Глава 56. Выбор

(Перевод: Ориана)

В дождливую ночь Чэнь Цзи сбросил с себя тяжелый дождевик, оставив лишь шляпу, и помчался во весь опор.

Он опустил голову и посмотрел на рану: порез глубиной в половину ногтя мизинца тянулся от ключицы до груди.

Рана все еще кровоточила, кровь смешивалась с дождевой водой, пропитывая одежду.

Чэнь Цзи даже чувствовал, будто вместе с вытекающей кровью его жизнь понемногу уходит.

— Какое невезение.

Его первоначальный план заключался в том, чтобы получить лишь небольшой удар клинком, разыграть спектакль со «страданием от ран» и под этим предлогом сбежать.

Однако он все же не был человеком, тренирующимся годами, и недостаточно контролировал свое тело, поэтому удар получился слишком глубоким.

В данный момент рана невыносимо болела, и даже холодный дождь не мог облегчить жгучую боль.

Но сейчас было не время думать о ране. Чэнь Цзи, отрывая подол одежды, чтобы сделать простую повязку, обернулся:

— Быстрее за мной! Если не схватим дезертира, господин Служащий Отдела обвинит нас с тобой, тогда нам обоим несдобровать!

Шпион династии Цзин: «…»

Они оба один за другим прорывались сквозь слои дождевой завесы, удаляясь все дальше от переулка Хунъи.

Отбежав подальше, шпион династии Цзин вдруг, запыхавшись, сказал:

— Господин, господин, хватит бежать, сначала объясните, что происходит!

Чэнь Цзи забежал в какой-то переулок и, убедившись, что там никого нет, серьезно сказал:

— Игорный дом «Чаоцан» — это ловушка. Секретный шпионский отдел вообще никого не поймал. Золотая Свинья заявил, что поймал кого-то, потому что хотел заманить вас туда.

Шпион династии Цзин не знал, верить или нет:

— Но мы получили информацию...

— От внедренного шпиона? Золотая Свинья уже давно раскрыл его личность, это он намеренно передал ее вам!

Шпион все еще не мог поверить. Он крепче сжал рукоять клинка и шаг за шагом приближался к Чэнь Цзи:

— Господин, есть ли другие способы подтвердить вашу личность?

Чэнь Цзи немного подумал и сказал:

— Павильон Байлу. Этого достаточно? Прошлой ночью вы получили партию товара в «Золотом квартале» в переулке Хунъи, верно? Пароль был «обитель небожителей»!

Шпион не знал о существовании Павильона Байлу, поэтому первую половину не понял.

Однако он был одним из участников вчерашней операции по получению товара.

Шпион прекрасно понимал, что, учитывая степень осведомленности Чэнь Цзи об этой операции, если бы тот был шпионом Секретного шпионского отдела династии Нин, прошлой ночью их бы наверняка окружили и уничтожили.

Значит, Чэнь Цзи не мог быть человеком Секретного шпионского отдела, он мог быть только внедренным шпионом из их Отдела военной разведки.

Шпион с уважением посмотрел на Чэнь Цзи:

— Брат, тяжко тебе, быть внедренным шпионом непросто. Я только что еще и случайно ранил тебя.

Чэнь Цзи махнул рукой:

— Мы все служим династии Цзин. Ты не знал моей личности раньше, так что это не твоя вина.

Шпион спросил:

— Что нам теперь делать?

Чэнь Цзи ответил:

— Я уже знаю, где беглый предатель. Пошли со мной ловить его.

Однако шпион немного поколебался. Наконец он твердо сказал:

— Нет. В данный момент Служащий Отдела все еще осаждает игорный дом. Сначала я должен сказать им, что это ловушка. Так что скажи мне, где скрывается предатель, я доложу Служащему Отдела и сразу приведу людей к тебе... Постой!

В следующее мгновение Чэнь Цзи внезапно бросился на шпиона. Тот в ужасе попытался поднять клинок, чтобы защититься, но Чэнь Цзи молниеносно ударил его кулаком по тыльной стороне ладони.

Меч с лязгом упал на каменную дорогу.

— Ты?! — зрачки шпиона сузились, они схватились врукопашную, кулаки против кулаков.

Однако в этот момент Чэнь Цзи совсем не походил на того слабака, каким был в игорном доме. Каждое его движение было невероятно быстрым, и шпион просто не мог ему противостоять.

Даже несмотря на то, что они начинали наносить удары одновременно, его собственный удар еще был на полпути, когда кулак Чэнь Цзи уже ударил его в лицо.

Шпион наконец понял, что тогда в игорном доме «Чаоцан» его противник разыгрывал спектакль!

В следующее мгновение Чэнь Цзи уже присел и плечом и локтем ударил шпиона в грудь.

Того словно сбила скачущая лошадь, он отлетел назад и ударился о стену переулка!

Шпион династии Цзин уже был тяжело ранен после падения со второго этажа, а теперь, получив еще такой удар, уже начал задыхаться и медленно опустился на колени.

Чэнь Цзи медленно приблизился. Собрав последние силы, шпион вытащил кинжал из сапога и нанес удар.

Однако Чэнь Цзи отбросил кинжал ногой, вытащил ножны из-за пояса шпиона, обошел его сзади, перекинул их через его голову и крепко прижал к шее.

Два человека упали на спину. Они лежали на мощеной камнем дороге, глядя, как капли дождя с неба падают в узкий переулок.

Они словно лежали во внутреннем дворике, и обзор ограничивался лишь этим маленьким кусочком мира.

Чэнь Цзи изо всех сил напряг руки, ножны раздавили кадык шпиона, пережав трахею.

Шпион окончательно затих, до самой смерти не понимая, как шпион династии Нин мог знать так много об их Отделе военной разведки.

Спустя некоторое время Чэнь Цзи обессиленно поднялся и спрятал тело шпиона в куче хлама в переулке.

Он постоял немного под дождем, затем наконец поднял меч шпиона и вышел из переулка.

У него сегодня ночью оставалось совсем мало времени.

…

Улица Аньси была заполнена торговыми лавками, всегда кто-то переезжал, если дело не пошло, а на их место приезжали новые торговцы.

Лавка тканей закрылась две недели назад, и помещение до сих пор не продано.

В этот момент Чэнь Цзи медленно забрался на крышу здания рядом с лавкой тканей и, пригнувшись, осторожно шел по гребню крыши, наблюдая за внутренним двором лавки снизу.

Все трудности, через которые он прошел этой ночью, были ради самозащиты, чтобы его личность не раскрыли.

И теперь его цель была прямо перед ним.

Чэнь Цзи тихо спросил Темную Тучку рядом с ним:

— Ты уверен, что это здесь?

Темная Тучка кивнул и мяукнул:

— Тот полосатый кот, у которого я спрашивал, изначально обосновался здесь со своими братьями, но тот человек потревожил их, и им пришлось бежать на улицу прятаться от дождя.

Чэнь Цзи посмотрел на него со странным выражением лица:

— Как тебе удалось уговорить полосатого кота показать тебе дорогу? Разве ты не говорил, что у них скверный характер?

Темная Тучка высоко поднял голову и, сделав жест лапой, объяснил:

— Ударил посильнее! Но я пообещал ему, что в следующий раз, когда они будут драться с котами с улицы Аньдун, я помогу ему один раз.

Чэнь Цзи: «…»

Неужели у кошек такие сложные социальные отношения?

Темная Тучка с беспокойством посмотрел на Чэнь Цзи:

— Ты ужасно выглядишь. Твоя рана в порядке?

— Не в порядке, — честно признался Чэнь Цзи. — Но сейчас есть дела важнее раны. Пошли, закончим это.

Он ухватился за карниз, легонько спрыгнул во внутренний двор лавки тканей и, присев на корточки, как кошка, осторожно осмотрелся.

Дверь главной комнаты была распахнута, на открытой двери остался кровавый отпечаток ладони.

Чэнь Цзи указал Темной Тучке на окно, и они вдвоем, человек и кот, с разных сторон приблизились к главной комнате.

Капли дождя, падая на серую черепичную крышу, издавали глухой стук. Если бы не схватка, это была бы прекрасная погода для того, чтобы закутаться в одеяло и поспать.

Чэнь Цзи, держа длинный меч острием вниз, подошел к двери главной комнаты... Внутри засады не было.

В полумраке на полу лежала жалкая фигура, дыхание было слабым. Пол был залит кровью, у лежащего человека было не меньше десятка ран.

Когда Чэнь Цзи приблизился, человек на полу перевернулся и вскочил, в руке у него мелькнул кинжал. Словно ядовитая змея, выбросившая жало, он рванул к шее Чэнь Цзи!

Чэнь Цзи поднял руку и мечом отразил удар кинжалом, но противник, словно приставучая муха, наносил коварные, безжалостные, непрерывные удары!

Этот человек явно не был Служителем Дао, но его убийственная аура превосходила всех шпионов и тайных агентов, которых когда-либо видел Чэнь Цзи!

Чэнь Цзи мог лишь шаг за шагом отступать, ожидая, когда Темная Тучка нападет сзади.

В этот момент они оба, один — преследуя, а другой — отступая, подошли к двери главной комнаты.

Но когда шпион-дезертир при свете с улицы разглядел лицо Чэнь Цзи под бамбуковой шляпой, он неожиданно и мгновенно отдернул кинжал.

Чэнь Цзи был потрясен. Этот человек, совершенно беззащитный, повалился на землю, словно уже был при смерти, и слабо произнес:

— Чэнь Цзи, твой дядя проиграл в политической борьбе в династии Цзин, и сейчас кто-то тайно уничтожает всех его сторонников! Служащий Отдела — человек Лу Ганьу, они уже начали действовать. Тебе тоже нужно быть осторожным!

Договорив, он, казалось, израсходовал все свои силы и снова лег.

Чэнь Цзи: «…»

Он представлял, что когда войдет в комнату, будет схватка насмерть, и также представлял, что противник мог уже умереть от тяжелых ран.

Он пришел убить его, чтобы заставить замолчать, но не ожидал, что история так развернется. Это полностью разрушило все его представления.

Неудивительно, что этот человек не сбежал из города и не укрылся в людном, хаотичном месте, а вместо этого, словно ища смерти, пришел на улицу Аньси. Оказывается, он хотел предупредить его...

Но были ли слова этого человека правдой? Или он придумал эту ложь, чтобы спасти себя? Чэнь Цзи не мог определить.

Он оглядел его. Раненому было около двадцати семи лет, лицо бледное, дыхание слабое, одет просто, выглядит как обычный носильщик паланкина или чернорабочий.

Чэнь Цзи почувствовал головокружение от потери крови. Опершись на меч и прислонившись к дверному косяку, он спокойно спросил:

— Как ты дошел до такого состояния? Почему Служащий Отдела послал людей убить тебя?

Раненый, лежа на спине, горько усмехнулся:

— Меня вырастил и отправил в династию Нин твой дядя. Конечно, Служащий Отдела первым делом захотел убить меня. Жаль, те паршивцы оказались слишком слабыми.

Сказав это, он с трудом поднял руку и растопырил пять пальцев:

— Я убил пятерых, а они впятером хотели убить меня, но не смогли. Впечатляет?

Чэнь Цзи никак не отреагировал:

— Как мне тебе поверить?

Раненый немного помолчал, затем, тяжело дыша, с улыбкой сказал:

— Неплохо. Все эти годы я учил тебя не слушать ничьих слов, ты наконец это усвоил.

Чэнь Цзи молчал.

Этот человек, оказывается, был его наставником после того, как он вступил в Отдел военной разведки?

Судя по имеющимся подсказкам, похоже, это был кто-то, кого его дядя специально послал в династию Нин, чтобы ввести его в Отдел военной разведки.

Но Чэнь Цзи уже не был тем же Чэнь Цзи. Он даже не мог назвать имя этого человека и не мог поверить тому, что тот говорил.

Он также никогда не встречал своего дядю.

Более того, в словах этого человека было много нелогичных моментов: если Служащий Отдела действительно хотел его убить, почему он не сделал этого сегодня ночью в лечебнице Тайпин?

Подождите, если, как он ранее предположил, под маской Служащего Отдела скрывался не один человек, то, возможно, кто-то хотел его убить, а кто-то — нет?

Неопределенность. Слишком много неопределенностей. Чэнь Цзи чувствовал, будто его мозг превратился в мутную жижу.

Чэнь Цзи спросил:

— Ты вот-вот умрешь, зачем же, несмотря на все раны, пришел предупредить меня?

Раненый был явно ошеломлен. Он медленно посмотрел на Чэнь Цзи с некоторым недоверием и сказал:

— Мы несколько лет работали вместе, мы братья, разве нужно спрашивать? За кого ты меня, У Хунбяо, принимаешь?!

Чэнь Цзи: «…»

На это нечего ответить.

Он даже не знал, какая связь была в прошлом между ним и этим У Хунбяо.

В этот момент У Хунбяо медленно произнес:

— Я, наверное, не смогу вернуться в династию Цзин. Могу я тебя кое о чем попросить?

Чэнь Цзи спокойно сказал:

— Говори.

— Младшая сестра, о которой я тебе говорил, все еще в династии Цзин. Если у тебя когда-нибудь будет возможность вернуться, пожалуйста, попроси своего дядю спасти ее. Хотя он и в отставке, он все еще может справиться с таким небольшим делом. Хорошо?!

Чэнь Цзи промолчал, он не мог обещать.

У Хунбяо, увидев, что он не отвечает, сразу разволновался, дернулся, потревожив раны, и ему стало трудно дышать.

Он отдышался и сердито уставился на Чэнь Цзи:

— Чэнь Цзи, как ты изменился?! Я раньше даже шутил, что, когда вернемся в династию Цзин, сведу вас двоих. Чэнь Цзи, умоляю, после моего предательства Отдел военной разведки не пощадит ее. Если твой дядя ее не спасет, ее жизни конец.

Чэнь Цзи по-прежнему не отвечал. Он поднял меч, медленно подошел к У Хунбяо и приставил лезвие к сонной артерии на шее.

У Хунбяо широко раскрыл глаза, он смотрел на него, не в силах поверить.

В темной комнате выражение лица Чэнь Цзи было скрыто тенью шляпы.

Дождь снаружи внезапно прекратился, мир затих.

Как будто, даже судьба ждала, когда он сделает выбор: убить ли человека, который «возможно» ценой жизни пришел предупредить его, но «возможно» приведет к его раскрытию.

Наконец, Чэнь Цзи убрал меч и медленно вышел из комнаты.

Он остановился во дворе и, глубоко вздохнув, тихо сказал:

— Тучка, присмотри за ним.