Глава 44. Литературная встреча

(Перевод: Ориана)

Красное приглашение, перевязанное ярко-желтым шнурком с кисточкой и украшенное узорами благовещих облаков из золотой фольги, источало некоторую экстравагантность, но ему не хватало утонченной элегантности, присущей ученым.

Этот княжеский наследник и вправду очень любит устраивать пиры для гостей — вчера только прошла литературная встреча, а сегодня еще одна.

Чэнь Цзи вернулся в лечебницу с приглашением. Лю Цюйсин подошел ближе:

— Какое красивое приглашение… Но раз его дала Чуньхуа, лучше все-таки не ходить.

Говоря это, он невольно взглянул на Шэ Дэнкэ и тихо пробормотал:

— Я ничего не имел в виду, просто напоминаю Чэнь Цзи о возможной опасности.

Шэ Дэнкэ опустил голову и промолчал.

В это время Лян Гоуэр тоже подошел, но стоило ему приблизиться, как потянуло перегаром:

— Сегодня во второй половине дня будет литературная встреча?.. Почему тебе прислали приглашение только сегодня утром?

Шэ Дэнкэ сдавленным голосом спросил:

— А что-то не так?

Лян Гоуэр самодовольно объяснил:

— Конечно, не так! Когда организуется пир, действует правило «трех приглашений». Первое приглашение должно быть отправлено за три дня до пира, второе — утром в день пира, а третье — за час до начала пира. Отправка приглашения за три дня называется «приглашением гостя», а отправка в день пиршества — «поимкой гостя», то есть ты всего лишь фон на этой литературной встрече!

— О, — кивнул Чэнь Цзи, однако его это ничуть не волновало.

Лян Гоуэр тут же добавил:

— На такие пиры, куда приглашают в последний момент, идти не стоит, на тебя будут смотреть свысока. Лучше я пойду вместо тебя!

Чэнь Цзи:

— ...Твои корыстные намеки слишком прозрачны.

Он посмотрел на Лю Цюйсина и Шэ Дэнкэ:

— Как сказал старший брат Лю, я оскорбил наложницу Цзин, когда ходил осмотреть ее в Сад Вечерней Звезды. На этот раз мне нужно уладить с ней то недоразумение. Вам двоим не нужно идти, я пойду один.

Во дворе все затихли. Лю Цюйсин уже подумывал отступить, но Шэ Дэнкэ шагнул вперед:

— Я пойду с тобой. Если смогу чем-то помочь, то помогу.

Сказав это, Шэ Дэнкэ обернулся к Лю Цюйсину:

— Ты пойдешь?

Глаза Лю Цюйсина забегали по сторонам:

— Что ты на меня так смотришь… Конечно, пойду, как будто ты один такой праведник. Только у нас нет приличной одежды для званого пиршества. Там все литераторы, ученые, высокопоставленные чиновники, нам будет стыдно идти в таком виде… Я не ищу отговорок! Я имею в виду, что утром нужно сходить купить одежду, чтобы мы могли выглядеть подобающе.

Шэ Дэнкэ угрюмо сказал:

— У меня нет денег.

Лю Цюйсин стиснул зубы:

— Я одолжу тебе, в следующем месяце вернешь!

Лян Гоуэр удивленно цокнул языком:

— Три брата вместе наступают и отступают вместе. Я вижу в вас дух вольного мира, поистине редкость.

Лян Маоэр, обеспокоенный тем, что Чэнь Цзи передумает учиться владеть клинком, поспешил добавить:

— Хорошо учись у моего брата, и, возможно, в вольном мире о вас тоже сложат легенды.

Однако Лян Гоуэр, пошутив, разрушил его план:

— Маоэр, разве твои слова не принесут несчастья? В вольном мире нет живых легенд. Только умерев, станешь легендой. Молодые люди, рыцарский дух вольного мира уже сломлен, не слушайте глупости моего младшего брата.

Лян Маоэр подтолкнул Лян Гоуэра в комнату:

— Брат, болтай поменьше!

...

Три часа дня. Лю Цюйсин был одет в хорошо сидящий на нем длинный синий халат, волосы собраны сеткой, чтобы не растрепались, на голове остроконечная шапка с узором цветов сакуры, на ногах узорчатые матерчатые туфли.

Чэнь Цзи разглядывал его. Этот наряд вместе с бегающим взглядом Лю Цюйсина каким-то образом придавал ему вид чиновника, особенно черная шелковая шапка идеально ему подходила.

Одежда Шэ Дэнкэ была проще. Как и у Чэнь Цзи, у него в волосах была только шпилька, а на нем самом только что купленная одежда из грубой ткани.

Все трое подошли к боковым воротам дворца князя и показали приглашение. Увидев приглашение, служанка с крепким телосложением тут же почтительно повела их к пруду Фэйбай в заднем саду.

По дороге служанка предупредила:

— Надеюсь, гости будут находиться только в заднем саду и не посмеют самовольно проникнуть в женские покои.

Лю Цюйсин поспешно ответил:

— Будьте спокойны, матушка, не посмеем.

Пройдя вглубь сада, они втроем издали услышали напыщенные рассуждения литераторов и ценителей искусств под звуки струн и бамбуковых флейт.

Один из них громко заявил:

— По моему мнению, конницу династии Цзин не стоит бояться. Уже осень, а они до сих пор не смогли прорваться через перевал Чунли. Они истощены и скоро будут вынуждены отступить. Если они действительно попытаются прорваться, пушки и огнестрельное оружие нашей Великой Нин, несомненно, заставят их дорого заплатить.

— Верно! Самая большая угроза государству — не династия Цзин, а партия евнухов! Если я успешно сдам императорский экзамен, я обязательно объясню Его Величеству пагубность вмешательства евнухов в политику!

— С такими талантами, как у тебя, брат Линь, ты обязательно станешь лучшим на провинциальном экзамене в этот раз, а потом и лучшим на дворцовом!

Предыдущий голос поспешил скромно ответить:

— Первое место в этом году несомненно достанется Чэнь Вэньцзуну, за эти три года в Академии Дунлинь он стал настоящим сокровищем в руках учителей.

Лю Цюйсин тихо пробормотал:

— Черт возьми, какие хвастуны. То один первое место займет на экзамене, то другой. Хватит ли на всех?

Рядом с прудом Фэйбай уже были расставлены десятки столиков, на земле разложены бамбуковые циновки, на которых сидели литераторы и ценители искусств.

Неподалеку стояли шесть небольших деревянных павильонов со свешивающимися занавесками, закрывающими тех, кто был внутри, от взглядов толпы. Вероятно, там сидели женщины.

Лю Цюйсин тихо спросил служанку, которая вела их:

— Могу ли я спросить, матушка, присутствуют ли сегодня молодые дамы?

Служанка ответила:

— Чтобы вы знали, ваша милость, пришли семь или восемь благородных дочерей.

Услышав обращение «ваша милость», Лю Цюйсин тут же выпрямился и поправил одежду, прежде чем сесть за свободный столик.

Он шепотом сказал:

— Моя матушка говорила, обычно на такие литературные встречи главы знатных семей приводят своих дочерей брачного возраста посмотреть через занавеску, нет ли подходящих кандидатов. Если действительно кого-то выберут, можно сэкономить десять лет обходных путей.

Чэнь Цзи с чувством сказал:

— Старший брат Лю, ты и вправду совсем не хочешь идти никакими обходными путями.

Столики стояли в три ряда, видимо, в зависимости от статуса решалось, кто сидит в середине, а кто сзади.

Все трое сели рядом сзади. Шэ Дэнкэ огляделся, высматривая фигуру Чуньхуа, а Лю Цюйсин тихонько ткнул Чэнь Цзи пальцем:

— Смотри, напротив, в первом ряду, два твоих кровных брата.

Чэнь Цзи взглянул и увидел Чэнь Вэньцзуна, сидящего прямо и обсуждающего свои взгляды с окружающими, надеясь, что императорский двор расширит каналы для выражения общественного мнения и оживит чиновничий аппарат.

Он сидел среди людей, но даже в окружении талантливых литераторов сиял, словно яркая жемчужина, легко заметная с первого взгляда.

Чэнь Цзи посмотрел в сторону павильонов. Несколько девушек, казалось, разглядывали Чэнь Вэньцзуна сквозь занавески.

А его другой старший брат, Чэнь Вэньсяо, сидел, развалившись, взгляд его блуждал по сторонам. Раньше, когда он был верхом на лошади, ничего не было заметно, но сейчас он явно проигрывал в сравнении с Чэнь Вэньцзуном.

Пока Чэнь Цзи рассматривал их, его взгляд встретился со взглядом Чэнь Вэньцзуна. Тот улыбнулся и кивнул, принимая его за обычного гостя, пришедшего на литературную встречу, и не обращая на него особого внимания.