Вступление

— Мда... Ситуация — ужас.

Это случилось в самом начале мая после школы.

В гостиной моего дома меланхолично грустила девушка.

Обычно мы с ней устраивали встречи в подвале кафе, чтобы наши переговоры никем не были подслушаны, однако волею случая нам пришлось встретиться здесь.

В любом случае, за охрану этого дома отвечает Агентство, а значит переживать о конфиденциальности нет смысла.

К слову, девушка, пришедшая ко мне, была одета в серое худи с капюшоном, которое должно было придавать ей дополнительную маскировку.

Почему же она так заботится о том, чтобы остаться незамеченной?

На то есть несколько причин.

— ...

Красноволосая красавица — Сайонджи Сараса, единственная дочь Сайонджи Масамуне, генерального директора Гакуэндзимы. Среди жителей острова она так же известна, как «Императрица», а до недавнего времени «Непобедимая императрица».

Своё первое поражение она потерпела от меня, Хирото Шинохары, переведённого ученика, который волею случая за рекордные сроки стал сильнейшим на Гакуэндзиме семизвёздочным учеником, который стал учиться и жить в четвёртом районе.

(По крайней мере, такой информацией обладает абсолютное большинство жителей этого острова)

На самом же деле, всё это — ложь.

Прежде всего, девушка, сидящая сейчас в моей гостиной — никакая не Сайонджи Сараса, а самая, что ни на есть, подделка.

А победил её я вообще случайно, благодаря чему и узнал всю её ложь.

Так что мы оба — лжецы, которые водят за нос целый остров.

На первый взгляд может показаться, что мы с ней непримиримые враги, однако за кулисами мы с Сайонджи стали союзниками.

Вот почему нам просто необходимо соблюдать конфиденциальность.

— Уф...

Я сделал глоток своего любимого чая со льдом, который любезно приготовила моя служанка, Шираюки Химёдзи.

Она очень вежливая, поэтому не стала мешать нам с Сайонджи своим присутствием.

Обычно, во время наших встреч мы с Сайонджи обмениваемся своими жалобами на то, как тяжело живётся лжецам в современном обществе.

Но наше сегодняшнее собрание — экстренное.

И, пора бы, чёрт возьми, уже перейти к сути.

— Это поразительно. Еще одна Сайонджи...

Причиной нашего стратегического собрания стала серия видеороликов, выложенная на внутренний видеохостинг Гакуэндзимы IslandTube.

Не то чтобы в этих видео было нечто тревожное.

Девушка просто записывала свои мысли. Она даже в игры ни в какие не играла.

Тревожным звоночком стала внешность этой девушки.

Алые волосы, красные зрачки, миловидная улыбка и безупречная фигура.

Девушка, внезапно объявившаяся на IslandTube выглядела точь в точь, как Сайонджи Сараса.

И проблема была даже не столько во внешности, сколько в контенте, который она снимала.

— «Ну конечно я настоящая! Вы правда думаете, что бесподобная «Императрица» способна проиграть какому-то новичку?».

— Какой ужас...

Сайонджи, явно пребывая в плохом настроении, преждевременно выключила видео.

Затем она устало опустилась на стол.

— Зачем ей прикидываться Сайонджи Сарасой? Ну вот зачем?

— Тебя это, похоже, очень тревожит. Тебе это сильно помешает?

— Ну конечно! Вокруг меня всё чаще и чаще гуляют все эти слухи про «фальшивку», представляешь? Они начинают рыться в моём прошлом и ищут момент, где настоящая Сайонджи Сараса сменилась на фальшвивую, понимаешь?

— Дела действительно плохи. Теперь популярность "Императрицы" играет против нас.

— Н-ну… Я ведь уже второй год, как Сайонджи Сарасой стала… Мне они должны верить больше, не так ли?

— Да, но все ведь явно не так просто...

Самоуверенность Сайонджи сейчас ни к чему.

По сути, ситуация такова, что две подделки заявляют, что каждая из них — настоящая.

Если придерживаться логике Сайонджи, то одной из подделок должны доверять больше, чем другой.

Но если вдуматься, то мало у кого получится определить, какая из подделок заслуживает большего доверия.

И ладно, если бы это видео было единичным случаем.

Жители острова бы посмеялись, но приняли это за розыгрыш.

Однако тема с фальшивой Сайонджи Сарасой продолжается уже чуть больше недели и даже не собирается заканчиваться.

Нет ничего странного в том, что в сердцах людей роятся неоднозначные эмоции.

В соцсетях уже даже появились видео сравнения, в которых сравнивали обоих девушек, однако внешне они абсолютно идентичны.

Вторую Сайонджи в сети уже окрестили Лжемператрицой, за схожесть со своим оригиналом.

Однако, конечно, это не значит, что их совсем никак нельзя отличить.

Как минимум, вся личная информация о каждом из жителей Гакуэндзимы хранится на внутреннем сервере острова, а значит не может быть видоизменена.

А значит, та, у кого есть терминал с данными Сайонджи Сарасы и будет настоящей.

— Эта обманщица, пожалуй, действительно, вызывает беспокойство.

В самом первом своём видео Лжемператрица заявила, что Сайонджи похитила её терминал, а вместе с ним и доступ ко всем его данным.

Безусловно, это технически невозможно.

Система Гакуэндзимы тщательно защищена от копирования и пересылки личных данных, не говоря уже о передаче терминала третьим лицам.

Однако у Лжемператрицы было одно «доказательство».

В своём видео она продемонстрировала свой терминал, на котором вместо восьмизначного идентификационного номера красовалась пустота.

Любой, знакомый с системой терминалов безошибочно определит, что это ненормально.

Более того, подобных инцидентов в истории Гакуэндзимы ранее не наблюдалось, что лишь подчеркнуло исключительность сложившейся ситуации.

Возвращаясь к теме нашего экстренного собрания, сегодня, в 20:00 Лжемператрица проведёт прямую трансляцию.

Последние три дня о ней не было ни слуху, ни духу, а сегодня она анонсировала свою трансляцию с подзаголовком «Объявление войны».

Вот почему вокруг Лжемператрицы и ей канала на IslandTube сегодня ходит столько разговоров.

— Фух...

Я вновь поднёс стакан к горлу, чтобы смочить пересохшее горло, а затем продолжил наш разговор:

— Уже скоро. Ты готова, Сайонджи?

— К этому трудно быть готовой, но, вроде бы. Мне интересно, зачем это её понадобилось становиться дрянной фальшивкой.

— Ну, в конце концов, ты ведь тоже фальшивка…

— Ой, заткнись! Сейчас не время для шуток!

Сайонджи наклоняется чуть вперёд и надувает щёки, бубня нечто вроде: «дурак»,

В то же время я перевёл взгляд на часы, а затем обратно на терминал.

Словно пробуждённая, Сайонджи тоже поднимается со стола и достаёт из кармана собственный терминал.

Ровно в 20:00 началась прямая трансляция.

— «Добрый вечер, на связи Сайонджи Сараса!»

Лжемператрица беззаботно положила свою руку на бедро.

Затем она хитро улыбнулась и начала свою трансляцию.

— «Как вы, наверное, уже догадались, сегодня речь пойдёт об очень важной теме. Так что ты, моя подделка, надеюсь, внимательно меня слушаешь».

— Не припоминаю, когда это я твоей подделкой стала!

Сайонджи угрюмо возразила Лжемператрице, однако, по понятным причинам, ответа не последовало.

Вместо этого Лжемператрица продолжила свой монолог:

— «Итак, фальшивка. Ты украла то, что принадлежит мне. А если быть точной, то образ, лицо и данные Сайонджи Сарасы. И я всего лишь хочу, чтобы ты вернула мне их. Тебе самой-то приятно обращаться с краденым? Кхм, ладно. В любом случае, у меня есть к тебе предложение. Давай устроим дуэль? На право называться настоящей Сайонджи Сарасой. Заманчиво, не правда ли?».

— ...

Глаза Сайонджи сузились, когда Лжемператрица одарила её и других зрителей своей элегантной улыбкой.

К слову, ничего иного я и не ожидал.

На этом острове «войной» может быть исключительно дуэль.

Девушка на экране свободно сложила руки на своей скромной груди и продолжила:

— «Уверена, ты не хуже моего знаешь о том, что через неделю в нулевом районе будет проведена масштабная игра, в которой участие смогут принять любой желающий. Мне кажется, что это идеальный повод для дуэли».

— Так вот о какой войне она говорила...

Я утвердительно кивнул.

Масштабное сражение в середине мая.

По правде говоря, на днях у нас с Химёдзи и Агентством уже прошёл конструктивный диалог на тему того, что это событие, безусловно, значимо, а значит я тоже должен принять в нём участие.

— «А ты, как представительница своего района, конечно, просто обязана участвовать. Если же ты ещё об этом не думала, то настоятельно рекомендую поторопиться. Что касается условий победы, ха… Конечно, было бы забавно устроить дуэль, между нами, двумя или просто посоревноваться за первенство в самом событии, но… Разве это не скучно? Как насчёт того, чтобы посоревноваться с Хирото Шинохарой?».

— Э?!

Разговор Лжемператрицы ушёл куда-то не туда, поэтому я издал озадаченный возглас.

— Шинохара...

Сайонджи посмотрела на меня своими рубиновыми глазами.

— Ты ведь вообще не имеешь отношения к нашей проблеме!

— «Хе-хе. Возможно, кто-нибудь из моих зрителей сейчас такой: «Но ведь Хирото Шинохара не имеет к вам никакого отношения!». Так вот это не так. Если уж у него получилось так быстро заработать свои семь звёзд, то почему бы ему не рассудить нас? Мне кажется, это было бы символично».

— Ох...

— «Итак, давай пробежимся по правилам? Во время дуэлей мы будем сражаться не только с Хирото Шинохарой, но и с другими участниками события в том числе, однако эти победы или поражения учтены не будут. Если же я смогу одолеть Хирото Шинохару, то ты покинешь этот остров и вернёшь мне мою внешность и терминал. Если же Шинохару одолеешь ты, то я обязуюсь выполнить любое твоё желание.

Лжемператрица на секунду замолчала, но вновь продолжила:

— «Кстати, если Шинохара Хирото проиграет кому-то, кроме меня или тебя, я все равно выиграю. Если уж ты проиграла тому, кто способен проиграть простым участникам события, то ты и волоса истинной «Императрицы» не стоишь. Ну, а если уж Хирото Шинохара сумеет одолеть всех и каждого, то победа будет засчитана ему. Ох… Так утомительно говорить столько всего и сразу, вы бы знали! Ну, собственно говоря, на этом всё. Это и было моё объявление войны. Конечно, ты в праве отказаться, просто… Ну, знаешь, мы ведь выглядим одинаково, не так ли? А у меня от всей этой ситуации такой стресс! Так что я могла бы, например, снять его… На виду у любого желающего. Хе-хе, так что подумай над ответом хорошенько!

Наконец, одарив всех смотрящих провокационной улыбкой, Лжемператрица закончила прямую трансляцию.

— ...

Между мной и Сайонджи, уставившимися в потемневший экран, повисло молчание.

Суть «объявления войны» оказалась в том, чтобы посредством дуэли во время масштабного события вычислить истинную Сайонджи Сарасу. А ставкой будет терминал со всеми её данными.

— Что же делать!

Ошеломлённая Сайонджи на мгновение замерла, а затем стала энергично качать головой из стороны в сторону, словно отрицая происходящее.

Затем, она сильно ударила по столу и вскочила со стула.

— Как же так вышло?! Зачем ей это?!

— Ну-ну, успойкося...

— Успокоиться?! Мною прикинулась какая-то чудачка, объявившая мне войну, а ты просишь успокоиться?! Что же ты предлагаешь делать?

— Почему ты меня спрашиваешь? Мне, конечно, тоже всё это не нравится, но…

— Ах... Да... Прости...

Почему-то после этих слов щёки Сайонджи порозовели, а сама она отвела взгляд куда-то в сторону.

Я тоже невольно отвернулся.

— Слушай, Сайонджи. Я считаю, что тебе стоит принять её вызов.

— Ты тоже так думаешь?

— Даже с точки зрения репутации «Императрицы» ты не можешь просто взять и убежать. Не говоря уже о том, что эротический контент с участием «Императрицы» будет распространяться по острову с огромной скоростью. И, возможно, всё это вырастет до таких масштабов, что эти видеоролики попадут на большую землю. Гакуэндзима, конечно, славится своей приватностью, но подобный инцидент может и не получится сдержать…

— А?! Э… И....

— Слушай, перестань смущаться!

— Сам виноват! Нечего думать о таких странностях!

— Кхм… Продолжим. Конечно, даже распространения этого видео по всему острову вызовет невиданный ажиотаж и уничтожит всю твою репутацию, однако страшно не это. Если эти данные вырвутся за пределы острова, то рано или поздно они дойдут и до генерального директора.

— Семья Сайонджи узнает об этом. Это вопрос исключительно времени…

Словно подхватывая мои слова, Сайонджи серьёзно кивнула.

Семья настоящей Сайонджи, наверняка, даже не догадывается, что сейчас происходит с образом их дочери.

Но если Акабе Рин, под личиной Сайонджи Сарасы попадёт в такую передрягу, то генеральный директор Сайонджи, наверняка, решит самолично во всём разобраться.

И тогда безобидная ложь Сайонджи принесёт ей очень много проблем.

И, кстати говоря, меня тоже вовсе не устраивает тот факт, что секрет Сайонджи вскроется. В конце концов, моя семизвёздочная ложь и ложь об образе Сайонджи нерушимо связаны друг с другом, а значит если мир узнаёт её секрет, то непременно догадается и о моей лжи.

— Не могу в это поверить. Мне правда придётся участвовать…

Сайонджи вновь печально ложится на стол.

Я решил хотя бы как-то поддержать разговор:

—Возможно... это как-то связано с Курахаши Микадо.

Курахаши Микадо.

Тайный вдохновитель и манипулятор, который пытался сокрушить меня при помощи Ноа Акизуки всего десять дней назад.

Бывший директор Святого замка и бесспорный джентльмен внешне, но ужасный дьявол в душе.

Во время отборочных испытаний он потерпел сокрушительное поражение, потеряв контроль над Акизуки.

Так что нет ничего странного в том, что он решил вновь попытать удачи и уничтожить меня, используя уже более изощрённые методы.

— Хм... Очень может быть.

Сайонджи слегка приподняла голову и кивнула.

— Ну, иначе это слишком удачное совпадение. Лжемператрица появилась практически день в день с окончанием отборочных испытаний. Наверное, Курахаши понял, что мы с тобой союзники, поэтому решил надавить уже на меня.

— Очень может быть. Он, наверное, понял, что меня одного победить будет практически невозможно.

— Если так подумать, то есть во всём этом и кое-что хорошее. Внешность Лжемператрицы. Она выглядит как я, а не как истинная Сайонджи Сараса, а значит моя ложь всё ещё действует.

— О, ты права...

Как и сказала Сайонджи, Лжемператрицы скопировала внешность Акабе Рин, а не настоящей Сайонджи.

Но, эта ситуация, всё же, неприятна.

В конце концов, Курахаши пытается сокрушить нас и сейчас он близок к этому, как никогда.

Мы уже многое преодолели вместе с Сайонджи, но справимся ли мы с этим испытанием судьбы?

Я тяжело вздохнул.

— Слушай, Шинохара...

Сайонджи, всё ещё угрюмая, тихонько ко мне обратилась.

— На этой дуэли… Ты ведь поможешь мне? Конечно, поначалу мы будем действовать отдельно друг от друга, но ведь когда дело дойдёт до Лжемператрицы… Ты ведь меня не бросишь?

— ...

— Эй-эй, ты чего замолчал! Не понимаешь, что ли, что если моя ложь вскроется наружу, то и тебе тоже не поздоровится! Мы ведь повязаны одной ложью, так что ты не можешь меня оставить!

— Ты так переволновалось только из-за того, что я промолчал?

В ответ на её встревоженные слова я слегка усмехнулся.

— Я просто думал кое о чём. Мы ведь с тобой напарники! Так как же я могу тебя бросить?

— О....

Ошеломлённая Сайонджи слегка приоткрыла рот.

Сразу после этого она прошептала нечто вроде: «Фух, конечно…» и отвернулась, закручивая на пальце свой алый локон.

Часть 1

— Ну вот и все, ребятки! Скоро начнётся долгожданная «неделя событий», но это вовсе не значит, что вам стоит сильно увлекаться!

В четверг, 4 мая, на следующий день после нашей встречи с Сайонджи.

Как обычно милая и обаятельная Нана-чан-сенсей громко хлопнула в ладоши и покинула кабинет.

Ученики 2-А класса академии Эймей тут же сорвались со своих мест.

Я, как переведённый ученик, конечно, никак не мог знать о том, что золотая неделя* на Гакуэндзиме особенно не празднуется.

(Примечание Понаценко: золотая неделя в Японии — серия праздников, идущих друг за другом в конце апреля-начале мая)

Конечно, праздники значатся в календаре, однако занятия в школе проходят без изменений.

Вместо этого, каждую вторую неделю мая на Гакуэндзиме проводится «неделя событий».

В одно и тоже время будут проведены и масштабные дуэли и заманчивые турниры.

В это время занятия во всех школах будут отменены, а все соцсети будут переполнены прямыми трансляциями с места событий.

— Эй, Шинохара-кун!

Из моих размышлений меня вывел крик Татары Фууки. Татара — староста нашего класса, очень добрая и отзывчивая девушка с тремя звёздами.

Её длинный конский хвост аккуратно убран за спину, а обе свои руки она положила себе на бёдра.

— Как ты вообще после вчерашнего?

— А, ты об этом...

Внешне я был невозмутим, хотя в душе мне очень хотелось поделиться переживаниями.

Татара, вероятно, говорит о вчерашней трансляции Лжемператрицы, её «объявлении войны» и о том, что соревноваться они будут со мной.

(Даже не знаю, хорошо это или плохо)

Я отрицательно покачал головой:

— Все в порядке. Даже если это и случайность, которая никак меня не касается, я не против.

— Ого, правда? В любом случае, можешь на меня положиться! Я ведь, все-таки, староста!

— Что ж, спасибо тебе за поддержку, но я вовсе не думаю, что Лжемператрица станет для меня проблемой. В конце концов, Императрицу я уже победил, так что и она будет для меня простым соперником.

— Вау... Шинохара-кун ты такой крутой! Непобедимый супергерой!

Сказав это, Татара слегка наклонилась ко мне.

Свежий аромат защекотал ноздри, а зрачки забегали туда-сюда, не зная, куда смотреть.

В тот же самый момент мочку моего уха потревожил чей-то спокойный голос.

— Я согласен. Шинохара-кун, конечно, и без нашей помощи справится с Лжемператрицей, но в сражении, всё же, будут участвовать и другие ученики нашей школы.

Чего?

Человеком, присоединившимся к нашему разговору, был никто иной, как Юки Цудзи, другой наш одноклассник с неоднозначным видом.

Я мог определить о его принадлежности к мужскому полу исключительно благодаря его мужской формы.

К слову, о том, что он сказал…

Нана-чан-сенсей уже рассказала нам о том, что майские события будут отличаться от простых соревнований тем, что они будут не индивидуальными, а групповыми.

От каждой школы острова потребуется по 5 учеников.

Другими словами, помимо меня, в мероприятии примут участие еще четыре студента из академии Эймей.

Татара тут же переспросила Цудзи:

— Цудзи-кун, ты про тех шестизвёздочных?

— Именно. Они, конечно, на первый взгляд, могут показаться чудаковатой парочкой, но это никак не меняет того факта, что они — известнейший дуэт нашей школы.

Сказав это, Цудзи поднял свой правый указательный палец вверх.

— Один из них — Эномото Шинджи, очень умный парень. Ходят слухи, что он умеет мгновенно запоминать любую информацию, поэтому на любых тестах и экзаменах ему нет равных. К слову, из-за его особенных методов дуэлей его прозвали «Ясновидящим». А ещё он очень популярен среди девушек и, наверное, именно это помогло ему остаться президентом студсовета на второй срок подряд.

— Интересно....

— Да, президент — удивительный человек! А вот второй шестизвёздочный — полная его противоположность. Нанасе Асамия — безупречная девушка. Ей, вроде как, тяжело даётся учёба, но зато она обладает безупречной фигурой, добрым характером и очень гибким телом.

Не похоже, что он шутит! Неужели эти шестизвездочные такие сильные?

Я был потрясён тем фактом, что эти двое станут моими союзниками на время мероприятия.

Интересно, существуют ли вообще непримечательные ученики с рангом шести звёзд?

Впрочем, самое главное то, что мне не придётся с ними сражаться.

— Единственная загвоздка в том, что эти двое ужасно ладят.

Цудзи пожал плечами.

— Их способности, безусловно, соответствуют их рангу, но когда эти двое рядом… Они ведут себя, как кошка с собакой. Если я правильно помню, то в прошлом году им довелось лишь единожды попасть в пару друг с другом и тогда… В тот раз они потерпели сокрушительное поражение от команды, которая была гораздо ниже них по рейтингу.

— Понятно. Похоже, им не повезёт и в этот раз.

Я тяжело вздохнул, принимая тот факт, что мне придётся участвовать в дуэлях между молотом и наковальней двух этих шестизвёздочных игроков.

— Ну, тебе, Шинохара-кун, боятся нечего! Ты ведь на две головы лучше и профессиональнее тех двоих, верно? Мы с Татарой-сан не сможем участвовать в командных соревнованиях этого года, но я очень постараюсь принять участие хотя бы в одиночном турнире.

— Мг...

— Ладно, извиняйте, что прервал! Мне в клуб спешить надо!

Цудзи помахал нам с Татарой рукой, прощаясь.

Может быть, стоило пожать ему руку на прощание?

В конце концов, я решил просто кивнуть ему вслед.

Татара сделала то же самое и её тут же подозвали двое её подруг.

(В конце концов, иногда Цудзи ведёт себя очень мило...)

Внезапно я почувствовал, что подол моего пиджака кто-то уверенно дёргает.

Обернувшись, я увидел девушку.

— ...

Химёдзи Шираюки — моя одноклассница, которая тоже совсем недавно перевелась в этот класс.

Она обладательница серебряных волос, бездонных голубых глаз и спокойного, вечно невозмутимого лица.

Но это лишь её маска.

На самом деле она та, кто помогает мне в моей лжи.

Совершенная мошенница и лгунья, которая, совместно с Агентством, помогает мне поддерживать мою ложь на плаву.

Другими словами, не будет преувеличением сказать, что она — моя незаменимая помощница.

— Г-господин...

Одной рукой Химёдзи всё ещё сжимает мой пиджак, а другой, почему-то, прикрывает рот.

Её лицо в целом, всё ещё, было невозмутимым, однако я сумел распознать на нём смущение.

— Что-то случилось, Химёдзи?

— Нет, не совсем, ну...

Для Химёдзи, которая, обычно, говорит коротко и по делу, подобные промедления выглядят странно.

Спустя мгновение она приближается ко мне ещё ближе и приближается своим ртом к моему уху:

— Простите меня, господин…

Да что же, чёрт возьми, случилось?

— Я просто заметила, что в разговоре вы смотрели, преимущественно, на Цудзи-куна, а не на Татару-сан… Господин, вы, случайно, не из этих…?

— ...

У меня нет слов.

Разумеется, некоторое время мне пришлось потратить на оправдания.

— Ну, наконец-то...

Примерно через 30 минут после конца последнего урока мы с Химёдзи вышли на школьный двор.

— Господин, давайте сюда.

Химёдзи предложила мне присесть на ближайшую скамейку, преждевременно протерев её сухой салфеткой.

Прошёл почти месяц с того момента, как я стал фальшивым семизвёздочным учеником и получил такое внимание.

Можно сказать, что я уже успел свыкнуться с этой мыслью, однако сам факт постоянного присутствия рядом со мной настоящей горничной я всё ещё считаю смущающим.

(Особенно, когда эта горничная ведёт себя со мной, как с ребёнком)

Пока я размышлял об этом, Химёдзи не переставала вопросительно на меня глазеть.

— Господин, что-то стряслось?

— А? Нет, все в порядке

— Может быть вам хочется присесть где-нибудь помягче? Если хотите, можете лечь ко мне на колени.

— Н-не стоит.

Я решил побыстрее отказаться от подобной возможности, иначе Химёдзи могла бы самостоятельно на этом настоять.

Слегка расстроенная девушка всё же заняла своё место на скамейке, а я присел рядом с ней.

— Нам, наконец, подробнее рассказали про правила большого майского турнира.

Это именно то событие, о котором сегодня рассказывала Нана-чан-сенсей и Цудзи.

В нём примут участие ученики из каждого района, исключая нулевой, который является нейтральной зоной без собственной школы.

К тому же, именно на этом мероприятии Лжемператрица планирует бросить вызов мне и Сайонджи.

Однако правила самого турнира, обычно, публикуются перед непосредственном началом и этот год не стал исключением.

До сегодняшнего дня никто не мог достоверно заявить даже о том, что «неделю событий» не отменили.

— Даже не знаю, что, в связи с этим сказать. Турнир ведь начнётся в следующий понедельник, а я даже никак к нему не готовился.

— Я не думаю, что руководство острова и не хочет, чтобы к этому мероприятию тщательно готовились. Это ведь, в первую очередь, фестиваль, полный различных соревнований. Конечно, изменений в рангах не получится избежать, но, мне кажется, большинство, всё же, будет относиться к ним, как к игре.

— Может ты и права.

— Большинство, но не вы, господин.

Химёдзи взяла свои прошлые слова назад.

У меня нет звёзд, кроме цветных, поэтому если я проиграю хотя бы раз, моя ложь тут же пойдёт трещинами. Именно поэтому даже во время фестиваля мне ни в коем случае нельзя проигрывать.

Обратив внимание на моё хмурое выражение лица, Химёдзи решила слегка поменять тему:

— Давайте подробнее разберём это событие. Как нам уже объяснили, участие примут ученики из каждого района, однако участие будет определено руководством каждой школы, поэтому любой желающий не сможет принять участие.

— 5 учеников с каждых из 20 школ. Получается ровно 100 участников.

— Верно, но я так же слышала, что 12 район, из-за смены руководства, откажется принимать участие в этом событии. Очень вероятно, что Лжемператрица использует эту возможность, чтобы принять участие от лица Святого замка.

— Ох, как же все интересно складывается...

Из моего рта вылетает удивлённый вздох.

Конечно, меня интересовало, каким образом ученица, которая не числится не в одной из школ и даже не обладает идентификационным номером может попасть на турнир, регулирующийся руководством острова.

Однако, наверное, отсутствие идентификационного номера как раз и позволяет ей менять данные своего терминала сколько душе угодно.

В любом случае, истины мы, пока что, не знаем.

— Из-за того, что выбор участников целиком и полностью лежит на плечах руководства школы, каждая из них использует разные стратегии. Наша академия Эймей, например, устраивала отборочные испытания, чтобы определить лучших из лучших.

— Хм, и правда…

Как и сказала Химёдзи, в Эймей уже довольно долгое время пятерых участников «недели событий» выбирают непосредственно благодаря отборочным испытаниям.

Проще говоря, ставка делается на воинственность и количество боевого опыта, нежели чем на стратегию и хитрость.

Химёдзи поправила свои вьющиеся на ветру волосы.

— Итак, господин, как вы, наверное, уже поняли, командная работа может стать вашей слабостью на этих соревнованиях.

Химёдзи серьёзно на меня посмотрела, подняла вверх свою маленькую руку в белоснежной перчатке и продолжила:

— Прежде всего я хочу, чтобы вы понимали истинную расстановку сил, господин. На данный момент вы, фактически, не представляете никакой угрозы. Тогда как ученики из других районов, да и даже ваши союзники будут настоящими воинами с большим количеством опыта и звёзд.

— Э-э, ну, думаю ты права...

— Так что во время испытаний вы должны беспрекословно выполнять все указания Агентства, которое будет вам помогать.

— О, я благодарен...

Я удручённо кивнул. Мне уже множество раз читали одну и ту же лекцию.

— Так значит… Акизуки теперь на нашей стороне, но… Стоит ли ей знать об Агентстве?

— Конечно — нет. Ваша ложь всеобъемлюща и ни в коем случае нельзя, чтобы о ней знал кто-то ещё, кроме доверенных лиц. Проще говоря, на следующих испытаниях вам придётся обманывать не только своих врагов, но и союзников.

Химёдзи права. Даже если я решу открыть свою тайну своим союзникам, нет никакой гарантии того, что они примут её с распростёртыми объятиями, а не решат разболтать её всему острову.

— Да, я понимаю.

Химёдзи тряхнула своей головой, поправляя спадающие локоны.

— Именно поэтому, господин, командная работа для вас чрезвычайна опасна. Из-за огромного количества дополнительных переменных может просто не получиться рассчитать победную стратегию.

— Ты права.

Слова Химёдзи были горькой правдой.

Во время командных соревнований мне придётся почти всё своё время проводить вместе с союзниками, а значит связь с Химёдзи и Агентством может оказаться невозможной.

Не будет преувеличением сказать, что это будет одним из самых опасных наших испытаний.

— И это далеко не единственная наша проблема...

— О чём вы, господин?

— Я про Лжемператрицу. Если слухи о том, что 12 район откажется от участия — правда, то может получиться так, что она будет принимать участие в одиночку против девятнадцати команд по пять человек. Разве тебе не кажется это неэффективной стратегией?

— Ваши слова звучат убедительно.

Химёдзи поднесла свою правую руку ко рту и кивнула.

Однако, как бы то ни было, сейчас мы не располагаем достаточным количеством информации о Лжемператрице, чтобы строить теории о её целях и средствах.

Поэтому я решил пока что отложить эту тему в долгий ящик.

Часть 2

На следующий день, 5 мая.

Весь день я был очень сонным, ведь вчерашнее обсуждение стратегии с Химёдзи затянулось почти до полуночи, поэтому на занятиях я сидел через силу.

Благо, наконец, прозвенел звонок с последнего урока, Нана-чан-сенсей со всеми распрощалась и покинула наш кабинет.

Честно говоря, всё, чего мне сейчас хотелось — поскорее оказаться дома в тёплой постели и с чистой совестью выспаться, но, к моему большому сожалению, на сегодняшний день у меня были другие планы.

Сегодня после уроков должна состояться общая встреча учеников, которые примут участие в групповом турнире.

Шестизвёздочный президент студсовета Эномото Шинджи самостоятельно связался со мной через терминал и предложил встретиться.

Конечно, я не стал отказывать.

— Пора, господин

В тот же самый момент ко мне сзади подошла Химёдзи.

— Прямо сейчас пойдём?

— Да, самое время.

— Э-хе-хе, не мешаю?

Как только мы с Химёдзи хотели покинуть кабинет, дверь перед нами открылась, а за ней нас уже ждала рыжеволосая девушка.

Ноа Акизуки — третьегодка с шестизвёздочным рангом.

Её каштановые волосы аккуратно завязаны в два хвостика, а униформа приятно обтягивает её довольно большую грудь.

На самом деле, совсем недавно она была настроена ко мне враждебно.

В течение многих лет она страдала от комплекса неполноценности, поэтому на последних отборочных испытаниях она пыталась бесчестными способами лишить меня звания «Сильнейшего на Гакуэндзиме».

Однако, в конце концов, оказалось, что ею манипулировал директор 12 района Курахаши Микадо, которого нам с Агентством удалось одолеть.

С тех пор Акизуки более не пыталась со мной враждовать.

(Всё, скорее, наоборот…)

Она довольно часто без причины посещает наш кабинет и ежедневно желает мне доброго утра и доброй ночи.

Вероятно, события, произошедшие во время отборочных соревнований, сильно изменили её мнение обо мне.

В любом случае, сейчас Акизуки стояла прямо перед нами и ехидно улыбалась:

— Вы чего, ждали меня?

— Нет. Это простое совпадение.

— Ах вот как… Ну, сама знаешь, какие мыслишки появляются. Мы ведь с Хирото-куном в хороших отношениях!

— Ваши слова, Акизуки-сама, чистая ложь. Отношения между вами и моим господином — отношения между семпаем и кохаем. Не более. Между вами нет романтических чувств и вы, вроде как, ещё даже не встречаетесь.

— Ха, Шираюки-тян такая упрямая... Эхехе, но...

— К чему эта ехидная улыбка?

— Чего? Это, между прочим, очень миленько! А ты, видимо, просто завидуешь, потому что сама вечно такая холодная!

— Кхм… Акизуки-сама, тот факт, что я нахожусь во втором классе старшей школы, а вы в третьем ещё не даёт вам морального права надо мной издеваться…

— Э-хе-хе, ну-ну...

Акизуки тут же набросилось на Химёдзи с объятиями, пока сама горничная демонстративно пыталась отстраниться.

Каждый раз, когда две эти девушки соприкасались своими выпирающими частями тела, я пытался моргать или отворачиваться, но почти никогда у меня не получалась это игнорировать.

— ...

В последнее время отношения между Акизуки и Химёдзи были именно такими.

Акизуки пыталась растопить тело горничной, а та, в свою очередь, продолжала оставаться невозмутимой.

В прошлом месяце Акизуки взяла Химёдзи в заложницы, исполняя свой план победы надо мной, однако после окончания отборочных испытаний они, похоже, помирились.

Я в тот момент не присутствовал, поэтому ничего конкретного сказать не могу.

По словам самой Химёдзи «впечатление о ней изменилось в лучшую сторону».

Так что теперь, наверное, Химёдзи вовсе не держит на неё обиды.

— Ладно, хватит с тебя!

Сильно стиснув Химёдзи напоследок, Акизуки ослабила хватку и подошла уже ко мне.

Она слегка покраснела, но заговорила:

— Э-хе-хе... Что ж, пошли скорее, Хирото-кун. Может за руки возьмёмся?

Её тон волшебным образом изменился на более покорный и спокойный.

Её предложение, безусловно, меня смутило, но внешне я постарался никак этого не показывать.

— Да, давай, Акизуки-сама.

— Ш-шираюки-тян!

В тот же самый момент, между нами с Акизуки встряла Химёдзи и схватила протянутую руку Акизуки, потащив её дальше по коридору.

Акизуки, хоть и надула щёки, но даже не пыталась расцепить рук.

У них… странные отношения.

Ну, они хотя бы рук не расцепляют. Это уже хороший знак.

С кривой ухмылкой я поправил свою сумку на плече и поспешил за ними.

Местом встречи был обозначен зал для совещаний, расположенный на втором этаже корпуса L.

Корпус L — небольшое здание, в котором расположены, в основном, конференц-залы, кабинеты и залы для совещаний.

Он больше смахивает на офис, чем на школу, поэтому у обычных учеников нечасто появляется желание туда попасть.

Но Эномото, как президент студенческого совета, похоже, проводит там очень много времени.

— Акизуки, ты ведь учишься в одном классе с теми шестизвёздочными?

— Точно-точно.

До корпуса L мы шли молча, прежде чем я не начал новый разговор.

— Они очень интересные личности. Не мой, конечно, уровень, хе-хе, но всё же очень сильные шестизвёздочные игроки.

— Наслышан. Феноменальная память и божественные рефлексы.

Я тут же вспомнил вчерашний разговор с Цудзи и Татарой.

— Я слышал, что эти двое не очень друг с другом ладят. Это правда?

В тот же самый момент откуда-то сверху послышался громкий шум, который вывел меня из равновесия.

— Что это?

— Господин, вы тоже слышали? Это откуда-то сверху.

Химёдзи, похоже, тоже что-то услышала.

В любом случае, мы поднялись по лестнице на второй этаж корпуса L.

Я осторожно осмотрел коридор в поисках источника звука.

Шум шёл из небольшого конференц-зала в самом центре второго этажа:

— Шинджи, чёрт подери, ты вообще меня слушаешь?!

— Извини, на ухо какая-то идиотка разоралась, так что не слышу.

— Сам орёшь как резаный!

— Слушай, чего ты вообще сюда пришла, а? Сидела бы сейчас где-нибудь спокойно. Ах, точно, мы ведь про тебя говорим, Нанасе. Ну тогда погулять бы сходила, погода сегодня замечательная.

— Меня уже записали, понимаешь? Операция в терминале подтверждена!

— Ох, так ты у нас теперь пай-девочка?

— Аргх! Неужели ты не понимаешь, что действие в терминале уже не отменить?

— Из твоих уст, наконец, вырвалось нечто, несущее смысл? Поразительно.

— Как же ты бесишь!

— ...

В конференц-зале словно не разговаривали, а вели оживлённую драку.

Судя по именам, мы пришли точно по адресу.

— Слушай, Акизуки… Эти двое… Они всегда такие?

— А? Ну да...

Акизуки неопределённо улыбнулась и кивнула.

— У этих двоих какие-то странные отношения. Они как будто друзья детства, но, какие-то неправильные…

— ...

— Помнишь отборочные испытания? Они оба начали очень хорошо, но когда дело дошло до дуэли друг с другом они так и не смогли закончить дуэль за 24 часа и были дисквалифицированы оба.

— Насколько же нужно друг другу не подходить...

Как и говорил Цудзи, эти двое — довольно чудаковатая парочка.

Умоляю, хоть бы они не стали помехой…

Сквозь открытую дверь я мог видеть две вещи.

Первая — темноволосый парень, который сидел во главе шестиместного стола.

А вторая — светловолосая девушка, которая стояла к двери спиной и в отличие от парня, она выглядела довольно мило и дружелюбно.

Молясь о том, чтобы всё прошло гладко, я вошёл внутрь.

— М?

Парень, сидящий за столом, обратил на меня внимание первым.

Он тут же оглядел меня с головы до ног и вопросительно поднял бровь.

— Нанасе.

— Чего?! Решил, наконец, извиниться?

— Ни за что в жизни.

Парень безжалостно разрушил все надежды девушки на примирение.

Он напыщенно скрестил руки на груди и специально дождался, когда девушка развернется в нашу сторону лицом.

— Похоже, наши союзники прибыли.

Часть 3

— Очень рады встрече.

Холодный голос Химёдзи нежно дотронулся до моей барабанной перепонки.

Она стояла по правую руку от меня и оглядывала каждого присутствующего в комнате:

— Прежде всего, большое спасибо вам всем, что пришли на наше стратегическое собрание для майского командного соревнования. Прежде, чем мы начнём обсуждение планов, предлагаю представиться, чтобы нам было легче коммуницировать.

— Я только за!

Девушка, сидевшая прямо передо мной, радостно вскочила со стула и замахала рукой.

— Я — Нанасе Асамия! Приятно познакомиться! Я учусь в том же классе, что и Ноа-тян, а мой ранг — шесть звёзд! Иногда я могу быть немного рассеянной, поэтому, пожалуйста, будьте со мной снисходительны, ха…

Моё первое впечатление о ней таково, что она, действительно, удивительная девушка.

В волосах у неё большая розовая заколка, красновато-карие глаза блестят, кажется, всеми цветами радуги, а лицо и фигура идеальны настолько, что не один из критиков мира не смог бы разглядеть в ней изъяна.

Кроме того, у неё отличный стиль в одежде и довольно подтянутое физически тело: аккуратная талия и довольно объёмная грудь.

Словом, она идеал женской красоты в живом обличье.

— Красотка...

— Хе?

Когда Асамия закончила свою речь, из уст Химёдзи вырвался непреднамеренный комплимент.

Горничная тут же прикрыла рот рукой, но поняла, что уже поздно.

— Нет-нет, я вовсе не хочу отходить далеко от темы, просто я видела вас в MELTY, только и всего.

Неплохо выкрутилась...

Я тут же принялся вспоминать информацию, которую ранее уже слышал от Химёдзи.

MELTY— суперпопулярный женский журнал о моде. Среди жителей Гакуэндзимы о нём, похоже, не слышал только ленивый.

Так что, наверное, нет ничего странного в том, что Асамия была моделью этого журнала.

— От-откуда ты знаешь?!

— Был определённый момент времени, когда я активно его читала…

— Вау! Но ведь меня туда добавляли всего пару раз...

— Целых пару раз?

— Хе-хе, не преувеличивай! Приятно, конечно, когда кохаи тобой восхищаются, но преувеличивать тоже не стоит, ха....

Лицо Асамии тут же краснеет от волнения.

Честно говоря, из-за их перепалки, свидетелями которой мы стали всего пару минут назад я думал, что она — неприятный человек.

Но как оказалось, она довольно дружелюбная девушка.

— Ох, спасибо вам за понимание.

Химёдзи отвесила Асамии низкий поклон, еще сильнее потешив её самолюбие, а затем вновь обратилась к блондинке:

— Кстати говоря, почему вы перестали публиковаться? Мне кажется, что это должно оплачиваться…

— Что, тебе правда интересно?

Почему-то вопрос Химёдзи заставил Асамию улыбнуться, а сама блондинка бросила взгляд на парня, сидящего рядом.

Однако он продолжал молчать, поэтому Асамия продолжила объяснения.

— На самом деле это Шинджи попросил меня перестать работать моделью. Понимаешь, он очень сильно ревновал, когда видел комментарии фанатов обо мне в соцсетях, хе-хе... Ты, главное, лишнего не подумай. Мы с Шинджи не встречаемся. Мы друзья детства.

— Нанасе, не могла бы ты не врать людям, которых впервые видишь? Я всего-навсего попросил тебя одеваться чуть менее открыто.

— Вот-вот, а ведь я всего лишь в шортах и майке сфотографировалась! Шинджи бы не выжил, если бы я сфотографировалась в купальнике, ха!

— Тебе разве нравятся купальники?

— Ну конечно нравятся! Кхм, ну-ка, Шинджи, ты тоже представься!

Асамия тут же отвернулась и принялась изучать собственный терминал.

Переведя взгляд с неё на меня, парень тяжело вздохнул:

— Меня зовут Шинджи Эномото, класс 3А, ранг шесть звёзд. В нынешнее время являюсь президентом студенческого совета.

— О, наслышан. Много слухов про вас ходит...

— Это довольно грубый тон для того, кто в нашей школе совсем недавно. Не мог бы ты обращаться ко мне чуть более уважительно?

— Прошу прощения, конечно, я тебя уважаю.

Этими словами я решил проверить Эномото на вспыльчивость.

Я действительно многое о нём знаю.

Гениальный президент студсовета, который обладает феноменальной памятью, поэтому постоянно занимает первые места на любых академических экзаменах и состязаниях.

И дело не только в его способностях. Ко всему тому он так же обладает достаточной популярностью и влиянием, чтобы оставаться президентом студенческого совета второй год подряд.

С ним лучше поддерживать дружелюбные отношения…

Размышляя об этом, я тихо вздохнул.

Затем настала и наша очередь представляться, но у нас с Химёдзи это получилось почти само собой.

Недаром мы с ней гениальные лжецы.

В конце концов об этой странной парочке у меня сложилось ощущение того, что они дополняют друг друга.

Асамия очень общительная и добра, а Эномото словно постоянно держит ухо востро.

Мне даже казалось, что он тщательно вслушивается в каждое моё слово.

— Ну, а меня вы все уже знаете! Я, Ноа Акизуки из того же класса с шестью звёздами! А ещё я лучшая подружка Хирото-куна, хе-хе!

Акизуки закончила своё представление ехидной улыбочкой.

Химёдзи ответила молчаливым упрёком.

— Ну, хе-хе… Раз уж мы закончили со знакомством, может перейдём к правилам?

— Да, самое время.

Химёдзи тут же встала со стула и установила свой терминал в качестве проектора на ближайшую стену.

— Комитет по «неделе событий» уже представил короткий вступительный ролик и сводку общих правил. Уверена, вы все их уже видели, но давайте, для закрепления, ещё раз взглянем на клип.

Химёдзи тут же небрежно провела по терминалу пальцами, активируя видеоролик.

Нашему взору представилось тёмно-синее полотно, разделённое на разные территории белыми полосами.

Затем, из ниоткуда, появился аватар, который по всей видимости, представлял игрока.

Он потряс собственным терминалом из стороны в сторону, и территория, на которой он стоял тут же окрасилась в ярко-алый цвет.

В тот же самый момент и другие территории тоже окрашивались в разные цвета.

Они начали залезать на чужие территории, погружая всё пространство вокруг себя в хаотичное празднество красок.

Клип, наконец, подошёл к концу.

— ...

Этой ночью я уже видел этот видеоролик бесчисленное количество раз.

Отсюда, конечно, понятное немногое, однако можно точно оценить тот факт, что нам придётся сражаться за территории, а каждой команде будет присвоен собственный цвет

Вот она — майская командная игра.

Развивайте собственную армию и не забывайте защищать собственные территории от вражеских захватчиков.

Я бы сравнил этот турнир с играми на игровых автоматах, однако в этот раз мы не будем управлять персонажами, а сами ими станем.

Выждав паузу, Химёдзи продолжила объяснение:

— А вот и список правил. Они были приправлены множеством эпитетов, но я, для вашего удобства, оставила только самое важное.

Экран, на котором мы только что смотрели короткий ролик теперь представлял из себя перечень правил:

Майский общеостровной командный турнир: общая сводка информации и правил.

В этом мероприятии будут проведена масштабная дуэль с общим количеством участников до 100. Общее название: «Азартное Состязание, где Требуется Решительно Аннексировать Ландшафт», сокращённо — АСТРАЛ.

Дуэль пройдёт с понедельника, 8 мая, по пятницу, 12 мая.

В каждый день будет проведено по две сессии: утренняя (с 9:00 по 12:00) и дневная (с 14:00 по 17:00)

Место проведения мероприятия: нулевой район Гакуэндзимы.

Дуэль будет проведена благодаря специальному расширению для терминала «АСТРАЛ», которое будет воссоздавать дополненную реальность вокруг каждого из учеников для полного погружения в дуэль.

Игровое поле АСТРАЛа состоит из множества шестиугольников.

Кроме того, на некоторых из этих шестиугольников будут установлены «Лагеря», для захвата которых потребуется выполнить определённые испытания.

Если захваченных лагерей 2, то под владение той или иной команды переходит линия шестиугольников между этими двумя лагерями.

Если захваченных лагерей 3 и более, то под владение той или иной команды переходят все шестиугольники, находящиеся в пределах периметра этих лагерей.

Каждый лагерь через равные промежутки времени выдаёт специальный навык, именуемый в данном состязании «Заклинанием».

Заклинания, в свою очередь, делятся на заклинания атаки и заклинания защиты. Как следует из названия, исключительно заклинания атаки могут быть использованы для атаки и устранения других игроков.

В АСТРАЛе действует особое правило «перезарядки способностей», поэтому после использования того или иного заклинания игроку необходимо будет подождать некоторое время, чтобы вновь им воспользоваться.

Для каждого игрока скорость перезарядки неодинакова и напрямую зависит от того, как его оценит система и какое значение действия ему присвоит.

Также в АСТРАЛе есть пять разных классов.

Каждый из них обладает собственными преимуществами и недостатками, а дублирование классов в пределах одной невозможно.

Кроме того, каждый класс обладает предрасположенностью к тем или иным видам «Заклинаний», что позволяет каждому классу играть разную роль на поле боя.

Условия победы: захватить все области или устранить все остальные команды. Если ни одно из этих условий не будет выполнено до окончания события, то оно прекращено преждевременно, а победителем станет команда с наибольшим количеством захваченных шестиугольников на момент окончания события.

Условия поражения: если очки здоровья (Очки здоровья каждого игрока равны пяти, и они восстанавливаются в начале каждой новой сессии) каждого игрока команды упадут до нуля или у команды не останется ни одного захваченного шестиугольника, команда покидает событие.

Награды: каждый член команды, занявшей в итоговом рейтинге шестое и ниже место теряет одну звезду. Это правило так же работает и наоборот: участники команд, попавших в пятёрку лучших, получат дополнительные звёзды, в зависимости от их места в рейтинге. Так же победители события получат большое количество островной валюты и специальные лимитированные способности для терминалов. Однако так как распределение и выбор игроков лежал на плечах руководства школ, комитет «Недели событий» ввёл ограничение на количество потерянных и полученных звёзд. По окончанию мероприятия количество звёзд того или иного игрока не может опуститься ниже пяти или подняться выше пяти звёзд.

Дополнительная информация: параллельно с АСТРАЛом будет проводится одиночный турнир «MTGG», главным призом за победу, в которой будет участие в АСТРАЛе. Таким образом, победивший игрок сможет стать шестым участником в команду своей школы.

— Как-то так.

Химёдзи слегка кашлянула и продолжила разговор:

— Более никакой информации нам не предоставили, однако основываясь на известных нам данных смею предположить, что основную ценность в этой дуэли принесут три фактора: количество захваченных клеток, выбранный класс и скорость перезарядки.

— Хм, значит нам нужно узнать эти наши значения действия, да, Шираюки-тян?

— Да, конечно, Акизуки-сама.

Химёдзи тут же сделала пару легких нажатий на экран терминала и на доске высветилась цифра «9».

— Таким образом, значения действий каждого игрока уже распределены. Максимальное значение — 25. Чем меньше показатель, тем быстрее будет перезарядка. Будьте добры, пожалуйста, показать свои значения.

— Хм… Хе-хе-хе, ну, хорошо...

Асамия и Акизуки почти одновременно кивнули и тут же принялись листать собственные терминалы.

Эномото первые пару секунд продолжал сидеть невозмутимо, но затем тоже потянулся в карман за терминалом.

Результаты таковы:

Ноа Акизуки — Значение действия: 6

Шинджи Эномото — Значение действия: 5

Нанасе Асамия — Значение действия: 5

Шираюки Химёдзи — Значение действия: 9

— ...

Я продолжал молчать с серьёзным выражением лица.

Выходит, оценка значения действия основывается, в основном, на общих заслугах каждого игрока и их боевом опыте.

Поэтому у игроков с одинаковым количеством звёзд значение действия примерно одинаково.

Хирото Шинохара — Значение действия: 3

— Вау, это потрясающе... Никогда такого не видела!

Асамия заворожённо вглядывалась в цифры, отображающиеся на моём терминале.

— Шино, ты такой крутой! Как и ожидалось от семизвёздочного!

— Спасибо, конечно, но что за "Шино"?

— Тебе что, не нравится, когда я тебя так называю?

— Да нет, всё в порядке.

— Чудненько!

Сказав это, Асамия горделиво улыбнулась.

Шинджи же, сидевший рядом, явно был чем-то раздражён.

— ...

Наверное, его тоже поразили маленькие цифры моего значения действия.

На самом деле эти цифры — подделка, которую вчера вечером сделало Агентство.

Вероятно, система оценивания у этого события действует обособленно от терминалов, поэтому моё истинное значение действия соответствует не семи звёздам, а трём.

Именно поэтому моё настоящее значения действия сильно отличается от фальшивого.

Однако эта ложь была необходима, иначе мой семизвёздочный обман тут же бы вскрылся.

Очень надеюсь, что подозрений у них не возникнет…

Хотя, какой я вообще реакции жду от вечно жизнерадостной Акизуки и не менее энергичной Асамии?

Единственный, кто способен уличить мой обман — Шинджи Эномото, который сейчас явно о чём-то задумался.

— Ммм, неплохо.

Сказав это, он тут же отвёл взгляд от моего терминала.

— Фух...

Сидевшая рядом со мной Химёдзи ели слышно выдохнула и вновь завела разговор:

— Итак, очень хотелось бы выслушать ваши предложения по поводу ходу игры и победной стратегии.

— Ну наконец-то мы добрались до темы, ради которой мы собрались…

Эномото одобрил идею Химёдзи.

— Начнём, пожалуй, с мелочей. Как уже известно, за победу в одиночном состязании можно получить шанс на участие в АСТРАЛе. И у нас уже есть один достойный кандидат на эту роль. Минаками Май — довольно тёмная лошадка. Она не принимала особого участия во время отборочных испытаний, так что её единственный путь в АСТРАЛ — победа в MTGG. Однако там будет участвовать почти 5 тысяч человек, так что на многое я бы не рассчитывал.

— Нам крупно повезёт, если у неё получится победить.

—Кхм, итак. Для победы в АСТРАЛе есть две возможные стратегии. Первая — захват территории, а вторая — устранение всех противников. Однако для получения «заклинаний» в любом случае потребуется захватить хотя бы парочку лагерей…

Это довольно простые тезисы.

— Это правильные мысли. Вот почему нам стоит больше времени уделить распределению ролей в команде, чем нашей общей стратегии.

Как уже упоминалось ранее, каждый участник команды получит собственный класс, который наградит его определёнными бонусами и отрицательными эффектами.

Вот список всех доступных классов:

[Командир] — лицо, ответственное за отдачу инструкций команде. Его роль — поддержка союзников на поле боя, кроме того, он единственный, кто может использовать заклинания по сбору информации. Пока в команде есть [Командир], все остальные участники будут получать эффект усиления «Длительность перезарядки -1» и «Очки здоровья +1», но взамен скорость перезарядки способностей самого командира, вне зависимости от его значения действия будет закреплена на отметке «25».

Кроме того, единожды за всё время состязания [Командир] может поменяться с одним из участников команды ролями.

Любимое заклинание (наносится двойный урон) — нет;

Слабое место (получает вдвое больше урона) — любое атакующее заклинание.

[Солдат] — главный воин отряда. Он обладает особенным бонусом, который дополнительно уменьшает скорость перезарядки его «заклинаний» во время боя.

В общем и целом, он обладает высокими физическими и атакующими навыками, но взамен не может пользоваться никакими защитными заклинаниями.

Любимое заклинание (наносится двойный урон) — меч;

Слабое место (получает в двое больше урона) — стрельба.

[Маг] — универсальный помощник команды. Его главное достоинство заключается в том, что он может быть эффективен как во время наступления, так и для защиты собственной команды.

Его особенность состоит в том, что скорость перезарядки его защитных заклинаний уменьшена вдвое.

Любимое оружие (наносит вдвое больше урона) — волшебный посох;

Слабое место (получает вдвое больше урона) — меч.

[Шпион] — секретный агент каждой команды. Он имеет склонность к защитным заклинаниям, однако исключительно вне боя.

Его особенность в том, что он может создавать и распознавать ловушки.

Любимое оружие (наносит вдвое больше урона) — стрельба;

Слабое место (получает вдвое больше урона) — волшебный посох.

[Страж] — защитник команды. Его защитные способности имеют максимальные показатели.

Уничтожить его почти невозможно, потому что у [Стража] есть постоянный эффект «получаемый урон -1», однако взамен [Страж] не имеет возможности атаковать.

Любимое оружие (наносит вдвое больше урона) — нет;

Слабое место (получает вдвое больше урона) — нет.

— ....

Пока все участники собрания внимательно изучали классы, я был полон раздумий.

На самом деле выбор класса — первое препятствие на моём пути.

Мне очень важно занять [Командира]

Он, без преувеличения, самая важная роль в дуэли, которая обладает множеством полезных бонусов для команды.

Однако интересует меня не это.

Меня влечёт факт того, что скорость его перезарядки зафиксирована на показателе «25».

Нет, безусловно, в этой дуэли очень важно быстро перезаряжать собственные способности и заклинания, однако для меня долгая перезарядка, скорее плюс, чем минус.

Это позволит мне скрыть факт того, что моё истинное значение действия далеко от семизвёздочного идеала.

(Вот почему все остальные роли для меня недоступны. Иначе моя ложь быстро всплывёт на поверхность, чего я никак не могу допустить)

Погружённый в эти мысли я сглотнул слюну.

Кстати говоря, мне будет полезно стать [Командиром]. Не только из-за его скорости перезарядки, но и из-за того, что моя связь с Агентством может сыграть большую услугу во время поиска информации.

Таким образом, с этой ролью мои преимущества будут практически бесконечными.

Очень надеюсь, что никому другому он не понадобится…

Навряд ли кто-то из этих сильных и целеустремлённых шестизвёздочных игроков решится на то, чтобы обременять себя ролью [Командира].

— Что думаете?

— Ну, я [Солдатом] буду. Я абсолютно уверена в собственных мышцах и рефлексах, поэтому на поле боя мне равных не будет! К тому же у меня и так маленький показатель значения действия, а его навык ещё больше его уменьшает!

— Думаю, никто не против. А вот что бы выбрать мне, хе-хе? [Командир] какой-то скучный, а вот [Шпион]… Тайны и секреты — это как раз по моей части!

Вслед за Асамией с ролью определилась и Акизуки.

Химёдзи всё ещё хранит молчание, однако если всё пройдёт по плану, и я получу [Командира], то она выберет [Стража].

— А я выберу [Командира].

В тот же самый момент мы с Химёдзи потрясённо переглянулись.

Конечно, [Командиром] захотел стать Шинджи Эномото.

— Мне нужен [Командир]. Ты ведь не против, Шинохара?

Эй-эй-эй-эй, что началось-то?

В моей душе тут же зародилось смятение, однако мне ни в коем случае нельзя, чтобы о нём догадался Эномото.

Поэтому я отвечаю ему вполне спокойно:

— А зачем тебе [Командир]?

— Не «тебе», а Эномото или вообще «семпай». [Командир] — самая важная роль в игре. Победить не получится, если ставить на роль [Командира] кого попало.

— Тогда… Разве не логичней было бы поставить на эту роль меня?

— Имей уважение, а? Кроме того, а тебе то зачем этот класс? Твоё преимущество в низком значении действия, а [Командир] рубит это преимущество на корню. Ко всему тому, сбор информации и составление планов, как ни крути, моя спецификация. Я идеально подхожу на роль [Командира].

— Хм. Не знаю уж почему ты так низко меня оцениваешь, но я, всё-таки, семизвёздочный. А это значит, что у меня по определению больше способностей и навыков для сбора информации.

— Я уже тебе всё пояснил. К тому же наличие звёзд ещё совершенно ничего не доказывает. А вот в своих способностях я более чем уверен, надеюсь, тебе это понятно.

— …

Продолжая спор с Эномото я не переставал размышлять.

Произошло самое страшное из возможного: на роль [Командира] стало два кандидата.

И моим соперником на эту роль стал именно меритократичный Эномото, который не признаёт во мне сильного союзника даже учитывая мой высокий ранг.

— Эй...

Асамия, сидящая рядом с Эномото, тыкнула пальцем в его подбородок.

— Шинджи, ну чего ты разнервничался? Тебе ведь никогда не нравилось играть в команде.

— Я никогда не говорил, что мне не нравится работать в команде. Мне, просто, было недостаточно мотивации.

— Так ты думаешь, что справишься с этой ролью лучше, чем семизвёздочный Шино?

— А ты, значит, считаешь, что у Шинохары получится лучше, чем у меня?

— Ну конечно!

Ни секунды не колеблясь Асамия развернулась и одарила меня тёплой улыбкой.

Химёдзи и Акизуки тоже непременно встанут на мою сторону, если мы вдруг решим провести голосование.

Как и сказала Химёдзи, во время этого события мне нужно обманывать не только врагов, но и союзников. А значит прямо сейчас мне нужно доказать собственную силу. В ином случае будет вероятность того, что меня могут не посчитать за авторитета

Однако Эномото Шинджи, безусловно, крепкий орешек.

— Слушай, Эномото...

— У тебя неожиданно появились манеры? Что случилось, Шинохара?

— Мы ведь уже знаем правило, что [Командир] способен единожды за состязание поменяться с другим союзником ролями, не так ли? Как насчёт сделки? Сначала роль достанется мне, а если тебе не понравится моя стратегия и методы, мы поменяем всё местами, согласен?

— Хм… Мне, конечно, хотелось бы быть первым, но раз уж ты предложил первый, то настаивать я не стану.

Эномото подтвердил своё согласие и слегка покачал головой.

Потом он посмотрел на меня своими голубыми глазами и сказал:

— В таком случае у меня есть условие. Если к концу третьего дня у тебя не получится уничтожить троих [Командиров] других команд, то роль [Командира] будет незамедлительно передана мне.

— Подождите, пожалуйста, Эномото-сама

Первой на предложение Эномото ответила Химёдзи:

— Разве это условие не кажется вам немного бесчестным? Вы ведь сможете специально мешать нам уничтожать чужие команды, чтобы самому занять место командира.

— Шираюки Химёдзи, верно? Так вот, ты кое чего не понимаешь.

— Не понимаю?

— Именно. Я принимаю участие в этом событии не как простой ученик, а как президент студенческого совета академии Эймей. Вот почему я просто хочу победить. И уж тем более у меня нет никакой личной неприязни к Шинохаре. Хотя даже если бы и была, она бы никак не влияла на принимаемые мною решения.

Эномото вздохнул и продолжил:

— Как вы знаете, на этом острове существует общешкольный рейтинг, который обновляется ежегодно. И мы уже который год подряд остаёмся на пятом месте из двадцати. И всё, чего мне бы хотелось, это поднять наш рейтинг до четвёртого места. В прошлом году… В прошлом году из-за нашей ошибки мы чуть не опустились до шестого, поэтому в этом году я хочу наверстать упущенное. Именно поэтому мне совершенно нерезонно мешать ни Шинохаре, ни кому-либо из вас.

— Понятно. Прощу прощения, что наговаривала на вас.

Химэдзи изящно склонила голову и отошла мне за спину.

Выражение лица Эномото всё ещё было серьёзным.

Похоже, он действительно очень хочет победить.

— Хорошо, по рукам!

Я ухмыльнулся и дал свой ответ Эномото.

— Я, как [Командир], уничтожу до конца третьего дня троих [Командиров] из других команд. А если у меня не получится, то я передам эту роль тебе. И до конца своей жизни буду обращаться к тебе только самыми вежливыми словами, которые только знаю.

— Уже не терпится.

Эномото чуть приподнял уголки рта и облегченно вздохнул.

Выражение его лица не выдавало ни счастья, ни гнева или грусти.

На этой тревожной ноте наше стратегическое совещание подошло к концу.

Часть 4

— Так что… Помогите мне, Кагая-сан!

— Ну и наделал ты делов, Хиро-кун

Ночью того же дня.

В роскошной гостиной на первом этаже моего дома я отчаянно просил о помощи.

Кагая-сан — такая же работница Агентства, как и Химёдзи. Только (возможно) чуть постарше.

Некоторые называют её гением, когда дело касается электроники и терминалов.

Внешне же она всегда выглядит сонной, а волосы она, кажется, не мыла уже пару лет.

— Так-так... И что же мы будем делать...

Кагая-сан задумчиво скрестила пальцы.

— Значит ты, «сильнейший на Гакуэндзиме», примешь участие в майском командном турнире в одной команде с опасными шестизвёздочными игроками, которых тебе придётся обманывать, так же во время самой дуэли тебе придется за три дня уничтожить целых три вражеских команды и после всего этого тебе придётся рассудить Лжемператрицу и твою подружку в дуэли?

— Вроде того…

— Ох, Хиро-кун, если бы я не работала в Агентстве, тебе пришлось бы очень долго меня упрашивать!

Кагая-сан выдавила смешок и облокотилась на стол.

Из её уст это действительно звучит как немыслимая ситуация.

Я не должен позволить Эномото разгадать мою ложь и, конечно, мне придётся одолеть Лжемператрицу в дуэли.

Только от одних этих мыслей мне стало очень тошно, поэтому я решил задать давно тревожащий меня вопрос:

— Но вы… То есть Агентство… Вы ведь будете мне помогать?

— О, ну конечно.

— Господин, вам не о чем беспокоиться.

Химёдзи, только что вернувшаяся с кухни с соответственным звоном поставила перед нами с Кагаей-сан по чашке горячего чая.

— Изначально Агентство специализировалось на удалённой поддержке, но теперь я тоже буду принимать участие в дуэли.

— Вот-вот. А я всегда буду готова помочь тебе советом. Можешь даже по ночам звонить — я отвечу.

— Хорошо, спасибо вам.

Наверное, Кагая-сан выглядит так сонно именно потому, что по ночам зависает в соцсетях или компьютере.

— В любом случае, давайте разложим имеющуюся у нас информацию по полочкам. По сути, АСТРАЛ представляет собой дуэль в дополненной реальности, целью которой является захват территорий.

— Да, именно так.

— Кхм, что касается правил… Тут, пожалуй, всего три важных пункта — скорость перезарядки между заклинаниями, навыки и способности разных классов и система голосования — пробормотал я, глядя прямиком в голубые глаза Химёдзи.

Система голосования — негласное правило, которое создано LNN. Как и следует из названия, все ученики, которым не довелось поучаствовать в майском командном соревновании получат право голоса.

Они смогут голосовать за тех, кого посчитают потенциальным победителем.

А вся загвоздка в том, что количество голосов будет постоянно меняться, а значит и ценность той или иной команды так же будет возрастать прямо во время состязания.

Именно поэтому не получится придумать абсолютно точную стратегию для дуэли.

— Голосование, наверное, будет решать исход второй половины состязания. В самом начале решать будут стратегия, ловкость и навыки каждого игрока.

— Думаю, что в самом начале каждый будет просто голосовать за команду от собственной школы, так что в первые дни разрыв между голосами будет небольшим.

— Верно. А вот что касается классов… Я выбрал [Командира]. Благодаря этому я смогу получать наибольшее количество информации о том, что происходит на поле боя, а также смогу делиться этой информацией со своими союзниками. Это, безусловно, очень важная роль, поэтому к вопросу выбора способностей для неё нужно подойти очень тщательно.

— [Командир] это, по сути, главнокомандующий вашей малочисленной армией. А ещё он единственный может использовать навыки, завязанные на информации, так что их выбор тут довольно банален: «Психология», «Разведка боем» и, какой-нибудь «Поиск».

— Но, как ни посмотри, это первоклассные способности, которые с моими тремя звёздами на терминал установить не получится. Вы ведь это понимаете, Кагая-сан?

— Именно поэтому мы прибегнем к использованию читов.

— Кагая-сан...

— А чего? Мы вместе с другими ребятами из Агентства уже подобрали шифры к внутреннему серверу «недели событий», так что вся необходимая тебе информация будет предоставлена на блюдечке с голубой каёмочкой.

— Хорошо, если вам удастся отслеживать все шаги Лжемператрицы, этого будет достаточно. Надеюсь, вы уже отдохнули после отборочных испытаний.

— Я тебя умоляю, мы день и ночь работаем. Иначе нас уволят. Иначе зачем, как ты думаешь, я с тобой на связи целый день?

— Потому что в награду за это я тебе готовлю?

— Это… Это альтернативная оплата труда, только и всего!

Химёдзи, похоже, действительно любит готовить.

Спустя пару мгновений беловласая девушка вновь начала разговор:

— Тандем [Командира] и Агентства это, безусловно, полезно, но что же, всё-таки, делать с навыками?

— Есть загвоздка…

В ответ на вопрос Химёдзи я задумчиво приложил руку ко рту и продолжил:

— Что-то мне подсказывает, что эта битва будет очень затяжной, а значит и способности нужно выбирать универсальные, чтобы они могли быть полезны вне зависимости от ситуации на поле боя. Наверное, самым полезным навыком может оказаться «Black Wings», встроенная способность звезды Индиго, которая позволит передавать сообщения на дальние расстояние. Раз уж дуэль проводится в дополненной реальности, возможно, звезда поможет связаться с внешним миром.

— Звучит, действительно, полезно. А что насчёт зелёной звезды, которую вы совсем недавно получили, господин?

— Ха... Ну, у неё нет как такового отдельного встроенного навыка… Это, скорее, чит, чем способность. Курахаши постарался, чтобы эта звезда стала супер незаконной.

— Это, конечно, так, но разве мы не можем просто взять из этой звезды только самое необходимое и переквалифицировать это в отдельный навык? Нам не помешает «Предвидение», пусть и с урезанным функционалом.

— Хм… Если получится… Такого же результата, как и у Акизуки нам, конечно, не добиться, но это может помочь против Эномото.

Я кивнул и вновь погрузился в мысли.

Неужели я действительно готовлю оружие даже против собственных союзников? Конечно, Эномото может оказаться просто недоверчивым скептиком, а не предателем, но в таком случае навык зелёной звезды можно будет использовать и против врагов.

Абсолютно незачем отказываться от такой сильной способности в арсенале.

В этот самый момент, Кагая-сан, уже увлечённо сидевшая за компьютером, многозначительно хмыкнула.

— Навыки от двух цветных звёзд — логичный выбор, но какую способность выбрать третьей?

— Ну, время ведь ещё есть… Можно и подольше подумать.

— Хо-хо, время в этом вопросе не имеет никакого значения. Наш профи из отдела способностей может смастерить ранее невиданный навык даже если я позвоню ему вечером воскресенья!

— Э?

— Удивительно, не правда ли? А ведь у Инамуры-куна ещё и низкая самооценка, во даёт!

Тут же из наушников Кагая-сан послышался трагический мужской голос:

— Я-то, конечно, могу, но тогда придётся не спать целую ночь…

— Кхм… А что насчёт навыков для Химёдзи?

— Вопрос почти решён.

Химёдзи посмотрела мне прямо в глаза и продолжила:

— Так как мы не можем точно предсказать поведения Лжемператрицы, нам остаётся лишь использовать самые базовые оборонительные навыки, такие как, например: «Обнуление помех». А ещё, учитывая тот факт, что нам придётся столкнуться с голосованиями, мы решили взять «Управление массами». Тоже очень полезный навык. Но это далеко не самое важное…

— Есть нечто ещё более крутое?

— Да. «Обмен». Этот навык позволяет единожды обменяться тем или иным навыком с товарищем по команде. Несмотря на ценность этого навыка он не признан нелегальным или читерским, потому что пользу он несёт исключительно во время командных сражений. Однако это не делает его бесполезным, ведь благодаря ему можно составить множество различных тактик.

— Интересно…

Химёдзи озорно улыбнулась.

На самом деле «Обмен» — действительно ценная способность.

В зависимости от того, в какой связке его использовать, количество стратегий растёт в геометрической прогрессии.

— Но, на самом деле, «Обмен» стоит довольно дорого, поэтому Инамуре-куну всё равно придётся потрудиться, чтобы воссоздать её копию.

— Химёдзи-сан ценит мои труды, очень рад слышать — послышалось из наушников Кагаи-сан.

Ну, раз уж со способностями мы почти закончили, значит можно сказать, что мы готовы к дуэли.

Это мой первый крупномасштабный турнир, во время которого мне придётся одолеть Лжемператрицу и обвести вокруг пальца собственных союзников. Я совру, если скажу, что не переживаю

Почему-то изнутри меня переполнило чувство безысходности и страха перед будущим.

Уж не знаю, почувствовала ли изменения в моём сердечном ритме Химёдзи, но она неожиданно взяла меня за руку.

Даже через белоснежную перчатку я ощутил тепло её тела.

Её голубые глаза продолжали пристально в меня впиваться.

— Господин, всё будет хорошо.

Её шёпот ласкал мои уши, а серебристые локоны щекотали щёку.

— Несмотря ни на что, при любом исходе. Я буду с вами.

— Э...

Тёплое дыхание.

Вздохи, ласкающие барабанные перепонки.

Звук её сердца заменил мне моё собственное.

Я хотел придумать какую-нибудь остроумную отговорку, но мысли никак не хотели становиться в цельные предложения.

— Ребята! Я вообще-то, ещё никуда не ушла!

— Ах!

— Тц...

Мы в спешке расцепили наши руки.

Часть 5

— Вот как, ясно.

Закончив стратегическое совещание с членами Агентства, я вернулся в свою комнату.

Я сел на кровать и тут же решил связаться с Сайонджи.

Поскольку майский командный турнир проводится между учениками из разных школ, коммуникация между нами может быть затруднена.

Конечно, будь мы простыми зрителями, никто бы и глазом не моргнул.

Но и я, и Сайонджи будем участвовать на этом мероприятии.

Поэтому нам может не представиться возможности даже поговорить друг с другом, не то что посоветоваться.

Вот почему я решил позвонить её перед самым началом испытаний.

— Так значит тебе никак нельзя занять места, ниже шестого?

— А сама как думаешь?

Я дал Сайонджи довольно грубый ответ.

— Для меня главным приоритетом сейчас является Лжемператрица, так что я не могу разделить твоих опасений.

— Что ж, ты права! Смотри только не проигрывай всем подряд, как мне! А то никакая Лжемператрица уже не нужна будет, ха-ха!

— С радостью на тебя погляжу, «сильнейший».

Некоторое время мы продолжали дразниться, делая перерывы исключительно для того, чтобы вдоволь насмеяться.

В конце концов, на «неделе событий» у нас, действительно, разные пути.

Сайонджи будет разбираться с Лжемператрицей, а мне придётся изо всех сил постараться, чтобы попасть в пятёрку лучших команд.

— Ну, вот как-то так.

Я рухнул на кровать и сладко потянулся.

— У меня всего один способ для победы над Лжемператрицей, но даже он требует огромной кучи корректировок. В конце концов, наверное, придётся импровизировать.

— Да? Будет интересно поглядеть. А на меня, вот, одноклассники возлагают большие надежды. На каждом шагу напоминают.

— Разве для такой знаменитости, как ты, это не должно быть в порядке вещей?

— Да, но во время учёбы этого всего меньше. А сейчас они прямо-таки активизировались. Наверное, только когда спать ложусь и отдыхаю от них. Таким темпом не будет минутки даже с тобой поболтать.

— ...

— И вовсе я не в том смысле, что будет тяжело без тебя прожить! Просто... Просто жалобы мои тоже кому-то надо выслушивать!

— А я ничего и не говорил

Я криво улыбнулся.

Я тоже уже привык к нашим разговорам и обмену жалобами на жизнь.

А если во время следующей дуэли мы проиграем Лжемператрице, то вместе погибнем одной и той же бесславной социальной смертью.

— Не потеряй облик Сайонджи, пожалуйста.

— Фу-фу, а ты будешь грустить, если я проиграю?

— А это разве странно?

— Нет!

По непонятной мне причине в голосе Сайонджи присутствовали нотки гнева и раздражения.

Она уже было хотела что-то сказать, как замолчала и продолжила только через пару секунд?

— Шучу я! Разве не очевидно? «Императрица» так легко не сдаётся!

Её голос был полон уверенности.

###

— Меня слышно?

— Да, Шинохара слушает.

— Слушай, мне бы очень хотелось, чтобы ты кое с кем посотрудничал...

Перевод выполнен ПонаценкоПереводит

https://t.me/PonacenkoPerevoditKP - телеграмм переводчика

https://t.me/raia5raia - телеграмм с новостями по Лжец Лжец