Глава 52. Предательство

(Перевод: Ориана)

Князь Цзин, Чжу Юсяо.

Его мать, наложница Ли, умерла рано, и юного князя Цзина взяла на воспитание нынешняя императрица-мать. Они выросли вместе с императором Нином, как родные братья.

Когда император Нин взошел на трон в одиннадцать лет, Чжу Юсяо было четырнадцать, и управление государственными делами взяла на себя вдовствующая императрица, урожденная Лю.

В течение шести лет Чжу Юсяо неустанно работал над тем, чтобы привлечь на сторону императора Нина северных чиновников и цензоров, ослабляя влияние родственников вдовствующей императрицы.

В семнадцать лет император Нин наконец взял бразды правления в свои руки, а в двадцать один год пожаловал Чжу Юсяо титул князя Цзина.

Поначалу все было спокойно, только в последние годы князь Цзин, управляя делами вне дворца, наводил порядок среди чиновников, восстанавливал реки, оказывал помощь при стихийных бедствиях, готовил провиант для пограничных войск, и его репутация всё росла.

Тогда Управление церемоний начало изо всех сил ставить палки в колеса князю Цзину, многие его прежние подчиненные оказались за решеткой, даже главный евнух при князе был заменен новым человеком от Управления церемоний.

Кто-то говорил, что между императором Нином и князем Цзином возник раскол, а кто-то — что князь Цзин постепенно стал проявлять непокорность.

Даже в прошлом году, на сорок второй день рождения императора Нина, князь Цзин из-за работ по восстановлению реки и ликвидации последствий стихийного бедствия не вернулся в столицу.

Бывшие братья внезапно стали чужими друг другу.

Как в историях рассказчиков: все, став правителями, становятся равнодушными.

Чэнь Цзи, подумав о высоком мастерстве гадания своего учителя, вдруг почувствовал глубокое беспокойство. Если его учитель действительно намеревался использовать энергию дракона из резиденции князя Цзина для совершенствования своего ученика, то эта катастрофа, вероятно, неизбежна.

Отдел военной разведки династии Цзин, Секретный шпионский отдел династии Нин, семья Лю — всё это было похоже на огромный водоворот, готовый утянуть дворец князя Цзина на дно.

Как говорится, богатство ищут в опасности, а там, где будет бедствие, будут и ледяные потоки. Учитель вовсе не использовал искусство гадания, чтобы избегать опасности и искать удачи, а применил технику гексаграмм, чтобы вести его прямиком в огромную яму!

Темная Тучка пожелал Чэнь Цзи спокойной ночи и перелез через стену обратно в Сад Вечерней Звезды.

Чэнь Цзи в одиночестве стоял у прилавка, в тишине обдумывая ситуацию, сложившуюся у него перед глазами.

Пока он размышлял, он услышал шум, доносящийся из внутреннего двора.

Тук-тук-тук.

Снаружи постучали в дверь.

Чэнь Цзи нахмурился. Уже была полночь, а до рассвета оставалось чуть больше четырех часов. Почему кто-то стучит в дверь?

Это Золотая Свинья? Неизвестно, зачем Золотой Свинье понадобилось приходить в лечебницу в такое время?

Он пошел открывать.

Но в тот момент, когда дверь лечебницы распахнулась, сердце Чэнь Цзи екнуло, и он отшатнулся на несколько шагов назад!

Он увидел, что это был не кто иной, как уже покойный управляющий Павильоном Байлу, Юань Мин!

Лицо управляющего Юаня было бледным, со зловещей улыбкой, от него исходила леденящая аура.

Чэнь Цзи тогда своими глазами видел, как Служащий Отдела схватил управляющего Юаня за подбородок и медленно вонзил нож ему в сердце, полностью раздробив его.

Как мог человек с раздробленным сердцем воскреснуть из мертвых?!

На небе грянул глухой осенний гром, из черных туч, неизвестно когда нависших над Лочэном, хлынул холодный дождь.

Это был первый дождь в Лочэне с тех пор, как Чэнь Цзи прибыл сюда. Не мелкий и затяжной осенний дождик, а сильный и напористый.

Среди раскатов грома и молний, Чэнь Цзи перестал отступать. Он выхватил нож, спрятанный в рукаве, намереваясь вонзить его прямо в шею управляющего Юаня.

Но прежде чем нож достиг цели, управляющий Юань слегка поднял руку и двумя пальцами зажал острие, не позволяя Чэнь Цзи продвинуться ни на сантиметр.

Кончик ножа остановился, словно само время и пространство застыло.

Управляющий Юань усмехнулся:

— Не нужно так нервничать, это не призрак управляющего Юаня пришел к тебе, это я, Служащий Отдела военной разведки.

Чэнь Цзи был поражен. Он внимательно разглядывал стоявшего перед ним управляющего Юаня. Выражение его лица было естественным, никаких странностей. Кто бы мог подумать, что на самом деле это маска из человеческой кожи?

Маска из человеческой кожи?

Он слышал о таких вещах только в рассказах.

Ранее он еще думал, кто же заменит ни с того ни с сего умершего управляющего Юаня в Павильоне Байлу, и не ожидал, что сам Служащий Отдела примет его облик.

Чэнь Цзи медленно ослабил хватку:

— Господин Служащий Отдела, простите, я не знал, что это вы.

Однако он услышал, как Служащий Отдела, улыбаясь, успокоил его:

— Бдительность — это хорошо, как я могу тебя винить?

— Что привело вас сюда в такой поздний час, господин Служащий Отдела?

— Хочу сообщить плохую новость, — серьезно сказал Служащий Отдела. — Ранее, когда организовывали отступление шпионов, знавших о твоем существовании, на север, это привело к предательству одного шпиона уровня Голубя. Мы искали его два дня, но его местонахождение до сих пор неизвестно. Подозреваю, он может переметнуться к Секретному шпионскому отделу династии Нин... или уже переметнулся.

Сердце Чэнь Цзи сжалось.

Шпион династии Цзин, знавший о его существовании, переметнулся на сторону противника? Разве это не смертный приговор для него?

Он застывшим голосом спросил:

— Кто этот шпион? Он видел меня?

Служащий Отдела вошел в лечебницу, повернулся и закрыл дверь, а затем медленно произнес:

— Он был связным Чжоу Чэнъи, он видел тебя в его доме.

Чэнь Цзи быстро соображал: если тот человек видел его в доме Чжоу Чэнъи, то он наверняка знал о его личности ученика лекаря.

В данный момент этот шпион, вероятно, еще не перешел на сторону противника, иначе, если бы он переметнулся, Золотая Свинья, наверное, уже привел бы людей к его двери, чтобы убить его.

Но зачем ему было предавать и сбегать?

Чэнь Цзи притворился озадаченным:

— Что плохого в организации отступления на север, в династию Цзин? Не нужно больше жить в постоянном страхе в династии Нин. Почему это привело к его предательству?

Служащий Отдела объяснил:

— Этот человек — один из лучших шпионов нашего Отдела военной разведки, всегда действовал быстро и безжалостно. Я послал человека, чтобы сообщить ему о подготовке к отступлению, но он подумал, что я пытаюсь заставить его замолчать, поэтому убил посыльного и исчез.

Нет, нет, нет, все не может быть так просто.

Чэнь Цзи нахмурился.

Судя по характеру этого Служащего Отдела, он, вероятно, действительно намеревался убить его, чтобы заставить замолчать, но посланный им человек не ожидал, что шпион окажется таким крепким орешком и сам будет убит им.

— Господин Служащий Отдела, а он знает, почему вы... организовали его отступление? — спросил Чэнь Цзи.

— Конечно, ему этого не говорили, — ответил Служащий Отдела.

Значит, предавший шпион еще не знает, почему его хотели устранить.

Однако, если он действительно перейдет на сторону Секретного шпионского отдела, он обязательно выложит все, что знает, и тогда… он окажется в опасности!

— Господин Служащий Отдела, осмелюсь спросить, где он может скрываться... М? — Чэнь Цзи почувствовал неладное и быстро отступил назад.

Но как скорость его отступления могла сравниться со скоростью преследования противника?

Всего за один вдох Чэнь Цзи был схвачен за горло и поднят в воздух.

Служащий Отдела, вздохнув, сказал:

— Ни звука, иначе мне придется убить всех в этом доме.

Чэнь Цзи отчаянно сопротивлялся, его лицо покраснело.

Однако перед таким опытным Служителем Дао, как Служащий Отдела, который практиковал много лет, у него, новичка, только недавно вступившего на путь совершенствования, не было никаких шансов на сопротивление.

Чэнь Цзи хотел громко крикнуть, чтобы позвать спящего Лян Гоуэра, но его горло не издавало ни звука.

Он мог лишь, сопротивляясь из последних сил, написать пальцем на тыльной стороне руки Служащего Отдела: зачем убивать меня?

Служащий Отдела не отвечал, лишь спокойно смотрел в зрачки Чэнь Цзи, словно рассматривал мертвое чучело.

Мысли Чэнь Цзи метались. Служащий Отдела хотел убить его, потому что намерен полностью «очистить» линию разведки, которую может раскрыть сбежавший шпион.

Это была распространенная политика зачистки всех разведывательных служб. Разведывательная работа не была обычной, как только обнаруживалась брешь, всю команду нужно было эвакуировать или ликвидировать.

Если сбежавший шпион выдаст Чэнь Цзи, тот, в свою очередь, возможно, выдаст и Павильон Байлу.

Павильон Байлу был одним из крупнейших источников дохода Отдела военной разведки династии Цзин на территории династии Нин, он ни в коем случае не может быть потерян!

Чэнь Цзи был охвачен тревогой. Он быстро огляделся, ища способ спастись, но порох еще не был готов. Даже если бы был готов, на таком расстоянии лучшее, на что он мог надеяться, — это взаимное уничтожение со Служащим Отдела.

Два самых весомых слова в этом мире — власть и сила.

Чэнь Цзи мечтал о спокойной жизни врача в лечебнице, а также странствовать по миру, сбежав от Секретного шпионского отдела и Отдела военной разведки, но все эти мечты без поддержки силы и власти были всего лишь фантазиями.

Совершенствование!

Совершенствование — вот что самое важное!

Но что же делать сейчас?

В этот момент в дверь лечебницы снова постучали!

Тук-тук-тук.

Звук был несколько приглушен дождем, но при этом крайне неожиданным.

Зрачки Служащего Отдела резко сузились. Он быстро оттащил Чэнь Цзи в угол главного зала, его взгляд неуверенно метался, словно он размышлял, не убить ли Чэнь Цзи сразу, а затем вырваться наружу.

Он посмотрел на Чэнь Цзи, и тот быстро написал пальцем на тыльной стороне его ладони: я разберусь!

В лечебнице повисла тишина, остался лишь шум дождя снаружи.

Через мгновение Служащий Отдела тихо сказал:

— Ты знаешь, что делать. Если попросишь о помощи, умрешь первым.

Чэнь Цзи с трудом кивнул.

Служащий Отдела опустил его и медленно разжал руку.

Чэнь Цзи потер шею и спокойным тоном спросил:

— Кто там?

Человек за дверью невозмутимо сказал:

— Золотая Свинья. Открывай, есть дело. Как ты и договаривался с Облачным Бараном и Ярким Кроликом, пятьдесят таэлей серебра за сделку.

Служащий Отдела и Чэнь Цзи переглянулись. Чэнь Цзи понизил голос и быстро сказал:

— Он точно еще не поймал предавшего шпиона, иначе не говорил бы так вежливо.

— Тогда зачем он пришел?

Чэнь Цзи торопливо сказал:

— Наверняка ваши поиски предателя встревожили Секретный шпионский отдел, и они, возможно, хотят найти этого человека раньше вас. Это прекрасная возможность, я могу использовать руку Секретного шпионского отдела, чтобы найти его, посмотреть, какие улики есть у них.

Выражение лица Служащего Отдела оставалось спокойным, без каких-либо эмоций. Из-за двери послышался нетерпеливый голос:

— Парень, открывай быстрее.

Чэнь Цзи снова сказал:

— Господин Служащий Отдела, хотя Облачный Баран и Яркий Кролик находятся в тюрьме, я завоевал доверие Золотой Свиньи и тоже могу приблизиться к внутреннему министру. Я знаю, что вы беспокоитесь о Павильоне Байлу, я тоже о нем беспокоюсь — это моя верность династии Цзин. Будьте спокойны, я обязательно найду этого предателя и придумаю, как его устранить!

Служащий Отдела слегка прищурился:

— Подумай о последствиях, прежде чем что-либо сделать. Если попросишь помощи у Золотой Свиньи, неизбежно раскроешь свою личность шпиона династии Цзин. Даже если сдашься, Золотая Свинья тебя не пощадит, ты знаешь, как они нас ненавидят.

— Понял!

Служащий Отдела медленно отступил за прилавок и присел на корточки, навострив уши.

Чэнь Цзи же, поправляя воротник, чтобы скрыть следы от схватившей его руки, подошел к двери и открыл ее.

Снаружи Золотая Свинья в травяном дождевике и бамбуковой шляпе стоял под проливным дождем:

— Почему так долго возишься?

За спиной Золотой Свиньи стояли более десяти шпионов, тоже в плащах, с серьезным видом.

Чэнь Цзи тихо сказал:

— Кто-то только что встал облегчиться, поэтому задержался... Господин Золотая Свинья, какое у вас дело?

Золотая Свинья сказал:

— Идем со мной. Мы схватили шпиона Отдела военной разведки в переулке Хунъи. Похоже, они сейчас ловят какого-то предателя. Мы должны найти этого человека первыми, он очень важен!

Сказав это, Золотая Свинья велел кому-то бросить Чэнь Цзи травяной плащ.

Чэнь Цзи, надевая плащ, рассеянно окинул взглядом прилавок лечебницы.

В итоге он не выдал Служащего Отдела, просто надел дождевик, развернулся и вышел под проливной дождь.