Глава 83. Документы

(Перевод: Ориана)

В тускло освещенной комнате гостиницы на кровати лежали четыре трупа. Их смерть была ужасающей, совершенно чудовищной.

Чэнь Цзи с трудом мог связать картину перед собой с беззаботным, даже слегка глуповатым княжеским наследником.

Если человек способен замаскироваться настолько совершенно, то насколько ужасающим будет лицо под этой маской?

Чэнь Цзи тихо сказал Западному Ветру:

— Сходи, спроси у постояльцев на втором этаже, не слышали ли они звуков борьбы или криков.

— Да.

Западный Ветер сложил руки, поклонился и, взяв нескольких шпионов, пошел стучать в двери.

Вскоре он вернулся и тихо доложил:

— Господин, это странно. Никто не слышал криков. Должно быть, их убили мгновенно, а кожу содрали уже потом? Поэтому они и не успели закричать.

Чэнь Цзи не ответил, он наклонился и внимательно осмотрел трупы. Оттянув веко одного из убитых, он неожиданно обнаружил, что в каждый зрачок вбито по медному гвоздю, а глазные яблоки вокруг гвоздей налились кровью.

Через мгновение он выпрямился и сказал:

— Им содрали кожу с лиц и вбили гвозди еще при жизни. Их долго и жестоко пытали.

Западный Ветер остолбенел:

— Кожу содрали заживо?

Сказав это, он достал из-за пазухи носовой платок и протянул Чэнь Цзи:

— Господин, вытрите кровь с рук.

Чэнь Цзи, вытирая руки, спокойно проанализировал:

— Если бы кожу срезали после смерти, крови было бы меньше, и глаза не были бы такими налитыми кровью… Странно, раз их пытали заживо, почему же они не издали ни звука?

В зловещей тишине шпионы крепко сжали рукояти своих мечей.

Даже эти шпионы, привыкшие видеть убийства, непроизвольно напряглись и стали серьезными. Эти четверо, похоже, были убиты не людьми, а скорее призраки забрали их души.

Кто-то прошептал:

— На моей родине в горах живут «женщины, пожирающие лица». Говорят, они любят есть лица мертвых, а потом выдают себя за умерших и продолжают жить.

Западный Ветер усмехнулся, его лицо стало суровым:

— Ты, шпион, и вдруг говоришь о нечисти? Как может чиновник нашей династии Нин бояться такой скверны!

Кто-то тихо пробормотал:

— Может, это какой-то Служитель Дао велел призраку сделать такое?

Западный Ветер пнул его:

— Это, должно быть, дело рук убийцы, чтобы заставить свидетелей замолчать!

В эту эпоху большинство людей были суеверны, все необъяснимое можно было приписать добрым и злым духам. Даже шпионы, убивавшие не моргнув глазом, верили в подобные вещи.

Чэнь Цзи спокойно сказал:

— Это сделал не призрак, а человек. Я предполагаю, что путь практики убившего их Служителя Дао очень странный. Он позволяет делать с живыми людьми такое, что они не могут даже сопротивляться.

Он не стал говорить, что, судя по психологическому портрету преступника, убийца, должно быть, и сам пережил нечто подобное — физическую или психологическую травму, — что породило в нем это извращенное желание пытать других.

Чэнь Цзи посмотрел на Западного Ветра:

— Среди путей Служителей Дао, зарегистрированных в нашем Секретном шпионском отделе, какой способен на такое?

— Возможно, это под силу некоторым неортодоксальным колдунам, — нахмурился Западный Ветер. — Господин, чтобы это узнать, нужно проверить архивы в столице, и доступ к тем разделам архива есть только у шпионов уровня Кречет. Такие Служители Дао обычно очень скрытны и редко противостоят властям. Наличие у нас официального чина сильно ослабляет действие их «искусств».

— О? — удивился Чэнь Цзи.

Он уже второй раз слышал подобное заявление.

В прошлый раз в резиденции Лю Шиюя Линь Чаоцин сказал Яркому Кролику: «Я чиновник четвертого ранга в Великой Нин, так что не позорься со своими жалкими трюками».

Тогда Чэнь Цзи не знал о Служителях Дао и не придал этому значения.

Но теперь, в сочетании со словами Западного Ветра, он вдруг кое-что осознал: должность чиновника в династии Нин сама по себе похожа на путь Служителя Дао. Чем выше ранг, тем меньше нужно бояться мистических искусств.

Западный Ветер взглянул на Чэнь Цзи:

— Господин, что теперь делать? Нить оборвалась.

Чэнь Цзи молчал. До того, как он пришел сюда, он надеялся, что нить оборвется, но теперь, когда это произошло, он не знал, радоваться ему или беспокоиться.

Стоит ли ему продолжать расследование или все же сдаться?

Видя, что он молчит, Западный Ветер с недоумением снова спросил:

— Господин?

Чэнь Цзи повернулся и вышел из комнаты:

— Отведите меня в архив Внутренней тюрьмы, нужно проверить одно дело.

Он смутно помнил, что, когда помогал Яркому Кролику и Облачному Барану расследовать дело семьи Лю, он мельком видел в архиве похожий способ наказания. Просто он точно не помнил, в каком именно деле. Нужно было еще раз посмотреть.

К тому же он мог бы собрать еще немного ледяных потоков.

Уже выйдя, Чэнь Цзи внезапно добавил:

— Похороните этих четверых. Сделайте это тайно, чтобы информация не просочилась.

…

Темной ночью на улице Лои на Восточном рынке у обочины тихо стояла карета. Высокие, сильные лошади фыркали на холодном ветру, выпуская белые клубы пара.

Западный Ветер, стоя за спиной Чэнь Цзи, завязывал ему глаза черной тканью.

Завязывая, он объяснил:

— Прошу прощения, господин, но поскольку во внутреннюю тюрьму Лочэна уже проникали раньше, теперь только господин Золотая Свинья может давать особое разрешение на вход и выход из внутренней тюрьмы. Все остальные должны входить и выходить с завязанными глазами.

— Понимаю, — сказал Чэнь Цзи и с его помощью забрался в карету. Когда колеса медленно завращались, он с закрытыми глазами спросил:

— Как давно ты следуешь за господином Золотой Свиньей?

Западный Ветер, вспоминая, сказал:

— Семь лет.

Чэнь Цзи хмыкнул:

— Значит, ты уже давно с ним. А ты часто видишь Небесного Коня?

Западный Ветер с улыбкой сказал:

— Господин Небесный Конь, словно дракон, видно то голову, то хвост, редко его встретишь. Однако каждый год во время Праздника Фонарей господин Золотая Свинья устраивает пиршество для своих подчиненных, и он присутствует на нем, если находится в столице.

Просторная карета мягко покачивалась, и время от времени сквозь щели между хлопковыми занавесками врывался холодный ветер.

Западный Ветер в карете достал огненную палочку, зажег медную грелку для рук и сунул ее Чэнь Цзи в руки:

— Господин, согрейте руки.

— Спасибо, — Чэнь Цзи на ощупь взял грелку и снова спросил. — Ты встречал Белого Дракона?

Западный Ветер, убирая огненную палочку, ответил:

— Господина Белого Дракона мы видим еще реже. Его местонахождение всегда загадка, его можно увидеть только в самых важных случаях. Но даже когда господин Белый Дракон появляется, он всегда в маске. Вероятно, только господин внутренний министр знает, как он выглядит.

Чэнь Цзи немного помолчал:

— А Больной Тигр?

Западный Ветер замер:

— Больного Тигра никто не видел. Он словно призрак, не имеет материального облика. Только когда господин внутренний министр иногда говорит «Это дело поручено Больному Тигру», все вспоминают, что в нашем Секретном шпионском отделе есть такой человек.

— Никогда не появлялся?!

— Никогда, — Западный Ветер напряг память. — По крайней мере, с тех пор, как я вступил в должность в Секретном шпионском отделе, я его не видел. Шесть лет назад, когда Его Величество совершал инспекционную поездку на юг, все Зодиаки охраняли его с обеих сторон, но Больного Тигра по-прежнему не было… Может, он и был в толпе, но мы этого не знаем.

Чэнь Цзи допытывался:

— Какие поручения обычно дает Больному Тигру господин внутренний министр? Это убийства или сбор разведывательной информации?

Западный Ветер удивленно посмотрел на Чэнь Цзи. Ему показалось, что тот слишком заинтересовался Больным Тигром.

— Господин, вы тоже слышали, что Больной Тигр собирается уйти в отставку? Но эта должность слишком далека от нас, и за нее борются слишком многие. Даже с помощью господина Золотой Свиньи ничего не получится.

Карета подъехала к воротам внутренней тюрьмы. Западный Ветер выпрыгнул первым и, поддерживая Чэнь Цзи за руку, повел его по узкой лестнице, ведущей вниз во внутреннюю тюрьму.

Повязку с глаз сняли. Пламя ламп с багуа мерцало по обе стороны на каменных стенах. Ночью внутренняя тюрьма казалась еще более мрачной, словно они спускались в ад.

— Господин, какие документы вы хотите посмотреть? — спросил Западный Ветер.

Чэнь Цзи изо всех сил пытался вспомнить дела, которые он видел раньше:

— Седьмой год правления Цзянина, документы под буквой А.

Когда тюремщик притащил большой ящик, Чэнь Цзи принялся быстро перелистывать каждое дело, бегло просматривая их.

Время шло минута за минутой, но он все еще не нашел то, что искал.

Чэнь Цзи поднял голову:

— Не то. Принесите документы за восьмой и девятый годы правления Цзянина. Вы тоже ищите. Найдите все дела, где в тела умерших были вбиты гвозди.

В то время он просмотрел слишком много документов и лишь смутно помнил похожий случай, но не мог вспомнить, в каком именно деле он был.

Однако один из тюремщиков замялся:

— Господин, мы не умеем читать…

— Не умеете читать? — Чэнь Цзи был ошеломлен.

Он знал, что уровень грамотности в эту эпоху был низким, но не ожидал, что даже тюремщики в Секретном шпионском отделе не умеют читать. Гражданские чиновники монополизировали производство бумаги и книг, монополизировали знания. Обычным людям не то что в императорских экзаменах участвовать — научиться бы читать, да и то способ не всегда найдешь.

Западный Ветер сказал:

— Господин, я помогу вам искать.

— Ладно.

Они сели вдвоем перед масляной лампой и принялись просматривать документы. Тюремщик вскипятил воду и заварил им крепкий чай. Только когда у них уже заболели глаза, Западный Ветер вдруг сказал:

— Господин, не это ли вы ищете? Девятый год правления Цзянина. Дело об уничтожении всей семьи У в Кайфэне!

Чэнь Цзи взял документ. В нем говорилось, что двадцать два года назад, за одну ночь, была вырезана семья У Чжо, надзирателя серебряных рудников в Кайфэне, — семнадцать человек. У хозяйки семьи У после смерти в ноздри, рот, уши и глаза были вбиты деревянные гвозди — такие, какие используются для заколачивания гробов.

Более того, хозяйка семьи У была жестоко изуродована в нижней части тела.

Он вчитался в текст и вдруг почувствовал, что что-то не так:

— Здесь написано, что в семье У было зарегистрировано восемнадцать человек, еще один выжил.

Западный Ветер наклонился ближе, чтобы посмотреть:

— Серебряные рудники… Это же одно из двадцати четырех ведомств нашего Управления церемоний. У чиновника, надзирающего за серебряными рудниками, должны быть могущественные покровители, связи на самом верху. Весьма теплое местечко. Только вот что странно. Наше Управление церемоний всегда покрывает своих. А тут свой человек был убит, однако убийца не был пойман?

Чэнь Цзи задумался:

— Может, убийца не оставил никаких улик?

— Все равно не забросили бы это дело, — пояснил Западный Ветер. — У нас в Управлении церемоний есть такое правило: даже если в тот год не поймали убийцу, то каждый год потом пересматривают дело, проверяют, можно ли его «объединить» с другими делами. Пока не поймают убийцу — не успокоятся. Но посмотрите, господин, это дело так и пылится в ящике…

Чэнь Цзи тихо сказал:

— Если только убийца не является крупной фигурой из Управления церемоний.

Западный Ветер остолбенел. Он непроизвольно сделал шаг назад, держась подальше от документа.

Чэнь Цзи был сбит с толку. Метод, использованный убийцей в этом деле, был чрезвычайно похож на метод, который был использован сегодня вечером. Но если убийца действительно был высокопоставленным лицом в Управлении церемоний, почему этот человек помог княжескому наследнику убрать свидетелей?

______________________

Следующая глава через неделю. Здесь есть немного больше глав в платном доступе https://tl.rulate.ru/book/130984/?ref=388413

Так же на бусти https://boosty.to/perevod_oriana