— Не знаю, стоит ли мне вылезать с постели, — сказала Шарп.

Я подняла на нее глаза. Она лежала на боку, перекинув одну руку через край кровати, в руке она держала длинный шнурок. К его концу был прикреплен кусок свернутой клейкой ленты, и время от времени она резко дергала его. 

Она дернула шнурок в сторону, и я бросилась вперед, приземлившись обеими передними лапами на кусок ленты. Пока что я держала когти вложенными в ножны, но для меня не представляло проблем выпустить их в любой момент..

Шарп, маленькая обманчивая заноза в заднице, взмахнула запястьем и отправила ленту в полет из-под моих лап. Я крутанулась, пытаясь поймать ее, и приземлилась на бок. Перевернувшись, я погналась за лентой.

Разумеется, мы тут не в игры играли. Это была серьезная тренировка.

— Если ты не встанешь с кровати, — сказала я. — Опоздаешь на работу.

— У меня уже есть работа, — сказала Шарп. — Я не против работать официанткой, это не так уж и плохо.

— О? Ну, если это то, чего ты хочешь от жизни, то я не буду тебя останавливать. Шансы стать тем самым уличным самураем, что, по твоим словам, является твоей мечтой, довольно низки. Ты не ставишь перед собой великие цели, но это тоже приемлемо. 

— Угх, я правда хочу стать уличным самураем. Я хочу быть знаменитой, богатой и все в том же духе, — сказала Шарп. — Но разве обязательно для этого мне вставать с кровати?

Я фыркнула, снова поймав ленту, но только для того, чтобы наблюдать за тем, как она ускользает из моей хватки. — Не ленись.

— Вчера ты проспала почти весь день, — заметила Шарп.

— И все же я здесь, занимаюсь физическим трудом, совершенствуясь, — заметила я. — Если ты ищешь ленивого человека, с которого сможешь брать пример, то я не та, на кого тебе стоит равняться. Я вкалывала до преждевременной смерти.

— Да, да, — сказала Шарп. — Ладно, хорошо. Пойду приму душ.

Я как раз собиралась кивнуть, когда Шарп, как сумасшедшая, начала вертеть шнурком таким образом и настолько быстро, что я не успевала реагировать. У меня чуть не закружилась голова, когда я попыталась проследить за ним взглядом... а потом я набросилась на него, поймав в воздухе идеальной силовой подачей. 

Рефлекс повысил уровень!

Рефлекс 0 > 1

Я оскалила зубы и поставила Шарп в известность насчет поднятого уровня. Она была рада за меня. На это ушло несколько дней тренировок, но я доказала, что таким образом можно было поднимать уровень статов! Пока она занималась утренними процедурами, я уделила немного времени утренней пробежке по комнате. Движения моего тела все еще были неуклюжими но, может быть, уже не настолько сильно?

То ли это было связано с Рефлексом, который повысил уровень, то ли я начинала привыкать к этой новой форме? Трудно было сказать. В любом случае, бег был отличным способом тренировать Тело.

Шарп вернулась с небольшой тарелкой, на которой лежала недавно разогретая в микроволновке еда. Она уселась по-турецки на кровать, и я взметнулась к ней, впиваясь когтями в бок матраса, пока она не подхватила меня на руки.

Мы позавтракали остатками еды. Колбаса, рис и несколько кусочков псевдокурицы[1]. Это было довольно таки неплохо. На кухне Кровавой Летучей Мыши заправлял достаточно хороший повар, и даже разогретые в микроволновке вчерашние блюда были приятны на вкус.

— Насчет этой работы, — начала Шарп. — Она поможет мне стать наемником? Или уличным самураем?

— О, ничего подобного, — сказала я, не отрываясь от еды. Неожиданное дополнительное преимущество телепатии.

— Это едва ли можно сравнить с погружением пальца ноги в колодец, которым является этот особенный мир. Но это станет хорошим подспорьем.

— И каким образом? — спросила она.

— Во-первых, налаживанием связей. C двумя молодыми женщинами, на которых ты уже дважды наткнулась, например. Посмотрим, не получиться ли у нас познакомиться еще с кем-то по пути. Ты удивишься, насколько сильно в мире наемников все крутится вокруг знакомства с правильными людьми.

— Думаю, я более-менее улавливаю суть, — сказала она. — Ты знакома с мисс Пэрис, и благодаря этому я получила эту работу. Я бы ни за что не получила все это без того единственного знакомства. — Она жестом указала на нашу крошечную комнатушку. Она была меньше, чем некоторые одиночные тюремные камеры, без окон и практически никакой мебели, но я полагала, что для Шарп этого было хоть отбавляй.

— Действительно. Связи и деньги. Я определенно хочу обзавестись телефоном скорее раньше, чем позже. По множеству причин, но в первую очередь — чтобы начать твое обучение Магии и Технике.

— Магии? — спросила Шарп.

— Цыплят по осени считают, — предупредила я.

Прикончив завтрак, Шарп отнесла тарелку обратно на кухню и через несколько минут вернулась, чтобы переодеться в свою повседневную одежду. Она была в шаге от того, чтобы снова выглядеть как бомж, но это было нормально. Если что, это послужит хорошей маскировкой.

Со мной на буксире — еда и физические упражнения меня здорово вымотали, — мы направились в основную часть бара. Было тихо, рабочий день закончился и все такое, но нас все равно встречало знакомое лицо.

Гремлин. Или Дженни. Я посчитала за лучшее, оставить это кодовое имя при себе. 

Она облокотилась на центральную барную стойку, неловко обращаясь с бокалом[2], наполненным какой-то газировкой, в то время как Пэрис прибиралась рядом и разумеется не сводила с нее глаз. Она выделялась на фоне безлюдного бара. Ярко-желтый пиджак подчеркивал ощущение “белой вороны”, но под ним были шорты декорированные мехом и обычная черная майка. Пушки, и к бабке не ходи, спрятаны в области ребер.

— О, ты здесь, — сказала Дженни. — Раньше можно было[3].

— Привет, — ответила Шарп.

Дженни мельком взглянула на Пэрис, затем ее взгляд снова переместился на Шарп. — Ты одета как хобо.

— Это недалеко от правды, — призналась Шарп.

— Хех. Ну, по крайней мере, ты легка на подъем — сказал гремлин злобно оскалив зубы. Она пнула стоящую рядом сумку. — Здесь вся дрянь. На каждом пакете есть адрес. У тебя есть телефон? Импланты?

— Нет, ничего такого, — сказала Шарп.

Глаза Дженни вспыхнули, и она покачала головой перед тем, как потянуться к своей агрессивно желтой куртке. Она порылась в ней некоторое время, прежде чем извлечь маленький телефон-кирпичик. Ее глаза снова загорелись(П. П, не уверен на счет того, использует ли она суперсилы, или просто радуется), и экран телефона вспыхнул, прежде чем она передала его Шарп. — Паленый[4]. Знаешь, как им пользоваться?

{Я могу тебя научить.}

— Я справлюсь, — сказала Шарп.

— Хорошо, — кивнула Дженни. — Мы с Эли договорились встретиться здесь сегодня вечером. Ты сможешь прийти к нам за своей долей потом, да? 

— Хорошо, звучит резонно, — сказала Шарп. Она схватила с земли мешок. Это был обычный вещевой мешок, такой, какой обычно можно увидеть у людей, посещающих спортзал. Не так неприметно, как хотелось бы, но тоже неплохо.

— Конечно. Не облажайся, — сказала Дженни. Она кивнула в сторону Пэрис, засунула руки в карманы куртки и направилась к выходу.

Шарп перебросила вещмешок. У него был ремешок, который она перекинула через голову. Мне пришлось немного подвинуться, чтобы освободить место для этого. Мешок явно была набит чем-то бесформенным и мягким. Шарп открыла его, обнаружив несколько коричневых пакетов, обмотанных скотчем.

— Ты вернешься к своей смене? — спросила Пэрис.

— Обязательно вернусь, да! — сказала Шарп. Она оскалила зубы. — Скоро увидимся! Обещаю! 

— Ловлю на слове, — сказала Пэрис.

Шарп тоже не теряла времени даром, прежде чем направиться к выходу. Попутно она возилась с телефоном, пытаясь разблокировать его, поэтому я проинструктировала ее как это делается. Был предоплаченный тарифный план, интернет поминутно. У нас было оплачено три часа доступа, и в телефоне была предустановлена картографическая приложение с уже введенными адресами. 

— Ты умеешь читать карты? — спросила я.

— Да, это одна из тех вещей, которым нас научили в приюте.

— Кажется, странный навык для обучения, — сказала я.

Она пожала плечами. — Там были... занятия посвященные разным темам. В основном это была подготовка, чтобы ты мог, покинув приют, сразу вступить в корпорацию. Если у тебя были очень хорошие оценки, тебя могли завербовать прямо там. У тебя все равно вычитывали зарплату, пока приют не выплатит долг, но это не так уж плохо. Я, эм, никогда не была в чем-то лучшей в классе, но и не была на дне.

— Вряд ли это было идеальным местом, где ты могла бы провести свое детство, — сказала я. 

— Другой жизни я не знала, — сказала она с улыбкой. — Как только у меня появилась эта штука, система, я, вроде, сбежала? Если ты набираешь слишком низкий балл, ты, если можно так выразиться, исчезаешь? Я была свидетелем этого несколько раз, и решила не рисковать.

— Я... понятно, — сказала я. Следовало бы провести расследование. Но сейчас мы вряд ли могли себе это позволить. Сперва эта простая миссия, затем мы рассмотрим пути улучшения нашего положения дел.

Шарп довольно таки хорошо знала Южный Бостон и была в состоянии сказать, куда нужно было доставить большую часть груза. Несколько посылок – к мега-зданиям, но большинство – в обычные квартиры, разбросанные по всему городу.

Нам придется преодолеть весь этот маршрут, а потом вернуться обратно, и я боялась, что даже с учетом того, что мы без промедлений отправились в путь, мы можем не успеть вернуться к смене Шарп вовремя, но, может быть, нам повезет и у нас все получится?

Однако я не питала ложных надежд.

***

С первой посылкой не было никаких проблем. Я немного беспокоилась, потому что времени было в обрез, и нам потребовался почти час, чтобы добраться до Южного Бостона, но, оказавшись в этой части города, мы легко нашли первого адресата.

Оглядываясь назад, нам, наверное, стоило напросится к гремлину, чтобы он подкинул нас в эту часть города. Нам бы не пришлось идти все это время пешком. Но мы не очень хорошо ее знали, и она б задавала лишние вопросы по типу “почему ты берешь с собой кошку?”. 

Кроме того, прогулка хорошо влияла на здоровье Шарп. Всякий раз, когда мы оказывались в достаточно безопасном месте, я просила Шарп опустить меня на землю, и бежала рядом с ней, подталкивая ее к небольшому бегу трусцой. Я не хотела, чтобы она теряла силы впустую, но поддержание режима кардио-тренировок поможет в долгосрочной перспективе. 

Мы смогли в этом удостовериться после доставки третьей посылки. Ее нужно было доставить в мега-здание, одно из старейших в Бостоне-2, если верить обветшалой вывеске у входа. Очевидно, что в таком старом высотном здании лифты не работают, а адресат находился на девятом этаже.

Шарп, казалось, не сомневалась в том, что не доживет до того момента, когда сможет выйти на пик, но я продолжала ее поощрять, иногда забегая и запрыгивая вперед, чтобы подождать ее, а иногда — давала по ушам, сидя у нее на плечах.

Как только ее нога коснулась пола девятого этажа, Шарп перевела дыхание и слегка выпрямилась.

— Мое Тело повысило уровень, — сказала она.

— Поздравляю! — ответила я, оглядывая ее с ног до головы. Никаких явных или внезапных изменений я в ней не заметила, но по крайней мере она, похоже, получила неожиданный прилив сил. — Какого уровня сейчас стат?

— Второго! — сказала она с кривой улыбкой.

Это... было не так уж и хорошо, но и не настолько ужасно. Ее Анима опережала все остальные показатели, так что, с моей точки зрения, можно смело назвать ее исключением из общего правила. Остальные... ну, прошло две недели с тех пор как она получила свои силы. Одно очко в неделю – не так уж и плохо, с учетом всех обстоятельств. К тому же она просиживала штаны целую неделю, в течении которой я не подгоняла ее вперед, так что вполне вероятно, что теперь она набирала опыт чуть быстрее, чем раньше.

— Заметный прогресс, — кивнула я. В идеале для каждого стата на пятом уровне должны быть перки, с получением которых ситуация, хоть немного, но улучшится. 

Оставалось только найти способ заставить ее прогрессировать в других статах. Я думала об этом, пока спускалась вниз по тем же девяти этажа, сидя у нее на плече. На середине пути я спрыгнула, потому что ее ноги начали опасно подкашиваться. — Думай о цифрах, Шарп. Думай о том, как они растут! 

Иногда мотивировать людей было так просто.

Сейчас тренировка Тела и Рефлекса Шарп — и моих тоже — казалась самой простой для улучшения показателей. Бой и Техника были следующими на очереди. Как только мы стабилизируем наше финансовое положение, я хотела отыскать местный спортзал для тренировок. В Фенуэе это не составило бы проблем, поскольку район был полон фанатеющих от железа качков.

Я могла бы обучить ее нескольким ката[5], приемам самообороны, а потом, пожалуй, было бы неплохо найти кого-нибудь для легких спаррингов. Это конечно не так много как хотелось бы, но это позволило бы сдвинуть ее Бой и другие статы с мертвой точки.

Техника... ну, теперь у нас был паленый телефон. Придется немного попотеть, чтобы полностью разблочить его, и это хорошо. Затем возникнет необходимость приучить ее к простым взломам и, возможно, научить некоторым трюкам, связанным с замками. 

Магия и Анима были для меня темным дремучим лесом. Я даже не понимала, как ей удалось так быстро поднять Аниму, хотя она не упоминала ни о каком другом повышении уровня, так что, возможно, она тормозила развитие других показателей?

Что касается Крутости...

Я бросила взгляд в сторону, где Шарп в данный момент завороженно наблюдала за огромной неоновой рекламой, на которой танцевала женщина рекламирующая... приправы? Я не была уверена, но что я точно знала, так это то, что этот болванчик с отвисшей челюстью не планирует повышать этот показатель в ближайшее время.

— Давай, осталось еще семь посылок, — сказала я.

Следующие несколько доставок прошли достаточно хорошо, хотя я правда начинала беспокоиться о времени. К полудню мы уже управились с шестью заказами, и остановились передохнуть в одном из более пешехододоступных открытых мест. Пара хот-догов из торговой тележки практически полностью истощила финансовые сбережения Шарп[6] в виде чаевых, отложенных накануне, но приходится, когда черт гонит, и мы так или иначе вернем их с избытком, как только покончим с этой работой. 

— Так, следующие несколько получателей находятся в двух мега-зданиях. Ну, три в первом мега-здании, и еще один во втором, — сказала Шарп.

Я наклонилась вперед, чтобы взглянуть на карту, выведенную на экран телефона. — Тогда, может, сначала займемся той одинокой целью? — спросила я.

— Хм, я так не думаю? Она ближе к обратному пути, так что нам придется преодолеть большее расстояние, чтобы добраться до нее, и она находится на задворках Южного Бостона, — сказала она, прежде чем откусить еще кусочек. Немного кетчупа скатилось по ее лицу, добавив еще одно пятно на куртке. — Мне не нравится та часть района.

— Тогда лучше идти туда только с одной посылкой. Если нам придется рвать когти, потери будут гораздо меньше.

Шарп кивнула.

— Это идея, — сказала она, запихивая остатки хот-дога в глотку. — Погнали? — чавкая спросила она. 

— Не говори с набитым ртом, — упрекнула я. — Но да, мы должны выдвигаться.

С доставкой следующих трех посылок было немного напряженно. Мега-здание, к которому мы подошли, было относительно недавно построено, и вокруг стояла охрана. Пришлось немного покружить, прежде чем мы нашли вход, который охраняли не корпоративные охранники, а Риветы. Они окинули Шарп взглядом, но не помешали ей войти. Полагаю, она выглядела достаточно местной.

Как только мы оказались внутри, дело осталось за малым. Здесь даже были исправно работающие лифты. 

Мы сбросили все, что должны были, и выбежали обратно. Был неловкий момент, когда по одному из адресов у входа на молочном ящике[7] сидел парень и курил косяк, а посылка предназначалась для него. Он предложил Шарп затянуться, та с запинкой отказалась и убежала.

А потом мы отправились к последнему пункту назначения.

Я не была суеверной, или что-то в этом роде. Я знала, что для людей моей профессии вполне нормально ожидать, что дела пойдут плохо, если не будут соблюдены определенные ритуалы, но я была склонна списывать несчастья также как и блага на совпадения. Так мир оставался равно несправедливым для всех участников. И все же я почувствовала зуд, когда мы вошли в более отвратительную часть Южного Бостона. 

На улице гремела музыка, доносящаяся от бездомного, развалившегося рядом с магнитофоном[8]. И это было единственное оживленное место в округе. Люди здесь передвигались быстро и не высовывались. Повсюду висели камеры, но не было ни одного признака того, что в это место когда-то ступала нога полицейского.

Здание, к которому мы направились, было старым и отсутствие ухода прибавляло ему еще несколько лет. 

Как только мы вошли, я почувствовала, как моя шерсть встает дыбом. Я не могла выделить что-то одно, ни бездомных, толпящихся у входа, ни стены, покрытые граффити, но что-то здесь явно было не так.

— Мне не нравится это место, — сказала Шарп. 

— Аналогично, — согласилась я.

Когда мы добрались до лифта, я поняла, что кто-то переделал систему громкой связи, но не для того, чтобы она крутила гетто-биты, а для проигрывания чего-то, что звучало почти как старая школьная радиопередача.

— Он — Тот, Кто Есть[9]. Настало время жителям этого города осознать это. Он был мертв, но могила оказалась слишком тесной. Грешник думал, что она удержит Его, но Он вырвал крышку гроба, как гнилой зуб!

Я начала замечать, что большинство красок на стенах было похоже на символы. Странные руны, неприродно отражавшие свет. Они мерцали?

Лифт остановился на нужном этаже. Еще больше граффити, и теперь я была точно уверена, что некоторые руны слабо брезжали на стенах. Хуже того, люди здесь просто... стояли и слушали, как работает громкоговоритель. 

— Дышите. Продолжайте дышать. Наполните свои легкие этим старым воздухом, прахом цивилизации. Думаете, вы в безопасности? Вы в Его объятиях. Рассвет никогда не наступит! Солнце – ложь! Он – Есмь ночь, а вы просто блуждаете в ней.

Шарп подбежала к последней двери, швырнула посылку и помчалась обратно к лифту.

Мы спринтом выбежали из здания, и никто даже не взглянул в нашу сторону.

Я вздрогнула, почувствовав словно меня обдало холодом, как только солнечные лучи коснулись моего носа[10].

Анима повысила уровень!

Анима 0 > 1

***

* * *

Заметка от RavensDagger:

Вам понравилось?

Столько уровней, и за одну главу!

Некоторые мои истории на TopWebFiction!

- Cinnamon Bun(Булочка с корицей);

- Stray Cat Strut(Тузовый Бродячий Кот);

- Lever Action(Шестеренки закрутились);

- Dead Tired/No rest for the Liches(Выжатый Как Лимон/Личам некогда расслабляться);

- Heart of Dorkness(Дурное Сердце);

- Sporemageddon(Грибной апокалипсис).

Каждый ваш голос делает Брокколи счастливее.

Нижеупомянутые книги доступны на Amazon в мягкой обложке (и в электронном виде). О, еще там есть где-то тонна аудиокниг по моим произведениям!

- Sporemageddon(Грибной апокалипсис);

- Stray Cat Strut(Тузовый Бродячий Кот);

- Fluff(Пушок);

- Love Crafted(Созданная Любовь);

- Cinnamon Bun(Булочка с корицей);

- Past the Redline(За красной линией);

- Dead Tired/No rest for the Liches(Выжатый Как Лимон/Личам некогда расслабляться).

Все вырученные средства пойдут на финансирование моего пристрастия к покупке артов, на еду, аренду и другие нужды!

Огромное спасибо всем за поддержку! И отдельное спасибо за то, что позволяете мне зарабатывать этим на жизнь; я приложу максимум усилий, чтобы вы не скучали!

* * *

Да, я — пингвин, Да, я не выкладывал главы 11 дней. Живите теперь с этим.

* * *

1. — псевдокурица делается на основе растительного белка из бобовых, из обыкновенного гороха и бобов (они же боб русский, или конский). 

2. — https://www.youtube.com/watch?v=NqbmPB9P3nQ 

3. — https://www.youtube.com/watch?v=4W5a_XRPXNE 

4. — https://www.youtube.com/watch?v=h-lGT3WP4Zg 

5. — https://www.instagram.com/leon_karate_club/reel/C94Q4PDIXrB/

6. — Забыл упомянуть в 5-ой главе, что зарплата официантов в США является чисто символической, и основной доход они получают от чаевых

7. — ящик, предназначенный для перевозки молочки

8. — https://www.youtube.com/watch?v=T3E9Wjbq44E

9. — “Он Тот, Кто Есть” –“He is Him” – сленговое выражение, которое используется в ситуациях, когда спортсмен, знаменитость и т. д. оправдывает свою репутацию, совершая какой-то поступок, трюк или достигает того, что только он сможет достигнуть. Например: “Месси — это Месси”. Хоть это выражение не используется в данном контексте, но я посчитал это особенно важный для упоминания. 

10.  — https://egida.by/wiki/85-1-0-1868