Глава 80. Проще простого
(Перевод: Ориана)
— Господин Золотая Свинья, как выглядит враг из династии Цзин, которого нам нужно поймать?
— Измазан черным, никто четко не разглядел лица.
— А какого роста?
— Это тоже трудно определить.
Вот и хорошо…
Чэнь Цзи представлял, что его могут схватить из-за какой-нибудь оплошности, или что Десятый и У Хунбяо не смогут сбежать и сдадут его во внутренней тюрьме.
Вернувшись в клинику прошлой ночью, он все время был настороже, носил с собой все свое серебро, готовый в любой момент пуститься в бега вместе с Темной Тучкой.
Но Чэнь Цзи и подумать не мог, что Секретный шпионский отдел поручит ему ловить себя самого…
Он был несколько озадачен:
— Господин, почему я? Вы гораздо умнее меня, почему это должен делать я?
В главном зале лечебницы Золотая Свинья, одетый как крестьянин, в бамбуковой шляпе, веревка от которой подчеркивала его двойной подбородок, выглядел несколько комично.
Он снял свою шляпу и положил на прилавок, взял Чэнь Цзи за руки и искренне сказал:
— Тебе не стоит принижать свои достоинства. Если ты смог помочь Облачному Барану и Яркому Кролику найти доказательства преступлений семьи Лю, значит, у тебя должны быть исключительные способности. Я могу сказать тебе: сейчас в Секретный шпионский отдел в Лочэне проникли предатели. Вчера именно из-за утечки информации не удалось поймать врага из династии Цзин. Сейчас в Секретном шпионском отделе я могу доверять только тебе.
Старик Яо убрал учетную книгу и молча пошел во внутренний двор. Он боялся, что если сейчас же не уйдет отсюда, то разразится смехом.
В столице Золотая Свинья был известен тремя вещами: первое — своим покровительством Небесному Коню, второе — своим изысканным вкусом и любовью к хорошей еде, третье — своей проницательностью.
И такой проницательный человек сейчас держал за руки настоящего убийцу и говорил о доверии.
Чэнь Цзи молча выдернул руки:
— Почему вы сами не ловите врага из династии Цзин?
Золотая Свинья с улыбкой объяснил:
— Сейчас для меня самое главное — выявить крота. Поэтому мы разделимся: ты занимаешься своим делом, а я — своим. Я дам тебе в помощь шестерых шпионов, они будут тебя защищать.
Он добавил:
— Ты обязательно должен поймать врага из династии Цзин. Если поймаешь — главная заслуга будет принадлежать тебе. Если нет — не обижайся, если я отвернусь от тебя. У нас в Секретном шпионском отделе так: даже родной брат не должен мешать выполнению своих обязанностей.
После недолгого раздумья Чэнь Цзи сказал:
— Господин Золотая Свинья, я попробую поймать разбушевавшегося врага из династии Цзин, но у меня есть одна просьба: господин, пожалуйста, сохраните мою личность в тайне. Вы знаете, это территория семьи Лю, и Лю Шиюй не единственный, кто связан с династией Цзин. Если я буду постоянно получать заслуги, боюсь, семья Лю затаит на меня обиду.
Золотая Свинья обрадовался:
— Не волнуйся, я именно затем и пришел к тебе в таком виде, чтобы скрыть твою личность. Сегодня вечером с 9 до 11 часов в переулке Хунъи, в винном доме «Встреча гостей», тебя будут ждать.
Сказав это, он снова надел свою бамбуковую шляпу, развернулся и вышел.
В этот момент перед лечебницей остановилась карета. Занавеска поднялась изнутри, и кучер поспешно взял скамеечку для ног и поставил ее рядом с каретой, помогая спуститься мужчине средних лет с тонкими усиками.
Чэнь Цзи узнал его. Это был управляющий семьи Чэнь. Он видел его, когда однажды в свой выходной приходил домой с гостинцами.
Управляющий был в остроконечной шапочке с кисточкой, толстых черных сапогах, и даже надет на нем был светло-зеленый атласный халат. Этот управляющий был больше похож не на управляющего, а на чиновника.
Выходя из лечебницы, Золотая Свинья прошел мимо управляющего, удивленно посмотрел на него и поспешно удалился.
Выйдя из кареты, управляющий неторопливо вошел в лечебницу, заложив руки за спину. Он с интересом осмотрелся и, увидев Чэнь Цзи, с улыбкой спросил:
— Как тебе здесь?
Чэнь Цзи спокойно стоял у прилавка:
— Зачем ты пришел?
Управляющий, улыбаясь, подозвал кучера из-за двери, взял у него связку медяков и протянул Чэнь Цзи:
— Триста вэней, пересчитай.
Чэнь Цзи не протянул руку, его голос был ровным:
— Незачем пересчитывать, положи на прилавок.
Рука управляющего, протягивающая деньги, замерла в воздухе. Потом он небрежно бросил монеты на прилавок и провел пальцем по своим усикам:
— Ты считаешь, что триста монет — это мало? Знаешь ли ты, сколько людей погибло во время наводнения в Юйчжоу этим летом? Сейчас за триста вэней можно купить даже служанку на западе и юге провинции Юйчжоу. Твоей семье было нелегко оплачивать твое обучение медицине, не стоит быть таким неблагодарным.
Едва он это сказал, как из двора вышла Байли, крича на ходу:
— Чэнь Цзи, пошли вместе лепить пельмени! Пельмени вкуснее, когда готовишь их вместе… Э, а кто это?
Увидев Байли, управляющий переменился в лице и почтительно произнес:
— Княжна Байли, я управляющий семьи помощника начальника Лочэна. В прошлом году, во время Праздника Фонарей, я сопровождал своего хозяина на пиршество в княжеский дворец и видел вас издали.
Байли удивилась:
— Мы встречались? Я не помню.
Управляющий немного помедлил:
— Я сидел со слугами…
— О… Ты пришел к Чэнь Цзи? Ну, тогда поболтайте. Чэнь Цзи, как закончите, приходи лепить пельмени, — сказала Байли и ушла во двор.
Управляющий проводил ее взглядом, а потом недоуменно посмотрел на Чэнь Цзи:
— А почему княжна Байли в лечебнице Тайпин?
Чэнь Цзи небрежно объяснил:
— У нее хорошие отношения с моим учителем, поэтому она часто приходит.
Управляющий успокоился. Он решил, что Чэнь Цзи нашел в лечебнице скрытое благословение и завоевал благосклонность княжны.
Его тон резко изменился, став властным:
— Через три дня молодой господин Вэньцзун и молодой господин Вэньсяо будут участвовать в осенних императорских экзаменах. Вчера вечером хозяин поручил мне пригласить тебя домой на семейный ужин послезавтра.
Чэнь Цзи взглянул на него:
— Пожалуйста, вернись и передай, что в ближайшее время я занят учебой и не смогу прийти.
Лицо управляющего помрачнело:
— Ты смеешь ослушаться хозяина? Забыл, как семья Чэнь заботилась о тебе? Если так, то и трехсот вэней в месяц можешь не ждать.
Чэнь Цзи улыбнулся:
— Нет так нет. И впредь пореже приходи в лечебницу Тайпин.
Управляющий сердито рассмеялся:
— Ты сам это сказал!
Чэнь Цзи кивнул:
— Да, сам.
Управляющий, взмахнув рукавом, вышел. Пришел быстро и быстро ушел, видимо, не желая больше тратить время.
В этот момент из-за угла коридора выглянула Байли:
— Ты поссорился с управляющим твоей семьи?
— Угу.
Байли тихо сказала:
— Ты такой умный, наверняка понял, что он вовсе не хотел, чтобы послезавтра ты возвращался в дом Чэнь. Управляющие в больших домах не дураки, просто так обижать людей не станут. Он нарочно говорил тебе гадости, чтобы ты сказал что-то сгоряча, а он бы, вернувшись, передал это твоему отцу… Тебе не стоило попадаться на его уловку.
Чэнь Цзи обернулся к Байли и с улыбкой сказал:
— Неважно, вернусь я в дом Чэнь или нет. Я все равно не планирую возвращаться.
Байли сказала:
— Оу, не вернешься и ладно. Пошли лепить пельмени!
— Хорошо, — Чэнь Цзи посмотрел на улицу Аньси за дверью, слушая доносящийся из двора мерный стук ножа, рубящего начинку для пельменей, и на душе у него стало спокойно.
…
Поздний вечер.
Прежде оживленный переулок Хунъи внезапно опустел.
На длинной улице, мощенной голубовато-серым камнем, как обычно, высоко висели яркие красные фонари, но ни прохожих, ни завсегдатаев этого места не было видно. Певицы и танцовщицы удрученно стояли у перил.
Наконец, с запада в переулок свернул посетитель. Девушки уже собирались помахать ему своими красными рукавами, однако, увидев бамбуковую шляпу на его голове, затихли и попрятались в комнатах.
Винный дом «Встреча гостей» был закрыт. В главном зале было темно, даже ни одной масляной лампы не горело.
Шесть шпионов, одетых в черное, каждый с длинным мечом, прислонились к деревянным столбам, словно убийцы, поджидающие свою жертву.
В безмолвной темноте вдруг кто-то спросил:
— Западный Ветер, господин не сказал, кого он вызвал на помощь в расследовании? Этот так называемый помощник слишком высоко себя ценит, заставил нас ждать целый день. Потеряем время — упустим возможность получить заслуги.
— Должен был прийти с 9 до 11, а уже почти 11 часов. Почему он до сих пор не появился?
Шпион по имени Западный Ветер поднял голову, его острый взгляд из-под бамбуковой шляпы обвел всех в темноте:
— Господин велел ждать, поэтому мы подождем.
Кто-то тихо сказал:
— Западный Ветер, ты вот-вот получишь повышение до Кречета. Не позволяй другому задерживать твои заслуги. Если хорошо справишься с этим делом, тебя повысят до Кречета. А если тебе удастся уговорить господина Золотую Свинью помочь тебе перевестись в Хуайнань или Хуайбэй, то сможешь там прижать пару мелких торговцев солью и нажить неплохое состояние.
Однако они услышали, как Западный Ветер усмехнулся:
— Думаешь, их имущество так легко отобрать? Все торговцы солью имеют покровителей, а чиновники на юге коллективно отвергают наше Управление церемоний. Просто так к ним не подступишься.
— Хе-хе, брат Западный Ветер, ты не знаешь. Я земляк одного из шпионов Драгоценной Обезьяны. Я слышал, как он говорил, что каждый раз, когда новый Кречет отправляется на любой из берегов реки Хуайхэ, чтобы вступить в должность, гильдия торговцев солью посылает к нему одного-двух мелких торговцев солью, чтобы новоназначенный Кречет утвердил свою власть. Хочешь — забирай их имущество, хочешь — руби их головы, и после этого все живут в мире и согласии, и на вид все прилично. Три года служишь — и в деньгах, и в женщинах недостатка нет.
Западный Ветер усмехнулся:
— Думаешь, Главный отдел казней будет сидеть сложа руки? Если такой рычаг к ним попадет, будешь потом у них на крючке. Я следую за господином Золотой Свиньей, чтобы совершать великие дела, как я могу потерять большое из-за малого?
Один из шпионов осторожно спросил:
— Я слышал, что у господина Золотой Свиньи вражда с семьей Сюй из Ху. Это правда?
Голос Западного Ветра стал холодным:
— Вам что, жить надоело? Смеете выпытывать о личных делах господина? Может, отправить вас во внутреннюю тюрьму, чтобы вы охладились?
— Нет-нет-нет, нам просто скучно… Кстати, а где же тот человек, о котором говорил господин Золотая Свинья?
Едва голос стих, как дверь винного дома «Встреча гостей» со скрипом отворилась.
Все замолчали, вновь обретя серьезное выражение лица.
Западный Ветер обернулся и увидел, что вошел человек в бамбуковой шляпе, а его лицо было скрыто серой тканью.
Он на мгновение замер и неосознанно посмотрел на ноги вошедшего. Тот шел нормально, не похоже, что он был ранен.
Хм.
Западный Ветер, находящийся рядом с Золотой Свиньей, знал о способностях Чэнь Цзи, а поскольку Чэнь Цзи был жителем Лочэна, он предположил, что сегодня вечером придет именно он.
Но теперь казалось, что пришел не Чэнь Цзи.
Западный Ветер застывшим голосом спросил:
— Почему ты опоздал? Ты знаешь, что задержка может позволить врагу из династии Цзин сбежать?
Чэнь Цзи остановился напротив шестерых мужчин. Он не ответил Западному Ветру, а низким голосом спросил:
— Вы шпионы под началом господина Золотой Свиньи?
Западный Ветер опешил:
— Да.
Чэнь Цзи кивнул:
— Господин Золотая Свинья приказал, чтобы вы перешли под мое командование и помогли поймать врага из династии Цзин.
Шесть человек растерянно переглянулись. По их глазам нельзя было понять, о чем они думали.
Золотая Свинья не говорил им, что они должны подчиняться этому человеку. Все думали, что главным будет Западный Ветер, а этот человек всего лишь поможет им в расследовании.
Западный Ветер на мгновение задумался и не стал спорить с Чэнь Цзи по этому поводу. Он подмигнул остальным шпионам, сложил руки в приветствии и сказал:
— Господин, позвольте мне сначала показать вам место битвы. Может быть, у вас появятся какие-то мысли.
С серьезным выражением лица он повел Чэнь Цзи во внутренний двор, где на земле лежали трупы шести шпионов, даже пятна крови еще не были отмыты.
Западный Ветер посмотрел на Чэнь Цзи и тихо сказал:
— Господин, прошлой ночью здесь убили шестерых шпионов. Ни трупы, ни вещи не трогали. Прошу, осмотрите.
Сказав это, Западный Ветер замолчал, не произнося больше ни слова.
Шесть шпионов горящими глазами пристально смотрели на Чэнь Цзи. Все они поняли намек Западного Ветра: он хотел припугнуть Чэнь Цзи, дать ему понять, что без настоящих способностей он не сможет ими командовать.
Чэнь Цзи скользнул взглядом по шестерым, медленно обошел двор и погрузился в глубокие размышления.
Взгляды шпионов из-под шляп пересекались и перескакивали, наконец остановившись на Западном Ветре: если он не справится, мы поддержим тебя.
Сейчас Западный Ветер всего в одном шаге от того, чтобы стать Кречетом. Если заслуга достанется постороннему, ему, пожалуй, придется ждать еще год.
Не то чтобы они были такими верными друзьями, просто, когда появляется чужак, изгнать его — становится почти инстинктивным выбором для всех.
Время шло минута за минутой, но Чэнь Цзи молчал, склонив голову в глубоких раздумьях.
Один из шпионов взглядом дал знак Западному Ветру, чтобы тот заговорил и захватил инициативу. Однако Западный Ветер сохранял спокойствие. Чэнь Цзи молчал, и он тоже ничего не говорил.
В следующее мгновение Чэнь Цзи внезапно двинулся с места.
Все шпионы посмотрели на него и увидели, как он подошел к углу двора, остановился, дотронулся до арбалетной стрелы, застрявшей в стене, и спокойно сказал:
— Убийца проник во двор отсюда. Войдя, он внезапно напал на одного шпиона, пронзив ему легкое и почку коротким ножом, а затем спрятался за раненым шпионом, чтобы укрыться от выстрела из арбалета.
Сказав это, он сделал два шага вперед и встал рядом с лежащим трупом:
— Убийца бросил здесь раненого шпиона и бросился в толпу. Сначала он, используя свой короткий нож, сломал длинный меч шпиона, а затем…
Шесть шпионов тут же обменялись недоуменными взглядами, их зрачки сузились.
Западный Ветер не удержался и спросил:
— Господин, почему вы пришли к выводу, что здесь был только один убийца? Мы никогда ничего подобного не говорили. У шести шпионов были два разных типа ножевых ранений, которые вполне могли быть нанесены двумя людьми.
Чэнь Цзи небрежно ответил:
— Два типа ножевых ранений появились потому, что он отобрал меч у одного из шпионов, а не потому, что убийц было двое.
Западный Ветер замолчал.
Они с прошлой ночи пытались реконструировать события. Несколько опытных шпионов, работая с несколькими осмотрщиками трупов, потратили четыре часа на то, чтобы восстановить весь процесс убийства.
И теперь этот временный начальник смог восстановить картину боя за то время, пока сгорает палочка благовоний, всего лишь раз взглянув?
Если бы они знали, что у него есть такие способности, зачем бы они вообще тратили столько сил сегодня утром?
Западный Ветер тут же отказался от мысли запугать Чэнь Цзи.
Но никто не знал, что Чэнь Цзи тоже был поражен: оказывается, рассуждать — это так просто? Ему всего лишь нужно было рассказать, что он сделал.
Проще простого.
Западный Ветер, больше не проверяя его, не удержался от вопроса:
— Господин, убийца ломал мечи так же легко, словно пил воду. Мы никогда не слышали о подобном мастерстве владения клинком в вольном мире. Не знаете ли вы, кто это может быть?
Чэнь Цзи не ответил, только равнодушно сказал:
— Не будем пока спешить с выводами. Скажите, убийца вчера был только здесь?
Западный Ветер объяснил:
— Было еще одно место, на улице Тунцзи.
— Отведите меня туда.
Группа вышла из винного дома, Чэнь Цзи и Западный Ветер шли через главный зал бок о бок.
Однако, когда они дошли до двери и собирались выйти на улицу, Западный Ветер вдруг непроизвольно остановился, пропустив Чэнь Цзи вперед, а сам молча последовал за ним.
______________________
Следующая глава через неделю. Здесь есть немного больше глав в платном доступе https://tl.rulate.ru/book/130984/?ref=388413
Так же на бусти https://boosty.to/perevod_oriana