Ночные волны стали заметно сильнее. Лин Чу приподнялась, пытаясь определить источник звука.

В бледном лунном свете огромная тень, размером с линкор, медленно проскользнула прямо под плотом. Поднятая ею волна заставила хлипкое суденышко опасно качнуться.

От невидимого давления у Лин Чу подогнулись колени, она едва удержала равновесие.

Этот низкий, вибрирующий гул напоминал зов какого-то гигантского кита.

Но она была уверена – это не кит. Человеческое ухо не способно слышать их обычные сигналы.

Ее крохотный плот на фоне этой тени выглядел как сухой лист в пруду – жалкий, слабый и абсолютно беззащитный.

Возможно, существо сочло ее слишком мелкой добычей, а возможно, сработали правила защиты новичков.

Тень еще немного покружила под водой и неспешно удалилась.

Теперь Лин Чу понимала, почему люди так отчаянно ищут свет. В полной темноте неведомый ужас разрастается до немыслимых пределов.

Остаток ночи Лин Чу провела в кресле, чутко прислушиваясь к каждому звуку.

Утром ее разбудило слепящее солнце, поднявшееся над горизонтом.

Перед ней расстилалась бескрайняя водная гладь, спокойная и безветренная. Вчерашний кошмар казался лишь игрой воображения.

Но Лин Чу знала – это было реально. Вода здесь выглядела прозрачной, но имела глубокий темно-синий, почти черный оттенок. Бездна под плотом была по-настоящему глубокой.

На завтрак она достала хлеб, намазала его маслом, добавила немного черники и доела вчерашнюю сырую рыбу.

К своему удивлению она обнаружила, что время внутри пространства кольца замерло: еда была такой же свежей, как в момент поимки. В то время как ячейки плота не обладали таким свойством – там продукты могли испортиться.

К счастью, вчера на плоту она оставила лишь пару кусочков рыбы, а всё ценное хранила при себе.

Лин Чу расчехлила удочку, решив порыбачить, пока утро еще свежо.

Если повезет, можно вытянуть жемчужную устрицу, нужную для улучшения плота. Благодаря баффу удочки она точно что-нибудь поймает – другим игрокам везло куда меньше. А любую лишнюю рыбу всегда можно обменять на полезные вещи.

Вчерашняя встреча с подводным исполином заставила ее всерьез задуматься о безопасности. Когда защита новичков спадет, этот хлипкий плот с нулевой Прочностью не выдержит и одного удара.

Пока поплавок замер, она мельком заглянула в чат.

Там с самого утра кипели нешуточные страсти.

— Объявляю всеобщую охоту на игрока с ID Саньфу Е! Этот ублюдок отобрал лодку у моей сестры и бросил ее умирать! Кто прикончит его, получит еды и воды на пять дней плюс один железный слиток!

— Да ладно, Система же четко сказала: в период защиты игроки не могут нападать друг на друга. Как он мог совершить грабеж?

— Вот именно. Я сегодня проплывал мимо другого игрока – там стоит прозрачный барьер, на чужой плот не ступишь.

— У него класс – Призрачный пират, на него системные запреты не действуют! Твою мать, почему вообще существуют такие мерзкие классы? Предупреждаю всех: увидите пирата – бейте первыми, иначе он убьет вас!

Сердце Лин Чу екнуло. Кто-то еще получил профессию пирата?

Но тут же она одернула себя. Она – «Призрачный пират», и вряд ли Легендарный артефакт раздавали всем встречным. Наверняка тот парень был обычным морским разбойником.

— Мало нам этой проклятой игры, так еще и свои же начали в спину бить. Убивать ради горстки ресурсов… как так можно?

— Такие подонки и в реальности, небось, были отбросами. Уверен, он уже сидел. Пришить такого – святое дело!

— Брат, не переживай. Увижу его – отомщу за сестру! А если сам не справлюсь, скину координаты в чат!

— Спасибо вам всем…

Общий чат превратился в поток проклятий в адрес пиратов.

Лин Чу запомнила этот настрой. Пираты стали врагами общества номер один. Пока она не обретет настоящую силу, о своем классе лучше помалкивать.

В этот момент удилище дернулось, возвращая ее к реальности.

Она вскочила и вытянула леску. Снова Флуоресцентная морская звезда, на этот раз ядовито-зеленая. Не тот цвет, что просила «Прочь от пороков».

Убрав звезду в кольцо, Лин Чу заметила на горизонте черную точку, выделяющуюся на фоне бликов.

Она приложила к глазу монокуляр.

Остров!

Глаза девушки радостно вспыхнули. Ее первая суша!

Ее плот не имел паруса и двигался только по воле течения. В чате еще никто не хвастался высадкой на берег. Сдерживая волнение, Лин Чу быстро свернула зонт и стул, чтобы освободить обзор.

Через монокуляр она видела, что плот несет прямо к острову.

Спустя полчаса до берега оставалось не более двадцати метров. Лин Чу обвязала вокруг талии трос от своего крюка для сбора ресурсов, а другой конец намертво закрепила на ящике плота.

Ящик был прибит к доскам на совесть, не оторвать.

Лин Чу ласточкой нырнула в воду. Плавала она хорошо – и по-собачьи, и кролем. С силой работая руками и ногами, она потащила свой плот к суше.

В воде четырехметровое сооружение благодаря плавучести почти не имело веса, так что Лин Чу справилась без особого труда.

Поскольку якоря у нее не было, она, опасаясь, что течение унесет ее дом, вытащила плот прямо на песок.

【Вы обнаружили необитаемый остров. Исследуйте его и найдите Сердце острова, чтобы сделать его своей территорией.】

【Время пребывания на острове ограничено: 48 часов. По истечении срока вы будете принудительно перемещены.】

Второе уведомление мигом остудило пыл Лин Чу.

Она-то надеялась, что если здесь безопасно, можно будет пожить на твердой земле – это всяко лучше, чем болтаться в океане. Но ограничение по времени всё расставило по местам. Вполне логично: это игра на выживание в море, и если каждый найдет себе по клочку земли и засядет там, весь смысл пропадет.

Но что такое Сердце острова? Мысль о собственной территории была очень заманчивой.

Лин Чу отвязала трос от пояса и прикрепила его к ближайшей кокосовой пальме, чтобы плот не смыло приливом. Затем она осторожно двинулась вглубь острова, внимательно оглядываясь.

Клочок суши был невелик, навскидку три-четыре квадратных километра. На берегу теснились пальмы, усыпанные плодами. Дальше начинались заросли кустарника, ветви которых клонились под тяжестью оранжево-желтых ягод, похожих на маленькие фонарики.

Лин Чу принюхалась, сорвав одну. Облепиха! Она помнила этот вкус по работе в кафе – кисло-сладкий, отлично утоляющий жажду и пробуждающий аппетит.

Собирать плоды она не спешила. Первым делом нужно было убедиться, что остров безопасен.

Вдруг сбоку послышался сухой шелест. Тень метнулась прямо у ее ног. Лин Чу среагировала мгновенно: нагнулась и схватила нарушителя спокойствия за панцирь.