Глава 49. Верхняя тройка

(Перевод: Ориана)

Золотая Свинья посмотрел на Чэнь Цзи и, широко улыбаясь, сказал:

— Господин внутренний министр все просчитал. Он знал, что Облачный Баран и Яркий Кролик больше навредят, чем помогут, поэтому заранее велел мне ждать рядом, чтобы быстро занять их место, когда они допустят невообразимую оплошность. Сейчас ни Отдел военной разведки, ни семья Лю, вероятно, не подозревают, что я уже в Лочэне — самое время для тайного удара... то есть хорошая возможность схватить их.

Внутри Чэнь Цзи резко возросло чувство опасности. У этого внутреннего министра действительно глубокий и дотошный ум.

Оказывается, Облачный Баран и Яркий Кролик были вытолкнуты вперед всего лишь для того, чтобы ввести врага в заблуждение. Как только они потерпят поражение, враг расслабится после кратковременной победы, и тогда Золотая Свинья незаметно вступит в игру. Враг на виду, а мы в тени — победа обеспечена.

Возможно, преждевременное повышение Облачного Барана и Яркого Кролика до должности Зодиаков за полгода до этого было как раз ради этого момента!

Даже своих людей он использует так безжалостно, не зря же внешний мир называет его «ядовитым министром»!

Чэнь Цзи сложил руки и поклонился:

— Господин Золотая Свинья, я не состою в Секретном шпионском отделе. Надеюсь, вы не будете сообщать мне никаких секретов.

Золотая Свинья подошел, дружелюбно сжал руку Чэнь Цзи и, широко улыбаясь, сказал:

— Конечно, нужно тебе рассказать! Я же рассчитываю, что ты вступишь в Секретный шпионский отдел и поможешь мне получить заслуги! Кстати, еще не сообщил тебе хорошую новость. Внутренний министр издал указ о специальном разрешении вступить тебе в Секретный шпионский отдел. С этого момента мы будем коллегами. С твоими способностями ты обязательно быстро продвинешься по службе.

Рука Чэнь Цзи была зажата в пухлой ладони Золотой Свиньи, отчего у него даже мурашки побежали. Он поспешил смиренно ответить:

— Господин Золотая Свинья, вы слишком высоко оценили меня. Где уж мне иметь такие способности.

— Конечно, они есть! — восхищенно сказал Золотая Свинья. — Сначала я думал, что Облачный Баран провалится еще у Чжоу Чэнъи, и через день ему придется убраться из Лочэна. Но не ожидал, что они не только найдут улики, но и докажут вину Лю Шиюя, и даже раскроют правду об инсценированной смерти старого главы семьи Лю. Тогда я удивлялся: эти двое искусны в убийствах, но когда у них появились другие способности? Позже я понял, что все это благодаря тебе!

— Это был не я, — покачал головой Чэнь Цзи. — Господин Золотая Свинья, я всего лишь ученик лекаря.

— Не скромничай! Линь Чаоцин уже доложил господину внутреннему министру о ходе событий, а Сонный Петух передал ему сведения о твоем допросе во сне. Если сопоставить два дела, естественно, всё прояснится.

Чэнь Цзи вдруг осенило. Неудивительно, что Золотая Свинья пришел к нему — оказывается, внутренний министр уже знает о его существовании.

Он с любопытством спросил:

— Я слышал от господина Облачного Барана, что отбор шпионов очень строгий.

Золотая Свинья, улыбаясь, похлопал его по плечу:

— Так-то оно так, но ты столь ярко проявил себя в деле Лю Шиюя, что господина внутреннего министра привлек твой талант, и он решил сделать исключение.

— А какие преимущества дает вступление в Секретный шпионский отдел? Какое жалованье? — спросил Чэнь Цзи.

— Жалованье? — Золотая Свинья рассмеялся. — Жалованье на уровне Воробья — двадцать четыре таэля серебра в год, на уровне Фазана — двадцать шесть. На уровне Голубя годовое жалованье составит двадцать восемь таэлей, этот уровень уже сравним с начальником уезда. А если доберешься до Кречета, что еще сложнее, обычный начальник округа при встрече будет с тобой почтителен. Знаешь, что такое кречет? Эта тварь свирепа от природы. Если голодна, она будет нападать на все, что находится в небе.

— А что насчет Зодиаков? — снова спросил Чэнь Цзи.

— Хочешь стать одним из Зодиаков? — Золотая Свинья с интересом разглядывал Чэнь Цзи, не переставая говорить. — Зодиаки, конечно, могущественнее Кречетов, владеют верительным флагом императора, имеют право действовать по своему усмотрению — сперва казнить, а потом докладывать... Только среди Зодиаков тоже есть различия.

— А?

— Двенадцать Зодиаков делятся на четыре тройки. Четвертая тройка — это Крыса, Кролик и Баран.

Чэнь Цзи подумал про себя: оказывается, статус Облачного Барана и Яркого Кролика среди двенадцати Зодиаков самый низкий.

Золотая Свинья продолжил:

— Далее идет третья тройка. Сейчас это Золотая Свинья, Драгоценная Обезьяна, Сонный Петух.

— А вторая тройка?

— Мертвая Собака, Горный Бык, Скрытая Змея.

— А первая?

Золотая Свинья улыбнулся:

— Первая тройка весьма сильна. Как говорится, «верхняя тройка» выкована из железа, а «нижняя девятка» подобна текущей воде. За эти годы остальные Зодиаки в основном менялись, лишь верхняя тройка, словно игрушка-неваляшка, никогда не ошибалась в делах и никогда не менялась.

— Эти трое — Белый Дракон, Небесный Конь и Больной Тигр!

— Власть Зодиаков верхней тройки, конечно, отличается от нашей. Нам еще нужно докладывать господину У Сю, а он уже передает выше. А верхняя тройка отчитывается напрямую внутреннему министру. Что они делают и что планируют — нам не положено спрашивать. Если есть распоряжение, нижняя девятка обязана беспрекословно подчиняться верхней тройке.

В лечебнице повисла тишина. Только сейчас Чэнь Цзи получил полное представление о Секретном шпионском отделе.

Золотая Свинья замолчал, снял свою широкополую шляпу и положил на прилавок, давая Чэнь Цзи переварить услышанное.

В этой спокойной обстановке Чэнь Цзи быстро размышлял. Почему этот человек так много ему рассказал? Потому что он не был хитрым? Нет.

Если бы он не был хитрым, он бы не стал терпеливо ждать до этого момента, чтобы появиться.

Это не Золотая Свинья, а самый что ни на есть тигр в шкуре свиньи.

Чэнь Цзи сказал:

— Осмелюсь спросить... куда же отправились господин Облачный Баран и госпожа Яркий Кролик?

Золотая Свинья улыбнулся:

— Изначально их должны были сопроводить под охраной в столицу, чтобы они дождались своей участи, но пришел указ господина внутреннего министра — не нужно возвращаться в столицу, сослать прямо в Линнань.

Чэнь Цзи покачал головой:

— Господин Золотая Свинья, а можно мне не вступать в Секретный шпионский отдел? Даже такие могущественные люди, как господин Облачный Баран и госпожа Яркий Кролик, оказались в тюрьме, моя участь наверняка будет не лучше...

— Не волнуйся, я тебя защищу.

В этот момент из внутреннего двора послышался шум.

Чэнь Цзи взглянул на двор, а когда обернулся, Золотой Свиньи уже не было!

Он поднял голову и увидел, что тучная фигура Золотой Свиньи неизвестно в какой момент забралась на потолочную балку и уселась там без единого звука!

Чэнь Цзи: «...»

Этот Золотая Свинья при малейшей опасности прячется быстрее кого бы то ни было!

Золотая Свинья на балке слегка прищурился, словно перед лицом грозного врага, и тихо сказал:

— Парень, иди проверь.

...

У стены внутреннего двора показалась голова Байли, осторожно осматривавшая двор. Увидев Чэнь Цзи, она расстроилась.

Она думала, что сегодня вышла поздно, когда Чэнь Цзи уснул, и сэкономит на плате за проход, но не ожидала, что этот ученик лекаря, кажется, вообще не спит!

Байли, цепляясь за стену, посмотрела на Чэнь Цзи и с любопытством спросила:

— Эй, что ты делаешь во дворе посреди ночи?

Чэнь Цзи уверенно ответил:

— Собираю плату за проход.

Байли еще больше рассердилась. Она перелезла через стену, спустилась по лестнице, возмущенно достала из кошелька четыре серебряных арахиса и с силой шлепнула ими на ладонь Чэнь Цзи:

— Тебе бы не Чэнь Цзи называться, а Чэнь Хэйсинь!

(п.п. — что значит «черное сердце»)

— Эй, а почему четыре? — озадаченно спросил Чэнь Цзи.

В этот момент над стеной появилась еще одна голова. Это была незнакомая девушка.

Байли поманила ее:

— Линъюнь, там внутри лестница, спускайся по ней.

Девушка в темно-синей одежде и с зеленой нефритовой шпилькой в волосах, одетая на мужской манер, ловко перепрыгнула через стену во двор.

Княжеский наследник и маленький монах последовали сразу за ней.

Девушка по имени Линъюнь посмотрела на четыре серебряных арахиса в ладони Чэнь Цзи и удивленно спросила:

— А это зачем?

Байли объяснила:

— Это плата ему за проход.

— Плата за проход? — Чжу Линъюнь замерла на миг, а затем, не задумываясь, сказала. — Разве придворная лечебница не является частью дворца? Он всего лишь ученик в лечебнице, которую содержит княжеская резиденция. Зачем платить ему за проход?

Чэнь Цзи посмотрел на Байли:

— Кто это?

— Это моя младшая сестра, Чжу Линъюнь, — улыбаясь, представила Байли. — Раньше она почти никуда не выходила, на этот раз я взяла ее с собой погулять. Не обращай внимания на ее слова, у нее есть сословные предрассудки.

Но Чжу Линъюнь изумленно воскликнула:

— Байли, почему ты так вежливо разговариваешь с прислугой?!

Личико Байли помрачнело:

— Что значит с прислугой? Отец всегда наставлял нас не ставить себя выше других. Почему ты всегда подражаешь своей матери?

Чжу Линъюнь тоже была недовольна:

— Ты ссоришься со мной из-за постороннего? И что тебе сделала моя мать?!

Байли не стала зацикливаться на этом:

— Извинись. Ты забыла всё, чему учил нас отец!

— С какой стати я должна извиняться? Он же просто прислуга! — не унималась Чжу Линъюнь.

Княжеский наследник и маленький монах, наблюдавшие за этой сценой, поспешили помирить их:

— Не ссорьтесь, не ссорьтесь, зачем шуметь... Линъюнь, не стоит так говорить о Чэнь Цзи.

Чжу Линъюнь широко раскрыла свои миндалевидные глаза и недоверчиво посмотрела на княжича:

— Братец, ты снова на стороне Байли?!

Княжеский наследник на мгновение замолчал:

— Я не принимаю чью-либо сторону, я только говорю по существу. В Академии Дунлинь наследник князя Фу, Чжу Юй, каждый день вел себя высокомерно, но в конце концов учителя выгнали его. Неужто ты, побыв среди литераторов в Академии Дунлинь и наслушавшись лести, забыла наставления отца?

На глаза Чжу Линъюнь навернулись слезы. После долгого молчания она развернулась и полезла по лестнице обратно во дворец:

— Вы идите гулять, я не пойду!

Чэнь Цзи все это время молчал…

Княжич, вздохнув, повернулся к Чэнь Цзи:

— Прости, что над тобой насмехались. Линъюнь на самом деле хорошая, просто немного своенравная.

Чэнь Цзи с улыбкой ответил:

— Ничего страшного.

Он вернул один серебряный арахис Байли. Та удивилась:

— Ты собираешься отказаться от уже полученных денег?

— Я не беру то, что не заработал.

Княжеский наследник одобрительно поднял большой палец:

— У тебя есть принципы!

Чэнь Цзи вернулся в спальню и тихонько похлопал Лян Маоэра, чтобы тот проснулся:

— Позови своего брата, чтобы он пошел выпить с княжичем. Не забудь поесть побольше в переулке Хунъи.

Лян Гоуэр внезапно сел, его глаза заблестели:

— Выпить? Куда пойдем пить?

Чэнь Цзи: «…»

Лян Маоэр: «…»

Когда все эти люди ушли, в лечебнице снова воцарилась тишина.

Золотая Свинья бесшумно спрыгнул с балки и с интересом посмотрел на Чэнь Цзи:

— Похоже, у тебя хорошие отношения с княжеским наследником и княжной Байли?

— Не совсем, — покачал головой Чэнь Цзи.

Золотая Свинья, прищурившись в улыбке, сказал:

— Только что княжна Байли говорила в твою защиту. Я всё слышал.

Тоном, не терпящим возражений, он заявил:

— Юноша, вступление в наш Секретный шпионский отдел имеет много преимуществ. Следуя за господином внутренним министром, никогда не проиграешь. С сегодняшнего дня ты шпион. Я дам тебе первое задание. Следи за княжеским наследником, докладывай мне обо всех его передвижениях. Я пошел.

Чэнь Цзи стоял в полумраке лечебницы и, глядя на удаляющуюся спину Золотой Свиньи, тихо ответил:

— Понял, господин Золотая Свинья.

Когда дверь лечебницы бесшумно закрылась, он вернулся во двор, поднял бамбуковую трубку, закатал рукава в прохладную осеннюю ночь и принялся старательно соскребать серебристый налет со стены.