Каменная стела безмолвно возвышалась посреди леса, окутанная медленно колыхающимся туманом, который обвивал её тонкими струйками. Верхняя часть камня была неровно обломана, словно разрушена чьей-то грубой силой, а высеченные на ней письмена стали почти неразличимы. Даже те линии, что ещё можно было разглядеть, Чэнь Ян не мог прочесть.

Несмотря на то, что стела находилась в самом сердце полного жизни леса, она источала ощущение запустения, безжизненности и упадка. Она даже вызвала у Чэнь Яна чувство необъяснимой печали!

«Я точно спятил, — подумал он, — если обычный камень вызывает такие чувства. Даже не представляю, насколько могущественным был человек, похороненный здесь при жизни».

Внимательно осмотрев стелу и не обнаружив ничего полезного, он продолжил поиски ящиков. Нельзя забывать о главной цели прихода сюда.

На этот раз Чэнь Ян не прыгал с дерева на дерево, а тихо шёл по лесу. В ушах раздавалось шуршание молодой травы под ногами. Он старался двигаться туда, где туман был реже, попутно делая отметки на деревьях своим маленьким ножом.

Пройдя совсем немного, он не нашёл ни одного ящика, зато наткнулся на ещё одну каменную стелу. Эта выглядела ещё более разрушенной — полностью выветрившейся, так что на ней не осталось никаких следов надписей, да и тумана вокруг неё не клубилось.

«Похоже, и от этой стелы никакого толку», — подумал Чэнь Ян.

Уже собираясь обойти камень, он вдруг заметил спрятанный за ним деревянный ящик. Сменив направление и обогнув стелу, он поднял с земли камень и метнул его в сторону находки.

Камень ударился о деревянную поверхность с глухим стуком и отскочил на землю. Чэнь Ян выждал некоторое время, убедившись, что из ящика не выползают ни змеи, ни насекомые. Затем он забрался на дерево и отломил ветку толщиной с руку.

Держась за один конец, с помощью ветки он подцепил ящик из-за стелы и оттащил его на два метра в сторону. Только после этого он подошёл, схватил ящик и быстро отбежал.

«Лучше проявить осторожность, — подумал он. — Вдруг это чьи-то личные вещи, и владелец не захочет с ними расставаться».

Запрыгнув на дерево и убедившись, что вокруг нет опасности, Чэнь Ян наконец открыл ящик. Увидев содержимое, он разочарованно выдохнул — диск, книга и банка консервированной сельди. На первый взгляд, ничего полезного.

Диск содержал какую-то пьесу с двумя актёрами, судя по рисунку на обложке — учебный материал. Книга называлась «Как повысить духовную силу».

Увидев название этой книги, Чэнь Ян встрепенулся и поспешил убрать диск и консервы в своё пространство, готовясь серьёзно изучить найденный том.

«Не зря великий Серебряный дал мне совет! — подумал он с воодушевлением. — Первый же ящик, который я нашёл, содержит такое сокровище».

«Однако странно, почему столь ценная вещь оказалась в деревянном ящике?» — с этой мыслью он открыл толстую книгу.

Первая страница: «Как повысить духовную силу?»

Вторая страница: «Употребляйте различные фрукты духа и зелья!»

«Да неужели? И без тебя знаю!» — фыркнул он.

Третья страница: «Эффективно восстанавливайтесь после ночных бдений!»

«Хм, в этом что-то есть, — задумался Чэнь Ян. — Может, моя духовная сила, превышающая норму на три пункта, появилась именно так? Дело не в недосыпе, а в эффективном восстановлении».

Четвёртая страница: «Самоубийство и превращение в призрака позволяет поглощать себе подобных, безгранично увеличивая духовную силу».

Чэнь Ян замер с пустым выражением лица.

«Просто это не для меня, дальше наверняка будет что-то полезное», — решил он и продолжил листать книгу. Однако с каждой страницей его лицо становилось всё более красным от возмущения!

«Да чтоб тебя!» — не выдержал он. — «Это же чистый обман!»

Чэнь Ян был готов расплакаться: «Я должен был догадаться. То, что получается так легко и просто, не может быть хорошим».

Книга толщиной целых два сантиметра, но кроме первых трёх страниц с полезной информацией и четвёртой, которая могла служить лишь справочным материалом... Всё остальное, чёрт возьми, оказалось порнографическими картинками с подробными текстовыми описаниями!

«На кой чёрт мне это нужно? — возмутился он. — На маленькой планете интернет настолько развит, чего я там только не видел! Мне нужен способ повысить духовную силу!»

В порыве гнева Чэнь Ян швырнул книгу с дерева. Страницы зашелестели в воздухе, прежде чем упасть в заросли травы. Он поднялся, сделал отметку на дереве и ушёл, не оглядываясь.

Через минуту он вернулся и поднял книгу с земли.

«Нельзя оставлять такой материал здесь, загрязняя природу, — оправдался он сам перед собой. — Придётся мне, скрепя сердце, взять эту мерзость на себя».

Чем дальше Чэнь Ян продвигался вглубь леса, тем больше встречал каменных стел. Сначала они попадались редко, по две-три, но потом начали появляться целыми группами.

Некоторые были оплетены сорняками, другие поглощены деревьями, третьи глубоко ушли в землю, едва выглядывая из неё краем, а четвёртые уже разбились на куски, разбросанные повсюду. Чем сильнее была разрушена стела, тем гуще вокруг неё клубился туман. А некоторые камни выветрились настолько, что рассыпались в пыль от малейшего прикосновения.

Стряхивая пыль с рук, Чэнь Ян застыл с напряжённым лицом: «Простите за беспокойство, я не хотел».

Он осмотрелся вокруг: «Это и правда кладбище, вот только ни одного живого существа не видно?»

По-видимому, всё было не случайно. На кладбище в такой обстановке легко могли появиться призраки, которые являются духовными сущностями, а значит, должны обладать чем-то, что повышает духовную силу. Рыжий кот не соврал.

«Не прошу многого, но хоть одна ворона должна тут быть, разве нет?» — пробормотал он.

Он внимательно изучал стелы, пытаясь разобрать надписи, хотя понимал, что скорее всего не сможет их прочесть.

«Я не понимаю, но наручные часы должны справиться, верно?» — с этой мыслью он поднял запястье и направил часы на относительно сохранившуюся стелу для сканирования.

«Надгробие усопшего, повествующее о его жизни», — выдали часы, одновременно переведя текст с камня.

«Воин-авангард XX отряда третьего полка X боевого участка Восточной Звезды, звание X.

В первом сражении убил чудовище уровня XX.

Во втором сражении убил X черных чудовищ XX.

В третьем сражении пожертвовал собой, прикрывая отступление.

Я могу умереть, но мы не можем проиграть, X-король всё ещё сдерживает врага, нам некуда отступать!»

Символом X отмечены места, где текст полностью стёрся и был неразборчив.

Чэнь Ян нахмурился и продолжил сканировать другие читаемые надгробия.

«Воин-авангард XXX третьего полка седьмого боевого участка, Линь Сюань X.

В первом сражении убил существо уровня XX.

Во втором сражении убил X существ уровня Бронза.

В третьем сражении прикрывал отступление XX.

Ради выживания, ради потомков, не жалею о смерти!»

«Третий полк седьмого боевого участка...»

«Третий полк седьмого боевого участка...»

Чем больше надгробий переводили часы, тем сильнее хмурился Чэнь Ян. Стало ясно, что это кладбище третьего полка седьмого боевого участка. Но число погибших было огромным, некоторые даже пали в первом же сражении.

«Сколько же людей здесь погибло? — думал он с нарастающим беспокойством. — Что это было за сражение, в которое они шли, не боясь смерти?»

«Третий полк седьмого боевого участка...

Король мёртв, но мы не можем отступать. В атаку! В атаку! В атаку!»

«Третий полк седьмого боевого участка...

Всё ложь, всё обман, они уже были XXXX, мы проиграли, проиграли, даже Бог XX»

Чэнь Ян замер, ошеломлённый прочитанным.

Он с силой постучал по часам, потряс их несколько раз. «Эй-эй, это же ключевая информация! Ну сделай что-нибудь полезное, всего шесть важных символов!»

Но как бы он ни стучал, часы никак не реагировали. Ничего не поделаешь — проблема отсутствующих символов была не из тех, что могли решить даже самые современные технологии.

«Эх, отважные воины, так и остались лежать здесь навеки», — с грустью произнёс Чэнь Ян.

Он достал из пространства банан. «У меня нет ничего достойного, но этот банан я подношу вам. Покойтесь с миром».

Чэнь Ян положил банан на землю, и в тот же миг его накрыло острое ощущение опасности. Он мгновенно отпрыгнул назад.

Из земли вырвалась иссохшая рука...

* * *

BOOSTY: /boosty.to/onesecond

Telegram: /t.me/OSNikoe