— Мне это не нравится, — сказал гремлин Дженни. Она поглубже закуталась в свое не соответствующие установленным габаритам пальто, и, по всей видимости, раскаивалась в своем жизненном выборе одеться так легко. 

Послушай, когда-то я тоже была молодой, у меня были красивые ноги и все такое, но я очень быстро миновала фазу “хочу привлекать внимание”, когда это начало доставлять слишком много неудобств. В конце концов, нельзя вечно изображать из себя роковую женщину[2]. Теперь я уверенно причисляла себя к лагерю стариков, свысока смотрящих на глупую молодежь, у которой хватает смелости щеголять своим телом. Как, например, у этих двух соплячек. 

На маге, Эли, по крайней мере были штаны, но вся ее верхняя часть живота была обнажена. Неужели она не была в курсе того, сколько там органов[3]? И эта бледная кожа, она выделялась бы в темноте. Она напрашивалась на пулю. 

Девушки что-то прошептали друг другу, но их голоса заглушились гулом вентиляционной системы, висящей возле потолка.

— Была не была, — пробормотала Шарп.

{У тебя получится}, — сказала я. В конце концов небольшое поощрение никогда не помешает. Едва заметный толчок не подведет ее к монастырю.

Шарп расправила плечи, после чего подошла к девушкам. Я заметила, что с ними был еще кто-то – мужчина средних лет, сидевший в фургоне в наушниках. Водитель? Вряд ли он был заинтересован в происходящем. Тем не менее имело смысл обратить на него внимание.

Как бы я хотела выбраться наружу, тогда у меня был бы лучший вид на окрестности... собственно... почему бы и нет? Эти двое уже видели меня раньше, и делать вид, будто я прячусь, выходило бы за рамки нормального кошачьего поведения. 

Я процарапала себе путь из под рубашки на свободу, цепляясь когтями за ее изнанку, и Шарп слегка скорчилась, как только я просочилась через воротник и устроилась у нее на плече. — Что ты делаешь? — спросила Шарп.

{Веду себя естественно. Тебе бы тоже не помешало. Вот так, это соответствующая данной ситуации степень нервозности. Помни, увиливай, заговаривай и подозревай.}

— А?

Ах, да, я еще не научила ее всем своим мнемотехникам[4]. Я должна была разрешить этот вопрос, но последние несколько дней были весьма загруженными. Мне и впрямь придется рано или поздно составить полноценный план занятий. Но об этом я могу побеспокоиться когда-нибудь в другой раз.

— Эй, — сказала Дженни. — Ты почти прошляпилась. Ты знаешь, что у нас тут все по расписанию?

— Извините! — сказала Шарп. — Докладываю: прибыла. Привет!

— Здравствуйте, — кивнув, сказала Эли. — Дайте мне минутку. Она потянулась за спину, и я напряглась. Оружие? Скорее всего, у меня получится с такой позиции налететь коршуном ей на лицо. Может, она и маг, но глаза ей нужны не меньше, чем кому-либо другому. 

Вместо этого она достала из патронной сумки на спине небольшую перчатку и нацепила ее на руку. Она была золотой, с несколькими серыми браслетами вокруг предплечья и, по-видимому, с набором драгоценных камней на костяшках пальцев. Девушка сомкнула теперь уже бронированный кулак, и воздух вдруг загудел от странного статического электричества. 

Я передернулась, пытаясь не дать шерсти встать дыбом.

Она щелкнула пальцами, и тени на ее ладони развернулись в небольшой каскад мотыльков, которые, выпорхнув, начали летать ленивыми кругами вокруг нас. Звук кондиционера как по мановению волшебного жезла стал едва слышен. 

— Так-то лучше, — сказала она, опуская руку. Она изо всех сил старалась выглядеть непринужденно, но я уловила пару бисеринок пота, выступивших у нее на лбу. Этот трюк стоил ей немалых усилий.

Я оглядела мага с головы до ног, отметив несколько деталей, которые могла упустить в предыдущий раз. В волосах у нее была маленькая серебряная заколка в виде мотылька, пряжка на поясе имела ту же форму. 

Значит, не маг, а колдунья. Похожие, но совершенно разные понятия. Нетрудно было догадаться, что она сотрудничает с Эйдолоном Мотылька[5], или работает на него. О чем это может говорить? Колдуны-мотыльки встречались нечасто, но и не были редкостью. В ее распоряжении было множество заклинаний, помогающих ей оставаться незаметной и скрытной. Некоторые из них были связаны со светом и тьмой, а некоторые, безусловно, имели какое-то отношение ко звуку. Но ничего слишком сильного, в наступательном аспекте. 

Я бросила взгляд назад. Вышибала уставился в пустоту, его глаза слегка светились. Определенно, он не уделял тому, что здесь происходило, столько внимания, сколько мог бы.

Так, колдуны-мотыльки... что еще я о них знала? На восточном побережье устроил свои охотничьи угодья сильный убийца, который был некоторое время известен как колдун-мотылек, но он нашел для себя могилу. Бражник Смерти. Он себе ее и выкопал, сделав себе имя, и тем самым подписав смертный приговор, ведь для любого убийцы, который недаром ест свой хлеб, услышать свое имя на улицах, то же самое, что и для мертвеца услышать похоронный звон. 

Тем не менее, это не сулило нам ничего хорошего.

— Здравия желаю! — пискнула Шарп. — То есть, доброго времени суток. Я справилась с работой.

— Да, — сказала Дженни. — Справилась. Она потянулась к карману своего пальто и вытащила небольшой конверт, который тут же бросила. Шарп предприняла неуклюжую попытку поймать его в воздухе, и он с глухим шлепком упал на землю. Мне пришлось изо всех сил цепляться за жизнь, пока она наклонялась, чтобы подхватить его с пола.

Она открыла его, обнаружив внутри крошечную, щелкающую зубами пачку банкнот. 

— Это твоя доля, — сказала Дженни. — Ты неплохо справилась. Не то чтобы это было очень сложно. 

— Спасибо! — сказала Шарп. — Эм…ну вот и все, верно? Хорошего вам дня?

— Ага, щас, — сказала Дженни, хоть ничего и не предприняла, чтобы помешать Шарп уйти. — Нам нужно еще немного поболтать. 

— Нам? — спросила Шарп.

— Я была бы вам очень признательна, — сказала Эли. Она провела рукой по волосам, а затем испустила долгий вздох.

— Тогда ладно! — сказала Шарп.

Мне... действительно придется намучиться с этой дурехой, не так ли?

— Вы владеете магией? — спросила Эли.

— Карамба, хотелось бы — с тоской сказала Шарп. Она покачала головой. — Нет. Извините. Мой магический показатель на большом жирном нуле. Свободной рукой она продемонстрировала “Ок”[6]. Я бы дала ей по уху за такой намек, если бы это укладывалось в рамки кошачьих повадок.

Но с другой стороны, с чего бы кому-то делать поспешный вывод, что она говорит буквально?

— Понятно, — сказала Эли. Она слегка наклонила голову, и ее челка сдвинулась настолько, что стала видна небольшая умная татуировка[7](П. П, все понятно, чипированная) на лбу. — Что ж, полагаю, на этом все. Мы ценим вашу помощь. Это было мило с вашей стороны. 

— А я ценю деньги! — сказал Шарп. — Если у вас когда-нибудь возникнет подобная проблема – обращайтесь, с удовольствием помогу еще раз.

— Мы сами справимся, — огрызнулась Дженни.

— Справимся, — согласилась Эли. — Но это не значит, что мы должны так просто отмахиваться от помощи, когда ее предлагают так добровольно.

Шарп согласилась. — Да! Никогда не отказывайтесь от помощи! Я вот никогда не отказываюсь.

Я на мгновение задержала на ней взгляд. По какой-то причине мне стало немного совестно, что я не помогаю ей больше. Но я ведь не могла так просто довериться ей, верно? Что, если она пытается меня облапошить?

Но если это так, то она, пожалуй, заслуживала того, чтобы ей все сошло с рук, учитывая то, какая она хорошая актриса. Проклятье. Мне придется сильнее тянуть ее за уши, не так ли? Или кто-то другой подставит ей плечо, и тогда ее преданность мне рухнет. 

— Мы будем поддерживать связь, — сказала Эли. — Вы не против того, чтобы еще поработать в доставке?

— Эм, да, — сказала Шарп. — И насчет всего остального, в чем вам может понадобиться помощь! Я мастер на все руки! 

— Не сомневаюсь, — ответила Эли.

— Итак... чем вы, ребята, занимаетесь? — спросила Шарп.

Дженни фыркнула. — Как мило. Вот так взяли и все тебе рассказали — сказала она. — Пойдем, мы уже опаздываем. Нет, не ты, — сказала она, когда Шарп сделала небольшой шаг вперед. — Ты остаешься здесь. 

— О, точно, мне пора возвращаться к работе. Мм. Приятно было снова вас увидеть. Спасибо за деньги?

Эли взмахнула рукой, и мотыльков, круживших вокруг нас, как ветром сдуло. — Увидимся, — сказала она без излишеств, прежде чем развернуться и забраться в фургон. 

Дженни уставилась на Шарп сузившимися глазами. — Держи тот паленый телефон, который я тебе дала, под рукой. Мы позвоним тебе, если нам что-нибудь понадобится.

— О, хорошо, пока! — сказала Шарп.

Она отступила на шаг, когда Дженни закрыла боковую дверь фургона, и он тронулся с места, оставив после себя облако нефильтрованных углеводородов, от которого мы обе закашлялись.

— Это было... нечто, — сказала Шарп.

{По крайней мере, мы получили свои деньги. Если нам повезет, мы больше никогда не увидим ни одной из них.}

— Не думаю, что в этом замешана удача, — сказала Шарп. Она снова вздохнула. — Она очень красивая(П. П, так, спокойно, проверил теги, это не юри и даже не седзе ай). 

{Возьми себя в руки}, — предложила я. {Твоя смена еще не закончилась, помнишь?}.

— О! Пэрис будет рвать и метать! За работу, быстро-быстро! 

Прошло совсем немного времени, прежде чем я вернулась в наши апартаменты, а Шарп – к работе. Конверт лежал на прикроватной тумбочке – больше денег, чем когда-либо Шарп видела в своей жизни, и все же их едва хватило бы на приличный обед в хорошем ресторане высшего класса. 

Я вздохнула. Верно. Несмотря ни на что, я, пожалуй, и вправду должна была пригласить Шарп к себе домой.

***

* * *

Заметка от RavensDagger:

Мы почти вошли в топ-10 рейтинга Rising Star(Восходящих Звезд)!

Это будет, на удивление, один из немногих случаев, когда я туда попаду!

* * *

1. — Альтернативные названия для главы: “Каким бы макияжем моль ни пользовалась, но бабочкой ей не стать”. Если есть варианты получше как перевести каламбур “I moths ask you a question”, то жду ваши предложения в комментариях. 

2. — Роковая женщина (фр. la femme fatale) — распространённый в литературе и кино образ сексапильной женщины, которая манипулирует мужчинами посредством флирта. Она всегда не та, за кого выдаёт себя вначале. Герою трудно противостоять чарам женщины, которая влечёт его помимо воли; зачастую это влечение приводит к гибели героя. Например: Анджелина Джоли, Дженнифер Лопес, Сиенна Миллер, Алекс Форест или маркиза де Мертей из романа “Опасные связи” или снятого по нему фильму. 

3. — В верхней левой части живота находятся важные органы, такие как: селезенка, желудок, почка, часть печени, поджелудочная железа, часть толстой кишки.

4. — Мнемотехника – совокупность специальных приёмов и способов, облегчающих запоминание нужной информации и увеличивающих объём памяти путём образования ассоциаций (связей): замена абстрактных объектов и фактов на понятия и представления, имеющие визуальное, аудиальное или кинестетическое представление, связывание объектов с уже имеющейся в памяти информацией, различные модификации для упрощения запоминания. Например, тебе нужно запомнить пароль от сейфа - “07734”, но вместо того, чтобы его заучивать и каждый раз повторять, чтобы не забыть, ты можешь просто сделать себе такую заметку в голове: “Пароль от сейфа – “hELLO” наоборот. 

5. — Значит ее госпожа - моль, а не дракон

6. — Этот жест в России и Америке используется для невербальной передачи значения слова “ОК”. Но совсем другой смысл приобретает в Бразилии, где похожее сложение пальцев обозначает приглашение к половому акту в качестве пассивного партнера. Этот жест также подойдет для выражения ярости и раздражения во Франции, Бельгии и странах Латинской Америки, где это оскорбление – “ноль” или “ничтожество”. В Японии – это обозначение денег, округлая форма пальцев напоминает монету. На Кипре жест обозначает гомосексуалистов.

7. — С технологической точки зрения умные татуировки (их научное название – “эпидермальные электронные системы”) – это персонализированные электронные схемы, присадки, проводники и микропроцессоры, которые можно наклеить на кожу или внедрить в кожные покровы. Умная татуировка является долгожданным шагом вперед в развитии носимой электроники, особенно в области медицинского применения таких датчиков. В настоящее время просматривается три основных варианта применения таких татуировок:

1) Медицинский. Простейший пример – татуировка-глюкометр, которая будет на виду у носителя (например, на запястье) и станет менять цвет в ответ на изменение уровня сахара в крови;

2) Телекоммуникационный. Татуировка, служащая пользовательским интерфейсом или миниатюрной клавиатурой (тачпадом) для удаленного управления смартфоном или менее мобильными, но более сложными устройствами – например, на опасном производстве;

3) Эстетический

Также здесь просматривается и четвертый вариант – принудительное нанесение умных татуировок для тотальной слежки. https://habr.com/ru/articles/646049/