. 

— …Но я-то знаю. И ещё несколько человек. 

— Ну, это не страшно. Ведь так, Сэй-чан? 

— …Ага. 

Снова эта странная тень на её лице… 

(О чём она думает?.. Но если не хочет говорить, не буду давить). 

— Кстати, Сэй-чан, насчёт места для фейерверков… 

— Ах, да! Нам бы поторопиться, а то придётся стоять. 

Из-за всего происходящего мы опаздывали. 

— Именно. Вот, смотри. 

Я достал «специальные гостевые билеты», которые дала мне Каори. 

— Что это? 

— От Тоджоин-сан. Для «особых гостей». 

— Какие ещё гости? 

— Она сказала, это лучшие места на фестивале. 

Я указал на самое высокое здание поблизости. 

— …Ты имеешь в виду вот ту многоэтажку? 

— Да. Там, на крыше. 

— …Это… даже не знаю, что сказать. 

— Да уж. 

Мы переглянулись и засмеялись, затем направились к зданию.

◇ ◇ ◇ 

Встретившись, мы направились на верхний этаж здания. 

Весь ресторан на последнем этаже был арендован под частное мероприятие, а терраса предлагала ничем не загороженный панорамный вид. Без крыши над головой летнее ночное небо раскрывалось во всей красе. 

На террасе нас уже ждали Юичи и Каори. 

— О, Цукаса, вы пришли! 

— Естественно! Раз уж нам предоставили такие шикарные места. 

— Хотя, если честно, это не я организовал. Каори, как всегда, всё подготовила заранее. 

— В идеале я хотела заказать дирижабль, но тогда у нас не осталось бы времени погулять по фестивалю с Юичи, так что пришлось ограничиться наземным вариантом. 

— Да тут и так отлично, Каори. Дирижабль — это уже перебор. 

Юичи спокойно парировал очередную экстравагантную фразу Каори, пока Сэй и Риэ, разместив вещи за столиком, осматривались вокруг, восхищённо ахая. 

— Арендовать такое место… Тоджоин-сан, вы действительно потрясающая. 

— Фейерверки будут прямо перед нами. Теперь можно расслабиться и наслаждаться. 

— На такой высоте они, наверное, будут взрываться почти на одном уровне с нами? 

— Возможно. 

— Немного страшновато, но как же здорово! 

— Сэй-чан! Риэ-чан! 

К ним, сияя улыбкой и с пакетами в руках, подбежала Шихо. 

— Ой, Сэй-чан в юкате! Боже, как же ты прекрасна! 

— Спасибо. Ты тоже отлично выглядишь. 

— Спасибо! Риэ-чан, ты тоже очаровательна! Узоры похожи… Вы что, брали в аренду вместе? 

— Да! Я очень хотела надеть юкату с Сэй-сан. Заодно и братика уговорили. 

— Отлично придумано, Риэ-чан! Сэй-чан раньше вообще отказывалась носить такое… Хотя, наверное, это заслуга скорее твоего брата? 

— Ч-что?.. 

— Я же её уговаривала, а она отнекивалась. А вот с тобой и Хисамурой-куном согласилась сразу. Интересно, кому именно она хотела показаться в юкате… а, Сэй-чан? 

— Кхм… Это всё ради Риэ. 

— Ой, Сэй-чан, не прячься за Риэ-чан! 

— Точно, Сэй-сан! 

— Да вы с самого начала всё поняли! Риэ, не поддерживай её! 

Сэй покраснела, а Шихо и Риэ рассмеялись. 

— Ладно… Шихо, что у тебя в пакетах? Выглядит тяжело. 

— О, спасибо, что спросила! Это, конечно же, трофеи с фестиваля! 

— Трофеи? 

— Ага! Окономияки, такояки, яблоки в карамели, якитори, сахарная вата, якисоба, картошка фри, карааге… и ещё куча всего, что я уже не помню! 

Риэ слегка оторопела от этого перечня, но Шихо сияла от счастья. 

— Ого… Но вы это всё съедите?

— Нас же пятеро! 

— Если там Шихо и Юичи, то да, проблем не будет. 

— П-правда?.. 

Риэ сомневалась, представляя, сколько же они могут съесть. 

— О, ещё я купила шоколадных бананов — штук десять! Риэ-чан, хочешь? 

— Конечно! Спасибо! 

— Риэ… сколько ты сегодня уже съела? 

— Для шоколадных бананов у меня отдельный желудок! 

— П-понятно… 

Теперь уже Сэй смотрела на неё с лёгким ужасом. 

— Фестивали — это так весело! Я боялась, что будет неловко втроём с Юичи и Тоджоин-сан, но всё вышло отлично! 

— Рада за тебя. 

— А вам понравилось? 

— Очень! В прошлом году я не смогла прийти из-за экзаменов, так что сейчас — просто сказка! 

— Как здорово! Сэй-чан, а тебе? 

— Да, конечно… 

Она хотела ответить, но вдруг вспомнила недавний разговор с одноклассницами. 

Ту странную тяжесть в груди, когда пришлось скрывать свои отношения с Цукасой. 

— Сэй-чан?.. 

Шихо переспросила, и Сэй вздрогнула. 

— Д-да, было здорово… Но, извини, я немного задумалась. 

— Это из-за тех двух девушек? 

— Р-Риэ… ты заметила? 

— Ты странно себя вела с того момента. 

Да, с той поры в душе Сэй было неспокойно. 

Такое чувство она испытывала и раньше — когда скрывала их отношения от Тобисе. 

Но только сейчас она наконец поняла почему. 

(Мне… неприятно лгать, что мы с Цукасой не вместе). 

Боль в груди возникала именно в те моменты, когда приходилось что-то скрывать. 

(Я сама хотела сохранить это в тайне… но почему теперь мне так плохо?) 

Они с Цукасой договорились не афишировать отношения.

И когда сегодня пришлось солгать одноклассницам, Цукаса лишь выполнял их уговор. 

Но почему же тогда… 

(Я хочу, чтобы это оставалось нашим секретом… но ненавижу, когда приходится притворяться). 

Противоречивые чувства сбивали её с толку. 

— Можно… посоветоваться? С вами. 

— Со мной? 

— И… со мной? 

— Да. Пока Цукаса не слышит… 

— У вас с Цукасой что-то случилось? 

— Нет, не в этом дело. Это мои собственные переживания… 

— Звучит интересно. Можно и мне присоединиться? 

— ! 

Риэ обернулась и увидела Каори, скрестившую руки с изящной улыбкой. 

— Тоджоин-сан?! Когда… 

— С того момента, как ты сказала «можно посоветоваться». Редко увидишь, как Сэй-сан проявляет слабость. Забавно. 

— Это не слабость! И перестань ухмыляться, «богачка». 

— Аристократки должны быть многогранны. Разве не знала? 

Сэй вздохнула, глядя на её самодовольную улыбку. 

— Ладно. Если хочешь помочь — слушай. 

— О? Не ожидала, что ты согласишься. 

— Ты хоть и любишь подколоть, но не из тех, кто будет глумиться над чужими проблемами. 

— Угу. Я не настолько бестактна. 

Сэй огляделась, убедившись, что Цукасы и Юичи нет рядом. 

— Где они, кстати? 

— Юичи пошёл за едой и напитками. Заодно взял с собой Цукасу-куна. 

— Эх, я же столько всего купила… 

— Вы с Юичи всё равно всё съедите. 

— Ну да! 

— …Сколько же в них может влезть?.. 

Риэ снова удивилась их аппетиту. 

Теперь, когда Цукасы не было рядом, можно было спокойно обсудить проблему. 

Сэй рассказала, как пришлось скрывать отношения от одноклассниц. 

Они с Цукасой заранее договорились о секретности, так что в этом не было ничего плохого… 

Но почему же тогда ей было так гадко? 

— То есть тебе неприятно скрывать, что вы с Цукасой-куном вместе? 

— Да.

— Но ты же сама говорила что-то вроде «сокровище нужно беречь, никому не показывая». 

— Кхм… Да, но… я не понимаю, почему мне так противно. 

Сэй краснела, но говорила искренне. 

Каори, хоть и подтрунивала, тоже слушала внимательно. 

— Может, вам просто надоело скрываться? 

— Если бы всё было так просто… 

Риэ была права, но Сэй чувствовала, что дело не только в этом. 

— Если не хочешь скрывать — зачем мучиться? Просто скажи всем. 

— Н-нет! Я хочу сохранить это в тайне… но и врать не хочу. 

Каори удивлённо подняла бровь. 

— Не ожидала от тебя таких девичьих терзаний, Сэй-сан. 

— Ч-что это значит? 

— Девчачьи переживания. Лично я бы на твоём месте уже кричала о своих чувствах на весь мир. 

Каори ещё до начала отношений с Юичи распускала слухи, будто они пара, чтобы отвадить других девушек. 

Для неё такие метания были непонятны. 

— Бесполезно. Всё, что я могу посоветовать — «перестань скрываться и иди целуйся на виду у всех». 

— Мы уже это проходили… 

— Наши взгляды слишком разные. Вряд ли я могу помочь. 

— Что ж… спасибо, что выслушала. 

— А теперь… что за мысли роятся в голове у нашей тихони? 

Шихо всё это время молчала, но её глаза сияли от возбуждения. 

— Сэй-чан, я так рада! Ты обратилась ко мне с таким милым, трогательным вопросом! 

— Э-э… правда? 

— Конечно! 

Шихо схватила Сэй за руки, сияя. 

— Ты делишься со мной своими любовными переживаниями! Спасибо Цукасе-куну! 

— Ты… вообще слушала? 

— Ещё как! 

Она уверенно кивнула и, немного успокоившись, заговорила: 

— Ты хочешь сохранить отношения в тайне, но не хочешь врать. Тебя смущает это противоречие, да? 

— Да… 

— Но его нет. 

— Что? 

— «Хранить секрет» и «скрывать» — не одно и то же. 

Сэй считала эти понятия равнозначными, но Шихо объяснила разницу. 

— Раньше вас никто не подозревал, так что вы просто молчали. Это — «хранить секрет». 

— Верно. 

— Но сегодня вам пришлось лгать, чтобы скрыться. Это уже другое. 

— Точно… 

— Думаю, тебе было противно не из-за самого секрета, а из-за лжи. 

— ! 

Всё встало на свои места. 

Раньше «хранить секрет» означало просто не говорить о своих отношениях. 

Но сегодня пришлось откровенно врать, будто между ними ничего нет. 

Именно это её и задело — будто их связь что-то постыдное, что нужно скрывать. 

— Значит, «хранить в тайне» и «скрывать» — не одно и то же… 

— Ага! Это обычные девичьи чувства! 

— Девичьи… 

Сэй наконец успокоилась, но вместе с облегчением пришла и лёгкая досада. 

— Ой, всё! Сэй-чан, ты слишком милая! 

— Ч-что?

Шихо внезапно обняла её. 

— Ты и раньше была прекрасна, но после того, как начала встречаться с Цукасой-куном, стала ещё очаровательнее! Это преступление! 

— О чём ты?! 

— То ли благодарить Цукасу-куна за это, то ли ревновать, что он видит такую Сэй-чан, которую я не знала! 

— Шихо, успокойся! Тоджоин-сан, Риэ, помогите! 

— Как мило. Раз проблема решена, я пойду поищу Юичи. 

— Извините, я не такая сильная, как Тоджоин-сан… не смогу оттащить Шихо-сан. 

Каори и Риэ даже не думали помогать. 

— Чёрт… 

Сэй вздохнула и собралась оттолкнуть Шихо силой, но та вдруг замерла. 

— М-м? 

Она отстранилась, внимательно оглядев Сэй с ног до головы. 

— Что? 

— Сэй-чан… куда делась твоя грудь? 

— ЧТО?! 

Сэй прикрыла грудь руками, но Шихо прищурилась и уверенно кивнула. 

— Точно, исчезла! Я каждый день завидовала твоим формам — я не могу ошибиться! 

— С чего ты взяла?! 

— Разве это не грустно, Фудзисе-сан? 

Каори скептически наблюдала за сценой. 

— Я уже привыкла… 

— Какой восторженный взгляд… 

— Если моя грудь вызывает у тебя восторг, это печально… 

— Не в этом дело! 

Шихо тряхнула головой и продолжила: 

— Когда я обнимаю тебя, всегда чувствую твою грудь. А сегодня — ничего! 

— После таких слов мне вообще не хочется обниматься… 

Сэй вздохнула, и убедившись, что Цукаса и Юичи ещё не вернулись, понизила голос: 

— Просто… когда надеваешь юкату, лучше, чтобы грудь не выделялась. Мне посоветовали специальное бельё. 

— О, такое бывает? Мне об этом не говорили… почему? 

— Н-не знаю… 

Сэй отвела взгляд, хотя ответ был очевиден. 

— Тебе оно просто не нужно, Фудзисе-сан. 

— Гх…! 

Каори безжалостно констатировала факт, и Шихо схватилась за грудь, будто получила удар. 

— Тоджоин! Как ты можешь! 

— Зачем врать, если все всё понимают? 

— Ну… 

Конечно, Сэй знала правду, но не хотела ранить Шихо. 

— Тоджоин-сан… ты тоже в таком белье? 

— Конечно. Юичи любит пышные формы, но ради юкаты можно и потерпеть. 

— Вот почему твоя грудь сегодня выглядела меньше… 

Шихо скрипнула зубами. 

Обсуждение размеров явно било по её самолюбию. 

Сэй хотела её подбодрить, но понимала — в таком состоянии любые её слова только ухудшат ситуацию. 

— Р-Риэ-чан! Ты же носишь обычное белье, да? 

— Д-да… 

Шихо ухватилась за неё, как за спасательный круг. 

— Фух… слава Богу! Если бы у тебя тоже была грудь «такого размера», я бы точно сдалась! 

— Ага… 

— Мы с тобой из одной команды! 

— Э-э… 

Шихо схватила Риэ за руки и трясла их, будто заключая сделку. 

— Цепляешься за кохая… Не грустно? 

— Тоджоин-сан, помолчи. Шихо хотя бы быстро пришла в себя. 

— …Тебе непросто с ней, да? То грудь, то кулинария… 

— ...Но в остальном она замечательная, — ответила Сэй, закатывая глаза.

Однако на этот раз Шихо дала ей действительно ценный совет.

(Я хотела сохранить отношения с Цукасой в тайне, но, возможно, дело не в этом...)

Теперь она поняла, почему её так беспокоила мысль о сокрытии правды.

— Сэй-чан, что ты теперь будешь делать? — спросила Шихо, внезапно проникшись странной солидарностью к Риэ.

— Мм? Ты о чём?

— Ты перестанешь скрывать отношения с Хисамурой-куном?

— Наверное... Не знаю, я поговорю с Цукасой.

— Угу, так будет лучше.

Услышав её ответ, Шихо кивнула и улыбнулась. Сэй осознала, что она — настоящая подруга, если всерьёз задумалась о её отношениях с Цукасой.

(Хотя иногда она бывает немного утомительной...)

Но у всех есть недостатки, и в этом её своеобразное обаяние.

— ...Кажется, я только что услышала что-то про мою плоскую грудь? — надулась Шихо.

— Я ничего не говорила! — вспыхнула Сэй.

— Разве?

— Ладно, хватит о груди Фудзисе. Юичи что-то задерживается, не находите? — вмешалась Тоджоин.

— Действительно, брат тоже не возвращается, — согласилась Риэ.

Прошло уже минут десять с тех пор, как они ушли за покупками. Скоро должен будет начаться фейерверк.

— Что ж, придётся позвонить, — вздохнула Тоджоин, доставая телефон.

— Юичи? Где ты? Фейерверк вот-вот начнётся... Что?

По мере разговора лицо Тоджоин становилось всё мрачнее. Наконец, она опустила телефон и повернулась к Сэй:

— Шимада-сан, вы знаете некую... Тобисе Марино?

— Тобисе? Это сэмпай Цукасы с его работы. А почему ты спрашиваешь?

— Похоже, она сейчас с Юичи и Хисамурой-куном.

— ...С какой стати?

***

Тем временем Юичи и я бродили по ларькам, перекусывали и соревновались в стрельбе по мишеням.

(В прошлый раз не вышло, но сейчас-то уж точно...)

Но я снова промазал.

Когда мы уже собирались возвращаться, Юичи внезапно исчез и появился через пару минут ...с Тобисе Марино на спине.

— Что случилось? Ты в порядке?

— Спасибо, я в порядке! Юичи, извини, что заставила тащить меня... Ты такой сильный! — весело ответила она.

Оказалось, Юичи спас её от назойливых ухажёров, но в процессе побега она подвернула ногу.

(Опять он спасает девушек... Скоро у него будет гарем).

После неловких объяснений (в это время Марино-сан обняла Юичи сзади, заставив его покраснеть), позвонила Тоджоин. Переговоры были напряжёнными, но в итоге она разрешила привести Марино и её младших братьев - близняшек на нашу смотровую площадку.

***

Когда фейерверк наконец начался, напряжение немного спало. Марино-сан, сидя рядом с Юичи, шептала ему что-то, вызывая смертоносные взгляды Тоджоин и Фудзисе.

— Юичи-кун, ты сегодня мой герой, — улыбнулась она, а он, как школьник, замялся: «Э-это пустяки...»

В этот момент Тоджоин демонстративно кашлянула, а Фудзисе надула губы.

— Ну да, так и есть. Я уважаю твою смелость — спасти Тобисе-сан и, несмотря на недовольство Тоджоин, привести её сюда. 

— Было бы стыдно, если бы из-за меня эти дети не увидели фейерверк. 

Младшие братья уже общались и играли с Сэй-чан и Риэ. 

— Ну ты и герой, Юичи. Хотя из-за этого сейчас у тебя настоящий ад. 

— Даже такая похвала радует. 

— Кстати, Тоджоин-сан что-то потребовала взамен?

— Ага. Сказала, что в следующий раз мы должны сходить на свидание вдвоём. 

— И всё? Как-то неожиданно легко...

— ...Как раз это и пугает. 

— Точно... 

(Наверное, она что-то задумала).

— Держись, Юичи. Ты рождён под такой звездой. 

— Понимаю, что это «роскошная» проблема, но лучше бы я родился под более спокойной звездой...

Юичи, за которого борются две самые популярные девушки школы, вроде бы осознаёт, что его «ад» — это своего рода привилегия. 

(Хотя я бы точно не хотел меняться с ним местами — у меня есть Сэй-чан). 

— Юичи! Иди сюда! Что ты делал с Тобисе-сан?! — послышался разозлённый голос Тоджоин. 

— Она говорит, что вы обнимались?! — возмущённо добавила Фудзисе. 

— Фуфу~ Это ведь не ложь? — смеётся Тобисе-сан. 

Только она одна выглядит довольной... Кажется, ей это нравится. В оригинальной истории она тоже любила устраивать переполох, но теперь Юичи придётся ещё тяжелее. 

— Держись, Юичи. 

— ...Ага. 

Он побрёл к ним с лицом выжатого лимона. Его силуэт напоминал замученного работой офисного клерка. 

(А в оригинале он был харизматичным главным героем...) 

***

Я направился к Сэй-чан и Риэ. Младшие братья Тобисе-сан уже ушли обратно к сестре... прямо в эпицентр «ада». 

(Дети смелые).

— Братик, как хорошо, что ты вернулся до начала фейерверка! 

— Ага... 

— Тобисе-сан тоже пришла... Но раз у нее травма, ничего не поделаешь. 

Сэй-чан смотрела на Тобисе-сан с неоднозначным выражением. 

(Недавно Сэй-чан кричала ей: «Ты мне не нравишься!», правда это была реакция на её провокации).

— Близнецы немного озорные, но это мило. 

— Да, такие хорошие...

Сэй-чан улыбнулась, глядя на играющих детей. 

— Ты любишь детей, Сэй-чан? 

— Да... Раньше не задумывалась, но, кажется, да. 

Её взгляд стал тёплым. Приятно видеть эту новую сторону её характера. 

— А ты, Цукаса?

— Я? Ну, в целом да. Хотел бы своих когда-нибудь...

(Не то, чтобы я их обожал, но дети — это хорошо).

— Я раньше не думала об этом... Но глядя на них, мне захотелось. 

— Да, иметь близнецов — это здорово. 

— Ага, или хотя бы просто двоих... 

Она вдруг замолчала и покраснела. 

— Сэй-чан? Что-то не так? 

— Н-нет, ничего...! 

— Не похоже. 

— Просто... ничего! 

Она отпрянула к Риэ, пряча лицо. 

— Сэй-сан, не используй меня как щит.

— Чуть-чуть! Пожалуйста!

— Ты случайно заговорила о браке и детях с братом или ..? 

Сэй-чан: «ЗАМОЛЧИ!» 

В этот момент грянул взрыв — начался фейерверк. 

Мы стояли так близко, что звук буквально отдавался в груди. Огненные цветы распускались прямо над нами, почти в пределах досягаемости. 

(Братья Тобисе-сан: «Вааау!»)

Сэй-чан и Риэ тоже восхищались. 

(Юичи и Фудзисе, кажется, уже переключились на еду...) 

Риэ намеренно оставила нас одних, шепнув Сэй-чан: 

— Вам стоит поговорить наедине... Там, за растениями, вас не увидят. 

— Э-это не … 

— Конечно-конечно~ 

Мы перешли в уединённый угол террасы. Сквозь стеклянные стены фейерверк казался ещё ярче. 

— Как красиво... 

— Да, никогда не видел так близко. 

Сердце бешено колотится — Сэй-чан в юкате, здесь только мы двое... 

Наши взгляды встретились. Мы засмеялись, словно прочитали мысли друг друга. 

Я взял её за руку — сегодня мы почти не касались друг друга из-за присутствия Риэ. 

Она на мгновение замерла, но затем сжала мою ладонь в ответ. 

— Цукаса... Я хочу кое-что обсудить. 

— Конечно. 

Она объяснила, что, посоветовавшись с Фудзисе, поняла: 

— Я хочу сохранять наши отношения в тайне, но не хочу лгать или прятаться. 

(Я сразу подумал, что моя ложь Сато-сан: «Мы с Шимадой не встречаемся!» — тогда вызвала неприятный осадок).

— Прости, что сначала сама попросила скрывать, а теперь... 

— Всё в порядке. Мне тоже было неприятно врать. 

— Значит, впредь мы не станем отрицать, если нас спросят?

— Да. 

Мы снова смотрели на фейерверк, теперь — с облегчением. 

— Спасибо... Прости, что сначала сама попросила скрывать отношения, а теперь передумала — выходит, я тебя запутала. 

— Всё в порядке. Оба твоих желания по-своему милы. 

— М-милы?

— «Хочу сохранить в тайне» — это ведь как сказать: «хочу оставить сокровище только для себя», верно?

— Н-ну да... 

— А «не хочу скрываться» — значит, «хочу похвастаться своими отношениями»? 

— Ч-что?! Я не хочу хвастаться! Просто не люблю прятаться...! 

— Да? А я бы похвастался. «У меня самая прекрасная девушка на свете!» — я готов кричать на весь мир. 

— Самая прекрасная... П-преувеличиваешь... 

Сэй-чан фыркнула, но её улыбка выдавала смущение. Для меня же это не преувеличение — чистая правда. 

— Так что не извиняйся, ладно? 

— ...Хорошо. Спасибо, Цукаса. 

Она прищурилась, и её улыбка стала ещё нежнее. Такие ее «капризы» — сущие пустяки. 

— Но хвастаться в школе... С Юичи рядом будет непросто. 

— Это почему?

— Парни точно завидовать начнут. Нам и сейчас завидуют из-за того, что мы впятером обедаем — ты, я, Юичи, Тоджоин-сан и Фудзисе. 

(Вспомнил, как один одноклассник сказал: «Тебе повезло — дружишь с Юичи и сидишь за одним столом с такими красотками»). 

Пока зависть ограничивается этим лишь потому, что все думают, будто мы «свита» Юичи. Но если узнают про наши отношения... 

— Меня точно застрелят взглядами. Хорошо хоть, что Юичи отвлечёт часть внимания... 

— ...Ты уверен? Если тяжело, можно дальше скрываться. 

— Нет-нет, всё в порядке! 

Я забеспокоился, что расстроил её. 

— Да, зависть раздражает, но моё счастье с тобой — в миллион раз важнее. 

— ...Правда?

— Самая лучшая девушка в мире – моя девушка. Разве это не повод для гордости?

Честно, я не знаю, может ли кто-то быть счастливее меня. Ради этого счастья я готов выдержать любые завистливые взгляды. 

— ...Я тоже так думаю. 

— Мм? 

— С тех пор, как мы вместе, каждый день стал таким радостным... Ты — мой парень, которым я горжусь. 

Обычно сдержанная на такие слова Сэй-чан, сказала это, покраснев до ушей. Я застыл, уставившись на неё. 

— Н-не смотри так... 

Она отвернулась, и, словно пытаясь скрыть смущение, прижалась ко мне. Наши руки сплелись, и я ощутил правым боком её тело. Её голова легла мне на плечо. 

Такого внезапного сближения я не ожидал — сердце застучало так громко, что, казалось, заглушит фейерверк. 

Не видя её лица, я уставился в небо. Огненные цветы распускались с оглушительным «бом!», и с каждым взрывом её тело слегка вздрагивало — отчего моё сердце бешено колотилось. 

Неожиданно салют прервался. Тишина после грохота показалась звенящей. 

(Издалека слышны голоса остальных... Но здесь только мы двое). 

Я взглянул на Сэй-чан, прислонившуюся к моему плечу. И вновь наши взгляды встретились.

Теперь она была еще ближе — видно каждую ресничку на её больших глазах. 

— ... 

Она задержала дыхание. Алые щёки, дрожь от волнения... Глаза чуть влажные. 

Такое уже было однажды — на кулинарном обучении у Тоджоин, когда мы остались вдвоём. 

(Тот же момент... То есть сейчас...?) 

Я отвел взгляд, пытаясь успокоиться. Если продолжу смотреть — потеряю рассудок. 

Но как только ударил новый залп фейерверков... 

— ...емся? 

Её шёпот потонул в грохоте. Однако следующую фразу я расслышал чётко: 

— ...не хочешь? 

Тонкий, едва слышный голосок — но для меня он прозвучал оглушительно. 

Сердце рванулось вперёд, будто подчиняясь её зову. 

Влажные глаза. Румянец. И... идеальные алые губы. 

Не осознавая, как, я оказался лицом к лицу с ней, обняв. 

Она смотрела снизу вверх... затем закрыла глаза. 

Приподняла подбородок — ожидая. 

Я притянул её ближе... 

И наши губы слились. 

— Мм... 

Её тёплое дыхание смешалось с моим. Мягкость губ, жар тела — всё это переполняло до головокружения. 

Даже гром фейерверков казался приглушённым. 

Не знаю, сколько длился поцелуй — десять секунд? Минуту? 

Когда мы наконец разомкнули губы, её лицо было алее огней в небе. 

(Наверное, я тоже красный как рак). 

Я попытался сказать что-то, но горло пересохло. 

— Эм... спасибо, Сэй-чан. 

— З-за что? 

— Снова... ты меня подтолкнула. 

— Я... я не для этого... 

Она отвернулась, но я всё ещё держал её — так близко, что чувствовал тонкость её талии. 

(Она такая хрупкая... боюсь сжать сильнее). 

Но одновременно такая мягкая... Чёрт, это сводит с ума. 

— ...Цукаса, когда ты меня отпустишь? 

— Прости... Можно ещё чуть-чуть? 

— ...Ладно, но поза какая-то неудобная. 

Действительно, между нами оставался зазор. Я колебался, не решаясь прижать её крепче. 

— Я... я не могу... 

— Ты такой вежливый!.. Безнадёжный ты тип. 

Она рассмеялась и прижалась сама, обняв меня за спину. 

— Ой, Сэй-чан...?! 

Она прижалась щекой к моему плечу, так близко, что чувствовалось её дыхание. 

— И чего ты робеешь?.. Мы же уже... целовались. 

Шёпот в ухо сводил с ума! 

Тонкая ткань юкаты не скрывала тепло её тела. 

— Тебе... не стыдно?

— К-конечно, стыдно! Но сейчас... не смогу посмотреть тебе в глаза. 

— Я тоже... Может, тогда разойдёмся и отвернёмся? 

— ...Будет одиноко. 

(Чёрт, такие слова шептать в ухо, обнявшись, — нечестно!) 

Голова идёт кругом. 

(Обычно в такой момент у меня бы пошла кровь носом... Но сейчас надо терпеть — испачкаю её юкату). 

— Эм... когда ты меня отпустишь? 

— ...Ты хочешь, чтобы я отпустила?

— Нет, я готов так до гроба простоять...

— Д-дурак... 

Она, пряча смущение, сжала меня в объятиях ещё сильнее. 

Я уже на пределе... Но в этот момент… 

— А-а! Обнимаются!

— У-у-у, любовь! 

Двое сорванцов — младшие братья Тобисе-сан — тыкали в нас пальцами. 

— Вы тут в прятки играли? 

— Прятались и обнимались! 

Их крики привлекли всех остальных. 

— О-о, Сэй-чан и Хисамура-кун обнимались? — Фудзисе. 

— Как мило... Исчезли, чтобы побыть вдвоём, — Тобисе-сан. 

— Я-то знала, — Риэ. 

— Эх, молодость... — за ними маячил жующий Юичи. 

Попытка отрицать бессмысленна. 

— Ч-черт вас.. Н-но что такого?! Мы же пара! — Сэй-чан дрожала от ярости и смущения.

Она вцепилась в мою руку, заставив всех ахнуть. 

— С-Сэй-чан...? 

— И ты чего смущаешься?.. 

— Да ты сама вся дрожишь! 

— З-заткнись! Я ещё не привыкла! 

Видимо, решив «больше не скрывать», она пыталась выглядеть уверенной... но тщетно. 

— Моя подруга... стала такой милой... я теряю тебя... — трагично проговорила Фудзисе. 

— Это я оставила вас вдвоём, но, чтобы до такого дойти... — Риэ и вовсе застыла в шоке. 

(Риэ тогда ушла за шоколадным бананом... Значит это она устроила нам уединение. Отличная работа! В следующий раз угощу её чем-нибудь). 

— Кажется, Шимада-сан наконец раскрепостилась. Хотя смотреть на ваши томные отношения невыносимо, — заметила Тоджоин. 

— Тоджоин-сан, с чего ты взялась поучать меня? — Сэй-чан обняла мою руку и вызывающе улыбнулась. 

— У меня есть парень — Цукаса. А у тебя — влюблённость без взаимности... Так кто здесь выше? 

Её щёки всё ещё пылали, сводя на нет эффект от дерзости — но это было чертовски мило. 

— Чёрт! Чтобы Шимада-сан так троллила меня...! — Тоджоин скрипнула зубами. 

— Ладно, зазнавайся, пока можешь. Скоро Юичи будет мой! 

(Тоджоин оказывается, легко вывести из себя). 

Она резко повернулась к Юичи, доедавшему мороженое. 

— Юичи, немедленно встречайся со мной! 

— Эй, Тоджоин-сан! Это я буду с Шигемото-куном! — Фудзисе не осталась в стороне. 

Мгновение назад мирно общавшиеся, девушки теперь метали молнии взглядами. 

— Ну что, Юичи, кого выберешь? 

— Шигемото-кун, ты, конечно, выберешь меня? 

— Э-э... Мне бы немного времени подумать... — Юичи съёжился. 

(Убийственный диалог:) 

Тоджоин (сладко): «Не стесняйся, Юичи. Отказ всегда ранит». 

Фудзисе (игриво): «Да, не бойся обидеть подругу детства. Всё равно придётся когда-нибудь». 

Тоджоин (язвительно): «Разве я не говорила? Юичи любит девушек с большой грудью. Ты не в его вкусе». 

Фудзисе (притворно-удивлённо): «О? Значит, Тоджоин-сан считает, что он судит только по груди? А лицо, характер — не важны?» 

(Улыбаются, но глаза ледяные... Жуть. Юичи тем временем пытается сбежать). 

— О-о, Юичи-кун любит пышногрудых? — неожиданно влезла Тобисе-сан. Когда нёс меня, так радовался, что они прижимались к его спине! 

Тоджоин/Фудзисе (синхронно): «ЧТО?!» 

Юичи (в панике): «Э-это не...!» 

(Тобисе-сан специально подкинула дров. А Юичи реально тогда радовался?!) 

Фейерверк кончился. Из всей компании только Риэ и братья Тобисе-сан досмотрели его до конца. 

(Риэ, кстати, так и не выпустила шоколадный банан из рук). 

Несмотря на всё, это был самый счастливый фестиваль в моей жизни.