Было девять вечера, когда пришло сообщение от Судзюран Кадзами.

Оно гласило лишь одно: «Я хочу объяснить тебе правила MTCG».

Либра делала это для всех, кто выбывал из ASTRAL. Она просила меня подняться в конференц-зал на втором этаже отеля — не тот, где собиралась команда Эймэй.

— Эм... Присаживайся, мяу.

Комната была немного меньше, но в остальном почти не отличалась от предыдущей — только мягкие одиночные кресла вместо стульев.

Судзюран Кадзами сидела в дальнем конце. Она была обладательницей трёх звёзд и училась в школе Ога вместе с Сайондзи. На её каштановых волосах красовалась кепка, а на руке — повязка с надписью «Главный репортёр».

Кадзами была честной девушкой, выкладывающейся по полной. Её мальчишеский стиль и энергичность придавали ей очарование. Её присутствие радовало почти любого.

Но её обычная жизнерадостность куда-то подевалась. В её глазах читалась подавленность, руки лежали на коленях, и она украдкой посматривала на меня, будто настороженное животное. Это было на неё совсем не похоже.

— Эм... Ты не сядешь? Н-ну, если хочешь стоять, Шинохара, то это нормально, но...

— Пожалуй, сяду.

Кадзами робко указала мне на кресло — без всякой той бодрой энергии, к которой я привык. Я сел напротив и сразу перешёл к делу:

— Так... ты хотела объяснить мне правила MTCG?

— Д-да, конечно. Ты можешь участвовать, и если победишь, получишь право вернуться в ASTRAL. О, но ты, наверное, это и так знаешь, да? Мы всем это говорим...

Кадзами начала листать бумаги. Мой простой вопрос выбил её из колеи. Она делала вид, что всё в порядке, но лицо выдавало напряжение.

— Кадзами... ты ведь хочешь сказать мне что-то ещё?

Она вздрогнула от моего вопроса. Вполне ожидаемо. Прямо перед тем как я покинул ASTRAL, я оставил Либре довольно ясное сообщение. Кадзами должна была понимать, что я пришёл сюда с определёнными намерениями.

— Эм, я не понимаю, о чём ты... Хе-хе...

Она покачала головой, избегая взгляда. Ложь была слабенькая, но она явно пыталась сказать мне: «Не лезь дальше».

Но её присутствие здесь означало, что она хочет помочь, верно?

Она написала, будто просто хочет объяснить правила, но ведь этим могли бы заняться и другие. Если бы меня встретил кто-то другой от Либры, я бы понял: помощи не жди. Но раз выбрали её — значит, всё не так просто.

Значит, она внешне отказывается, но в глубине души хочет, чтобы её уговорили. Хочет всё рассказать. Ладно... если это её желание, я его исполню.

— ...Шинохара?

Я улыбнулся и медленно встал с кресла. Кадзами выглядела озадаченной, но я не обратил на это внимания. Спокойно направился к двери. Замок щёлкнул, когда я её открыл.

— О, Шинохара. Я не ожидала тебя здесь увидеть.

Сараса Сайондзи, величайшая (ненастоящая) богатая девочка на острове и бывшая обладательница семи звёзд, прибыла — всё по плану. Она была моей напарницей. Я лгал о своём ранге, а она притворялась другим человеком. Если бы раскрыли кого-то одного, пострадали бы оба. Всё из-за череды необычных обстоятельств, вынудивших нас заключить союз.

Сайондзи нужно было победить Хамелеона, чтобы доказать свою личность — у нас был общий враг.

Но она пришла сюда в первую очередь потому, что училась в школе Ога и дружила с Судзюран Кадзами. Поэтому я и попросил Химэдзи отправить ей записку с приглашением.

— Просто впусти меня, Шинохара. Что будешь делать, если нас увидят?

— Ладно-ладно, знаю.

Я пожал плечами, глядя в её рубиновые глаза, и жестом пригласил войти. Не совсем честно с её стороны жаловаться, ведь сегодня утром она сама заставила меня ждать под дверью целых десять минут. Но пусть будет.

Её каблуки цокали по полу — единственный звук в комнате. Она посмотрела на остекленевшую Кадзами по ту сторону стеклянного стола и упёрлась руками в бока.

Наконец Кадзами нарушила молчание:

— С-Сараса..? Эм, ты не можешь быть здесь. Членам Либры запрещено говорить с участниками ASTRAL...

— И что? Это не прописано в правилах. К тому же, я просто хочу поболтать с подругой. Кто меня остановит?

— П-подругой? Х-хорошо, но...

— Что, ты не считаешь меня подругой?

— К-конечно считаю! Ты мне очень дорога...

— О? Хе-хе! Правда? Какая честь.

Слова Кадзами вызвали у Сайондзи самодовольную улыбку. Хотя она и держала высокомерный тон, я уловил искреннюю радость в её взгляде.

— Не заводись, Сайондзи. Обычно ты ведёшь себя как королева.

— З-заткнись! Я не умею так выступать, как ты. И вообще, я только с тобой такая.

Мы продолжали наблюдать за Кадзами, переговариваясь шёпотом.

— Так... зачем ты здесь, Сараса? Шинохара тебя позвал?

— Да, я её пригласил, — подтвердил я кивком. Обычно я бы этого не сказал, но сейчас скрывать нечего. — Ты ведь знаешь, что Хамелеон объявил войну Императрице, и устроил глупое соревнование — кто первым меня победит. Я не собираюсь проигрывать никому, но Хамелеон уже переходит границы. Такое ощущение, что она вообще не играет по тем же правилам. Так что мы с Сайондзи решили временно объединиться. Враг моего врага — мой друг и всё такое.

— Верно. Мне очень не хочется сотрудничать с Шинохарой, но выбора нет...

— Понятно...

Кадзами кивнула, приняв нашу версию событий.

— В общем, мы должны что-то сделать с Хамелеоном. Независимо от того, жульничает она или нет — это наша задача. И я думаю, твоя помощь будет бесценной, — объяснил я. — Я подозреваю, ты знаешь что-то о Хамелеоне, возможно, даже её настоящую личность. Это единственное объяснение, почему такая исторически нейтральная организация, как Либра, так её покрывает.

— Скажи нам, Кадзами, — настаивал я. — Ты в беде? Хамелеон тоже держит тебя за горло?

— ...Н-нет, вовсе нет. Я ценю заботу, но ты не туда копаешь.

Она слегка вздрогнула, её кулаки были сжаты. На лице отражалась боль, но она всё равно покачала головой:

— Мы... мы просто не можем! Я не могу позволить вам вмешаться, ни при каких обстоятельствах. Это нашапроблема... проблема Либры. Вы очень хорошие, но принять вашу помощь было бы жульничеством. Мы не можем!

Её отказ невольно выдал, что между Либрой и Хамелеоном действительно что-то есть. Но подробностей она, конечно, не скажет. Пора было переходить к следующему шагу. Однако Сайондзи сделала это раньше меня.

— Послушай, Лили... — сказала она, проводя рукой по волосам.

Глаза Кадзами распахнулись:

— ...Так меня звали в средней школе... Откуда ты это знаешь?

— Почему бы и нет? Я была твоей фанаткой ещё до того, как познакомилась с тобой в Ога. Смотрела твои комментарии на своём устройстве ещё с самых ранних выпусков в Либре. Мне до сих пор нравится твоё старое прозвище.

Сайондзи улыбнулась очаровательно и приблизилась к подруге, глядя ей прямо в глаза. Её красные локоны слегка качались в воздухе.

— Но не обижай меня, ладно? Ты не хочешь нас втягивать? Не хочешь, чтобы мы тебе помогли? Глупости. Кто за тебя всё это решил? Этот парень и я — не из тех, кого легко раздавить только потому, что мы решили помочь с твоей проблемой.

— Н-но...

— Никаких «но». Ты слушала? Мы с Шинохарой должны что-то предпринять против Хамелеона... и нам нужна твоя помощь, ладно? Это мы просим. А ты просто поможешь подруге. Так что как?

— Э-это нечестно...

— Хе-хе! Возможно. Но вне Игры мне плевать на честность.

Сайондзи вытерла слезу с лица Кадзами. Это был довольно смелый жест, но вполне уместный — она ведь была в образе Императрицы.

— ...Хорошо, мяу.

Не знаю, стало ли это решающим жестом, но в итоге Кадзами кивнула.

– Если вы обещаете доверять Весам… я расскажу вам всё.

Мы дали Кадзами немного времени прийти в себя. Когда она была готова, то постепенно, шаг за шагом, изложила всю историю.

– Итак… во-первых, Хамелеон – нелегальный игрок.

Кадзами опустила голову, когда говорила. Она сидела рядом с Сайондзи, а я прислонился к ближайшей стене, слегка скрестив руки на груди. Сайондзи в шутку пригласила меня сесть рядом, но я вежливо отказался.

Кадзами бросила на меня короткий взгляд и продолжила:

– Имя аккаунта неизвестно. Оно записано как три вопросительных знака. Владелица не из какого-либо района Академии. У неё нет права участвовать в игре, где на кону звёзды, но она создала аккаунт и пробралась в АСТРАЛ насильно.

– Я примерно так и думал, – сказал я.

– Именно. Но это не значит, что ничего нельзя было предпринять. Поддельные аккаунты – это нарушение, а школа Сейдзё уже заявила, что не будет участвовать в майских межшкольных соревнованиях.

– Тогда почему Хамелеону позволено продолжать участие?

– Ну… Хех… Неприятно признавать, но похоже, у Хамелеона есть союзники среди администраторов, управляющих АСТРАЛом. Комитет по организации мероприятий Академии напрямую подчиняется Совету Попечителей. Видимо, в него просочились плохие люди.

Ах… Может, поэтому Курахаси оказался замешан?

Кадзами не могла назвать имён, но её объяснение убедило меня, что Микадо Курахаси всё ещё имел влияние на Совет Попечителей Академии. Подставить своего выбранного игрока в игру было для него пустяком.

– Один лишний игрок казался небольшой проблемой. По крайней мере, я так думала… Но это была огромная ошибка.

– Правда? – спросил я.

– Да. Мы… сильно редактировали видео для ITube, поэтому никто не заметил, но данные аккаунта Хамелеона абсолютно сломаны. Её уровень действий – единица. Один! А класс указан как «Трансцендент», что по сути означает комбинацию всех преимуществ Командира, Солдата, Мага, Шпиона и Стража. К тому же, её базы дают ей новые заклинания каждые шестьдесят секунд… Все её параметры сломаны.

– Э-э… – Сайондзи удивлённо заморгала. – Э-это уже слишком…

– Мы понятия не имели обо всём этом! – воскликнула Кадзами. – Весы только поддерживают мероприятие. Игру ведёт организационный комитет, и некоторые его члены связаны с Хамелеоном и позволяют ей всё. Они даже предоставляют видеоматериалы, которые она использует для своих превращений.

– Ты единственная, кто знает, что происходит? – спросил я.

– Нет, остальные члены Весов тоже знают, – печально улыбнулась Кадзами. – После того, как команда школы Токё распалась на второй день, стало очевидно, что Хамелеон переходит все границы. Мы все сидели, разинув рты, включая комитет. Я даже не могла нормально вести трансляцию! Мы все просто паниковали…

– Хм… Понятно.

Это объясняло, почему голос Кадзами звучал так беспокойно в прямом эфире.

– Значит, к этому моменту вы поняли, что Хамелеон нечестно играет. Почему вы ничего не предприняли...

– Мы не можем, – слабо прервала меня Кадзами. – К тому времени, как случился инцидент с командой школы Токё, союзники Хамелеона в комитете уже скрылись. Именно тогда мы поняли всю серьёзность ситуации. Но стало только хуже. Намного хуже…

– В каком смысле? – спросил я.

– Эм… Ну, а ты, Сараса? – Кадзами посмотрела на свою подругу. – Что бы ты сделала, если бы узнала, что члены твоего комитета поддерживают нарушителя правил в середине игры?

– Я? Ну… во-первых, выгнала бы нарушителя из мероприятия. Затем разобралась бы с теми, кто был замешан, и продолжила бы игру с оставшимися игроками. Наверное, я постаралась бы компенсировать ущерб, причинённый нечестным игроком.

– Именно такой решительный ответ я ожидала от тебя. Это было бы идеально… но комитет не может так поступить. Игра уже идёт. Если комитет исключит Хамелеона сейчас, как это объяснить остальным участникам? Как подсчитать нанесённый ущерб каждой команде? И как обращаться с Восемнадцатым районом, если его школа выбыла? Это слишком сложно.

– Понимаю… Тогда что вы будете делать? Ведь дальше будет только хуже, – сказала Сайондзи.

– Ты права. Обычно Весы были бы нейтральны, но теперь это невозможно. Уже совершённого не исправить, но надо предотвратить дальнейшие проблемы. Но, Сараса, пойми – мы не можем. Хамелеон держит нас в ловушке.

– Что? Ох… ты имеешь в виду…

Сайондзи замолчала, осознав масштаб проблемы, а Кадзами продолжила шёпотом:

– Теперь всё на Весах. Комитет перепоручил нам все проблемы: последствия действий Хамелеона, критику публики – всё. Комитет испугался. Хамелеон зашёл слишком далеко. Исключение ничего не исправит. Если бы её выгнали в первый день, другое дело, но теперь уже поздно. Члены комитета поняли, что жалобы будут в любом случае, поэтому бросили свои обязанности, оставив Весам вести эту игру в одиночку.

– …

– Мы не придумали ничего лучше, чем продолжать игру. Хамелеон полностью сломала АСТРАЛ, но мы решили создать видимость нормального хода событий. Представили её как загадочную и увлекательную участницу. Заставляли молчать всех, кто указывал на обман. Это было худшее решение. Мы просто оттягиваем неизбежное.

– Как так? – спросил я.

– Если Хамелеон победит, это будет означать, что комитет позволил ей нарушать правила. Представляешь, какой поднимется шум? Это будет крупнейший скандал в истории майского соревнования, а виноватыми останутся Весы.

Кадзами начала дрожать и едва сдерживала слёзы.

– Я ненавижу это… Не хочу, чтобы это уничтожило Весы. Мой счастливый маленький мир рушится из-за этой несправедливости… Лучше умереть! Синохара, Сараса… Пожалуйста, помогите Весам!

Её просьба была откровенной. Я кивнул сразу:

– Кадзами, я и так собирался устранить Хамелеона. Если хочешь спасти Весы, пора действовать. С нами лучший игрок Академии и богатенькая шестизвёздочная девочка. У Хамелеона нет шансов против нас и всемогущих Весов.

– Ах… Д-да… Ты прав…

Я постарался выглядеть уверенно, и Кадзами, наконец, улыбнулась сквозь слёзы, а Сайондзи пробормотала что-то насчёт того, что вовсе не избалованная.

Наконец-то дела начали налаживаться.

…М-м!

Заманчивый звук раздался в темноте.

– Эй, Синохара… Даже если темно, это не повод хватать меня.

– А? О чём ты, Сайондзи? Я ничего не трогаю.

Да, трогаешь! Что ещё это может быть? Ах! Э-эй, прекрати!

– Я даже близко не стою! Химэдзи за тобой, забыла?

– Что? Не может быть! Юки бы не стала так… Н-нгх! Ю-Юки?

– Прости, Рина. Мы втроём застряли здесь, это неизбежно.

– П-правда…? Я, конечно, понимаю, но… Ах! Ннх… Скорее ощущение, что меня сзади прижимают, а не просто касаются. Ты уверена, что иначе никак? Совсем никак?!

– Да. Абсолютно, – тут же ответила Химэдзи, продолжая обнимать Сайондзи. Я задумался, часто ли такое случалось, когда Химэдзи работала на семью Сайондзи. Впрочем, сейчас надо было оставаться сосредоточенным. Нельзя отвлекаться на всякие ахи и вздохи – нам нужно было соблюдать тишину.

Мы втроём выполняли тайную операцию. Наша задача – проникнуть в офис Весов незамеченными. Мы спрятались в большом грузовом контейнере, куда забрались я, Химэдзи и Сайондзи. Кадзами, переодетая работницей, везла нас на тележке.

Химэдзи получила разрешение от Кадзами присоединиться, когда я сослался на уважительную причину, точнее, сказал, что она моя правая рука. Позже мы должны были обсудить то, что узнаем, и я считал важным, чтобы лидер Компании присутствовала на месте.

Когда я предложил Химэдзи идти с нами, Сайондзи пожаловалась: «Её зовёшь, а меня нет? Хмф...» А чего она ожидала? Она не моя помощница, скорее, боевой товарищ, прикрывающий мою спину, пока я прикрываю её.

Она была важнейшей VIP Академии, Императрицей, сильнейшей в исто—

– Ах…! Н-не там, Юки… Ахн!

Я старательно не обращал внимания на стоны, которые мне не предназначались.

– Э-э, Сараса? Не знаю, что ты там бормочешь, но перестань. Пожалуйста, соблюдай тишину, – тихонько шепнула снаружи контейнера Кадзами. Если бы не это, у меня были бы большие проблемы.

Мы добрались до офиса Весов довольно быстро.

Он находился в подвале гостиницы «Гранд-отель острова Шики». На карте гостиницы его не найти – попасть туда можно было, только введя специальный код на панели лифта. Настоящая секретная база.

Выбравшись из контейнера, который доставила Кадзами, мы с Химэдзи и Сайондзи увидели поистине странную картину. В центре помещения возвышался огромный монитор, окружённый рабочими столами, компьютерами и оборудованием. Это напоминало командный центр из фантастических фильмов, но почти все лампы были выключены.

Самым необычным были юноши и девушки, находящиеся повсюду. Девушек было больше, все в разных школьных формах, но с одинаковыми повязками на руках – судя по всему, это были члены Весов. Почти все выглядели измождёнными: одни лежали на столах, другие сидели на полу, уронив головы.

– Они уже долгое время в таком состоянии, – печально произнесла Кадзами. – Остановить АСТРАЛ сейчас невозможно, а дальше будет лишь хуже. Сколько ни стараешься – ничего не изменится. И все это понимают, потому и теряют надежду. Вот почему здесь так ужасно…

– Я понимаю, – ответил я.

Если всё, что она рассказала ранее, правда, то такое состояние вполне объяснимо. Некоторые из членов Весов заметили нас и сначала без интереса посмотрели в нашу сторону. Однако, увидев Химэдзи в костюме горничной, они заморгали, а при виде Сайондзи с ней у них отвисли челюсти. Когда до них дошло, что здесь и Семизвёздный Академии, они воскликнули: «Чтоооо?!». Вдруг комната оживилась удивлёнными и встревоженными голосами. Конечно, всё внимание было обращено на Судзуран Кадзами – единственного знакомого им гостя.

Все смотрели на неё. Она не дрогнула под тяжестью взглядов, глубоко вдохнула и решительно сказала:

– Простите, ребята!

Она так резко поклонилась, что я боялся, что её кепка улетит.

– Никому не говорите, но я рассказала этим троим о происходящем и попросила их помочь!

– Эм… Но, Судзуран, это ведь…

– Да! Это полностью моё решение. Если станет хуже, я приму всю вину на себя. Поэтому, прошу, позвольте им помочь!

«…»

Кадзами была готова взять всю ответственность на себя. Часть членов Весов кивнула, кто-то задумался. Судя по всему, две трети были согласны, остальные колебались.

– Принять всю вину? Не стоит волноваться об этом, – уверенно заявила Сайондзи, шагнув вперёд, её прекрасные рыжие волосы покачивались, рука привычно на бедре. – Лили, я, Сараса Сайондзи, вижу твою решимость всё исправить и уверяю – теперь всё в надёжных руках. Какой бы сложной ни казалась ситуация, это всё ещё просто Игра… Хех-хех! Помните, у меня идеальная статистика, если исключить его.

– Ах…

Кто-то тихо ахнул. Я воспринял это как сигнал, что они согласны. Речь Сайондзи (воодушевляющая речь?) сработала.

Затем Кадзами кратко показала нам «командный центр» Весов. Здесь велась игра АСТРАЛ, собирались данные и статистика. Мы решили сперва проверить информацию о Хамелеоне.

– Ужасно… – грустно вздохнула в гарнитуру Кагая. Параметры Хамелеона были максимально высокими. Она получила все преимущества всех классов и невероятное количество заклинаний.

Ещё была способность «Объединённая Сила», позволяющая поглощать другие команды вместе с их территориями и заклинаниями. Вместо одной команды Хамелеон поглотила уже семь.

В числе её союзников были Сенри Куруруги («Адская Жрица») и опасный Тоя Киригайя, которого Сайондзи явно опасалась. Я заметил в списке и имя Кугасаки.

Положение было удручающим.

Затем Химэдзи и Сайондзи подошли ко мне:

– Не смей отступать, Синохара. Это не в твоём стиле, – подбодрила Сайондзи.

– Мисс Сараса права, – мягко улыбнулась Химэдзи. – Завтра вернутся мистер Эномото и мисс Асамия. Мы сдержим Хамелеона, пока вас нет.

– Верно, – согласилась Сайондзи. – Сконцентрируйся на победе в MTCG. Эймэй и Ога не развалятся без тебя… так что возвращайся поскорее, идиот, – слегка покраснев, добавила она.

– Вы слишком напористы, – заметила Химэдзи.

Мои переживания явно были смешными и необоснованными.

Было немного за десять вечера третьего дня Майского межшкольного соревнования. Теперь, когда ситуация прояснилась, мы могли начать планировать стратегию для MTCG.

– Для начала, думаю, вам стоит отдохнуть, мяу!

– …Отдохнуть? – Мы с Сайондзи удивлённо подняли брови на такое неожиданное предложение.

– Ага, именно отдохнуть! Расслабиться и немного развеяться!

Наверное, мы выглядели так, будто совершенно не понимаем, о чём она говорит, потому что Кадзами, выглядевшая значительно бодрее, поправила кепку и оперлась руками о стол.

– Вы трое работаете без остановки со второй половины дня, правда ведь? Даже не ели и не мылись ещё! Как вы собираетесь придумывать хорошие идеи, если уже вымотаны, а?

– Возможно, ты и права… Но ведь мы не можем пользоваться общей ванной в отеле. Нам придётся снова лезть вверх-вниз в этом контейнере.

– Но-но-нон! У меня для вас есть отличные новости! Хех-хех! Оказывается, есть общая ванна не только на первом этаже, но и здесь, в подвале! Других участников там нет, и там можно спокойно обсудить любые секретные вопросы. Так что не волнуйтесь, идите и хорошенько прогрейтесь!

– О… Звучит неплохо. Пожалуй, я соглашусь, – ответила Сайондзи, явно довольная предложением.

– Отлично, мяу! – Кадзами положила руки на бока, одобрительно кивая. Затем она хитро улыбнулась. – Кстати-кстати… В отличие от первого этажа, ванна в подвале не разделена по половому признаку. Она общая!

– …Что? Погоди, Лили, что ты только что сказала? – переспросила Сайондзи.

– Общая! Общая! Парни из Весов ходят отдельно от девчонок, но сейчас времени особо нет… Выход только один, мяу! Я одолжу вам купальники, так что можете идти купаться втроём одновременно!

?! …?!??!

Моё лицо не изменилось от этой сенсации, но я не мог и внятно возразить. Купальники делают совместное посещение общественной ванны приемлемым? Это было абсурдно.

– Ч-ч-чего?.. – Сайондзи восприняла новость ещё хуже меня. Её лицо мгновенно залилось краской, она растерянно замялась и, сложив руки на груди, начала протестовать. – Ты о чём вообще? Ладно я и Химэдзи – это одно дело, но Шинохаре-то зачем к нам присоединяться? Это всего лишь ванна, можно быстро сходить по очер—

– Боюсь, это невозможно, мисс Сараса, – неожиданно прервала её не Кадзами, а Химэдзи. Её серебряные волосы слегка покачивались, когда она отрицательно покачала головой, уверенно глядя на Сайондзи. – Мы не можем упустить такую прекрасную возможность. Я с радостью помою вам обоим спины. Пожалуйста, идите с нами, мисс Сараса.

– Стой! Погоди! Я же увижу его голым! Тебя это не смущает?!

– В купальнике, а не голым. Ты позволяешь всему мужскому населению острова видеть себя в бикини на пляже. Не понимаю, в чём проблема.

– Звучит, будто тебя это как-то напрягает… Я же не хожу специально показывать себя им! Хотя… наверное, ладно, если он увидит меня в купальнике, но…

– Всё нормально, нормально! Давай, Сараса, сделай это ради своего парня—

– З-З-Заткнись, Лили! – мгновенно попыталась прервать шутку Кадзами Сайондзи. Она всё ещё выглядела растерянной, но между поддержкой Химэдзи и тем, что девочки из Весов уже выбирали купальники, ей пришлось сдаться. – Лааадно… – тихо сдалась она в итоге.

Вопрос был решён.

Похоже, меня сейчас затащат в ванну суперэлитная богачка и моя личная горничная…

Честно говоря, на первый взгляд, это даже звучало неплохо.

– Как приятно…

Мой голос эхом раздался в просторном помещении ванной.

Подвальная ванна, в которую нас проводила Кадзами, была, конечно, поменьше основной на первом этаже, но всё равно слишком велика для троих. Сам бассейн был полукруглым, а стены отделаны плиткой. Я не был хорошим пловцом, но здесь вполне хватило бы места для пары гребков брассом.

Химэдзи и Сайондзи ещё переодевались. Поскольку ванна одна, раздевалка тоже была единственная. Совместно использовать её было невозможно. Я должен был зайти в ванну первым и уйти последним – единственное условие, на котором Сайондзи согласилась. Пожалуй, я понимал её логику.

– Использовать раздевалку, где их вещи ещё лежат… было бы непросто.

От одной этой мысли лицо немного горело. Я тёр ладонью переносицу, стараясь отвлечься.

– !

Я услышал, как за мной открылась дверь. Два набора шагов с лёгким плеском вошли внутрь, лаская слух. Я непроизвольно задержал дыхание и медленно повернулся.

– Стой! П-пока не смотри!

Голос Сайондзи остановил меня до того, как я что-либо увидел. В её голосе отчётливо звучало смущение. Честно говоря, это даже было мило.

– Х-хорошо, – выдавил я, повернувшись обратно к стене.

– Простите, Господин, – совершенно спокойно сказала Химэдзи. Видимо, присутствие Сайондзи помогало ей сохранять хладнокровие. Эхо её голоса в бане слегка ускоряло мой пульс. – Я пыталась её уговорить в раздевалке, но она слишком смущена появиться перед вами в купальнике. Она считает, что здесь это воспринимается иначе, чем на пляже, – пояснила Химэдзи.

– Кх… Ну, разве я не права? На пляже, в бассейне – это нормально, а здесь, в общественной ванне? Это какое-то странное извращение… – пробормотала Сайондзи.

– Значит, если бы мы были голыми, это было бы приемлемо? – парировала Химэдзи. – Интересное заявление. Мне потребуется время набраться храбрости на это…

– Да не это я имела в виду! Ух! – решительно прервала её Сайондзи. Судя по шагам, она пошла к душу рядом с ванной.

– Одну минуту, пожалуйста, – сказала Химэдзи, и вскоре до моих ушей донеслись звуки двух работающих душей.

Что происходит? Это просто душ. Почему сердце так сильно стучит?

Я пытался сохранять спокойствие, но внутри всё было вверх дном. Уверенная, немного застенчивая идеальная богачка и хладнокровная горничная с серебристыми волосами, обе похожие на кумиров из телевизора, принимали душ прямо за моей спиной. Даже купальники здесь были незначительной деталью – моё воображение заполняло пробелы.

Спустя какое-то время шаги вновь приблизились. Кто-то глубоко вздохнул – возможно, Сайондзи, а возможно, и я сам.

– Прошу прощения.

Ожидаемо, первой в ванну зашла Химэдзи. Она погрузилась рядом со мной так близко, что стоило лишь протянуть руку, чтобы коснуться её.

Как только Химэдзи погрузилась в воду по плечи, она повернулась ко мне и легко улыбнулась.

– Простите, что заставила ждать, Господин. Хи-хи! Вода и правда очень приятная.

– ! А… д-да. Да, так и есть. Угу.

Её волосы были влажными, гладкие плечи едва виднелись из воды, а узкие лямки купальника едва заметны. Несмотря на то, что вода позволяла видеть только смутные очертания, я мог ясно разглядеть, как купальник подчёркивает её фигуру. Она выглядела так совершенно, что я не мог подобрать слов. В последнее время я всё чаще ловил себя на мысли, что моя горничная слишком милая, и сейчас получил окончательное тому подтверждение. То, как она сложила ладони, набирая воду… Если бы кто-нибудь нарисовал её сейчас, эта картина явно стоила бы миллионы.

– Эм…

Я какое-то время молча любовался видом Химэдзи, но быстро сообразил, что так смотреть – невежливо, и решил завязать разговор.

– А где там Сайондзи? Она что, не…

– Я здесь…

Не успел я закончить, как за спиной донёсся голос – робкий, явно прозвучавший после долгих сомнений. Поняв, что теперь уже можно повернуться, я обернулся назад.

– !! Ох… ах…

Зрелище, открывшееся моим глазам, заставило меня невольно охнуть. Там стояла Сайондзи, скрестив руки на груди, как всегда. Её раздражённые глаза смотрели в сторону, и я заметил, что почти каждая клеточка кожи от шеи до щёк покраснела, став почти такого же яркого оттенка, как её глаза и волосы. От того, что она так сложила руки, грудь слегка выделялась, и я невольно проследил взглядом за капельками воды, стекающими по её ключицам. Её плечи и руки выше локтей, обычно скрытые школьной формой, были открыты, и, честно говоря, этот вид был чрезвычайно опасен.

– Ч-чего ты молчишь, Шинохара? Скажи хоть что-нибудь, – пробурчала она.

– Э-э… например… «Тебе очень идёт» или типа того?

– Ты ведь даже не на купальник смотришь.

Моё смущение не давало выдавить из себя что-то ещё. Одно дело – Химэдзи, но признать, что Сайондзи тоже выглядит очаровательно, слегка задевало моё самолюбие. Мы на секунду обменялись резкими взглядами, устраивая негласное состязание – кто сдастся первым.

– Эм, мисс Сараса… Или лучше сказать Рина? – неожиданно вклинилась Химэдзи с лёгкой ноткой обиды в голосе. – Вы, конечно, вольны флиртовать с моим Господином сколько хотите, но не кажется ли вам, что вы слишком уж демонстративны? Это слегка нечестно.

– !! – Мы с Сайондзи резко отвернулись друг от друга и выпрямились в воде.

Некоторое время спустя, привыкнув к ситуации, Сайондзи наконец заговорила.

– Слушай, а что ты собираешься делать, когда вернёшься в АСТРАЛ? Допустим, мы продержимся до того момента.

– Хм? Ну…

Я кивнул. Я уже частично рассказывал ей о своём плане, но не обсуждал подробности, что буду делать после MTCG. Химэдзи тоже не знала и теперь внимательно смотрела на меня с лёгким румянцем на щеках.

– Господин, вы так уверены в своей победе. Означает ли это, что ситуация изменится? Сейчас у нас лишь поддержка Весов, но похоже, это единственное различие.

– Да, – подтвердила Сайондзи. – У Хамелеона тринадцать игроков, включая Адскую Жрицу и Тоя Киригайю. Её территория почти втрое больше нашей. Одного доступа к данным мало, чтобы победить.

– Верно, – согласился я. – Но посмотри с другой стороны. У Хамелеона меньше половины всех территорий, остальные школы контролируют чуть больше. Если все остальные команды объединятся против неё, силы будет достаточно.

– Но это лишь теория. Даже ты не сможешь объединить всех игроков, – возразила Сайондзи.

– Ты думаешь, я не смогу? – Я усмехнулся. – Если Хамелеон победит, никто кроме её союзников не попадёт в пятёрку лучших. Это сильная мотивация для других команд.

– Ах, теперь я поняла, – кивнула Химэдзи. – Остальные команды должны будут объединиться, чтобы не потерять звёзды.

– Именно. И нужен лидер, который сплотит всех против Хамелеона. Лучший кандидат – это человек с сильной историей, например, игрок, выбывший и вернувшийся благодаря wildcard.

– Вот оно что… Ты хочешь превратить себя в героя? – улыбнулась Сайондзи.

– Рад, что ты поняла.

После ванны, подкрепившись бэнто, которое принесла Кадзами, мы начали обсуждать стратегию MTCG. Кадзами объяснила нам, как работают карты, монеты и квесты, подробно рассказав о механике повышения уровня и обмена картами. Выяснилось, что победить самый сложный маршрут за обычные два дня невозможно – времени нет. Мне потребовалась помощь Весов.

– Кадзами, Весы придерживаются нейтралитета. Но противник уже жульничал. Можешь сделать исключение?

Она задумалась, но в итоге решительно кивнула:

– Хорошо, мяу! Я всё улажу.

– Спасибо.

Оказалось, что в конце самого сложного маршрута ждёт дополнительный противник – так называемый Шестой Ассасин, внешний помощник Весов, ещё ученица средней школы.

– Погоди-ка. Ученица средней школы… Случайно не Цумуги Сиина?

– Как ты узнал, Шинохара?! – удивилась Кадзами.

– Я так и думал, – пробормотал я, пожимая плечами, пока Кадзами ошеломлённо на меня смотрела. Я коротко пересказал ей о своих встречах с Сииной: мы случайно познакомились, играли в аркаде, и она говорила, что участвует в MTCG, чтобы помочь Весам.

– Хммм…

Когда я закончил, Сайондзи посмотрела на меня с явным недовольством.

– То есть ты встретил ночью в отеле девочку из средней школы, а потом играл с ней до самого утра, да? Хмммм…

– Пожалуйста, перестань интерпретировать всё в самом худшем свете, Сайондзи, – сказал я, слегка раздражённо. Пусть она думает что хочет, но если Химэдзи тоже неправильно всё поймёт, это уже будет не смешно. – Давайте сосредоточимся на Сиине. Она ведь сестра кого-то из членов Весов?

– Ну, я так слышала, – ответила Кадзами. – Но в списке Весов нет никого с фамилией Сиина, может, произошла какая-то путаница. Но это неважно. Главное, Цумуги – Шестой Ассасин. И её фамильяр прокачан аж до тридцатого уровня!

– Тридцатый? Погоди-ка. Но ведь карточки идут только до девяти? Даже если прокачать все мои карты до девяти и использовать два навыка «Level Up», получится максимум двадцать девять.

– Да, в нормальных условиях так и есть. Но чтобы победить Цумуги, нужна специальная карточка. В третьем уровне квестов открываются особые карты одноразового использования, среди которых есть «Limit Breaker» – она превращает все девятки в десятки. Её и нужно сохранить до последнего боя. Но тут есть одна проблема…

Кадзами впервые выглядела обеспокоенной во время своего энергичного рассказа.

– Видишь ли… если сохранить эту специальную карту, победить Цумуги должно быть легко. В официальных правилах это указано, так что большинство игроков об этом знает. Но три человека, которые уже прошли пятый уровень по самому сложному пути, проиграли ей. И у одного даже был «Limit Breaker»!

– …

– Я почти уверена, что с ней что-то не так, но пока никто не знает, что именно… – неуверенно закончила Кадзами. У неё не было ответа. Я задумался, пытаясь разобраться во всём самостоятельно.

– А-а-а-а-а-а! Опять проиграла!!

На часах был уже час ночи.

После стратегического совещания в офисе Весов я тайно пробрался в комнату Сиины, чтобы навестить её. Ночь прошла почти так же, как и предыдущая: я принёс ей ужин, она вызвала меня на дуэль в файтинг, и время незаметно прошло, пока она пыталась удержать меня рядом как можно дольше. Ничего особенно не изменилось, кроме того, что теперь я чаще её побеждал. Не то чтобы я специально над ней издевался – просто Сиина явно не могла сосредоточиться.

– Уууух…

– Слушай, а с тобой что такое? – спросил я немного раздражённо, отложив контроллер в сторону. – В последнее время ты много шумишь, а толку ноль.

– Фу-ха-ха-ха-ха! Нет, нет! Это не так! Просто я слишком рада!

– Рада? Мы просто играем в игру. Неужели тебе так весело?

– Ха-ха-ха… Нет, тут кое-что другое!

Сиина засмеялась и, лёжа на кровати, забавно болтала ногами. Она вытерла слёзы смеха, резко поднялась, хлопнула в ладоши и наклонилась ко мне, сверкнув разноцветными глазами.

– Слушай! Угадай, что сегодня произошло на мероприятии! Это было потрясающе!

– На мероприятии? Что-то интересное в MTCG? Но это было вечером, а ты до сих пор так возбуждена?

– Да просто было нереально весело! Ты же знаешь, я – дитя тьмы, так что живу только ради битв! А ещё, когда ты приносишь мне еду, я о-о-очень счастлива!

– Ох… Ну, это здорово, – ответил я, слегка покачав головой от её откровенного проявления эмоций. Я воспользовался моментом и задал ей важный вопрос, уже устав от её бесконечной энергии.

– Слушай, Сиина, я слышал, ты там вроде финальный босс в MTCG.

– Да! Именно так! Если бы это была RPG, я бы появилась после победы над Повелителем Тьмы и сказала: «Муахаха! Это был лишь самый слабый из моих приспешников!» Вот так!

– Повелитель Тьмы – всего лишь твой приспешник?

– А ты не знал? Я – Тёмный Осквернитель Богов! Хе-хе!

Хихикая, она взяла в руки плюшевого Цербера Ллойда и встала в эффектную позу. Затем быстро вернулась к обычному невинному виду и вопросительно на меня посмотрела.

– Погоди… А что вообще происходит? Почему ты вдруг завёл разговор про MTCG?

– Я собираюсь в ней участвовать, вот и решил спросить.

– А? Но ведь у тебя же есть АСТРАЛ? Погоди, тебя выгнали?! Когда?!

– Сегодня днём. Почему ты так удивлена?

– Э-эм, ну… Ого! Правда? Вот как это случилось… Это немного грустно. Или наоборот, не грустно?.. Хммм…

Она немного забормотала себе под нос. Видимо, факт моего вступления в MTCG её интересовал гораздо больше, чем вылет из АСТРАЛа. Она внимательно посмотрела на меня разноцветными глазами.

– Слушай, эм… ты ведь очень сильный, так что наверняка быстро пройдёшь пятый квест… но победить меня не сможешь, ясно? Как бы хорош ты ни был, я никогда тебе не проиграю. С тобой, конечно, очень весело играть, но тут совсем другое!

– Правда? Ты выглядишь очень уверенной в себе.

– Конечно!

Она повалилась на кровать, крепко обнимая плюшевого Цербера, сузила глаза, словно довольный котёнок, и произнесла очень важные слова:

– Хе-хе! Я непобедима.

PS: Будем рады вашему лайку