Солдаты Королевской армии медлили. Никто не знал, какая опасность таится за дверью.

— Внутри нет живых, — снова заговорил ученик мага, шедший позади солдат. В его голосе слышалось нетерпение.

Только тогда солдаты осторожно подошли к дверям, готовясь их открыть.

А ученик мага тем временем незаметно наложил на себя заклинание «Магический доспех». Его тело окутало почти невидимое сияние.

Трое солдат подошли к трём дверям, переглянулись и одновременно с силой толкнули их.

На этот раз ожидаемого взрыва не последовало.

Картина, открывшаяся в комнатах, заставила всех ахнуть.

В двух комнатах слева и справа в лужах крови лежали трупы офицеров в ужасном состоянии.

А в самой большой комнате, посредине, в крайне неприличной позе переплелись два тела, одно из которых принадлежало тому самому подполковнику Хуану, которого они искали.

— Случилось несчастье! Быстро доложите господину генералу! — крикнул один из офицеров солдату рядом.

Солдат, получив приказ, кубарем скатился с лестницы.

Ученик мага и другие солдаты, внимательно осмотрев остальные комнаты, вошли в среднюю.

В воздухе висела тошнотворная смесь запахов крови, алкоголя и какого-то одеколона.

— Разделите их, — брезгливо приказал ученик мага, зажав нос.

Офицер кивнул другим солдатам. Двое из них подошли и с трудом попытались растащить тела Хуана и другого офицера.

Когда они с силой потянули и уже почти разделили два окоченевших тела, то почувствовали, как оборвалась какая-то тонкая нить.

Следом раздалось плотное шипение, но никто не успел понять, что это за звук.

А когда два тела наконец-то были разделены, семь круглых железных шаров выкатились из-под них и со звоном покатились по полу.

Все в комнате вытаращили глаза.

У молодого ученика мага кровь отхлынула от лица. В его голове осталась лишь одна мысль:

'Бежать!'

Но было уже поздно.

— БУ-У-УМ!!!

Когда прогремел второй, ещё более мощный взрыв, верховный наставник Элдрич и командир 24-й дивизии Астра, только что подошедшие к дому, стали свидетелями того, как из окон второго этажа вырвалось пламя и густой дым.

Мощный взрыв на месте вынес все окна в комнате. Кроме ученика мага, все остальные солдаты Королевской армии и его слуги погибли.

Благодаря «Магическому доспеху» этот несчастный ученик мага не погиб на месте.

Если бы Морин знал об этом, он бы горько вздохнул и посетовал, что жалких пятидесяти граммов пороха в одной гранате всё-таки маловато.

И он бы горько пожалел, что не оставил тогда все остальные гранаты.

Впрочем, хоть он и не погиб на месте, состояние ученика мага было ненамного лучше.

Бесчисленные осколки от одновременного взрыва семи гранат легко пробили защитный порог его заклинания первого круга.

Взрывная волна вблизи подбросила его, как мешок с тряпьём. Всё его тело было утыкано осколками. Он с силой ударился о стену и тут же потерял сознание, едва дыша.

Глядя на верховного наставника, чьё лицо потемнело до такой степени, что, казалось, вот-вот пойдёт дождь, генерал Санхурхо почувствовал, как по его спине пробежал холодок.

Смерть нескольких его офицеров-подонков — это пустяк. Он не жалел их, а освободившиеся места можно было снова «продать».

Но смерть мага из Хайлендского полка Священной Британской империи, даже если это был всего лишь ученик, — это была проблема, которую так просто не решить!

— Оцепить весь город! Обыскать каждый дом! Всех подозрительных арестовать! — почти прорычал генерал Санхурхо.

Он хотел лишь как можно скорее поймать преступников и отчитаться перед разъярёнными британцами.

Этот приказ поднял на ноги всю Королевскую армию в Севилье. Всё их внимание было сосредоточено на поиске «подозрительных лиц» в городе.

А это, в свою очередь, сделало отступление Морина, его отряда, а также трёх девушек и их семей, как никогда лёгким и безопасным.

Когда Морин со своим разведывательным отрядом, покрытый пылью, вернулся во временный лагерь первого батальона 33-го пехотного полка, уже смеркалось.

Они, не успев даже попить воды, поспешили в штаб батальона.

Командир батальона, майор Томас, и другие офицеры штаба склонились над картой. Увидев, что Морин и его люди вернулись целыми и невредимыми, он вздохнул с облегчением.

Вскоре в штаб прибежал и капитан Хаузер, получивший известие. Увидев невредимых Морина, капрала Баумана и остальных, он подошёл и крепко обнял каждого.

— Ну, как разведка? Младший лейтенант Морин, обнаружили вражескую засаду? — майор Томас быстро перешёл к делу и задал самый волнующий его вопрос.

— Докладываю, сэр. Судя по результатам разведки, враг не устраивал засад, а полностью стянул силы в город Севилью! — Морин сделал паузу и добавил, не моргнув глазом: — Поэтому мы сходили в Севилью.

В штабе воцарилась тишина.

Майор Томас и капитан Хаузер замерли и переглянулись. На их лицах было написано: «Ты, чёрт возьми, издеваешься надо мной?».

'Я всего лишь просил тебя провести разведку в окрестностях, посмотреть, нет ли засад, а ты, чёрт возьми, как-то умудрился пробраться в город?'

'Ты что, думаешь, это прогулка на деревенскую ярмарку?'

Майору Томасу казалось, что он слушает какую-то сказку.

А капитан Хаузер, хоть и проникся доверием к Морину после утреннего боя, сейчас тоже с сомнением спросил:

— Младший лейтенант, ты понимаешь, что говоришь?

— Сэр, я, конечно, понимаю, что говорю!

Морин не стал вдаваться в объяснения. Он просто кратко доложил обо всём, что они видели по дороге: об оборонительных позициях Королевской армии на холме за городом, о наличии магических кристаллических пушек, о дислокации 24-й дивизии и британцев, а также о том, что с ними произошло в городе.

Выслушав Морина, выражения лиц Томаса и Хаузера стали ещё более интересными.

'История, конечно, складно придумана...'

В тот момент, когда майор Томас уже собирался высказать свои сомнения, Морин достал из кармана офицерское удостоверение и серебряный офицерский значок и положил их на стол.

— Это удостоверение командира первого батальона сто двадцать шестого полка Королевской армии Арагона, подполковника Хуана де Риверы.

Затем он взял у капрала Баумана искусно сделанный револьвер и тоже положил его на стол.

— Это его табельное оружие.

Все сомнения и недоверие в штабе были развеяны этими двумя предметами.

Майор Томас взял офицерское удостоверение с запахом крови и открыл его.

Затем он взял тяжёлый револьвер — табельное оружие британских офицеров, которое также поставлялось Королевской армии Арагона в качестве военной помощи.

Все сомнения в этот миг испарились.

Он поднял голову и снова посмотрел на этого молодого младшего лейтенанта. Ему показалось, что он никогда по-настоящему его не знал.