Видя, что погоня невозможна, иссохшие трупы пришли в ярость. Один из них с силой пнул дерево, отчего то сломалось и наполовину рухнуло, опираясь на соседние стволы. Но, казалось, этого было недостаточно, чтобы утолить их гнев. Один из иссохших трупов, обезумев от злости, со всей мощи ударил ногой прямо в стену тумана.

Шшш!

Его тощая чёрная нога, которая секунду назад могла одним ударом сломать огромное дерево, растаяла в одно мгновение, словно зимний снег под палящим солнцем, не оставив после себя ни следа.

— Рррр! — взревел иссохший труп, обхватив культю. Но это был не крик боли — они уже давно потеряли способность чувствовать. Просто существа, не достигшие уровня Бронзы, не могли говорить и общались лишь рычанием.

— Аааа!

— Ку-ку-ка-ка!

После очередного приступа ярости у них не осталось выбора, и они с неохотой повернули обратно. Тот, с отрезанной ногой, сломал ветку с дерева, воткнул её в место отсечения и, прихрамывая, последовал за остальными. Вскоре они вернулись на то место, откуда выскочили. Увидев пустое пространство и рассыпанные по земле чёрные крупицы, они снова разразились яростными воплями.

В этот момент из глубины леса послышался шорох. На их глазах из лесной чащи, шатаясь, выбрались иссохшие трупы низшего уровня. Некоторые подбрасывали собственные головы; другие жевали оторванные конечности; третьи двигались с чужими руками, хаотично ощупывающими их тела — ни один из них не выглядел нормально. Если бы Чэнь Ян был здесь, он бы заметил, что характеристики этих иссохших трупов не опускались ниже 60.

Увидев появление этих существ, двенадцать иссохших трупов уровня чёрного железа, похоже, что-то осознали и в панике опустились на одно колено. Они склонили головы, а из их тел поднимался чёрный газ. Трава под их ногами была разъедена и обуглилась.

Иссохшие трупы без ранга безвольно свесили головы. Не обладая полноценным разумом, они могли лишь бессмысленно играть. Один из трупов от скуки взял голову своего товарища и поднёс к глазам, внимательно разглядывая. Другие отрывали собственные руки, клали их на стволы деревьев и управляли ими, заставляя карабкаться вверх. Время от времени они бросали взгляды на коленопреклонённых сильных существ.

Их примитивный разум не позволял понять происходящее — они не знали, что кто-то рассматривает их как добычу, и даже забыли, зачем вообще пришли сюда. Можно сказать, что в простоте мышления есть свои преимущества.

В следующее мгновение из глубины леса донеслась мощная аура, заставившая всех иссохших трупов инстинктивно замереть. Головы, которые они держали, были брошены на землю, руки попадали с деревьев. А иссохшие трупы уровня чёрного железа опустили головы ещё ниже.

Иссохший труп бронзового уровня с непостижимой скоростью появился из чащи леса перед десятью трупами. Он слегка запрокинул голову, опустив веки, на его лице не отражалось ни единой эмоции.

— Говорите, — произнёс он, его голос звучал сухо и безжизненно.

— О-о-р-р-р-о-о-р.

— Люди, значит? — в его голосе мелькнула нотка интереса. — Хе-хе... Неудивительно, что я почувствовал такой ностальгический запах. Сколько времени прошло с тех пор, как мы видели людей?

— Р-р-р-о-о.

— Да, около ста лет, — на лице бронзового трупа появилось выражение ностальгии, он медленно облизнул потрескавшиеся губы, словно вспоминая какой-то изысканный деликатес.

— О-р-р-йо-хо-пум-пум-ба-ба...

— Они убивают наших сородичей? — в его голосе проскользнуло раздражение. — Хорошо. Распорядись, чтобы завтра все, кто не достиг ранга, не впадали в спячку. В любом случае, пока они не выходят наружу, туман не оказывает на них сильного влияния. — Он сделал паузу и добавил с особым ударением: — Запомните — брать живыми.

— Как давно я не пробовал свежей кровавой пищи, особенно человеческой! — бронзовый труп расхохотался как безумный, его нормальные зрачки в одно мгновение залились кровью, и в этих кроваво-красных глазах пульсировала тёмная субстанция. — Ха-ха-ха!

— Р-р-р!

— Р-р-р-р!

Почти все иссохшие трупы оказались под его влиянием и непроизвольно начали реветь. После этой эмоциональной разрядки двенадцать иссохших трупов уровня чёрного железа поднялись на ноги и обнаружили, что бронзовый труп уже исчез.

Раздав указания, они вернулись на свои места, легли и снова закопали себя, попутно воткнув надгробия. Это была основа их выживания.

Остальные иссохшие трупы продолжали бродить на месте, пиная чьи-то головы и грызя чьи-то руки. Без появления кровавой пищи их существование было скучным и однообразным...

...

Чэнь Ян сумел убежать и почти достиг безопасной зоны, когда бессильно рухнул на землю. Он преодолел не только область тумана, но и полтора километра между ней и безопасной зоной. Сейчас у него не осталось ни капли сил.

«Виновата только моя жадность, — размышлял Чэнь Ян, тяжело дыша. — Не следил за временем, чуть не остался там навсегда». Не активировав титул Избранника Небес, в противостоянии с существами уровня чёрного железа можно было полагаться только на свои 80 очков телосложения, и даже так было невероятно трудно. Если бы в последний момент его не осенило использовать Мгновенное убийство для увеличения скорости, его бы наверняка поймали.

Начальный уровень мастерства техники клинка Ветроплавания мог повысить силу на тридцать процентов. Выпив залпом бутылку воды, он почувствовал, как напряжение постепенно отступает. Мышечная боль после интенсивных нагрузок исчезла, и Чэнь Ян наконец-то почувствовал себя живым.

«Сегодня с таким трудом добыл сундук из чёрного железа, надеюсь, там есть фрукт телосложения», — подумал он, осторожно открывая сундук.

Открыв крышку, он увидел:

Обычный фрукт телосложения, РПГ обычного качества с тремя снарядами, обычный диван.

«Кажется, я уже съел один обычный фрукт телосложения? Могу съесть ещё два», — пробормотал он и проглотил фрукт.

Телосложение +5.

«Ещё 15 очков до 100, надеюсь, завтра не будет так волнительно».

Он встал, подошёл к ступеням, сел и, как обычно, разжёг огонь. Просмотрев раздел обмена материалами в Магазине, он заметил, что количество товаров медленно растёт. Затем взглянул на имеющиеся у него чертежи: чертёж комнатной печи, обычный чертёж забора, обычный чертёж конденсатора воды, чертежи деревянного дома хорошего качества, чертежи хлопкового одеяла хорошего качества.

Первые три Чэнь Ян сейчас не мог изготовить — не из-за отсутствия материалов, просто время было неподходящее. Безопасная зона исчезнет через два дня, и неизвестно, с какими испытаниями придётся столкнуться. Создание этих предметов сейчас только увеличило бы его нагрузку.

Два последних уже были внесены в производственный стол, остальные получены благодаря удвоению титула Первопроходца.

«Сейчас никто не захочет менять фрукты телосложения и фрукты духа, но обидно менять их на что-то другое, — подумал он, рассматривая свой инвентарь. — Ладно, подожду до продвижения на уровень чёрного железа».

Внезапно его осенило. «Стоп...»

Чэнь Ян немедленно загрузил в Магазин два чертежа, железный топор низшего уровня, саблю и лук со стрелами.

Обмен: по договорённости.

«Я не знаю, что у вас есть, но точно знаю, чего я не хочу. Хе-хе!» — усмехнулся он, довольный своей хитростью.

Затем Чэнь Ян достал обычное РПГ и провёл идентификацию: наносит от десяти до пятидесяти процентов урона существам уровня чёрного железа в зависимости от их телосложения. Чем выше телосложение, тем меньше урон.

Чэнь Ян с восхищением погладил оружие обеими руками, в его глазах загорелись настоящие звёздочки. «Кому из мужчин такое не понравится?» — подумал он.

Он вытащил один снаряд, зарядил его и нацелился на дерево.

— Фьюююю! — изобразил звук сам Чэнь Ян. Он ведь не настолько глуп, чтобы тратить снаряд впустую.

Затем сфотографировал оружие на наручные часы и отправил в группу с подписью: «Романтика для мужчины — это стрелять из пушки». Если усилия не нужны для понтов, то в них нет никакого смысла.

А потом...

— Чёрт! — воскликнул он, вспомнив нечто важное. Чэнь Ян хотел немедленно отозвать сообщение... Но оно уже было отправлено. Он вдруг вспомнил, что кто-то уже получил РПГ в подарочном наборе для новичков!

Лу Цзя: «Вау, босс, какой крутой снаряд!»

Сянь Юйлэ: «Чего ты хвастаешься, кто-то уже показывал такое».

Бай Синсин: «Это же хорошо, судя по качеству, оно лучше предыдущего».

У Гоцзи: «Именно, это не первый раз, так чего хвастаться!»

Ян Лю: «Хотел выпендриться, а получил облом»

Чэнь Ян: «У меня обычное качество, может наносить урон существам уровня чёрного железа».

...

Чэнь Ян с покрасневшим от смущения лицом поспешно закрыл чат, чувствуя себя полностью опозоренным. К счастью, у него был жареный кролик и газировка, чтобы утешиться. О, и ещё один кролик...

* * *

BOOSTY: /boosty.to/onesecond

Telegram: /t.me/OSNikoe