— Бум!

— Бу-у-ум!

Глухие и мощные взрывы один за другим начали раздаваться в Севилье.

Земля дрожала, дома тряслись, словно наступил конец света.

Последняя уцелевшая позиция магических кристаллических пушек по безрассудному приказу генерала Санхурхо начала вести беспорядочный огонь на подавление по тем районам на севере города, где был замечен враг.

Поскольку точная стрельба не требовалась, ученики магов даже не участвовали в наведении. Артиллеристы лишь грубо, по карте и координатам, задали направление и угол и начали выпускать снаряд за снарядом.

На этот раз они использовали не осколочные магические кристаллические снаряды, предназначенные в основном для поражения живой силы, а более мощные, усиленные.

Взрывная сила и ударная волна этих снарядов были гораздо сильнее, чем у обычных.

Большинство зданий в Севилье были из обычного кирпича и под огнём усиленных магических кристаллических снарядов, словно бумажные, рушились одно за другим, превращаясь в руины.

Если бы большинство мирных жителей не эвакуировалось, это привело бы к огромным потерям.

Густой дым и пыль взметнулись в небо, заслонив солнце.

Генерал Санхурхо, наблюдавший за происходящим из тыла, глядя на клубы дыма, поднимающиеся над городом, наконец-то почувствовал злобное удовлетворение.

— Взрывайте! Взрывайте их к чёртовой матери! — бормотал он. — Посмотрим, куда вы, трусы, теперь спрячетесь!

Он был уверен, что под таким сокрушительным огнём любая прочная оборона будет уничтожена, любая стойкая воля — сломлена.

По крайней мере, из его опыта предыдущих осад, разрушение городских укреплений артиллерией было обычной практикой.

Однако он не знал, что этот, казалось бы, мощный артобстрел нанёс оборонявшимся в городе войскам лишь незначительные потери.

В «советах по уличным боям», которые Морин дал ранее, был один чрезвычайно важный принцип:

«До того, как подойдёт пехота противника, основные силы должны оставаться в глубине города или в прочных подвалах, чтобы избежать возможной артиллерийской подготовки».

Лишь несколько смелых и внимательных солдат были отправлены на некоторые господствующие высоты, например, на колокольню собора, в качестве наблюдателей.

В этот момент на самой высокой колокольне собора в Севилье два саксонских солдата с напряжением наблюдали в бинокль за происходящим за городом.

Мощные взрывы происходили прямо вокруг них, и даже колокольня слегка покачивалась.

— Видишь? Артиллерийские позиции врага! — тихо сказал один из солдат.

— Вижу! На одиннадцать часов, за той рощицей! — ответил другой. — Чёрт, как глубоко они зарылись!

Их задачей было наблюдать за артиллерийским огнём противника. Как только артиллерия прекратит огонь и пехота пойдёт вперёд, они должны были немедленно сообщить войскам занять позиции.

Пока они, нервничая, наблюдали под грохот пушек, артобстрел за городом внезапно прекратился.

— В чём дело? Прекратили?

— Смотри! Враг идёт!

В бинокль они отчётливо видели, как тёмная масса солдат Королевской армии, словно прилив, снова хлынула с позиций за городом, начав вторую атаку на Севилью.

— Быстро! Сообщи остальным!

— Хорошо!

Один из солдат тут же соскользнул с лестницы колокольни и, схватив зубами свисток, висевший на шее, издал пронзительный свист.

— Фью-ю-ю!

Резкий свист быстро разнёсся, и за ним, как по эстафете, последовали другие, распространяясь от собора по всему городу.

В原本 тихой Севилье, услышав свист, оборонявшиеся войска быстро, по частично пробитым в зданиях тайным ходам, заняли позиции во второй, относительно целой, линии зданий.

Солдаты Королевской армии, с опаской ступая по руинам, оставленным артиллерийским огнём, и, обнаружив, что их больше не атакуют, немного выдохнули.

— Похоже, этих саксонцев и мятежников всех перебило артиллерией! — с деланой лёгкостью сказал один из офицеров и, подняв саблю, приказал войскам двигаться вглубь города.

Тем временем, на одном из холмов за Севильей.

Командир 52-го кавалерийского полка, полковник Браун, смотрел в бинокль на далёкую Севилью.

Когда он увидел плотные, как муравьи, ряды врага вокруг города, его взгляд стал острым.

Враг снова начал атаку, и на этот раз использовал магические кристаллические пушки. Если их кавалерия не сможет уничтожить оставшиеся позиции магических кристаллических пушек, то давление на обороняющихся возрастёт.

— Полковник! Нашёл! — раздался рядом взволнованный крик. Полковник кавалерии опустил бинокль, на его лице появилась улыбка.

'Отлично. Артиллерийские позиции врага из-за недавнего обстрела были обнаружены.'

— Посыльный! — крикнул полковник Браун.

— Здесь!

— Передать координаты конной артиллерии, пусть выдвигаются на заранее подготовленные позиции! В течение пятнадцати минут они должны развернуться!

— Приказываю первому и второму кавалерийским эскадронам готовиться к атаке! Как только конная артиллерия закончит обстрел, немедленно атаковать со мной!

— Есть, полковник!

Посыльный, пришпорив коня, помчался передавать приказ.

Конная артиллерия, входившая в состав кавалерийского полка, была вооружена двенадцатью 77-мм полевыми пушками.

Хотя эти пушки и были небольшого калибра, но отличались хорошей мобильностью. Каждую пушку тянули шесть сильных лошадей, что позволяло быстро перемещаться по пересечённой местности.

Артиллеристы были опытными ветеранами. Прибыв на место, они умело отцепили лошадей и передки, перевели пушки из походного положения в боевое, навели стволы, зарядили... Весь процесс был отлажен до автоматизма.

Менее чем через пятнадцать минут двенадцать 77-мм полевых пушек уже подняли свои стволы, нацелившись на ту самую позицию магических кристаллических пушек, которая только что сеяла хаос.

После того, как первая пушка быстро провела два пристрелочных выстрела, остальные одиннадцать расчётов тоже быстро скорректировали свои данные.

— Огонь! — скомандовал командир конной артиллерии, и по полю разнёсся непрерывный грохот пушек.

Двенадцать полевых пушек выстрелили одновременно. Снаряды со свистом пронеслись по небу, и большинство из них упало на позицию магических кристаллических пушек.

Взрывы следовали один за другим.

Крайне низкая мобильность магических кристаллических пушек в этот момент стала их роковой слабостью.

Несмотря на то, что их уже пристреляли, когда саксонские снаряды начали падать, эти громоздкие магические кристаллические пушки ещё не были свернуты и не могли быть перемещены.

Артиллеристы были сбиты с ног, крича и плача.

Вся позиция мгновенно превратилась в море огня и хаоса.

— В атаку! — полковник Браун первым поднял пику и указал вперёд. — За императора и империю!

— У-у-у! — раздался пронзительный звук горна.

Уже готовые к атаке два кавалерийских эскадрона, опустив пики, словно прорвавшаяся плотина, бросились на охваченную огнём позицию.

Лес сверкающих на солнце пик в мгновение ока покончил с этой вражеской артиллерией, доставившей им столько хлопот.

Охрана позиции магических кристаллических пушек, после артобстрела и перед лицом несущейся на них лавины кавалерии, не смогла оказать никакого эффективного сопротивления.

Однако, пока кавалеристы добивали на этой позиции оставшихся в живых врагов, произошло нечто неожиданное.

Три фигуры, излучавшие мощную магическую ауру, внезапно с огромной скоростью прилетели с далёкого неба.

Во главе их был верховный маг Элдрич.

Когда он увидел почти полностью уничтоженную позицию магических кристаллических пушек, его лицо стало ужасно мрачным.

Полковник Браун, находясь в гуще атаки, тоже увидел эти три быстро приближающиеся фигуры.

Дурное предчувствие охватило его.

— Маги! Осторожно! — крикнул он, предупреждая своих.

Но было уже поздно.

Элдрич лишь слегка поднял руку и произнёс несколько слов.

В следующую секунду сотня кавалеристов в авангарде, вместе с лошадьми, внезапно, словно схваченные невидимой рукой, взмыли в воздух.

Они в ужасе кричали, бились, но всё было напрасно.

Последнее, что увидел полковник Браун, — это как его и его товарищей эта невидимая рука с силой швырнула на землю.

Плоть и кровь, раздробленные кости.

Весь мир погрузился во тьму.