Глава 51. События прошлого

(Перевод: Ориана)

Старик Яо, человек, проживший долгую жизнь и хваставшийся тем, что повидал всё, никогда не видел, как кипящая вода превращается в лед.

Ворон на потолочной балке наблюдал издалека, но в конце концов не удержался и слетел на прилавок, чтобы рассмотреть поближе.

Темная Тучка хотел воспользоваться моментом и наброситься на него, но ворон легким взмахом крыла отбросил его.

Старик Яо поднял голову и посмотрел на Чэнь Цзи:

— В чем тут принцип?

Чэнь Цзи оказался в затруднительном положении.

При понижении температуры насыщенного раствора растворимость вещества падает, и выделяются кристаллы.

Для него это была простая фраза, но чтобы объяснить это человеку династии Нин, вероятно, пришлось бы начинать очень, очень издалека.

Старик Яо поворачивал маленький кристалл. Как же так, целую миску воды кипятили-кипятили, а в итоге получился лед? Но на ощупь он совсем не холодный.

— Парень, что это за штука? — с недоумением спросил старик Яо.

Чэнь Цзи с улыбкой сказал:

— То, о чем вы только что говорили, — могущественная и властная.

Старик Яо был озадачен еще больше:

— Где ты научился этой алхимии, на горе Хуаншань или Лаоцзюнь? Но даосы оттуда не стали бы передавать такие вещи... Может быть, на горе Уцзи или на горе Тайцзи?

Чэнь Цзи молчал, он не мог объяснить, где он этому научился.

Старик Яо усмехнулся:

— Ладно, не хочешь — не говори... Спрошу только, насколько мощная эта штука?

Чэнь Цзи немного подумал, а затем осторожно ответил:

— …Она еще не доделана. Если получится, то, наверное, сможет разрушить одно здание.

Старик Яо погладил бороду и, тщательно подбирая тон для предостережения, сказал:

— Хотя наш путь также известен как «Поглощение Дракона», мы должны действовать постепенно, нельзя торопиться. Когда ты выучишься искусству врачевания, множество чиновников будут обращаться к тебе за медицинской помощью на смертном одре. Избегай поспешных успехов, помни: жадность приводит к потерям.

Чэнь Цзи понял. Его учитель опасался, что он, обезумев, будет использовать эту штуку для убийства чиновников династии Нин, чтобы получать ледяные потоки...

Он поспешно сказал:

— Учитель, я не пытаюсь ускорить свое совершенствование, я хочу защитить себя.

— О… — старик Яо кивнул и откинулся на спинку своего бамбукового кресла. — Тогда ладно, продолжай.

В главном зале старик беззаботно развалился в кресле, молодой человек работал, закатав рукава, а ворон и кот гонялись друг за другом — всё было мирно и спокойно.

Чэнь Цзи вдруг сказал:

— Учитель, спасибо вам.

— Благодаришь меня? — старик Яо поднял бровь. — Шесть таэлей серебра с тебя взял, и ты потерял голову? Не сходи с ума посреди ночи. Деньги попали ко мне, они не вернутся. Не пытайся играть на чувствах.

Чэнь Цзи, улыбаясь, спросил:

— Учитель, «Небеса создают хаос, твердое и мягкое впервые соединяются, рождая трудности. Действовать в опасности. Вода, Гром, Начальная трудность». Как истолковать эту гексаграмму?

Это была та гексаграмма, которую старик Яо нагадал перед тем, как Чэнь Цзи отправился в Сад Вечерней Звезды.

Старик Яо лежал с закрытыми глазами в бамбуковом кресле, покачиваясь взад-вперед. Спустя долгое время он сказал:

— В безвыходной ситуации рождается новая возможность. Тот, кто получит эту гексаграмму, родится, идя навстречу смерти.

Чэнь Цзи кивнул:

— Значит, в ту ночь, когда я отправился в Сад Вечерней Звезды, вы не боялись опасности, а предсказали, что там можно собрать ледяной поток?

Старик Яо не ответил.

Чэнь Цзи продолжил:

— Вы все время говорили, что не стоит заигрывать с опасностью, но в ту ночь в доме Чжоу Чэнъи вы все же пришли меня спасать.

Более того, у этого учителя было холодное лицо, но горячее сердце. Если бы ему действительно было все равно, разве позволил бы он Лян Гоуэру жить в лечебнице и обучать его владению клинком?

В лечебнице было тихо и спокойно, ворон молча смотрел на Чэнь Цзи, в его взгляде словно читалось одобрение.

Но старик Яо сказал:

— Это всё твои собственные догадки. Не надо в юном возрасте предаваться бесплодным фантазиям.

Чэнь Цзи серьезно сказал:

— Что бы вы ни говорили, все равно спасибо.

— За что благодарить меня? Лучше потом не возненавидь, — устало произнес старик Яо.

— Возненавидеть вас?

Старик Яо усмехнулся:

— Ты думаешь, то, что я передал тебе путь совершенствования, — это хорошо? В молодости мы все думаем, что, обладая способностями, превосходящими возможности обычного мира, мы можем стать великими героями на арене этого мира. Но как ты думаешь, что такое путь совершенствования? Это проклятие и клетка, в которую заточены все Служители Дао во всем мире.

Чэнь Цзи молчал.

Старик Яо тяжело вздохнул:

— Как только передан путь совершенствования, учитель должен остерегаться ученика, отец — сына, старший брат — младшего. Даже самая крепкая семья развалится. Посмотри, разве Лян Гоуэр счастлив? Если бы он был счастлив, ему не нужно было бы напиваться... И сейчас тебе стоит беспокоиться о том, что делать, если встретишь другого Служителя Дао, практикующего путь «Владыки Гор».

Чэнь Цзи тихо пробормотал:

— Вы даже не убили их всех перед тем, как передать его мне, еще побочный эффект есть…

Старик Яо вытаращил глаза:

— Ты меня в этом обвиняешь? Что же мне тогда делать? Дай мне 100 000 таэлей серебра, и я пойду и убью его за тебя!

Чэнь Цзи сменил тему:

— Как вы думаете, сколько еще в мире осталось Владык Гор?

Старик Яо задумался:

— Сколько печей ты сейчас можешь зажечь одним корнем женьшеня?

— Две.

Старик Яо, закрыв глаза, откинувшись в кресле, непринужденно произнес:

— Это легко подсчитать. До того, как ты стал Владыкой Гор, я мог разжечь три печи одним корнем женьшеня… Значит, во внешнем мире должен остаться только один Владыка Гор. Когда я умру, ты одним корнем женьшеня сможешь зажечь три печи. Если убьешь и другого Владыку Гор, то сможешь зажечь шесть печей одним корнем. Заманчиво?

Оказывается, увеличение или уменьшение числа людей оказывает такое наглядное влияние на совершенствование.

Подумав об этом, старик Яо медленно поднялся и, с сомнением глядя на Чэнь Цзи, сказал:

— Ты создал эту могущественную и властную штуку ведь не для того, чтобы использовать ее против меня, верно?!

Чэнь Цзи не знал, плакать ему или смеяться:

— О чем вы думаете? Я точно не нанесу удар в спину, не волнуйтесь.

Старик Яо неопределенно сказал:

— В сердце человека не заглянешь. Что у тебя на уме, знаешь только ты.

Чэнь Цзи, прислонившись к прилавку и очищая селитру, размышлял. Его учитель на самом деле был не так холоден, как казался на первый взгляд, но кто бы ни пытался приблизиться, тот сам отталкивает всех за тысячу ли.

— Учитель, а вы не сами... — Чэнь Цзи не договорил, потому что не знал, можно ли спрашивать.

Но услышал, как старик Яо спокойно сказал:

— Хочешь спросить, не сам ли я убил собственного сына? Да. Этот вопрос давно тебя мучил, не так ли? Наконец ты не выдержал и спросил.

— Почему вы его убили?

Старик Яо мрачно усмехнулся:

— Потому что был недоволен, что он задерживает скорость моего совершенствования. Хотя придворный лекарь живет не на одно жалование, за осмотр высокопоставленных чиновников и знати можно получать несколько сотен таэлей серебра в год, но разве этого достаточно для такого пути, как Владыка Гор, который буквально сжигает деньги? Чем меньше людей его практикуют, тем меньше траты. Поэтому я и убил его собственными руками.

Чэнь Цзи как раз закончил очистку всей селитры. Он взял тряпку, вытер руки и небрежно бросил ее на прилавок:

— Вам не нужно меня пугать. Если бы вы были таким человеком, то не передали бы ему наследие так рано.

…

Старик Яо, закрыв глаза, долго молчал:

— За всю жизнь у меня не было ни жены, ни сына, ни дочери. В 12-м лунном месяце 14-го года правления Чжэндэ* я возвращался домой после работы в Императорской придворной лечебнице, и тут с неба повалил снег. Я увидел маленького нищего, замерзающего под карнизом. В то время в моем сердце еще была доброта, и я сходил домой, приготовил миску горячего имбирного отвара и принес ему.

— Когда маленький нищий пришел в себя, он умолял меня приютить его. Я спросил его, как он стал нищим. Он сказал, что его родители умерли от трудовой повинности, а дядя с тетей выгнали его из дома.

— Тогда я еще не был женат, как я мог дать приют нищему? Поэтому я колебался. В то время я только начал изучать гадание по гексаграммам, погадал десять раз — все результаты были наихудшими, но я подумал, что, наверное, еще не овладел искусством, и не поверил. В конце концов я решил положиться на судьбу и спросил о дате и времени его рождения.

— Он родился 12-го дня 12-го лунного месяца 4-го года Чжэндэ, без четверти два, — вздохнул старик Яо. — Какое совпадение, он родился как раз в момент наследования пути Владыки Гор. Тогда я подумал, что, наверное, это судьба, посланная небом, и растил его как своего сына.

В это время Чэнь Цзи уже закончил свое занятие, сел, скрестив ноги, рядом с креслом-качалкой и тихо слушал, а Темная Тучка устроился у него на плече.

Старик Яо неспешно продолжал:

— Я не стремился достичь бессмертия и Великого Дао, поэтому рано, когда ему исполнилось шестнадцать, передал ему путь Владыки Гор. Помню, первая энергия дракона, которую он поглотил, была от помощника надзирателя Яна из Управления общественных работ.

— Мальчик был очень умный, все схватывал на лету, выучился у меня искусству врачевания. В столице много знати и высокопоставленных чиновников, и когда я не успевал, то отправлял к больным его. Но постепенно я заметил, что из тяжелобольных сановников, которых он лечил, не выжил ни один. У меня зародились подозрения, и ночью я отправился найти доказательства... Главный цензор Лю страдал вздутием легких, его можно было вылечить, но он выписал ему ядовитый рецепт.

— Он был слишком умен, умен настолько, что досконально разбирался в лекарствах. Даже когда он выписывал несовместимые снадобья, образующие друг с другом яд, другие врачи этого не замечали. Человек, который слишком умен, легко ищет короткие пути…

— Я отругал его, заставил три дня и три ночи стоять на коленях в снегу. Тогда он, стоя на коленях и рыдая, признал свою вину, и я, подумав, что он искренне раскаивается, не сдал его в ямэнь Верховного суда. Но из-за своего мягкосердечия я совершил огромную ошибку.

— В следующем году он стал действовать еще более скрытно, даже тайно подсыпал яд в мою еду. Мой первый ворон был отравлен им.

Сказав это, старик Яо посмотрел на ворона в лечебнице:

— Первый был со мной двадцать один год, этот второй — мы с ним вместе уже пятьдесят три года.

Ворон взмахнул крыльями, сел на плечо старика Яо и своим клювом нежно разгладил его седые волосы. Темная Тучка тоже запрыгнул на подлокотник кресла и пушистой лапкой похлопал старика Яо по тыльной стороне ладони.

Чэнь Цзи с любопытством спросил:

— А потом? Что случилось после того, как вас отравили?

Старик Яо покачал головой:

— Не хочу больше говорить, устал.

Он не рассказал, что произошло после отравления, и как он убил своего приемного сына. Похоже, здесь были скрыты и другие секреты.

Чэнь Цзи вдруг вспомнил, что в ту ночь, когда он вышел из дома Чжоу, старик Яо погадал и решил избежать встречи с маленьким нищим. Выходит, тот снегопад в 12-м месяце 14-го года правления Чжэндэ навсегда охладил сердце старика.

Похоже, все тепло и доброта этого мира в конце концов обернутся вздохом.

Старик Яо открыл глаза и посмотрел на Чэнь Цзи. В его спокойном взгляде отражались превратности судьбы. Казалось, будто он смотрит сквозь Чэнь Цзи на другого человека или, возможно, на самого себя в прошлом.

Старик Яо медленно поднялся и пошел в свою комнату:

— Не беспокойся, я не буду слишком долго задерживать тебя. Нет необходимости в отношениях учителя и ученика между нами.

После того, как старик Яо скрылся за дверью главной комнаты, Темная Тучка мяукнул:

— Он боится, что ты станешь следующим маленьким нищим.

Чэнь Цзи хмыкнул:

— Не стану.

Старик Яо привел его к резиденции князя Цзина, тщательно спланировал для него получение ледяных потоков, еще и приютил Лян Гоуэра, чтобы тот обучал его владению клинком. Независимо от отношения старика, Чэнь Цзи не забудет, что тот для него сделал.

Подождите.

Облачный Баран говорил, что старик Яо пользовался большим уважением в Императорской придворной лечебнице в столице, но внезапно решил переехать в Лочэн и поселился рядом с резиденцией князя Цзина...

Резиденция князя Цзина?!

Чэнь Цзи вдруг осознал одну вещь: согласно его догадкам, старик Яо хотел перед смертью найти еще одного ученика и передать ему путь Владыки Гор.

Но как ему обеспечить быстрое развитие своего ученика? Нужно быстро получать ледяные потоки.

Для других это было бы лишь делом удачи — ждать, когда высокопоставленные чиновники уйдут в мир иной.

Но старик Яо владел искусством гадания, конечно, он мог точно предсказать, где произойдет несчастье и где можно поглотить ледяной поток!

Внезапная отставка старика Яо и его прибытие в Лочэн, должно быть, были вызваны тем, что он предсказал надвигающуюся беду в резиденции князя Цзина!

* * *

*В Древнем Китае летоисчисление было привязано к правлению императоров. Каждый император при восхождении на престол брал себе девиз правления (чаще всего выбирал из вариантов, предложенных советом высших чиновников, но мог и сам придумать), который служил как бы «политической программой», а также публичным именем императора. Отсчет лет шел с момента начала правления каждого императора. Конкретно этот девиз означает «справедливый и добродетельный». В случае каких-то крупных событий (победа в войне, знамения или желания «перезапустить» неудачное правление), девиз мог поменяться, и тогда отсчет начинался заново.