Глава 43. Ненаточенный клинок

(Перевод: Ориана)

Лечебница Тайпин всегда существовала в стороне от мирской суеты. На улице Аньси, сколько бы торговцев ни уходило и ни приходило, весна сменялась летом, осень — зимой, лечебница всегда оставалась на месте, вселяя в людей спокойствие.

Но внезапно в лечебнице Тайпин стало оживленно.

Княжеский наследник и княжна перелезли через стену, Лян Гоуэр и Лян Маоэр остались здесь жить. Смех, огонь в очаге, бесконечный поток странников вольного мира...

Чэнь Цзи стоял у двери, глядя на старика Яо со сложным выражением лица:

— Учитель, вы это сделали, чтобы он научил меня владеть клинком?

Старик Яо стоял у двери, заложив руки за спину. Он безразлично сказал:

— Путь клинка семьи Лян — лучший в Юйчжоу. В этом мире много владеющих навыками, но мало вставших на путь. Учись как следует.

Чэнь Цзи с любопытством спросил:

— В чем разница между навыком и путем?

Старик Яо неспешно объяснил:

— Путь — это неосязаемое направление, навык — дорога под ногами. Запомни: если путь направляет навык, навык обязательно достигнет успеха; если навык направляет путь, навык обязательно ослабнет.

— Тогда зачем вы велите мне сначала изучать навыки клинка?

— Сначала изучай. Как от навыка клинка перейти к пути клинка — это неразглашаемый секрет семьи Лян. Однако сейчас у них нет наследников, и это искусство может быть утеряно в любой момент. Вдруг Лян Гоуэр по внезапному порыву передаст его тебе... Кстати, ты в последнее время заработал немало, так что расходы на еду братьев Лян будешь оплачивать ты.

Чэнь Цзи насторожился:

— Вы все еще переживаете о моих жалких грошах?

Старик Яо:

— Ага.

Чэнь Цзи: «...»

В это время со двора донесся голос Лян Маоэра:

— Скажите, пожалуйста... Где нам спать?

Чэнь Цзи быстро подошел:

— Ложитесь в комнате учеников. На нашей общей кровати может разместиться пять человек.

Лян Маоэр поспешно сказал:

— Нет-нет, пятерым на этой кровати будет тесновато. Мой брат может спать здесь, а я посплю на кухне.

Чэнь Цзи с улыбкой сказал:

— Ничего, можно и потесниться. Скоро зима, на кухне можно замерзнуть насмерть.

— Ну ладно…

Лян Гоуэр уже храпел. Лян Маоэр осторожно положил его на кровать и снял с него обувь и носки.

Однако, сделав все это, Лян Маоэр сам не лег спать, а повернулся к Чэнь Цзи и робко сказал:

— Э-э... Я могу помогать по хозяйству. Могу убирать, готовить, стирать. Я не боюсь усталости.

Не дожидаясь ответа Чэнь Цзи, Лян Маоэр взял деревянный таз, унес грязную одежду и носки из комнаты учеников, взял немного золы из-под кухонной печи, присел во дворе, зачерпнул несколько ковшей воды и начал стирать, словно боясь, что лечебница передумает и откажется приютить их с братом.

Древесная зола и мыльные стручки гледичии были натуральными моющими средствами той эпохи. Те, кто мог себе позволить, добавляли мяту, шлемник байкальский и листья лотоса, чтобы после стирки одежда источала легкий аромат.

Лян Маоэр был полным, и ему было трудновато сидеть на корточках. Чэнь Цзи немного подумал и принес ему небольшой стульчик:

— Стирай сидя.

Лян Маоэр поднял голову и с улыбкой сказал:

— Спасибо... Извини за беспокойство.

Чэнь Цзи окинул его оценивающим взглядом. Если бы рядом не было Лян Гоуэра, этот Лян Маоэр совсем не походил бы на человека из вольного мира. Он скорее напоминал прилежного работника из какой-нибудь харчевни.

— У вас совсем не осталось денег? — озадаченно спросил Чэнь Цзи.

— Вообще-то, я тайком скопил немного денег, но не могу сказать об этом брату, — простодушно улыбнулся Лян Маоэр. — Я планирую накопить достаточно, чтобы купить несколько му земли в пригороде Лочэна. Тогда, даже если мой брат не будет работать на богатую семью, мы все равно сможем выжить.

— Этого не хватит на выпивку твоего брата.

— Посмотрим…

Когда Лян Маоэр закончил стирать накопившуюся одежду Лю Цюйсина и Шэ Дэнкэ, у него в животе вдруг заурчало.

Лян Маоэр выглядел смущенным:

— Эм… в лечебнице есть что-нибудь поесть? Что угодно, я не привередливый.

Чэнь Цзи принес Лян Маоэру оставшуюся с прошлого вечера большую миску кукурузной каши, тарелку солений и четыре лепешки из грубой муки.

Однако он увидел, как Лян Маоэр умял все за один присест, вытер рот и молча посмотрел на него.

Чэнь Цзи глубоко вздохнул и принес еще четыре лепешки и тарелку солений...

Когда Лян Маоэр доел, Чэнь Цзи мрачно сказал:

— Твоему брату нужно поскорее начать учить меня владению клинком.

— А? Так срочно? — опешил Лян Маоэр.

Чэнь Цзи серьезно сказал:

— Если твой брат не начнет учить, боюсь, я пожалею о нашем соглашении...

Лян Маоэр поспешно спросил:

— Ты раньше тренировался с клинком?

— Нет.

Лян Маоэр на мгновение задумался:

— Тогда давай сначала я буду обучать тебя. Я знаю основы.

Говоря это, он пару раз качнул своим пухлым телом:

— Когда мой отец обучал моего брата обращению с клинком, он и мне позволял учиться, но у меня просто не было таланта, и я не мог научиться.

Чэнь Цзи посмотрел на неуклюжие движения Лян Маоэра, поднял бровь и сменил тему:

— Твой брат и раньше был таким?

— Нет, — поспешно ответил Лян Маоэр. — Мой брат раньше не пил и не ходил в такие бордели. В то время мой брат был самым известным мастером клинка, не имеющим равных в Юйчжоу. Со своим клинком он в одиночку убил разбойников с трех гор. Обычные странствующие мастера боевых искусств, приезжая в Лочэн, должны были сначала засвидетельствовать ему свое почтение.

Глаза Лян Маоэра наполнились воспоминаниями и тоской, когда он говорил о былой славе брата.

Чэнь Цзи с любопытством спросил:

— А что случилось потом?

Лян Маоэр уныло ответил:

— А потом появилась моя невестка. Она была очень красивой и нежной, хорошо относилась к брату и ко мне. Увидев, как брат тренируется с клинком, она стала приставать к нему с просьбой научить ее. Однако, когда он закончил обучение, она исчезла. С тех пор брат перестал тренироваться и пристрастился к выпивке.

Искусство владения клинком семьи Лян не передавалось посторонним. Это было не только заветом предков, но и пониманием тайны совершенствования, которое хорошо знали все члены семьи Лян: нельзя практиковать один путь с другими.

Однако Лян Гоуэр передал искусство клинка постороннему, и это привело к такому концу.

Чэнь Цзи с любопытством спросил:

— Твоя невестка больше никогда не появлялась?

Лян Маоэр на мгновение задумался:

— Мой брат сказал, что она, возможно, вернулась на север, в династию Цзин...

Не успел он договорить, как пьяный Лян Гоуэр, держась за дверной косяк, гневно крикнул:

— Я же говорил больше не упоминать об этом!

Лян Маоэр вжал голову в плечи:

— Больше не буду, не буду.

Лян Гоуэр искоса посмотрел на Чэнь Цзи:

— Ты очень хочешь научиться владеть клинком?

— Хочу, — искренне ответил Чэнь Цзи.

— Тогда позволь мне спросить, для чего ты хочешь научиться владеть клинком? — снова спросил Лян Гоуэр.

— Для самозащиты.

Лян Гоуэр громко расхохотался:

— Тогда тебе не следует учиться владеть клинком! Искусство клинка — широкое и свободное, тот, кто изучает клинок, должен сначала обрести уверенность, способную рассечь горы, а не болтать о самозащите. Когда ты хочешь защищаться, ты уже отказался от своего клинка!

Чэнь Цзи на мгновение задумался:

— Тогда чему мне следует учиться?

Лян Гоуэр бросил свой односторонний меч Чэнь Цзи и указал на кухню:

— Принеси полено. Один удар, и я пойму, чему тебе следует учиться.

Чэнь Цзи принес полено, поставил его во дворе, обнажил меч и рубанул им вдоль волокон дерева.

Длинный меч застрял в полене. Только тогда он понял, что меч Лян Гоуэра не заточен!

Как такое возможно? Ненаточенным клинком он смог в воздухе рассечь бамбуковую шляпу Линь Чаоцина?

Он посмотрел на Лян Гоуэра:

— Почему этот меч не наточен?

Лян Гоуэр небрежно ответил:

— Потому что в этом нет необходимости.

Чэнь Цзи на какое-то время потерял дар речи. Между «самым серьезным» и «самым несерьезным» ответами Лян Гоуэр выбрал самый претенциозный.

В это время Лю Цюйсин и Шэ Дэнкэ тоже проснулись от шума и, выглядывая из-за дверного косяка, украдкой наблюдали.

Однако они увидели, как Лян Гоуэр внимательно разглядывает след от удара Чэнь Цзи. Непонятно, что именно он искал.

Он молча взял длинный меч из руки Чэнь Цзи, небрежно взмахнул им, и полено, стоявшее во дворе, раскололось надвое, срез был идеально гладким.

Лян Гоуэр повернулся к Чэнь Цзи:

— Односторонний клинок — это путь силы. Искусство клинка нашей семьи Лян — это прямота, без уклонений. Неважно, есть ли у тебя слабые места, я одним ударом разрубаю всё, и ты весь целиком становишься слабым местом. Односторонний клинок в твоих руках не ощущается таковым, он больше напоминает обоюдоострый меч, специально ищущий слабые места и следующий нетрадиционным путем. Поэтому тебе не следует тренироваться с односторонним клинком, ты должен найти кого-то, кто научит тебя владеть обоюдоострым мечом.

— Характер определяет путь человека? — задумчиво спросил Чэнь Цзи.

— Сердце и разум должны быть в гармонии. Если путь, по которому ты идешь, не соответствует твоему сердцу, ты далеко не уйдешь, — объяснил Лян Гоуэр.

Стоящий рядом Лян Маоэр с недоумением спросил:

— Брат, ты раньше говорил, что обоюдоострый меч — это путь королей, очень похожий на искусство клинка нашей семьи.

Лян Гоуэр посмотрел на Чэнь Цзи и многозначительно сказал:

— Меч, о котором я говорю, — это не длинный меч на поясе, а Семя Меча из Храма Боевых Искусств династии Цзин. Поэтому тебе не следует учиться у меня владеть односторонним клинком, а нужно идти в Храм Боевых Искусств в династию Цзин изучать искусство меча.

Чэнь Цзи остолбенел.

Однажды ледяной поток перенес его на древнее поле битвы, и человек там спросил: «Кто присвоил мое семя меча?»

Может ли упомянутое тем человеком семя меча быть связано с Семенем Меча из Храма Боевых Искусств династии Цзин?

Чэнь Цзи спросил:

— Значит, я могу учиться только в Храме Боевых Искусств династии Цзин?

Лян Гоуэр на мгновение задумался:

— В династии Нин тоже должен кто-то практиковать его, но в последний раз он проявлял себя более десяти лет назад, и все, кто видел его в действии, мертвы.

Чэнь Цзи погрузился в раздумья.

Если действительно нужно идти в Храм Боевых Искусств династии Цзин, значит, ему следует получить большие заслуги в династии Нин, постепенно продвигаясь шаг за шагом, и тогда его в конце концов переведут обратно в династию Цзин?

Но когда это произойдет?

Лян Гоуэр посмотрел на него и сказал:

— Не нужно практиковаться с клинком. Сейчас это только собьет тебя с пути, и потом будет нелегко исправить.

Лян Маоэр тихо пробормотал:

— Брат, но если он не будет практиковаться, где мы будем жить? И что мы будем есть?..

Лян Гоуэр сразу же заговорил по-другому:

— Можно сначала тренировать стойки и шаги! Как гласит пословица: учишь кулакам — не учи шагам, учишь шагам — побьют учителя! Работа ног — основа силы всего тела. Если не тренировать шаги, ты наносишь удар только силой одной руки, а много ли силы в одной руке? Если тренировать шаги, сила идет от ног к бедрам, от бедер к пояснице, от поясницы к рукам. Так сила всего тела собирается в одной точке, и только тогда...

Не успел он договорить, как у входа в лечебницу кто-то крикнул:

— Чэнь Цзи, Чэнь Цзи!

Шэ Дэнкэ резко обернулся, а Чэнь Цзи нахмурился. Они оба узнали голос Чуньхуа.

Шэ Дэнкэ долго колебался, но так и не вышел за дверь. Чэнь Цзи подошел ко входу в лечебницу и с любопытством спросил:

— Госпожа Чуньхуа, что-то случилось?

Глаза Чуньхуа были заплаканными и опухшими. Она достала приглашение и тихо сказала:

— Моя госпожа приглашает всех из лечебницы на литературную встречу во дворце князя после полудня. Она сказала, что ей нужно обсудить с тобой что-то важное.

Чэнь Цзи открыл красное приглашение, в котором было написано:

Имею честь пригласить Вас на пиршество, которое состоится во второй половине дня десятого дня девятого месяца. Приглашены литераторы и ценители искусств Лочэна. Дабы возобновить узы дружбы и беседовать от всей души, осмеливаюсь надеяться, что Вы почтите нас своим присутствием. Все остальное будет сказано при личной встрече.

— Чжу Юньси, резиденция князя Цзина.

Литературную встречу устраивал княжеский наследник, а наложница Цзин хочет воспользоваться ею, чтобы обсудить с ним дело семьи Лю?

Чуньхуа посмотрела на Чэнь Цзи умоляющим взглядом и слегка приподняла рукав. На руке были видны следы от ударов плетью.

Чэнь Цзи покачал головой:

— Госпожа Чуньхуа, показывать мне это бесполезно. Если я не захочу идти, даже если вас снова высекут, это не мое дело.

Чуньхуа запаниковала.

Но затем Чэнь Цзи неожиданно добавил:

— Однако передайте наложнице Цзин, что я пойду.