Этот символ на парусе… Пират!

В общей зоне объявился настоящий пират!

Мужчина вздрогнул от ужаса и лихорадочно крутанул штурвал, стараясь отвести свое судно как можно дальше.

«Парус с призрачным черепом: Зловещий узор с призрачным огнем придает кораблю уникальную устрашающую ауру! Увеличивает Испуг увидевших его игроков на 1».

— Ого, сестренка! Ты сама этот узор нарисовала? Выглядит чертовски круто! — Раздался голос позади.

Лин Чу обернулась. На другом судне стояла молодая девушка с миловидным «кукольным» лицом. В её глазах при взгляде на парус тоже мелькнул мимолетный испуг, но любопытство быстро взяло верх.

Лин Чу ничего не ответила.

Реакция того мужчины наглядно показала: пиратов здесь не жалуют. А после того, что натворил Саньфу Е, предвзятость к этой профессии только усилилась.

Без крайней нужды Лин Чу не хотела ввязываться в конфликты, её целью была победа в испытании.

Молчание девушки собеседница расценила как подтверждение своих догадок.

— Держи карточку, нарисуешь мне такой же? — С этими словами девушка ловким движением метнула в сторону Лин Чу какой-то предмет. Та поймала его на лету.

«Карта ручной отрисовки эмблемы паруса.»

«Расходный предмет.»

«Позволяет нанести любой желаемый узор на парус».

Лин Чу не успела ничего сказать – Система разослала уведомление всем участникам.

«Все игроки вошли в акваторию. Испытание начинается».

«Время испытания: 2 часа. Ваша цель: очистка морского дна от мусора и вредоносных организмов. Победитель определится по уровню чистоты. Внимание: некоторые организмы смертельно опасны, будьте осторожны при „уборке“!»

«Инструменты доставлены на ваши палубы. Желаем удачи!»

На досках палубы материализовались кирка, лопата, сачок, маска с трубкой и ласты. Система выдала необходимый минимум.

«Локальный чат»:

— И что, просто прыгать в воду? А спасательные жилеты где?

— Ты идиот? Как ты в жилете нырять собрался?

— Я плавать не умею! Знал бы, что придется лезть в воду, не согласился бы. А что будет, если остаться на плоту?

— Хорошая идея, глубина же неизвестна. Я тоже пас…

В локальном чате, который раньше обычно молчал, теперь отображались сообщения игроков в радиусе десяти километров. Стоял невообразимый гвалт.

Пока одни сомневались, другие уже действовали.

Плюх!

Раздался всплеск. Лин Чу, уже надев ласты, маску и трубку, грациозно ушла под воду.

Благодаря Ожерелью, благословленному русалками, у нее было два часа запаса дыхания – ровно столько, сколько длилось испытание.

Казалось, этот квест создали специально под неё.

Если бы не желание не привлекать лишнего внимания, она могла бы обойтись даже без дыхательной трубки.

Прыжок Лин Чу стал сигналом для остальных. Те, кто медлил, начали поспешно натягивать снаряжение и прыгать за борт.

Это была гонка на время, и, кроме совсем уж безнадежных «сухопутных крыс», никто не хотел отставать.

Оказавшись в воде, Лин Чу первым делом осмотрелась.

Глубина здесь была небольшой – максимум пятнадцать-шестнадцать метров.

Вода была прозрачной, с отличной видимостью. На дне раскинулись обширные рифы и коралловые заросли.

Многие кораллы уже побелели и погибли. В расщелинах камней копошились мириады черных морских ежей и звезд, а между ними застряли груды мусора, из-за чего дно казалось темным.

Поодаль виднелся глубокий желоб, словно шрам на морском дне. Возле него течение образовывало небольшие воронки, которые косяки рыб старались обходить стороной.

Пока она держится подальше от желоба, опасности нет.

Проплывая мимо рифа, она вытянула из щели обрывок старой рыболовной сети.

«Вы собрали единицу мусора. Чистота +1».

Затем она подплыла ближе к скоплениям ежей и звезд.

Она смутно припомнила, что эти многолучевые колючие звезды называются Терновыми венцами. Они пожирают кораллы и являются настоящими вредителями. Судя по всему, гибель местного рифа – их рук дело.

Она кинжалом поддела одного ежа и одну звезду.

«Вы добыли Терновый венец. Чистота +1».

«Вы добыли Шарообразного морского ежа. Чистота +2».

«Терновый венец: съедобен, но крайне неприятен на вкус. Только в случае смертельного голода».

«Шарообразный морской еж: деликатес, подходит для употребления в сыром виде. Вкусно и питательно».

Разведав обстановку, Лин Чу ненадолго вернулась на борт.

Тич все так же стоял у штурвала на корме. Поскольку корабли находились в десяти-пятнадцати метрах друг от друга, другие игроки еще не разглядели, что перед ними скелет.

Лин Чу достала спортивный костюм из своих запасов и велела Тичу одеться, после чего вручила ему кирку, сетку и ласты.

— Спускайся со мной. Собирай морских ежей, чем больше, тем лучше. Когда сетка наполнится – высыпай на палубу.

Опасаясь, что костяк Тича просто камнем пойдет ко дну, она отдала ему ласты – сама она плавала превосходно и без них.

— О, морские ежи! Я знаю их. Джозеф раньше часто нырял за ними, чтобы подать к выпивке, — оживился Тич.

Он решил, что капитан просто проголодалась. Скелет быстро натянул костюм, нахлобучил шляпу и нацепил ласты. Если не рассматривать его лицо в упор, он ничем не отличался от обычного игрока.

Плюх! Плюх!

Один за другим они скрылись под водой.

Лин Чу знаком велела Тичу разделиться и принялась за работу у самого густонаселенного ежами рифа.

«Ваш подчиненный добыл Шарообразного морского ежа. Чистота +2».

Как она и думала, успехи Тича шли в её личный зачет.

С таким помощником попасть в десятку лучших будет нетрудно.

Загоняя острие кирки в щель между ежом и камнем, Лин Чу резким движением отрывала иглокожее от поверхности, и очередной колючий шар отправлялся в сумку.

Чистота за ежей была выше, к тому же они были ценным ресурсом, так что выбор был очевиден.

Она видела подобные видео в соцсетях, где дайверы лихо собирали ежей пачками. В реальности все оказалось сложнее: ежи прятались в узких кавернах, требуя точности движений, а морское течение то и дело норовило отнести её в сторону.

Впрочем, добычи было в избытке. Лин Чу не тратила время на тех, кто засел слишком глубоко в камнях, сосредоточившись на тех, кто сидел на виду.

Когда её садок наполнялся, она перегружала улов в пространство кольца, не тратя время на подъем к судну.

Сетка тяжелела на глазах.

Но пока она была поглощена сбором, в тишине подводного мира случилась беда.

Донесся глухой, приглушенный толщей воды хлопок. Совсем рядом один из игроков вскрикнул (насколько это возможно под водой): еж в его руках внезапно взорвался. Несчастного буквально истыкало ядовитыми иглами. Он начал терять сознание и, хаотично дергаясь, стал всплывать на поверхность.