]
Голос Лин Чу прозвучал сухо и твердо:
— Не меняюсь.
Смешно даже. Тич был её верным слугой, и она не собиралась отдавать его ни за какие коврижки.
— Э-э-э? — Лицо Девочки, топчущей грибы, мгновенно поникло, будто её смертельно обидели. — Ну почему? Господин очень милый! Он даже сказки умеет рассказывать… хотя иногда они не очень приятные… — она пробормотала последнюю фразу себе под нос, а потом снова оживилась:
— Тогда… тогда я добавлю Улыбчивого Котика?
Она неведомо откуда вытащила тряпичного кота с неестественно огромной пастью, зашитой грубыми стежками до самых ушей.
Глядя на это страшилище, вызывающее лишь приступ тошноты, Лин Чу покачала головой еще решительнее:
— Нет. Не интересно.
— Пф, какая жадина, — девчонка скривила губы. Вся её детская непосредственность испарилась, сменившись холодом и скукой. Она крепче прижала к себе медведя и пробурчала:
— Никакого чувства прекрасного… вкуса ноль… Мои игрушки всё равно лучше всех…
Сказав это, она потеряла к Лин Чу всякий интерес. Напевая что-то под нос, она вприпрыжку скрылась в каюте своего увешанного куклами судна.
Розовый парусник медленно развернулся и неспешно пошел прочь, скрываясь в морской дали.
Лин Чу была слегка озадачена. Неужели она просто так ушла? Она подозревала, что эта девчонка может быть связана с теми, кто принял заказ на её голову. Если бы охотники действовали по указке четвертого номера из топа грешников, это бы многое объяснило. Но та просто развернулась, словно их встреча и впрямь была случайностью.
— Капитан! Еще два корабля с трех часов! Сближаются! — Плоскоголовый выскочил с докладом.
Две цели сразу… Вот это уже больше походило на команду охотников.
В этот момент из каюты, потягиваясь, вышла Хуан Сяовэнь. Мягкая постель на корабле Лин Чу была настолько уютной, что даже она, не привыкшая долго спать, провалялась до последнего.
Выйдя на палубу, она тут же заметила новые орудия и с любопытством подошла поближе:
— Ого, какие баллисты! Где раздобыла?
— Крючок, наводи гарпунную установку. Как только войдут в зону поражения – стреляй. Тич, жди моей команды для залпа из баллист, — ледяным тоном скомандовала Лин Чу.
Встретить другого игрока в море – уже редкость, а встретить двоих сразу – почти нереально. Лин Чу не верила в такие совпадения. Лучшая защита – это нападение.
— Будет сделано, капитан! — Крючок радостно оскалился. Раньше он уже служил канониром, и, несмотря на отсутствие руки, управлялся с механизмами виртуозно.
Хуан Сяовэнь, почувствовав запах драки, оживилась:
— Что происходит? С кем воюем?
— С парочкой идиотов, которые решили подзаработать на моей голове, — лаконично бросила Лин Чу.
— Хм, ну тогда им не позавидуешь, — Хуан Сяовэнь хмыкнула и добавила:
— Я имею в виду этих бедолаг.
Она еще не видела Лин Чу в настоящем деле, но понимала, что армия скелетов и пара баллист – это аргумент, против которого трудно возразить.
Сквозь туман проступили очертания двух парусников. Стоило им войти в радиус действия гарпунной установки, как Крючок спустил рычаг. Тяжелый болт, волоча за собой канат, с гулом распорол воздух и вонзился точно в нос ближайшего судна.
Зазубренный наконечник намертво вгрызся в дерево. Крючок быстро закрепил конец каната на палубе, натянув его до звона струны. Лин Чу перехватила Клятву Заклинателя Ветра, активировала Движение по ветру и рванула вперед.
Она пронеслась по натянутому канату, словно порыв ветра, и в несколько прыжков оказалась на палубе противника.
Оба вражеских судна были обычными трехмачтовиками третьего уровня без каких-либо отличительных черт.
Палуба была пуста. Лин Чу уже собиралась ворваться в каюту, как дверь со скрипом распахнулась.
Наружу медленно вышел молодой человек с поднятыми руками:
— Погоди, не стреляй! У нас нет дурных намерений. Мы не убивать тебя пришли. Я – Вождение Феррари одной рукой, а мой брат – Вождение трактора одной рукой. Мы приняли контракт только ради того, чтобы найти тебя и предложить сделку.
— Сделку? — Лин Чу не опустила лук, целясь ему в грудь. Она не верила ни единому слову.
— Ты первая в рейтинге богатства, у тебя наверняка горы морских ракушек. А нам они позарез нужны. У нас есть редкие вещи на продажу, но в личку тебе не дописаться – прием сообщений закрыт. Вот мы и решили использовать навык охотников, чтобы выйти на тебя, — лицо парня так и лучилось искренностью. Оправдание звучало логично.
Он знал о закрытой личке, значит, действительно пытался связаться раньше. Лин Чу скользнула взглядом Одноглазой повязки по мужчине, но артефакт молчал – никакой статистики.
Она нахмурилась. У него тоже защита от сканирования? Нет, что-то тут не так…
Не раздумывая больше ни секунды, Лин Чу спустила тетиву Клятвы Заклинателя Ветра.
Свист! Бум! — Штормовая стрела, объятая яростным вихрем, прошила воздух и вонзилась точно в грудь парламентера.
Однако ни хруста костей, ни предсмертного крика не последовало. Стрела прошла сквозь тело, словно сквозь отражение в воде. Сила шторма, не встретив сопротивления, обрушилась на деревянную палубу позади него.
Грохот, туча щепок – в досках образовалась внушительная пробоина, а фигура мужчины растаяла, как дым. В то же мгновение окружающая реальность дрогнула и исказилась, будто помехи на старом экране.
Обольщение спало. Настоящий мир вернул себе яркость красок.
Лин Чу действительно стояла на палубе чужого парусника, но тот был абсолютно пуст, если не считать дыры от её стрелы. Она резко обернулась к своему кораблю и увидела, что второй парусник уже пришвартовался вплотную. По перекинутым трапам двое мужчин вовсю карабкались на её борт.
А Хуан Сяовэнь и скелеты стояли неподвижно, застыв с отсутствующими взглядами. Они всё еще были во власти иллюзии.
Вот почему повязка не сработала – перед ней был не человек, а морок! Лин Чу хотела броситься на помощь, но внезапно холод пробежал по её спине. Тело среагировало быстрее мысли: она применила Призрачный шаг, мгновенно переместившись с носа на корму.
На том месте, где она стояла секунду назад, из пустоты соткалась женщина в глубоком капюшоне с мерцающим клинком в руке. Увидев, что цель исчезла, незнакомка округлила глаза от изумления. Поняв, что внезапный удар провалился, она тут же отступила, и её силуэт вновь растворился во мгле и тенях.