— Быстрее! Продолжайте стрелять! Не дайте им прорваться! — истошно кричал саксонский офицер на позиции. Он прекрасно понимал, что если вражеские бронированные рыцари и пехота подойдут вплотную, всё будет кончено.

Артиллеристы трёх расчётов, изо всех сил стараясь ускорить перезарядку, снова заталкивали снаряды в стволы.

— Бум! Бум! Бум!

Три орудия снова выстрелили залпом.

Однако на этот раз результат был не таким, как в первый раз.

Три бронированных рыцаря, словно несокрушимая стена, подняли свои щиты. Вместе с активированными синими магическими щитами на их корпусах они создали двойную защиту.

Фугасные снаряды взрывались на щитах, вызывая сильную рябь энергии и ослепительные искры, но так и не смогли пробить эту прочную оборону.

Бронированные рыцари, не обращая внимания на огонь, не только не замедлились, но и ускорились. Тяжёлый металлический топот, словно барабанная дробь, разносился по залитой кровью улице.

И, как будто худшего уже быть не могло, в тот самый момент, когда артиллерийский огонь был крайне необходим для подавления пехоты, произошла ещё одна, более страшная, авария.

Та драгоценная 105-мм гаубица, возможно, из-за непрерывной интенсивной стрельбы, а может, из-за дефекта в самом снаряде...

После третьего выстрела в стволе раздался глухой гул, и тут же весь ствол разорвало!

— Бу-у-ум!

Ужасный взрыв ствола мгновенно поглотил весь расчёт.

Несколько артиллеристов, не успев даже вскрикнуть, были сбиты с ног.

Раскалённые металлические осколки и ударная волна задели и две соседние 77-мм полевые пушки.

Лафет одной полевой пушки был опрокинут, а другая, хоть и выглядела целой, но её расчёт был почти полностью выведен из строя...

Важнейшая дальнобойная артиллерия саксонских защитников на площади перед ратушей была уничтожена всего за несколько секунд.

— Конец... — увидев это, саксонские солдаты почувствовали отчаяние.

Без артиллерийского подавления три «Святого Георгия» тип III тут же ускорились, потому что больше ничто не могло остановить их.

Огромные металлические ноги белых бронированных рыцарей с грохотом стучали по брусчатке.

Следовавшая за ними британская пехота издала оглушительный рёв. Казалось, в этот миг всё рухнет.

Но не стоит забывать, что Людвиг и его люди уже были в засаде.

В тот самый момент, когда три «Святого Георгия» тип III пронеслись мимо переулка, где прятались бронированные рыцари Тевтонского ордена, Людвиг, управляя своим рыцарем, сделал движение рукой вниз.

В данной ситуации это могло означать только одно.

'Сейчас! Действовать!'

И тут же два «Зигфрида» тип I, вооружённые «кумулятивными снарядами для ближнего боя» и до этого прятавшиеся в тени переулка, словно два готовых к прыжку тигра, с двух сторон выскочили из него!

Они, держа свои кумулятивные снаряды как рыцарские копья, нацелились на боковую броню двух «Святых Георгиев» тип III по краям!

— Плохо!!!

Пилоты бронированных рыцарей Ордена Подвязки по бокам уже знали, что у врага есть оружие, способное мгновенно уничтожить бронированного рыцаря.

Поэтому, когда рядом с ними внезапно появились вражеские бронированные рыцари с этим оружием, они по-настоящему запаниковали.

Это было похоже на то, как M4 «Шерман» на тихоокеанском фронте вдруг обнаружил, что на него несётся японец с шестовой миной.

— Осторожно, враг сбоку!

— Чёрт!

Они, управляя своими бронированными рыцарями, пытались развернуться и поднять щиты для блока, но тевтонские рыцари, так долго ждавшие этого момента, не собирались упускать такой драгоценный шанс.

Ослепительная вспышка взорвалась в переулке!

На этот раз богиня удачи не улыбнулась Ордену Подвязки.

Оба кумулятивных снаряда успешно взорвались!

Две раскалённые металлические струи со скоростью, превышающей скорость звука в пять раз, словно два несокрушимых божественных копья, беспрепятственно пронзили, казалось бы, непробиваемую для других броню «Святого Георгия» тип III!

Высокотемпературная и высоконапорная металлическая струя, пробив броню, уничтожила сложные магические устройства внутри машины и заодно превратила пилота в кабине в обугленную массу.

— Бум!

— Бум!

С двумя глухими взрывами два «Святого Георгия» тип III, словно гиганты, у которых вырвали позвоночник, бессильно рухнули на колени.

Эта внезапная сцена ошеломила всех.

Морин, Хаузер и другие, передвигавшиеся по правому зданию, как раз через окно вблизи стали свидетелями этой потрясающей сцены.

Стальные гиганты рухнули на их глазах, вспышка и ударная волна взрыва едва не выбили стёкла...

Такое близкое наблюдение за боем бронированных рыцарей заставило даже Морина, видевшего многое до перемещения, почувствовать бешеный прилив адреналина.

'Настоящие мужчины, кроме того, что дёргают затвор, должны ещё и управлять мехами!'

Но он первым сообразил, что это идеальный момент для атаки.

— Сейчас! Все за мной!

Он без колебаний тут же с частью солдат через заранее пробитую стену переместился в бок пехотной группы за бронированными рыцарями.

— Огонь по готовности! Гранаты! Коктейли Молотова! Бросайте всё, что есть!

Плотный огонь и взрывчатка, словно град, обрушились сбоку на ничего не подозревавшую британскую пехоту, мгновенно посеяв в их рядах хаос.

Саксонская засадная группа в здании напротив, увидев, что Морин и его люди начали атаку, тут же откликнулась. Треск выстрелов разнёсся по улице.

Перекрёстный огонь с высоты заставил британских солдат на улице метаться, не зная, где укрыться.

Под командованием опомнившихся офицеров, не попавшие под пули британские солдаты, храбро начали атаковать здания по обе стороны.

Но поскольку большинство зданий на первом этаже были забаррикадированы, им пришлось штурмовать те, где находились саксонские солдаты, что превратило входы в эти здания в настоящие зоны смерти.

Постоянно падали атакующие британские солдаты, постоянно у входов взрывались гранаты и коктейли Молотова, а перестрелка уносила жизни полных страха людей.

Саксонские солдаты знали, что если британцы ворвутся в здание, они, скорее всего, погибнут.

Британские солдаты тоже знали, что если они не ворвутся в здание, то, скорее всего, погибнут на улице, потому что лёгкое и тяжёлое вооружение на основной линии обороны саксонцев тоже вело по ним непрерывный огонь.

У обеих сторон не было пути назад, оставалось лишь своей жизнью повышать ставки на окончательную победу.

А в тылу наступающей британской колонны, в плотном окружении солдат, один из магов Хайленда, глядя на происходящее, невольно отступил на шаг.

Вскоре после того, как он вместе с верховным наставником вошёл в город для поддержки войск, этот господин-маг пожалел...

Он никогда не думал, что бой может быть таким ужасным.

Хотя сначала он, используя различные заклинания, помог британским солдатам быстро прорвать несколько заслонов и глубоко продвинуться в город, добившись большого успеха...

Но позже он понял, что это было лишь начало кошмара.

По мере углубления в город враг появлялся не только спереди, но и со всех сторон, и даже в уже зачищенном тылу.

Казавшиеся ранее достаточными ячейки заклинаний в боях, происходивших каждые десять, а то и несколько минут, стали казаться такими драгоценными.

Этот маг Хайленда мечтал о ещё десяти... нет, ста ячейках заклинаний!

А когда у него закончились подготовленные на сегодня заклинания, и даже два «Огненных шара» третьего круга были израсходованы на зачистку домов, этот маг Хайленда впервые на поле боя почувствовал беспомощность.

Эта беспомощность и страх, после того как он соединился с союзными войсками, наступавшими по другой улице, и увидел, как другого его товарища, тоже израсходовавшего все заклинания и оставшегося без «Магического доспеха», разорвало пополам из станкового пулемёта...

Превратились в ужас.

С этого момента этот маг Хайленда больше не лез на рожон, а отступил за спины солдат.

Потому что он понял, что, кроме нескольких фокусов, у него остался лишь один «Магический доспех» для самозащиты.

И это заставило его ещё больше пожалеть, что, входя в город, он, как и наставник Элдрич, ради скорости использовал «Полёт»...

А на поле боя в центре улицы, после мгновенного уничтожения двух «Святых Георгиев» тип III, бой бронированных рыцарей перешёл в выгодное положение три против одного.

Победа Тевтонского ордена, казалось, была уже близка.

— Все вместе! Уничтожить последнего! — Людвиг отдал приказ через внешнюю связь, его голос был полон неудержимого возбуждения.

Он, управляя своей машиной, вместе с адъютантом Вильгельмом и другим «Зигфридом» тип I, с трёх сторон бросился на оставшегося «Святого Георгия» тип III.

Пилот Ордена Подвязки в этот момент был в полном замешательстве.

Он своими глазами видел, как два его товарища за несколько секунд были уничтожены этим странным оружием, не имея даже шанса на сопротивление.

Этот удар по его мировоззрению поверг его в ступор.

Он не мог понять, почему эти, похожие на мусор, «кочерги» саксонцев обладали такой ужасающей мощью.

'Разве бронированные рыцари нашего Ордена Подвязки не доминировали на поле боя сотни лет?'

'Почему всё вдруг изменилось?'

Пока он был в замешательстве, три «железных ящика» в чёрно-белой раскраске уже окружили его.

Не думая больше ни о чём, инстинкт самосохранения и рыцарская честь заставили его издать в кабине последний рёв.

— За славу Ордена Подвязки!

Он поднял щит и, размахивая мечом, попытался оказать последнее сопротивление.

Однако под натиском трёх «Зигфридов» тип I его сопротивление было тщетным.

Булава Людвига, боевой топор Вильгельма и другого рыцаря одновременно ударили с трёх сторон.

Тяжёлое оружие со свистом врезалось в его щит и броню.

— Дзынь! Дзень! Дзынь!

Лязг металла не умолкал, искры летели во все стороны.

Броня «Святого Георгия» тип III, хоть и была прочной, но не могла выдержать таких непрерывных ударов.

Вскоре его корпус покрылся ужасными вмятинами и трещинами, одна рука была отрублена боевым топором Вильгельма, а движения становились всё медленнее...

Тем временем в здании сбоку от улицы Морин и солдаты под командованием капитана Хаузера уже вступили в ближний бой с врагом.

Хотя солдаты в тяжёлой броне Нортумберлендского фузилёрного полка уже почти все погибли при продвижении вглубь города, но последняя их группа всё же атаковала здание и успешно ворвалась в комнату.

Хотя их тут же сбили с ног сбежавшиеся со второго этажа саксонские солдаты, которые, обменивая жизнь на жизнь, прижали их к полу и непрерывно кололи штыками в щели шлемов и доспехов...

Но созданный ими вакуум огня позволил большему количеству британских солдат ворваться в комнату.

Они быстро перестреляли саксонских солдат на первом этаже и попытались атаковать второй этаж по узкой лестнице.

— Зажигательные бомбы! Зажигательные бомбы! Сейчас не время церемониться! — Морин, укрывшись за углом лестницы и доставая новую обойму из подсумка, громко командовал.

Услышав его приказ, саксонские солдаты в здании без колебаний зажгли два коктейля Молотова и бросили их ко входу.

И это самое плотное скопление британских солдат тут же было охвачено пламенем. Они с воплями катались по полу.

Их движения быстро подожгли занавески, скатерти и другие легковоспламеняющиеся предметы в комнате, а поскольку большинство мебели в этих зданиях было деревянным, вскоре весь первый этаж был охвачен огнём.

— Хватит, дайте мне один коктейль Молотова, остальные отступайте в соседнее здание!

Вскоре один из солдат передал Морину коктейль Молотова, а остальные, сделав несколько выстрелов вниз по лестнице, под командованием капитана Хаузера через пролом в стене начали отступать в соседнее здание.

А Морин, достав из кармана коробок спичек, поджёг тряпку на бутылке и бросил её на лестницу.

— Бум!

Вспыхнувшее пламя быстро отбросило британских солдат, собиравшихся подняться наверх, а Морин, воспользовавшись этим, отступил в соседнее здание.

Он趁机 взглянул на таймер в системном интерфейсе. До прибытия бронированного дирижабля оставалось менее получаса. Хотя он и не знал, какой у этого дирижабля будет огневая мощь...

Но раз уж система так торжественно дала обратный отсчёт, то, наверное, он будет не так уж и плох, да?

'Ещё полчаса продержаться... Как можно проиграть, когда у тебя дирижабль над головой?'

Но в этот момент солдаты с обеих сторон почувствовали леденящую душу волну магии, исходящую с неба.

Морин, как раз укрывшийся под окном, инстинктивно поднял голову, и его зрачки сузились.

Фигура в роскошной мантии мага неподвижно висела в воздухе, холодным взглядом глядя на всё происходящее внизу, словно на муравьёв.

Это был тот самый верховный маг, Элдрич