Мы вернулись в Фенуэй без особых проблем и буквально за несколько минут до начала предполагаемой смены Шарп. Перед входом в бар уже выстроилась очередь – люди, которые ждали момента открытия двери, чтобы ринутся внутрь.

Вышибала уступил нам дорогу, хоть и намекнул Шарп в следующий раз попробовать воспользоваться черным ходом, поскольку его поступок может быть неправильно расценен некоторыми нетерпеливыми клиентами.

Пэрис подняла бровь, увидев нас, но промолчала, возможно, потому, что Шарп проскочила мимо к заднему входу и практически метнула меня на кровать. — Мне нужно переодеться! — сказала она, прежде чем схватить свою униформу, а затем по сути сбросить то, что было на ней, чтобы подготовится к смене.

Мгновение, и ее след уже простыл. 

И вот я снова одна.

На самом деле, я была готова вздремнуть, хоть и успела несколько раз прикорнуть по пути сюда. Мое новое тело находилось в состоянии полной готовности, начеку заснуть в любую секунду, но я пока не хотела этого делать. Сначала я хотела поиграть с тем паленым телефоном.

Шарп оставила его в своих штанах, которые теперь валялись скомканными на полу. Осторожно спрыгнув вниз – в этот раз обошлось без происшествий – я испытала удачу побороться с ее штанами несколько минут, в попытках вытащить паленый телефон из кармана, в который он был засунут.

В человеческом обличье это далось бы мне легко, как два пальца об асфальт, но теперь телефон составлял четверть моей массы . 

Мне все таки удалось его достать. В идеале следовало бы поднять его на кровать, но я не рассчитывала на то, что мне это удастся.

Вздохнув, я попыталась, насколько это было в моих силах, перевернуть телефон на полу. Эта чертова штуковина лежала экраном вниз, так что у меня не было другого выбора, кроме как сделать это. Это был тот еще геморрой. Когда телефон оказался в вертикальном положении, я наклонилась к экрану и увидела в нем свое отражение. Э… хм, как бы не хотелось это признавать, но тот гремлин-девчонка, возможно, был немного прав. Меня определенно потрепала жизнь.

Котята, по своей природе, милые, но я однозначно балансировала между тем, чтобы выглядеть очаровательно и казаться уродливой.

Как бы то ни было, теперь у меня был телефон. Я прижала лапу к экрану и потапала по нему, пока он не разблокировался. Из приятного, пароля не было. Проведя пальцем по экрану, я обнаружила, что мы еще два с лишним часа сможем выходить в интернет[2]. 

Я хотела получить доступ к своим банковским счетам или проверить текущее положение дел, но гремлин показался мне достаточно технически грамотным, чтобы я не решилась использовать для входа в сеть такое незащищенное устройство.

Это не помешало мне открыть новостное приложение и просмотреть новости. В первую очередь местные новости, как только я разобралась, как отключить постоянно всплывающую рекламу и требования оформить подписку. В Бостоне-2 проживали миллионы людей, поэтому новости всегда пользовались повышенным спросом. При беглом взгляде, о Фенуэе не было ничего примечательного, кроме нескольких упоминаний об разнообразных спортивных сезонах, которые вот-вот откроются или подойдут к концу.

Пока этого достаточно.

Я проверила новости связанные с бандами на наличие чего-нибудь интересного. Происходило множество мелкомасштабных войн, стычек за территорию, разборок и драк, но казалось, что в целом город можно было сравнить с очагом напряженности разгорающимся на медленном огне.

Я провела поиск окольными путями, которые в конце концов привели меня к некрологу некоего профессора Дэниелса. Корпорация, на которую он работал, выступила с обращением, в котором с глубокой грустью сообщалось, что он, к сожалению, отошел в мир иной из-за проблем связанных с сердцем всего два дня назад. Ничего о смерти уборщицы, но этого следовало ожидать.

Еще один тур тайными путями Всемирной паутины, и я смогла удостовериться в том, что мой дом в безопасности.

Как гора с плеч.

Теперь... хотела ли я вернуться в родные стены? 

На данный момент это было принятие желаемого за действительное. У Шарп не было таких денег, а о том, чтобы преодолеть это расстояние пешком, не могло быть и речи. Она умеет водить машину? Если да, то мы могли бы угнать машину и отправиться… 

Как мои кошки отреагируют на появление нового человека в доме? Раз такое дело, как они отреагируют на котенка?

Ну, неважно. Моя последняя работа была рассчитана на долгосрочный период. Домработница будет поддерживать чистоту в моем доме в течение нескольких месяцев, ветеринарная служба организовывать выезд на дом в рамках программы Trauma Group Pets Premium, на которую мне пришлось раскошелиться, а квартира, которую я арендовала, принадлежала небольшой компании, в которой я была мажоритарным акционером. Не думаю, что у них так просто удастся меня выселить.

Хотела ли я, чтобы Шарп погостила у меня?

Это было бы не так уж и плохо. Она была довольно таки славной девушкой.

Пойдет ли ей это на пользу?

Сейчас это был более важный вопрос. Я не распологала способом подтвердить это, но у меня закрадывалось подозрение, что мы с Шарп претерпим намного больше положительных изменений, если столкнемся с трудностями. Уютный дом был... не тем местом, где мы сможем отыскать тернии ведущие к звездам.

Я хотела еще кое-чем заняться посредством телефона, но две вещи остановили меня. Во-первых, “дзынь” от, чем бы она не являлась, системы, которая продолжала выполнять свою работу. 

Техника повысила уровень!

Техника 0 > 1 

Это был неплохой скачок – от ничего к чему-то[3]. Я моргнула, почувствовав легкий... зуд в голове, но я не была уверена, было ли это моим воображением или нет. В любом случае, этот уровень дался мне легко. Быть может, сказался прошлый опыт?

Второй момент – волна усталости накрыла меня с головы до лап. Я была более чем готова провалиться в мягкие и теплые объятия котосна.

Зевнув, я подошла к боку кровати и, воспользовавшись краем одеяла, свисавшего с него, забралась на матрас, а затем взяла курс на подушку с целью плюхнуться на нее, что я собственно и сделала. Немного погодя, и я уже была в объятиях Морфея.

Сегодняшний день был довольно таки удачным, пока что.

Спустя, как мне показалось, несколько минут меня разбудила Шарп, которая настойчиво не прекращала меня трясти. — Эй, киса, проснись, пожалуйста.

— В чем дело? — спросила я.

— Эм, они вернулись. И в этот раз Дженни хочет со мной поговорить. Что мне делать? — спросила она. 

Я моргнула, вычищая глаза от слизи, и подавила зевок. — Она пришла, чтобы рассчитаться с тобой?

— О... Я об этом не подумала.

Я одарила ее самым безучастным взглядом, на который только была способна, затем встала и потянулась. Ощущения были замечательными. В том, чтобы быть кошкой, было что-то такое, что делало процесс растяжки действительно приятным. — Я пойду с тобой. Честно говоря, она должна была просто передать тебе конверт с наличкой. Либо осуществить своего рода электронный перевод средств.

— Я знаю, но она сказала мне встретится с ней внизу, на парковке под баром. 

Я навострила уши. Парковка? Это... казалось вполне безобидным. Но тогда почему бы просто не заплатить Шарп здесь? Бар был нейтральной территорией, а сумма, причитающаяся Шарп, была и близко не настолько велика, чтобы шухериться или привлекать чье-то внимание. — Мы дадим знать об этом вышибалам, — сказала я.

— Мы?

 —- Ну, ты. Если это ловушка, мы позаботимся о том, чтобы она стоила им нейтралитета. Грем… Дженни все еще здесь?

— Да, она ждет у бара, — сказала Шарп. Она поправила подол своей бейсбольной рубашки, натягивая ее, как будто это было платье. На самом деле она была почти достаточно велика для этого.

Я кивнула, затем позволила ей схватить меня и спрятать под рубашкой. Я вцепилась когтями в ее изнанку, что было... не так уж плохо, как могло показаться. Я ничего не весила, а мои когти были безупречно цепкими. Я отметила, что небольшая выпуклость на ее рубашке будет бросаться в глаза, но люди, как правило, предпочитают не задавать лишних вопросов.

— Пойдем, — сказала я.

Шарп хихикнула, после чего погладила ту часть рубашки, в которой я притаилась, прежде чем резко сорваться с места. Я почти что могла видеть сквозь ткань, особенно когда мы ступили на главный этаж бара и более яркие неоновые огни озарили рубашку извне.

Она подошла к одному из вышибал, сообщив ему, что перекинется с кое-кем на парковке парой слов и должна будет скоро вернется. Он спросил, хочет ли она, чтобы он ее сопровождал, и Шарп на мгновение замерла, прежде чем ответить “да”.

Я не рассчитывала на эскорт, но и не собиралась отмахиваться от протянутой руки помощи. Он сказал, что это нужно сделать быстро, поскольку Пэрис не понравится если они надолго покинут пост, и Шарп согласилась.

И мы отправились в путь. Парковка находилась тремя этажами ниже, и попасть в нее можно было через один из лифтов, расположенных в вестибюле сразу за баром. Как только мы распахнули двери, перед нами открылось пространство с низко висящим потолком, заполненное машинами и удушающими углеводородами(П. П, выхлопными газами).

Дженни и маг были там, стояли далеко в конце рядом с небольшим минивэном с открытой боковой дверью. За мгновение до того, как маг повернулась и посмотрела в нашу сторону, я заметила колебания в тенях неподалеку. 

Пора было узнать всю подноготную. У меня было предчувствие, что мы тут были не только ради денег. 

* * *

Заметка от RavensDagger:

К слову, я буду колесить с 12 по 20-е октября! Так что... не знаю, смогу ли я писать и выкладывать главы в дороге. Может, я просто выпущу одну главу на этой/той неделе? Простите!

* * *

1. — альтернативные названия для главы – “Награда нашла своего героя”, “Тяжелый труд всегда окупается”, “Терпение и труд все перетрут”, “Кончил дело — гуляй смело”, “Без труда не вытащишь рыбку из пруда”, “Работа не волк, в лес…”, “Ведьмаку заплатите чеканной монетой” – https://www.youtube.com/watch?v=bS4Q-WWyl3Q 

2. — https://www.youtube.com/watch?app=desktop&v=9Drkv9gbXDI&t=0s 

3. — полная фраза: “от ничего к чему-то, и ко всему” – https://www.youtube.com/shorts/HwBJz6icoe0