На поле боя воцарилась странная тишина.

Дым всё ещё витал в воздухе, запах крови бил в нос, но выстрелы и крики прекратились.

На холме саксонская пехота и бойцы Интернациональной бригады с напряжением сжимали оружие, наблюдая за предстоящим столкновением стали у подножия.

С другой стороны, разбитые войска Королевской армии и британская пехота тоже остановились и смотрели на своих асов.

Это поле, ещё недавно бывшее мясорубкой для пехоты, теперь стало эксклюзивной ареной для бронированных рыцарей.

Бронированный рыцарь, возглавлявший Орден Подвязки, казалось, ничуть не беспокоился о том, что они окружены, и даже шагнул вперёд.

Он поднял правую руку и своим великолепным боевым мечом с силой ударил по каплевидному щиту на левой руке.

— Дзынь! Дзынь! Дзынь!

Звонкий и громкий лязг металла разнёсся над полем боя, словно вызов на древний поединок, или, скорее, как откровенная провокация.

'А ритуалов-то сколько...' — не удержался от комментария Морин, наблюдавший за этой сценой в бинокль с холма.

Вот только в следующий миг этот белый бронированный рыцарь получил простой и грубый «ответ» от Тевтонского ордена.

— Бум!

Людвиг первым открыл огонь по этому «позёру» из британских бронированных рыцарей, без малейшего колебания.

И остальные одиннадцать бронированных рыцарей Тевтонского ордена, увидев, что он открыл огонь, одновременно нацелили свои «маленькие пушки» на врага в центре.

— Бум-бум-бум-бум!

Одиннадцать орудий прямой наводки выстрелили почти одновременно. Снаряды со свистом мгновенно накрыли район, где находился Орден Подвязки.

Мощные взрывы следовали один за другим, земля дрожала, пыль и дым взметнулись в небо, полностью поглотив четыре белые фигуры.

Однако всего через несколько секунд четыре белых бронированных рыцаря вырвались из дыма.

Они, построившись в плотный ромбовидный строй, игнорируя летевшие в них снаряды, бросились в атаку прямо на позицию Людвига и Вильгельма.

Морин, не отрывавший от них взгляда, отчётливо видел, что каждое из белых бронированных рыцарей было окутано постоянно колеблющимся щитом.

Снаряды Тевтонского ордена, попадая в щит, вызывали синие волны.

Очевидно, это было какое-то защитное заклинание.

Но эта защита не была абсолютной, а имела определённый порог.

Под непрерывным огнём двенадцати ручных пушек у бронированного рыцаря Ордена Подвязки, шедшего впереди, рябь на щите становилась всё сильнее, а цвет щита — всё тусклее.

Наконец, после попадания ещё одного снаряда, щит, словно разбитое стекло, бесшумно рассыпался.

Последующие снаряды беспрепятственно ударили по его белой броне, оставляя чёрные воронки и сбивая его наступательный порыв.

Но урон от дальнобойного огня ограничивался лишь «пробитием щита».

Когда расстояние между ними сократилось до ста метров, Людвиг первым бросил свою ручную пушку.

Остальные одиннадцать бронированных рыцарей Тевтонского ордена, как по команде, тоже бросили своё тяжёлое дальнобойное оружие и выхватили из-за спины или с пояса разнообразное оружие ближнего боя.

Были и традиционные двуручные мечи, и огромные двуручные боевые топоры, и жуткие кистени...

Но больше всего было тяжёлых шипастых булав, специально предназначенных для пробивания брони.

Бронированные рыцари в чёрно-белой раскраске с крестами, с глухим рёвом двигателей, размахивая этим варварским оружием, бросились на Орден Подвязки.

Тем временем оруженосцы с обеих сторон, обойдя с флангов, с силой столкнулись.

— БУМ!

В тот миг, когда сталь столкнулась со сталью, всем наблюдавшим показалось, что у них на мгновение остановилось сердце.

Зрелище было слишком впечатляющим.

Огромные металлические создания, порождённые магическими и промышленными технологиями, самым примитивным и варварским способом били и рубили друг друга.

Каждое столкновение высекало снопы искр, каждый удар сопровождался свистом рассекаемого воздуха.

Вскоре Морин заметил разницу между ними.

Бронированные рыцари Ордена Подвязки имели гладкую и изысканную форму брони, их движения были элегантны и быстры.

На их спинах не было выхлопных труб, изрыгающих дым, что говорило о том, что они были чисто магическими созданиями.

А у Тевтонского ордена у каждого бронированного рыцаря на спине торчали две дымящие чёрным дымом выхлопные трубы.

И двигались эти «консервные банки» явно более механически, их движения были широкими и размашистыми, полными брутальной эстетики тяжёлой промышленности.

Это было похоже на то, как специально созданный прототип атаковала группа надёжных серийных машин. Это была битва магических технологий против гибрида магии и двигателя внутреннего сгорания.

Двигатель внутреннего сгорания, который в мире Морина был уже на вторых ролях, в этом мире, наоборот, стал своего рода «новой энергией»...

И двигатель внутреннего сгорания в этом мире, возможно, из-за другого топлива, по мощности значительно превосходил первые двигатели, которые знал Морин, и поэтому мог приводить в движение этих огромных «консервных банок».

Наблюдая за ожесточённой битвой, Морин быстро понял, почему Тевтонский орден вступил в бой с тройным численным превосходством.

Разница в характеристиках бронированных рыцарей была видна невооружённым глазом.

Если бы не численное превосходство и специализированное оружие, исход этой битвы, скорее всего, был бы совсем другим.

С момента столкновения бронированных рыцарей бой перешёл в решающую стадию.

Тевтонские рыцари отказались от всех лишних движений и просто бешено били по броне противника своим пробивающим оружием.

А рыцари Ордена Подвязки, хоть и сбили в начале боя двух тевтонских рыцарей, благодаря более совершенному снаряжению и большей манёвренности...

Но их относительно традиционные боевые мечи, очевидно, были предназначены для атак по уязвимым местам и больше подходили для того, чтобы косить ряды пехоты.

В бою бронированных рыцарей против булав, созданных исключительно для пробивания брони, боевой меч был явно неэффективен.

Удары мечей по толстой броне бронированных рыцарей оставляли лишь белые царапины, в то время как булавы противника реально проламывали их внешние броневые плиты, оставляя ужасные дыры.

Чаша весов в этой жестокой битве на истощение начала медленно склоняться.

Один из бронированных рыцарей Ордена Подвязки, отразив несколько атак, потерял щит на левой руке, который был срублен боевым топором.

Следом за этим две булавы одновременно ударили его в грудь с двух сторон.

С душераздирающим скрежетом металла нагрудник с изящным гербом был проломлен в двух местах.

Этот белый рыцарь пошатнулся, его движения заметно замедлились.

Людвиг воспользовался этим шансом. Он, управляя своей машиной, с силой оттолкнул противника перед собой, высоко занёс булаву и, нацелившись в кабину повреждённого рыцаря Ордена Подвязки, с силой ударил.

С глухим гулом булава Людвига полностью смяла кабину рыцаря Ордена Подвязки.

Когда он вытащил булаву, на ней можно было увидеть куски плоти и крови.

А элегантный белый бронированный рыцарь перед ним, пошатнувшись, в конце концов, бессильно опустился на одно колено и затих навсегда.