]

Юная русалка смотрела на Лин Чу сквозь прозрачное стекло аквариума.

Лин Чу уже решила, что та не умеет разговаривать, но внезапно девушка открыла рот, выпустила цепочку пузырьков, и у самого уха Лин Чу раздался чистый девичий голос.

— Твоё ожерелье… — она замолчала на мгновение. — …от него веет аурой моей матери.

— Моя мать благословляет только тех, кто оказал ей услугу. Ты точно не плохой человек.

— Значит, ты не причинишь мне вреда, верно?

В голосе русалки слышались детские нотки; Лин Чу предположила, что по меркам своего народа та еще не достигла совершеннолетия.

Столько скелетов-подчиненных пытались заговорить с ней, но она упорно молчала, а к ней обратилась сама. И правда, всё дело в ожерелье.

— А ты не допускаешь мысли, — парировала Лин Чу, — что я могла убить владельца этого украшения?

Русалка покачала головой.

— Невозможно. Если хозяин вещи будет убит, благословение на ней превратится в проклятие.

«Ого, а благословение русалки довольно интеллектуальное, – подумала Лин Чу. – …Так никто не рискнет отбирать такие дары силой, ведь получишь лишь проклятие».

— На самом деле я нашла это ожерелье в море. Когда я увидела тебя, оно среагировало. Я хотела во всем разобраться, поэтому и выкупила тебя, — честно призналась Лин Чу.

Между строк читалось: она вовсе не святая душа, которая бросится спасать попавшую в беду русалку просто так. Если бы не ожерелье, она бы не потратила на неё ни единой ракушки.

Раз уж она спасла её, не полагается ли за это какая-нибудь награда?

Например, сокровища русалок. Даже у вымершей расы эльфов были припрятаны богатства, не могут же русалки быть настолько бедными, что у них за душой ни гроша?

По невинному и простодушному выражению лица девушки было трудно понять, уловила она намек или нет.

— Вот оно как… — протянула она. — …И всё же спасибо, что спасла меня. Можешь выпустить меня в море? Вода в этом баке стала грязноватой.

Русалка распахнула свои сияющие глазки, в которых читалась такая мольба, что отказать было почти невозможно.

Лин Чу приказала скелетам подтащить аквариум к краю палубы. Но прежде чем опрокинуть его, она всё же не выдержала:

— Я спасла тебя и отпускаю домой, неужели ты ничем не отблагодаришь меня на прощание?

«Ну хотя бы поплачь, что ли! Говорят же, что слезы русалок превращаются в жемчуг!»

— Я уходила в спешке, у меня нет с собой ничего, что я могла бы подарить… — смущенно пробормотала русалка.

В этот раз она из-за своего любопытства случайно заплыла на мелководье и угодила в человеческие сети. Какая русалка в здравом уме будет носить с собой подарки на прогулку?

Она задумчиво прикусила палец:

— Я могла бы благословить какую-нибудь твою вещь, которой ты часто пользуешься. Только мои силы не так велики, как у матери…

— Благословение тоже сойдет! — Лин Чу оживилась и тут же достала Кольцо из кости, которое всегда носила.

— Эта вещь уже совершенна, — покачала головой русалка, — я не смогу добавить ей сил.

«Ладно…», – Лин Чу достала Клятву Заклинателя Ветра, выигранную в казино.

— И это снаряжение тоже, — снова отказалась девушка.

Лин Чу предположила, что снаряжение ранга Легендарный в принципе невозможно благословить повторно. Тогда она вынула Ледяной кинжал и монету игрока.

Обеими вещами она пользовалась постоянно. Кинжал был редкого качества, а монета игрока – уникального. Немного подумав, она выбрала монету.

— А это можно? — Спросила она, протягивая артефакт русалке.

Та кивнула, закрыла глаза и сложила руки на груди в благочестивой молитве.

В следующее мгновение из её уст полилась неземная, переливчатая песня. Звуки были странными, но прекрасными: словно капли воды падают в чистый источник или лунный свет скользит по глади океана. Эта мелодия обладала очищающей силой, проникающей в самую душу. Даже усталость Лин Чу от бессонной ночи мгновенно улетучилась, сменившись невыразимым спокойствием.

В такт песне тело русалки начало излучать мягкое жемчужное сияние. В её ладонях собрался радужный свет, похожий на осколки радуги, пропитанные дыханием жизни и магии. Это сияние полностью окутало тусклую монету в руках Лин Чу.

Под воздействием радужного света металл, прежде лишенный блеска, приобрел теплое, благородное сияние.

Лин Чу с восторгом увидела, как изменились характеристики предмета.

«Благословленная русалкой монета игрока.»

«Качество: Легендарный.»

«Пока предмет при себе, Удача +1.»

«Вы можете сами решить, какой стороной упадет монета. Выбор орла дает эффект тройная удача, выбор решки обнуляет удачу. Эффект длится 12 часов, перезарядка – 3 дня».

Качество с уникального подскочило до легендарного, двойная удача превратилась в тройную, но самое главное – теперь она сама могла выбирать результат броска!

Больше никогда не повторится та нелепая ситуация, когда из-за решки она весь день спотыкалась на ровном месте.

Пусть длительность эффекта сократилась, а время отката увеличилось, Лин Чу могла сказать только одно:

— Это того стоило! Ох как стоило!

«Младшая сестренка-русалка слишком скромничала, эффект благословения просто потрясающий».

Закончив ритуал, русалка заметно осунулась, словно потратила все силы. Скелеты-подчиненные дружно наклонили аквариум, и русалка, описав хвостом сверкающую дугу, прыгнула в океан.

Словно птица, обретшая свободу в небесах, она ожила, едва почувствовав родную стихию. Каждая её чешуйка засияла заново. Она помахала хвостом Лин Чу и счастливо улыбнулась.

— Спасибо тебе, добрый человек! Да хранит тебя бог морей!

Лин Чу с улыбкой помахала ей в ответ.

«Какая милая сестренка. Русалки – чудесная раса, в следующий раз приплывай вместе со всей семьей».

— И это ты называешь «требовать плату за спасение»? — Не удержалась от комментария Хуан Сяовэнь, наблюдавшая за сценой.

— А в чем проблема? — Отозвалась Лин Чу. — Моя любимая поговорка гласит: «За каплю помощи плати бьющим фонтаном». При условии, что платят мне.

— Никаких проблем. Мне это нравится, — Хуан Сяовэнь усмехнулась. Больше всего она терпела не могла лицемерных «святош», а долги благодарности – самые тяжелые. Куда проще, когда всё имеет свою цену, как у Лин Чу.

— Кстати, ты давно заглядывала в рейтинги или общий чат? — Спросила Хуан Сяовэнь.

— Давненько, — кивнула Лин Чу. Всю ночь она провела на игорном судне «Золотой палец», когда ей было чаты читать?

— Посмотри. Там тебя ждет сюрприз.

Лин Чу первым делом открыла рейтинги. Имея 80 Очков греха, она по-прежнему занимала первое место в топе грешников. А вот её Очки справедливости не менялись несколько дней, и она скатилась на третью строчку.

Первое место по справедливости занял Синхэ Жумен – игрок с двумя классами, Охотник на пиратов и Бродячий мечник, у него было 50 очков. Второе место занимала её старая знакомая Сяофэн Цаньюэ с 40 очками.

Но самые разительные перемены произошли в рейтинге богатства.

Лин Чу – Богатство: 15762.

Непобедимый и Красавчик – Богатство: 115.

Чжэнь Циншань – Богатство: 108.

Пиковый Король – Богатство: 95.

Глупая птица – Богатство: 82.

…

Ван Доюй – Богатство: 76.

Её заоблачная цифра смотрелась в списке просто нелепо. Состояние всех игроков со второго по десятое место вместе взятых не дотягивало даже до «сдачи» с её счета.

Общий чат из-за этого буквально разрывался от сообщений.