Остаток дня тянулся невыносимо медленно.

Шарп и я вернулись в бар, когда там было наиболее оживленно, и провели оставшуюся часть вечера за тренировками. Я наматывала круги, пока не оказалась на грани изнеможения, а Шарп..., нежно поощряемая, выполняла несколько упражнений, покуда ее не оставили лежать поддергивающимся, потным месивом на полу. 

После этого мы обе пошли в душ, и хоть я теперь лучше понимала, почему кошки терпеть не могут воду(она спутала мне шерсть, что было ужасно неудобно), все равно было приятно поотмокать в теплой водичке и почувствовать себя чистой за столь долгое время.

На самом деле мы обе извлекли из этого какую-никакую выгоду. Стат Шарп Тело поднялся с второго на третий уровень, став вторым по величине показателем после Протагониста, который оставался на прежнем уровне.

Мое Тело также совершило скачок в уровне. 

Тело повысило уровень!

Тело 0 > 1

От меня так и веяло самодовольством, когда мы пораньше улеглись спать. Марк сказал, что хочет, чтобы мы приходили при первом удобном для нас случае, что я интерпретировала как “до начала смены Шарп”. Большая часть курьерской работы все равно выпадала на утро. Это было вполне разумно.

Преступники не славились тем, что вставали с первыми лучами рассвета, а в полдень было слишком жарко, чтобы большинство здравомыслящих людей имели хоть какое-либо желание доставлять кому-нибудь неприятности. Ранний вечер и ночь были идеальным временем, чтобы встать кому-то поперек дороги. Поэтому курьеры, напротив, насколько это возможно избегали этих времен суток.

В общем, у нас были веские основания прийти пораньше.

К сожалению, я проснулась посреди ночи, полностью взбудораженная. Я чувствовала себя как человек, который только что выпил двойной эспрессо, в придачу бахнув кокаина.

Я не могла заснуть. Если бы мы с Шарп не делили одну комнату, я бы подумала над тем, чтобы еще немного потренироваться, но это точно разбудило бы ее, поэтому я попыталась успокоиться... безрезультатно.

В конце концов, я нашла телефон, который мы прикарманили, поставила его на прикроватный столик и потапала по нему лапой. Затем я начала просматривать интернет. В основном я изучала отзывы бывалых курьеров об их работе. Было много ужасающих историй, но они могли послужить ценным уроком. 

Как, например, не грани мостовую без пушки, не ошивайся с пушкой в неподходящем районе, всегда носи на себе явный знак, указывающий на то, что ты курьер, любой ценой скрывай все признаки того, что ты курьер…

Это были довольно расплывчатые и в основном противоречащие друг другу советы, но я вполне смогла разобраться что к чему, чтобы понимать что каждый из них зависит от ситуации. 

Прошел уже час как я погрузилась с головой в старую ветку комментариев на Wroteit, как вдруг у телефона села батарея. Я едва слышно шикнула на него, после чего отвесила телефону оплеуху за такую дерзость.

Техника повысила уровень!

Техника 1 > 2

... Это должно быть совпадение.

К тому времени мои глаза были немного уставшими, и это невероятное ощущение взбудораженности улетучилось, поэтому я запрыгнула обратно на кровать и устроилась у ног Шарп. Она приняла душ, поэтому не было неприятного запаха, и спать рядом с ее верхней частью тела было рискованно. У нее были… свои представления о личных границах во сне.

Перед тем как уснуть, я проверила свою статистику, в основном чтобы напомнить себе о текущем прогрессе.

Имя: Кэролайн Даниэльс

Псевдонимы:

Сара Блэк

Миа Куин

Сэм Найт

Свитч

Лукас Кинг

Эхо Четыре

Кристи

Жаклин Картер

Гоствайр(П. П, Призрачная проволока)

Принцесса Снаффлбатт(П. П, Подхвостовая Разведчица/Золотоискательница)

Герцогиня Фуззивайскерс(П. П, Пушистые Усы)

Маркиза Маффинмунчер(П. П, Уплетательница Кексов)

Царица Киттина

Баронесса Бисквитбланкет(П. П, Карамельное Покрывальце)

Анима – 1

Тело – 1

Кошка – 1

Бой – 0

Крутость – 0

Магия – 0

Рефлексы – 1

Техника – 2

Что не так со всеми этими именами? Мои другие псевдонимы относились к числу тех, которые я сохранила, и к которым я прибегала во время работы, к некоторым – в течение многих лет. Прозвища Шарп были одноразовыми “батиными шутками”. Несмешными, грубыми шутками. Я фыркнула, но больше внимания уделила остальной статистике.

В Бое, Крутости и Магии по-прежнему ничего, но я предположила, что их рост больше определялся обстоятельствами. Техника опережала все остальные показатели, хоть и ненамного. Можно ли было считать это хорошим прогрессом? При таком темпе пройдет еще месяц, прежде чем я начну замечать те преимущества, о которых упоминала Шарп.

Возможно, прогресс был бы более заметным, если бы он был направлен на достижение какой-то цели, а не на случайный и незначительный рост статистики вследствии ежедневной рутины?

Я заснула, представляя как цифры идут вверх, и была разбужена Шарп, которая чесала мне голову. 

— Ну же, — сказала она. — Уже… почти семь. Если мы выйдем сейчас, то сможем произвести хорошее впечатление на мистера Марка.

Я зевнула, но не стала протестовать и встала.

— Ты права. Ну что, отправляемся?

— Ну, сначала мне нужно одеться. То, что ты идешь голой, еще не значит, что я могу поступать так же, — сказала Шарп.

Я фыркнула, но она была не совсем неправа. Не то чтобы я была голой. Шерсть определенно можно было считать подобающим покровом. Но все же, может, я могла бы рассмотреть вариант с кошачьей одеждой? Мои собственные кошки очень открыто и неистово отказывались носить что-либо, каким бы милым оно не было, но я же не обычная кошка. Почему я должна отказывать себе в крошечной куртке?

Шарп разоделась в пух и прах – потертые брюки-карго, затянутые слишком большим для нее ремнем, и футболку с несколькими старыми пятнами, – после чего я вскарабкалась ей на плечо, и мы отправились в путь. Мы сделали небольшую остановку, чтобы прошерстить бюро находок, и Шарп выудила непомерно большую мужскую куртку. Это было ширпотребное тряпье, но она защищала от холода и давала мне возможность спрятаться в случае появления на публике.

Теперь, когда путь до офиса был нам уже знаком, дорога обратно заняла меньше времени. Так как было еще раннее утро, охрана ТСЖ была немного менее строгой, и мы без проблем добрались до Малькольм и Вайс - Внутригородские курьеры. 

Мы позвонили в дверь, нас впустили, и Шарп поднялась в офис Марка, где тот уже сидел за своим рабочим столом. В офисном помещении вдоль одной стены стояло несколько шкафчиков, и несколько ящиков громоздилось напротив. Я обратила внимание на лямки и складные рюкзаки, было даже несколько складных электросамокатов, заряжающихся в стопке сбоку. Все оборудование, которое, как я полагала, должно быть у курьера под рукой.

Тем не менее Марк был не один. С ним был еще один мужчина. На вид лет тридцати пяти. С отросшей щетиной, он выглядел так, словно энергетический напиток, который он сжимал в руке, был единственной вещью, которая держала его на ногах.

— Шарп, — сказал Марк. — Это Дерек Слейд, он работает курьером здесь уже пять лет. С таким стажем его фактически можно считать динозавром по курьерским меркам. 

Дерек мрачно усмехнулся. — Если бы ты слушал меня чуточку больше, наши ряды пополнились бы еще несколькими ветеранами.

— Ах, люди не задерживаются в этой профессии надолго? — спросила Шарп.

Дерек пожал плечами. — Это хорошо оплачиваемая работа, но график ненормированный, и она опаснее, чем большинство других подработок. Здесь ты расплачиваешься здоровьем за деньги, девочка.

— Ох, — сказала Шарп.

— Дерек делает из мухи слона, — сказал Марк. — Средняя текучесть кадров как правило составляет три месяца. Большинству такая работа просто не по душе. Она требует усилий, а люди ленивы. Многие не хотят инвестировать в собственный профессиональный рост. А те, кто инвестирует, часто в итоге работают напрямую на любимого клиента.

Дерек промычал, затем кивнул. — Не совсем мимо, — сказал он, прежде чем отойти в сторону. Я мельком взглянула вниз и впервые заметила, что обувь на нем была не обувью, а составными шарнирными ступнями. Кибернетические ноги? С его мешковатыми штанами было трудно сказать, но я подозревала, что у Дерека были полностью киберизированные ноги. Не дешевое удовольствие.

— Итак, давай пристроим тебя к делу. Дерек, не против взять сегодня пару простых заданий? 

— Не против, — ответил Дерек. — Но мне нужно уйти около полудня.

— О, мне тоже, — сказала Шарп. — Мне еще нужно на работу в Кровавую летучую мышь.

— А, работаешь с Пэрис? — спросил Дерек.

—Ты ее знаешь? — спросила Шарп.

Он пожал плечами. — Мир тесен. Как бы там ни было. Я введу тебя в курс дела... Это кошка настоящая?

— Ага! Это Эрцгерцогиня Эплпоуз(П. П, дословно Яблочная Лапка[1]). Она мой котенок эмоциональной поддержки[2], и я без нее из дома ни ногой.

{...Хмм, все же нет.}

Марк переложил несколько страниц на своем рабочем столе. Консервативные бумажные распечатки всякой всячины. Он схватил несколько, сложил их в стопку, после чего протянул ее Дереку. — Одна в Бруклин, две доставки в Фенуэй, одна в Южный Бостон. Ни одной с повышенной степенью риска.

— Что-нибудь тяжелое? — спросил Дерек, беря распечатки и бегло перелистывая их.

— Ничего сверх твоих возможностей. К тому же у тебя есть дополнительная пара рук, — сказал Марк. 

Он хмыкнул, вставая из-за стола, после чего подошел к шкафчикам, открыл их, перебрал несколько вещей, затем вытащил куртку, которую бросил Шарп. Она поймала ее и протянула перед собой. Она была такой же, как у Марка и Дерека. Красная куртка из искусственной кожи с черной окантовкой. Над рукой парила бирка, медленно вращающийся логотипом компании. 

— Надень это, затем выдвигайся. Дерек, не дай ей умереть.

— Да, да, я справлюсь, — сказал Дерек.

Я никогда еще не чувствовала себя такой уверенной.

* * *

Заметка от RavensDagger: 

Навалило кучу новых читателей! Так что, если вы один из них – здрасте! 

Если вам до сих пор нравится эта работа, вы можете заглянуть на огонек и к другим произведениям! “Stray Cat Strut(Тузовый Бродячий Кот)” подойдет тем, кто любит киберпанк, “Cinnamon Bun” – тем, кто хочет больше нравственной доброты, а… хмм, “Heart of Dorkness(Дурное Сердце)” – тем, кто ищет что-то законченное, наверное?

* * *

1. — скорее всего отсылка на серию из более чем 70 книг про суперкотов “Warriors Cats(Коты-Воители)”, согласно информации с сайта по фандому этой вселенной https://warriorcats.com/content/article/13-things-you-need-to-know-about-warrior-cats все имена котов, принадлежащих к определенным кланам, состоят из префикса и суффикса, причем префикс присваивается при рождении, а суффикс меняется в зависимости от ранга кошки. Котята имеют в конце -kit, подмастерья – -paw, лидеры – -star, а воинам присваивается уникальный суффикс, основанный на их личности, внешнем виде или чем-то еще, что имеет для них важное значение. Новый псевдоним Кэролайн состоит из Apple(яблоко) и paws - ранг подмастерья, выходит – Эплпоуз(П. П, дословно Яблочная Лапка). 

2. — Шарп слегла изменила такой термин как “животное эмоциональной поддержки” на “котенок эмоциональной поддержки”. “Животным эмоциональной поддержки может быть любое животное, которое обеспечивает общение и комфорт для людей с психическими расстройствами. Как правило – это собаки, но для пожилых людей это могут быть также кошки, для детей - другие маленькие животные (крысы, декоративные кролики, морские свинки).” Был вариант заменить такую длинное название на котенка-терапевта, но вот что говорит автор статьи: “В чем разница между животным эмоциональной поддержки и собакой-терапевтом? Собака-терапевт отвечает двум условиям: 1) она прикреплена к организации - больнице, школе, дому престарелых; 2) она специально обучена. Животное эмоциональной поддержки - это личное животное. https://www.b17.ru/article/424563/