Глава 53. Отдать заслуги

(Перевод: Ориана)

Темной ночью под проливным дождем больше десятка шпионов молча отправились в путь, позволяя ливню хлестать по их травяным плащам и широкополым коническим шляпам.

Повернув за угол улицы Аньси, шпионы вывели более десятка боевых коней. Все вскочили в седла и поскакали на Восточный рынок.

Копыта лошадей стучали по лужам, с поверхности земли взлетали брызги.

Чудом спасшийся Чэнь Цзи все еще чувствовал, как колотится его сердце. Он мог лишь крепко держать поводья, пытаясь подстроиться под ритм скачущего коня, чтобы не свалиться.

Боль в шее была так сильна, что почти заставляла его думать, будто Служащий Отдела все еще душит его.

Однако в сердце Чэнь Цзи оставалось много вопросов...

Золотая Свинья, верхом на лошади, обернулся и посмотрел на него:

— Ты сегодня кажешься не таким, как раньше, какой-то обеспокоенный. Что случилось? Что-то произошло в лечебнице Тайпин?

Сердце Чэнь Цзи сжалось. Этот Золотая Свинья мастерски читал по лицам, не упуская ни малейшей детали.

Он ответил с предельной серьезностью:

— Докладываю, господин Золотая Свинья, поздно вечером учитель отругал меня, велел не бегать часто на улицу, а сосредоточиться на учебе.

Золотая Свинья понял, что Чэнь Цзи намекает «не приходи ко мне без дела», но сделал вид, что не понял, и улыбнулся:

— Лекарь Яо... Я раньше часто видел его в столице. Тогда, в столице, он вылечил больную ногу господина внутреннего министра, все в нашем Секретном шпионском отделе относятся к нему с большим уважением. Ничего страшного, можешь смело сказать старику о своей личности шпиона, он поймет.

Увидев, что Чэнь Цзи молчит, он мягко успокоил его:

— Ты боишься, что поимка шпиона династии Цзин слишком опасна? Не волнуйся, в нашем Секретном шпионском отделе отборные бойцы. Белый Дракон и Скрытая Змея в столице так прижали Главу Отдела военной разведки, что тот не посмеет и носа высунуть, а Мертвая Собака и Драгоценная Обезьяна душат их в Цзиньлине. Эти земли все еще принадлежат нашей династии Нин, мы не позволим им бесчинствовать.

Услышав это, Чэнь Цзи вдруг погрузился в раздумья.

В Секретном шпионском отделе династии Нин есть двенадцать Зодиаков. Разве может Отдел военной разведки династии Цзин держаться только на одном Служащем Отдела?

Ведь в системе Отдела военной разведки династии Цзин выше Служащего Отдела идет Глава Отдела. Получается, что такой большой Отдел военной разведки поддерживают всего двое? Как-то слабовато.

Однако именно это заставило Чэнь Цзи усомниться: сегодняшний Служащий Отдела, кажется, отличался от того, кого он видел раньше.

Тот Служащий Отдела в Павильоне Байлу, убивая, намеренно избегал взгляда жертвы, но сегодня ночью этот человек пристально смотрел ему в глаза, словно ему нравится наблюдать, как в глазах умирающего гаснет свет.

Тот Служащий Отдела любил использовать нож. Даже имея дело с таким незначительным персонажем, как он, обязательно доставал короткий клинок. А сегодня ночью этот Служащий Отдела не стал доставать нож.

Тот, кого он видел в Павильоне Байлу, несколько раз упоминал его дядю, но этот сегодня ночью не обмолвился ни словом.

Чем больше Чэнь Цзи думал об этом, тем более странно себя чувствовал. Один ли человек скрывался под маской Служащего Отдела? Если это один и тот же человек, то в Павильоне Байлу и так дел достаточно, откуда же у этого Служащего Отдела столько сил, чтобы управлять всей разведывательной сетью Отдела военной разведки?

Чэнь Цзи вдруг спросил:

— Господин Золотая Свинья, этот Глава Отдела военной разведки скрывается в столице нашей династии Нин?

Золотая Свинья кивнул:

— Ну, по крайней мере, такую информацию мы получили. Но пойманные нами шпионы пока слишком низкого ранга, никто до сих пор не видел его настоящего лица.

Чэнь Цзи снова спросил:

— А кто из Отдела военной разведки скрывается в Цзиньлине?

— Естественно, это Служащий Отдела военной разведки. Но кто приехал в Лочэн на этот раз, я не знаю.

Чэнь Цзи погрузился в размышления.

…

Золотая Свинья посмотрел на Чэнь Цзи и с улыбкой спросил:

— Почему ты спрашиваешь об их Служащем Отдела и Главе Отдела? Хочешь поймать их? Амбициозно! Если действительно схватишь их, возможно, и впрямь попадешь в число двенадцати Зодиаков. Тогда не будет недостатка в путях совершенствования, господин внутренний министр обеспечит тебе стремительный взлет.

— О? Путь совершенствования? — с сомнением спросил Чэнь Цзи. — У господина внутреннего министра много путей совершенствования?

Золотая Свинья рассмеялся:

— Что за человек господин внутренний министр? Десять лет назад, усмиряя вольный мир, он собрал немало хороших вещей. Иначе, как ты думаешь, почему Облачный Баран и Яркий Кролик так хотят получить заслуги? Потому что их техники совершенствования застряли на уровне Прежденебесного. Чтобы прорваться на уровень Поиска Дао, нужно получить большие заслуги.

Чэнь Цзи подумал: так вот оно что, неудивительно, что внутренний министр может держать под контролем столько Служителей Дао.

Он снова спросил:

— Господин Золотая Свинья, раз уже поймали шпиона династии Цзин, тот, наверное, знает, кого ловят и как он выглядит, зачем же нужен я?

Золотая Свинья хихикнул:

— У меня свои планы.

Чэнь Цзи нахмурился. Он не понимал намерений Золотой Свиньи.

Этот человек явно отличался от Облачного Барана и Яркого Кролика. Хотя на его лице всегда играла улыбка, он был словно бездонная пропасть — не разглядеть, не угадать.

Проехав сквозь завесу дождя, группа людей наконец прибыла в переулок Хунъи.

Это место было самым оживленным в Лочэне по ночам. Бордели, игорные дома и рестораны выстроились в ряд. Если кто хотел прославиться в Лочэне, должен был открыть свое заведение именно в переулке Хунъи.

В это время над ярко освещенными, наезжавшими друг на друга зданиями дождь хлестал по крышам, а затем стекал с карнизов, образуя водные завесы.

Бесчисленные девушки в ярких нарядах махали руками и кокетничали с посетителями внизу. Даже сильный дождь не мог погасить жар переулка Хунъи.

Однако, когда прибыло больше десятка всадников из Секретного шпионского отдела, все девушки и посетители, увидев суровые бамбуковые шляпы и травяные дождевики, поспешно спрятались внутри зданий, а некоторые даже задули свечи в комнатах.

Фигуры людей из Секретного шпионского отдела были подобны вылитому ведру ледяной воды. Всего несколько вдохов — и переулок Хунъи замер, все звуки умолкли.

Золотая Свинья расхохотался и посмотрел на Чэнь Цзи:

— Видишь, что такое Секретный шпионский отдел? Вот что это значит!

Все спешились у игорного дома под названием «Чао Цан» и направились внутрь.

Однако, внутри заведения уже расположились несколько десятков шпионов, а игроки и содержатели игорного дома сидели по сторонам. Так называемые «содержатели игорного дома» в ту эпоху выполняли роль крупье, их еще называли «распорядителями».

Золотая Свинья понизил голос:

— Где тот шпион-дезертир?

Один шпион сложил руки и поклонился:

— Ваша милость, наверху. Он уже готов признаться, только он хочет говорить лично с вами. Говорит, у него есть условия, которые он хочет с вами обсудить.

— Веди!

Стоящий в стороне Чэнь Цзи внутренне содрогнулся: Секретный шпионский отдел уже поймал того сбежавшего шпиона?!

Если он вот так последует за ними наверх, разве его тут же не опознают?

Что делать? Пробиться силой?

Здесь столько шпионов, с его-то начальным уровнем Служителя Дао он еще сможет справиться с одним или двумя, но как прорваться?

Золотая Свинья, поднимаясь по лестнице, обернулся и с недоумением посмотрел на Чэнь Цзи:

— Эй, почему ты не поднимаешься? Еще много дел, не трать время.

Чэнь Цзи сказал:

— Господин, я хотел бы посмотреть внизу, не прячутся ли среди игроков другие шпионы.

Золотая Свинья, улыбаясь, махнул рукой:

— Не нужно, не нужно, поднимайся быстрее.

Чэнь Цзи ничего не оставалось, как натянуть бамбуковую шляпу, собраться с духом и пойти наверх.

Поднявшись на второй этаж, Золотая Свинья распахнул дверь сбоку. В комнате под потолком висел человек, его руки были связаны пеньковой веревкой, за которую он был подвешен к балке. Вокруг стояли четверо шпионов, держась за рукояти коротких мечей на поясе.

Чэнь Цзи осторожно поднял голову и с изумлением обнаружил, что лицо повешенного уже посинело, из всех семи отверстий головы текла кровь — несомненно, он был уже мертв.

Мертвец, конечно же, не сможет его опознать!

Ладони Чэнь Цзи онемели от напряжения, но он притворился спокойным и спросил:

— Господин Золотая Свинья, раз это сбежавший шпион, чрезвычайно важный, зачем его убили?

— Этот человек не тот сбежавший шпион, а шпион, отвечающий за поимку того сбежавшего шпиона... Язык сломаешь! Ха-ха, после того, как мы его поймали, он покончил с собой, раскусив яд, — улыбаясь, сказал Золотая Свинья.

Сердце Чэнь Цзи снова замерло. Значит, шпион-перебежчик еще жив!

Золотая Свинья обошел вокруг повешенного шпиона и восхищенно сказал:

— Все шпионы династии Цзин — беззаветные смельчаки. Они жестоки к другим, но еще более жестоки к себе. За эти годы нашему Секретному шпионскому отделу трудно было захватить хоть одного из них живым. Знаешь почему?

Чэнь Цзи покачал головой:

— Не знаю.

— С одной стороны, это потому, что они достаточно быстро проводят «чистки». Как только кто-то разоблачен, они немедленно очищают всю разведывательную линию сверху донизу, жертвуя пешками ради спасения короля. Убийство нескольких человек для защиты общей ситуации — мудрое решение. Как говорится, честный не занимается торговлей, милосердный не командует армией. Глава Отдела военной разведки — жесткий человек.

— С другой стороны, они специально выбирают для внедрения шпионов, у которых есть семьи. Как только шпион предает, всю его семью в династии Цзин арестовывают. Молодых мужчин — в рабство, женщин — в публичные дома, а стариков казнят сразу.

Чэнь Цзи внутренне напрягся. Борьба между шпионами двух династий оказалась настолько ожесточенной.

Он спросил:

— Не знаю, каковы дальнейшие планы господина Золотой Свиньи. Мне следует отправиться искать следы того сбежавшего шпиона?

— Не торопись, не торопись. Сейчас мы знаем только, что тот шпион ранен. Изначально можно было идти по запаху крови, но кто бы мог подумать, что этот ливень смоет все следы. Теперь будет трудно его найти. Но ничего... — Золотая Свинья посмотрел на шпиона рядом. — После нашего прихода кто-нибудь ходил передавать сообщение?

Шпион тихо ответил:

— Именно тот шпион, которого вы подозревали, тайком пошел в уборную.

— Пусть идет. Мы будем ждать здесь, пока шпионы династии Цзин не придут убрать свидетеля!

Чэнь Цзи вдруг понял. Сегодня ночью Золотая Свинья не поймал сбежавшего шпиона. Он и не собирался его ловить.

Он оцепил весь игорный дом, перекрыл передачу информации и напрямую объявил, что поймал сбежавшего шпиона, чтобы заманить сюда Служащего Отдела военной разведки династии Цзин!

Золотая Свинья сделал ставку на то, что Отдел военной разведки тоже не поймал шпиона-предателя, поэтому должен прийти его убить... Какая потрясающая приспособляемость к неожиданным изменениям!

С таким человеком гораздо сложнее иметь дело, чем с Облачным Бараном и Ярким Кроликом!

Чэнь Цзи помолчал немного:

— Почему господин Золотая Свинья открыл мне все карты?

Золотая Свинья, улыбаясь, взял его за руки:

— Ты не понимаешь! Я не такой, как Яркий Кролик и Облачный Баран. Они любят присваивать заслуги, а я люблю их отдавать!

— О? — удивился Чэнь Цзи.

Золотая Свинья похлопал его по тыльной стороне ладони:

— Эти два ублюдка думают только о совершенствовании. Они хотят обменять заслуги на продвижение по пути совершенствования. А у меня нет таких амбиций, я не стремлюсь к бессмертию. Получить должность Зодиака и так достаточно сложно. Чтобы подняться выше, мне, вероятно, пришлось бы пройти кастрацию и войти во дворец, чтобы заменить господина У Сю. Мне все равно, верхняя тройка или нижняя девятка. Нижняя девятка вполне хороша. Если небо рухнет, оно упадет на тех, кто сверху!

Чэнь Цзи не находил слов. Этот господин Золотая Свинья, похоже, глубоко понимал принцип золотой середины.

Золотая Свинья продолжил:

— Мне нравится заводить друзей. Господин внутренний министр лично подписал указ о твоем вступлении в Секретный шпионский отдел, и я сразу понял, что ты привлек его внимание. В последний раз такое особое разрешение на вступление в Секретный шпионский отдел было предоставлено Небесному Коню…

— О?

Золотая Свинья с улыбкой сказал:

— Знаешь, под чьим началом Небесный Конь начинал как шпион? Под моим. В то время я шаг за шагом помогал ему получать заслуги, в конце концов продвинув его на позицию Небесного Коня. Теперь он достиг верхней тройки и, естественно, помнит мою доброту. Не волнуйся, я не боюсь, что в будущем твой статус превзойдет мой. Чем выше вы будете сидеть, тем лучше... Главное, не забывайте меня.

— Значит, сегодня вечером ваша милость позвала меня, чтобы...

— Если сегодня ночью схватим шпиона династии Цзин, заслуги поделим пополам. Половина — тебе, половина — мне.