Глава 81. Призрак, которого невозможно изгнать

(Перевод: Ориана)

Улица Тунцзи была погружена в темноту.

Обычно в это время улица Тунцзи должна быть чрезвычайно оживленной.

Различные торговцы приглашали бы к себе домой бродячие труппы, чтобы развлекать гостей. У ворот выстраивались бы вереницы карет и повозок, а кучера, сидя на корточках у стен, играли бы в азартные игры и хвастались друг перед другом.

Но сегодня на улице Тунцзи было тихо. Многие торговцы поспешно покинули город за одну ночь, опасаясь, как бы Секретный шпионский отдел не схватил их и не выдал за шпионов династии Цзин ради собственных заслуг.

В заброшенном доме семь человек в черной одежде и бамбуковых шляпах стояли вокруг тела управляющего Юаня, словно семь статуй.

Пока Чэнь Цзи был погружен в размышления, остальные не смели произнести ни слова, боясь нарушить ход его мыслей.

Происшедшее ранее в винном доме «Встреча гостей» отчетливо стояло перед их глазами. Рядом с этим новым начальником, обладавшим поразительной проницательностью, шпионы боялись даже лишний раз вздохнуть, словно на их головы давил огромный валун.

Чэнь Цзи смотрел на труп управляющего Юаня на земле, который никто не передвигал, и вдруг сказал:

— Все удары были направлены в жизненно важные точки, что соответствует методам убийцы в винном доме «Встреча гостей». Это указывает на то, что в обоих случаях действовал один и тот же человек. Есть ли среди врагов из династии Цзин тот, кто хорошо владеет коротким ножом? Убийц, предпочитающих использовать нож в качестве основного оружия, не так много.

Западный Ветер поспешно ответил:

— Есть один, он очень искусен в обращении с ножами. Наши коллеги в Цзиньлине пытались его схватить, но он убил больше десятка человек и прыгнул в реку Циньхуай, после чего скрылся… Мы тоже подозреваем, что это его рук дело. Однако раньше он не демонстрировал умения перерубать мечи, поэтому мы не совсем уверены.

Чэнь Цзи спросил:

— Как давно произошел инцидент в Цзиньлине?

Западный Ветер ответил:

— Кажется, это было три года назад.

Чэнь Цзи кивнул:

— Три года — долгий срок. Возможно, за это время он освоил новые навыки. Пока будем считать его главным подозреваемым. Объявите его в розыск.

В любом случае, Десятый возвращается в династию Цзин. Пусть поможет отвлечь на себя гнев Секретного шпионского отдела, с ним не должно ничего случиться.

Однако он услышал, как Западный Ветер замялся:

— Нет, этот человек действует осторожно. Во время последнего сражения он носил маску с синим лицом и клыками, поэтому никто не мог разглядеть его лицо. Мы не можем выдать документ о его розыске. Однако господин Золотая Свинья уже выехал из города, чтобы перекрыть все основные дороги. Им не удастся сбежать.

Сердце Чэнь Цзи упало. Оказывается, Золотая Свинья лично отправился выставлять заставы за пределами города.

Он как бы невзначай спросил:

— Вы уверены, что враги из династии Цзин уже покинули Лочэн?

Западный Ветер немного подумал и сказал:

— Точно нельзя сказать. Но их главная цель — украсть огнестрельное оружие нашей династии. Раз они его получили, самое важное для них сейчас — доставить его в династию Цзин. Им нет смысла оставаться здесь.

Чэнь Цзи еще не знал, что после того, как он прошлой ночью трижды использовал взрывчатку, об этом событии срочным донесением доложили в столицу и в пограничные войска, придав ему первостепенную важность. Все сухопутные и водные пути на север перекрывались один за другим, чтобы враги из династии Цзин ни в коем случае не смогли вывезти оружие.

Династия Цзин на самом деле не получила оружие, но все считали, что получила, и Секретный шпионский отдел перекрыл все пути на север, применяя самые высокие меры безопасности.

К счастью, Десятый не направился прямо на север, иначе он, вероятно, уже попал бы в ловушку.

Чэнь Цзи присел на корточки рядом с трупом управляющего Юаня, размышляя, что ему делать дальше.

Во-первых, он не мог преследовать Десятого и У Хунбяо. Если бы он их поймал, то и сам пострадал бы.

Во-вторых, он должен был поймать каких-нибудь шпионов династии Цзин, иначе Золотая Свинья его не отпустит.

Вот только кого поймать?..

Подождите, он вспомнил, кого нужно схватить.

Чэнь Цзи спокойно спросил:

— Западный Ветер, когда вы нашли труп, он был уже голым? Есть ли какие-нибудь улики, позволяющие установить его личность?

Западный Ветер присел на корточки рядом с Чэнь Цзи и тихо ответил:

— Этот человек был Служителем Дао из храма Куцзюэ династии Цзин и, вероятно, шпионом династии Цзин. Его другие личности все еще выясняются… Пока никаких других улик нет.

Чэнь Цзи нахмурился:

— Никаких других улик? Чем же вы сегодня занимались?

Шпионы внезапно почувствовали, как давление на них усилилось. Западный Ветер поспешно сказал:

— Мы сегодня попросили всех жителей улицы Тунцзи одного за другим опознать его, но никто на всей улице его не встречал. Этот дом принадлежит торговцу из Хуэйчжоу и пустует уже больше года… Мы также попросили местного торгового посредника и старосту опознать его. В течение дня мы проверили все, что смогли придумать.

Тело словно появилось из ниоткуда, в округе не нашлось ни одного человека, который бы его знал.

Дело не в том, что шпионы не старались, у них действительно не было зацепок.

Чэнь Цзи спокойно сказал:

— В такую холодную погоду этот человек не мог сам выйти из дома голым. Его, должно быть, раздел убийца, после того как убил. Зачем ему было его раздевать? Его одежда должна быть достаточно узнаваемой, чтобы его можно было опознать.

Западный Ветер спросил:

— Господин, вы придумали, как провести расследование?

— Сколько человек из Секретного шпионского отдела находятся в Лочэне?

— Господин Золотая Свинья оставил сорок два человека охранять Лочэн.

— Соберите их всех и оцепите Восточный рынок, — сказал Чэнь Цзи, медленно поднимаясь. — Раз уж рассуждения не помогают, будем действовать грубым методом исключения. Этот человек определенно жил в Лочэне. Его исчезновение не могло остаться незамеченным. Вызовите местного старосту и торгового посредника, проверьте всех пропавших без вести в пределах Восточного рынка. Кто исчез необъяснимым образом, тот и есть погибший.

В настоящее время в Павильоне Байлу больше не было управляющего Юаня. Эта единственная зацепка укажет на Павильон Байлу.

Как только подтвердится, что управляющий Юань пропал, у Чэнь Цзи появится законный повод обыскать Павильон Байлу и арестовать людей для допроса, что позволит ему отчитаться перед Золотой Свиньей. Списывая ответы экзаменационной работы с листа с ответами, ошибиться было невозможно.

Чэнь Цзи знал, что Десятый забрал одежду управляющего Юаня, потому что не хотел, чтобы Секретный шпионский отдел вышел на Павильон Байлу, так как это подорвало бы источник денежных средств Отдела военной разведки.

Но какое это имело отношение к Чэнь Цзи? В Павильоне Байлу хранилось столько женьшеня, как раз то, что ему было нужно.

…

Глубокой ночью шпионы вытащили старосту из дома. Тот последовал за ними, дрожа от страха, боясь, что эти живые демоны, чего доброго, разозлятся и сожрут его заживо.

Западный Ветер с факелом в руке вел шпионов, которые стучались в двери каждой лавки, тщательно обыскивая их.

Из прежде тихих лавок доносились испуганные крики. Спящих лавочников и работников, даже не дав надеть им теплые стеганые халаты, шпионы безжалостно вытаскивали на улицу, где они дрожали от холода.

Западный Ветер и остальные стояли с суровыми лицами. Только когда староста подтверждал, что в лавке никто не пропал, шпионы отпускали всех обратно спать.

Чэнь Цзи следовал за шпионами, не говоря ни слова. Его мысли были далеко от этих лавок, он лишь ждал, когда они, обыскивая каждый дом, приблизятся к Павильону Байлу.

Опасаясь отчаянной атаки шпионов династии Цзин, он все время держался позади.

Но когда они почти подошли к Павильону Байлу, Чэнь Цзи почувствовал неладное… Слишком тихо.

Внутри, казалось, не знали, что произошло снаружи. Никто не пытался сбежать, словно это была обычная лавка.

В следующее мгновение Западный Ветер подошел и постучал в главную дверь Павильона Байлу.

Изнутри кто-то отпер дверь.

Дверь со скрипом распахнулась. Молодой работник, все еще сонный, щурясь от света факела, прикрыл глаза ладонью:

— Кто там? Что случилось посреди ночи?

Западный Ветер молчал. Староста, держа в руках книгу учета, шагнул вперед и, улыбаясь, сказал:

— На улице Тунцзи произошло убийство, но личность погибшего установить не удалось. Мы обходим дома, чтобы проверить, не пропал ли кто-нибудь. Парень, не мог бы ты позвать всех из лавки? Мы проверим и сразу уйдем.

— А-а… — молодой работник повернулся и крикнул в дом. — Хозяин! Староста пришел с людьми, говорит, хотят посмотреть, не пропал ли у нас кто.

Мышцы Чэнь Цзи напряглись, готовясь в любой момент убить или отступить.

Однако он внезапно замер.

Он увидел, как из дома вышла полная фигура с пятью работниками и, прищурившись в улыбке, сказала:

— Господин староста, вот все, кто есть в нашем Павильоне Байлу. Все здесь.

Управляющий Юань!

Чэнь Цзи почти подумал, что ему мерещится, но, приглядевшись еще раз, он убедился, что перед ним предстала полная фигура в ярко-красном атласном халате с золотой заколкой на голове. Это был не кто иной, как управляющий Юань!

На мгновение ему почудилось, что это сон.

В Павильоне Байлу Десятый Служащий перерезал шею управляющему Юаню. На улице Тунцзи Чэнь Цзи тоже собственноручно перерезал шею управляющему Юаню. Но теперь, в Павильоне Байлу, появился еще один управляющий Юань!

Он казался неубиваемым, словно призрак, которого невозможно изгнать.

Чэнь Цзи хотелось схватить его за воротник и спросить: ты человек или призрак?!

Он впился взглядом в бледное лицо управляющего Юаня, понимая, что это — новая маска из человеческой кожи. Когда в Отделе военной разведки узнали о гибели Восьмого Служащего Отдела, они, должно быть, нашли нового человека на его место, заранее подготовив маску.

Стоит ли ему сейчас разоблачить эту маску?

А что потом? Как он объяснит Западному Ветру, откуда он знает, что этот человек носит маску из человеческой кожи? Западный Ветер не дурак. Он может догадаться, что сегодня ночью Чэнь Цзи с самого начала шел именно в Павильон Байлу!

У дверей староста сказал Западному Ветру:

— Господин, Павильон Байлу уже давно существует на нашем Восточном рынке. Там всегда работали одни и те же люди, ошибки быть не может.

Западный Ветер посмотрел на управляющего Юаня:

— В последние дни в Лочэне неспокойно. Если заметите что-то необычное, сразу сообщите нам.

Управляющий Юань, широко улыбаясь, ответил:

— Непременно. Мы — законопослушные граждане Лочэна, помогать властям ловить преступников — наш долг.

Западный Ветер хмыкнул, дал указание «Закрывайте двери и окна», и пошел к следующей лавке.

Чэнь Цзи в итоге не разоблачил его. Он повернулся и последовал за Западным Ветром, оставив управляющего Юаня и его работников спокойно стоять на пороге Павильона Байлу. По их лицам нельзя было прочесть, что они чувствовали.

В этот момент издалека подбежал шпион. Подойдя поближе, он сказал Западному Ветру:

— Господин, когда мы с торговым посредником проводили проверку в портняжной лавке Ли, мы нашли важную зацепку. Хозяин лавки сказал, что прошлой ночью, когда мы перекрыли переулок Хунъи, он видел четырех человек из вольного мира с мечами, которые украдкой выбежали с задней стороны переулка. Возможно, это и есть враги из династии Цзин!

Сердце Чэнь Цзи упало. Неужели это те четверо, что бросили княжеского наследника и Байли?!

______________________

Следующая глава через неделю. Здесь есть немного больше глав в платном доступе https://tl.rulate.ru/book/130984/?ref=388413

Так же на бусти https://boosty.to/perevod_oriana