Рыжий кот передвигался с поразительной скоростью, легко перепрыгивая с дерева на дерево или стремительно несясь по земле. Его гибкое тело скользило по лесу, словно он родился для этих мест.

Подвешенный на кошачьем хвосте Чэнь Ян болтался в воздухе, с замиранием сердца наблюдая, как они раз за разом чудом разминаются с деревьями, проносясь мимо на волосок от столкновения. Его душевное состояние напоминало американские горки — только преодолеешь один крутой спуск, как тут же попадаешь на следующий. Бешеный ветер, вызванный стремительным движением, бил в лицо с такой силой, что невозможно было держать глаза открытыми. Но закрыть их он тоже не осмеливался.

Что странно, дорога казалась ему удивительно знакомой. Вскоре впереди показался характерный туман Туманного леса. Чэнь Ян уже решил, что рыжий кот собирается ворваться прямо туда, но тот внезапно изменил направление и помчался вдоль границы тумана на север.

Чем дальше они продвигались, тем сильнее Чэнь Ян чувствовал, что что-то не так — впереди забрезжил яркий свет. Рыжий кот совершил мощный прыжок и приземлился на землю.

Они оказались у разделительной полосы, граничащей с Гнилостным лесом. Сердце Чэнь Яна ёкнуло от дурного предчувствия. Неужели они собираются войти в Гнилостный лес? С его нынешней силой это равносильно самоубийству — он погибнет там без следа. Но из-за сильного ветра он не мог вымолвить ни слова.

К счастью, кот не стал заходить в лес, а продолжил бежать вдоль разделительной полосы, вскоре остановившись в каком-то определённом месте. Опустив Чэнь Яна на землю, рыжий зверь как ни в чём не бывало принялся невозмутимо вылизывать свои лапы, словно ничего особенного не произошло.

Отдохнув немного и придя в себя, Чэнь Ян — всё ещё с растрёпанными волосами и звёздочками в глазах — наконец смог посмотреть в направлении, куда был устремлён взгляд кота. На краю разделительной полосы росло дерево, ветви которого были усыпаны плодами — более десятка фруктов свисали с него.

— Так ты об этом говорил? — спросил он, с трудом приходя в себя.

Рыжий кот утвердительно кивнул.

Чэнь Ян никогда ещё не чувствовал себя настолько сбитым с толку. Он-то думал, что кот указывал направление к Туманному лесу, а оказалось, что речь шла всего лишь об этом дереве.

— На таком расстоянии я бы ни за что не нашёл это место, даже если бы ты указывал пальцем, — вздохнул он.

Внимательно осмотрев дерево, он убедился, что это действительно особое дерево с фруктами духа. С любопытством приблизившись, Чэнь Ян пересчитал плоды — на дереве осталось всего тринадцать фруктов.

— Остальные плоды ты уже съел? — поинтересовался он.

Кот снова кивнул.

— Ясно. Ты ведь получил повышение после завершения арены, верно? Возможно, именно этих фруктов тебе и не хватало для продвижения.

Не теряя времени, Чэнь Ян запрыгнул на дерево и сорвал все тринадцать плодов, аккуратно поместив их в своё пространство в ладони. Затем забрался на самую верхушку дерева и окинул взглядом Гнилостный лес. Тот был настолько густым, что казался непроницаемым для взгляда — только при очень внимательном наблюдении можно было различить какие-то размытые силуэты в его глубине.

Внезапно огромный паук, похоже, заметил присутствие Чэнь Яна и выпустил в его сторону струю паутины. Но едва паутина коснулась разделительной полосы, как тут же рассеялась на ветру. Вместе с ней исчез и сам паук.

Чэнь Ян не заметил этого происшествия — его внимание было обращено в другую сторону, туда, где примерно в километре вглубь начиналась туманная область.

«Похоже, этот Туманный лес намного больше Гнилостного», — с некоторым трепетом подумал Чэнь Ян. — «Интересно, сколько же людей нашли там свою могилу?»

«Лучше подумать, как вернуться обратно», — мелькнула у него другая мысль. — «Сюда меня принёс рыжий кот со своей силой уровня Серебра, ему, конечно, нечего бояться. Но как же выбраться мне?»

Пока он размышлял о возможных путях возвращения, пушистый хвост уже бесшумно высунулся из-под кроны дерева. В это мгновение у Чэнь Яна возникло нехорошее предчувствие, и не зря — в следующую секунду хвост уже крепко обвился вокруг его талии и рывком утащил прочь.

После долгой и утомительной тряски они наконец вернулись в безопасную зону. На этот раз рыжий кот не ушёл сразу, а уселся на волчью шкуру и внимательно следил немигающим взглядом за котлом, стоящим в безопасной зоне. Он прекрасно помнил, что та необыкновенно вкусная еда была извлечена именно оттуда.

Окончательно придя в себя, Чэнь Ян, конечно, заметил многозначительное поведение рыжего кота. Перед этим могущественным покровителем он был готов дать всё, что тот пожелает. Даже если бы кот захотел узнать секреты повышения духовной силы, Чэнь Ян не стал бы отказывать.

Взглянув на время, он с удивлением обнаружил, что прошло всего пятнадцать минут. «Действительно, на уровне Серебра скорость просто поразительная», — подумал он.

— Если хочешь поесть, придётся немного подождать, — обратился он к коту.

Выйдя за пределы безопасной зоны, Чэнь Ян соорудил рядом с волчьей шкурой простую земляную печь. Установив на неё котелок, он разжёг огонь и приступил к готовке, сразу достав пять цзиней мяса. Дело было не в скупости — просто больше в котелок просто не помещалось.

Затем он извлёк ещё пять цзиней мяса, разложил на волчьей шкуре и с помощью топора нарезал на мелкие кусочки. Вырезав несколько деревянных шампуров, он нанизал на них куски мяса.

К этому времени рыжий кот уже явно изнывал от нетерпения, но Чэнь Ян остановил его нетерпеливые поползновения.

— Нужно ещё подождать, это пока сырое, — пояснил он.

Кот, хоть и не вполне понимал человеческую речь, всё же покорно улёгся на волчью шкуру, лишь время от времени нетерпеливо помахивая своими тремя хвостами.

Чэнь Ян не был знатоком кулинарии и не имел понятия, сколько времени нужно готовить медвежатину или как сделать её по-настоящему вкусной. Поэтому он часто переворачивал мясо и регулярно пробовал его, чтобы определить вкус и степень готовности.

Вспомнив про запасы, он достал пачку лапши быстрого приготовления, извлёк из неё пакетик с приправами и равномерно посыпал им мясо на шампурах. Благодаря мелкой нарезке, мясо приготовилось довольно быстро — примерно через десять минут оно уже было готово к употреблению.

Попробовав кусочек и оставшись довольным результатом, Чэнь Ян протянул шампур с мясом рыжему коту. Учуяв аппетитный запах, тот мгновенно вскочил на лапы.

— Попробуй... — предложил Чэнь Ян.

Рыжий кот раскрыл пасть, и его маленькие острые клыки аккуратно схватили мясо с шампура. С явным удовольствием он принялся наслаждаться трапезой.

Продолжая жарить мясо, Чэнь Ян одновременно налил часть бульона из котла в пакет с лапшой. Всего через пару минут лапша была готова к употреблению. Хотя без фирменных приправ она утратила большую часть своего вкуса, в сочетании с наваристым бульоном из медвежатины её всё же можно было с удовольствием съесть.

В этот момент кот внезапно заинтересовался содержимым пакета, приблизив мордочку и с любопытством принюхиваясь к лапше. Чэнь Ян, заметив это, подцепил немного лапши и поднёс к носу кота. Тот лишь слегка обнюхал предложенное угощение и, презрительно отвернувшись, продолжил с аппетитом поглощать жареное мясо.

«Разве кошки не едят лапшу?» — мелькнула в голове Чэнь Яна мимолётная мысль, но он тут же отбросил эти размышления и сосредоточился на своей еде, быстро доедая пачку лапши.

Продолжая переворачивать мясо на огне, он попутно открыл тот самый деревянный ящик, который вызывал у него столько любопытства. Внутри обнаружились огромная мягкая игрушка, обычная миска и особый фрукт телосложения. Стоило ему взять в руки фрукт, как появилось системное сообщение:

【Телосложение +1】

«Что касается миски», — подумал он, — «теперь хотя бы смогу есть лапшу не прямо из пакета...»

После этого Чэнь Ян достал тринадцать особых фруктов духа, собранных с дерева, и начал их методично поедать, продолжая одновременно присматривать за жарящимся мясом. Он был благодарен судьбе, что это были всего лишь фрукты, а не эликсиры — те обычно вызывали такую сильную боль и непроизвольные крики, что Чэнь Ян постеснялся бы принимать их в присутствии рыжего кота.

Время неумолимо двигалось вперёд, и когда часы показали уже больше десяти, все пять цзиней мяса в котле были полностью готовы. Чэнь Ян, не скупясь, отдал всё приготовленное мясо рыжему коту. Сам он к этому времени уже успел съесть большую часть из тринадцати фруктов духа, и его желудок был приятно полон.

Теперь, прекратив готовку, он просто наблюдал за тем, как ест его пушистый компаньон, продолжая в это время неторопливо доедать оставшиеся фрукты. Пять цзиней мяса рыжий кот уничтожил с поразительной скоростью. Закончив трапезу, он тщательно облизал лапы, потянулся всем телом, грациозно встал и, помахивая хвостом, удалился без малейших признаков привязанности или благодарности.

Увидев это, Чэнь Ян не стал пытаться его удержать — он был уверен, что кот всё равно вернётся завтра. Не теряя времени, он быстро убрал котелок, волчью шкуру и прочую утварь в безопасную зону.

После этого он решил ещё раз отработать технику клинка Ветроплавания, и когда чувство переполненности в теле наконец исчезло, продолжил употребление оставшихся особых фруктов духа.

Когда часы показали одиннадцать, все тринадцать фруктов духа были уже съедены.

Имя: Чэнь Ян

Возраст: 22

Дух: 69

Телосложение: 75

Уровень: Нет

Талант: Пространство в ладони

Титул: Первопроходец, Избранник Небес

Навык: Техника клинка Ветроплавания (начальный)

Оценка: Становишься всё красивее!

Дробные значения характеристик, полученные от медвежатины, наконец трансформировались в полноценную единицу. Из первоначальных трёхсот цзиней медвежатины теперь осталось только двести семьдесят шесть. Чэнь Ян съел всего десять цзиней, а рыжий кот, впервые в жизни отведавший приготовленное мясо, уже умял целых тринадцать цзиней.

«Смогу ли я достичь уровня Чёрного железа за семь дней — всё зависит от этого скрытого особого задания», — размышлял Чэнь Ян. — «Плюс я получу четыре сундука из чёрного железа. Думаю, шансы неплохие».

В одиннадцать часов утра, полный решимости, Чэнь Ян направился к Туманному лесу. Там его ждали бесчисленные фрагменты чёрного железа, которые могли стать ключом к его дальнейшему развитию.

* * *

BOOSTY: /boosty.to/onesecond

Telegram: /t.me/OSNikoe