В ожидании, пока остынет первая партия отливок, в напряжённой работе наконец-то наступила короткая передышка.

Во временной мастерской витал запах металла и пота. Все сильно устали и расселись кто где, чтобы отдохнуть.

Морин взял у своего ординарца Ганса флягу с водой и несколько кусков чёрного хлеба и раздал их профессору химии и нескольким рабочим.

— Перекусите, господа. Впереди ещё много работы.

Рабочие, не церемонясь, взяли хлеб и начали жадно есть.

Профессор же вежливо поблагодарил и стал пить воду маленькими глотками.

К ним подошёл и бородатый командир Интернациональной бригады. Он плюхнулся рядом с Морином и достал из-за пазухи помятую металлическую флягу.

— Глотнёшь? Наша водка, бодрит.

Морин с улыбкой покачал головой:

— Спасибо, но нет. Я не пью перед боем.

— Ну ты и дисциплинированный саксонец, — бородач сделал большой глоток и выдохнул сильный запах алкоголя.

Морин, глядя на занятых делом добровольцев Интернациональной бригады, не удержался и задал вопрос, который давно его мучил:

— Андрей, я всё хотел спросить. Зачем вы здесь? Приехали за тридевять земель в Арагон, чтобы воевать в войне, которая не имеет никакого отношения к вашей стране.

Андрей выдохнул кольцо дыма, его взгляд стал каким-то глубоким.

— За идеал, младший лейтенант Морин. За мир без угнетения, где технологии служат всем, — он повернулся к Морину, и в его голосе прозвучало негодование. — Посмотри на этих британцев. Они, пользуясь своей монополией на магическую энергию, творят что хотят по всему миру, превращая другие страны в свои сырьевые придатки и рынки сбыта!

— Они наслаждаются благами технического прогресса, но не хотят делиться с другими. Если они получат контроль над королём Арагона, последствия будут непредсказуемыми! Мы здесь, чтобы разрушить эту монополию.

— Мы верим, что технологии и знания должны быть достоянием всего человечества! Только когда каждая страна будет развиваться, а уровень жизни простых людей — повышаться, этот мир станет лучше!

Услышав слова Андрея, Морин замолчал.

Он не ожидал, что, хотя мотивы Интернациональной бригады в этом мире и отличались от тех, что он знал, их конечный идеал был таким же... грандиозным.

Вскоре Морин задал ещё один вопрос, который давно его мучил:

— Но почему вы, интернационалисты, выбрали в союзники такую абсолютистскую империю, как Саксония?

— Ха-ха-ха! — услышав вопрос Морина, Андрей громко рассмеялся, но в его смехе была нотка безысходности. — Потому что во всём мире только ваш саксонский император и ваши генералы готовы и осмеливаются бросить вызов гегемонии Британии... Только вы готовы предоставить нам оружие, припасы и транспортную поддержку.

— Так это, по сути, сделка, — сказал Морин.

— Верно, младший лейтенант Морин. Мы все прекрасно понимаем, что это сделка, — взгляд бородатого Андрея стал острым, и он продолжил: — Ваша Саксонская империя хочет, чтобы мы вместе с вами ослабили вашего старого соперника, Британскую империю, и расширили ваше влияние на континенте... А нам нужна возможность и поле боя, где мы сможем воплотить наши идеалы в жизнь.

— У нас общий враг — старый порядок, основанный на монополии британцев на магические технологии... Мы хотим его разрушить, чтобы плоды технического прогресса стали достоянием всего мира, чтобы простые люди в каждой стране могли жить лучше.

Его слова были полны страсти и силы и заразили окружающих отдыхающих солдат Интернациональной бригады.

Все закивали, в их глазах горел огонь идеализма. Один молодой человек взволнованно сказал:

— Мы построим новый мир без угнетения и эксплуатации!

Морин, глядя на этих полных идеалов бойцов, не удержался и задал следующий вопрос:

— Я понимаю ваши идеалы, — Морин подобрал слова, стараясь, чтобы его вопрос не прозвучал оскорбительно. — Но даже если вы поможете принцу Альфонсо выиграть эту войну, Королевство Арагон всё равно останется королевством, монархией... Это, кажется, немного расходится с тем «новым миром», к которому вы стремитесь?

Андрей, услышав это, снова рассмеялся и похлопал Морина по плечу.

— Друг мой, революция — это не пир, который можно устроить за один раз, а долгий и извилистый путь. Мы никогда не думали, что сможем съесть слона целиком.

Он сделал глоток из фляги и продолжил:

— Принц Альфонсо — признанный просвещённый монарх. Он обещал провести реформы, улучшить жизнь народа, и, что самое важное, он готов принять новые идеи и технологии... Под его правлением народ Арагона будет жить по крайней мере в сто раз лучше, чем сейчас. Они смогут досыта есть, у них будет работа, они смогут пользоваться благами технического прогресса... Этого достаточно. По крайней мере, на данном этапе.

— Революция — это высокая лестница, а не лёгкий прыжок, — раздался голос сбоку. Это был силезский профессор химии. Он поправил очки и спокойно добавил: — Нам нужно подниматься ступенька за ступенькой. Сначала свергнуть самую реакционную и угнетающую власть, установить относительно просвещённый порядок, а затем шаг за шагом двигаться к конечному идеалу.

Морин замолчал. Он понял, что не может возразить против этой прагматичной «теории поэтапной революции».

Он чувствовал искренность и идеализм этих людей.

Но с его точки зрения, как перерожденца, за этими прекрасными устремлениями скрывался огромный исторический парадокс.

Распространение новых технологий действительно приведёт к росту производительности, но вскоре это приведёт и к насыщению рынка, а затем — к почти неизбежной инфляции и экономическому кризису.

В этом мире, похожем на начало двадцатого века в его прошлом, было очевидно, что последует за всемирным экономическим кризисом.

И тогда, скорее всего, поднимется не более прекрасный идеал, а более крайний национализм и фашизм.

Эти бойцы Интернациональной бригады сейчас своей кровью и жизнью зажигали искру технологической революции в этом мире.

Но они, возможно, не осознавали, что эта искра может взорвать и невиданную доселе пороховую бочку.

Думая об этом, Морин почувствовал необъяснимую тяжесть.

Он решил не продолжать эту тяжёлую тему и спросил о другом, что давно его интересовало:

— Профессор, Андрей, вы только что упомянули, что вы из «Временного национального правительства Силезии»... Честно говоря, я впервые слышу это название.

Бородатый командир пожал плечами:

— Неудивительно. Наше «правительство» — это пока что шарашкина контора, на карте не найдёшь. Так что неудивительно, что ты о нём не слышал, младший лейтенант Морин.

— Да, не слышал. В моём представлении, у вас там, кажется, должна быть...

Морин хотел было сказать «царская Россия», но не был уверен, так ли она называется в этом мире, и запнулся.

— Младший лейтенант Морин, вы хотели сказать «Великая Российская империя»?

При упоминании этого названия на лицах бородача и профессора появилось сложное выражение — смесь отвращения и ностальгии.

А в ушах Морина, после долгого перерыва, снова раздался сигнал.

[Текущий уровень сбора информации: 20%]

[В разделе «Информация» разблокирована новая статья]