— БУМ!!!

Ослепительная вспышка вырвалась из передней части странного снаряда, мгновенно озарив весь двор.

Мощная сила распространилась во все стороны, сдувая песок с мешков.

Все инстинктивно втянули головы.

После короткого грохота во дворе воцарилась мёртвая тишина, слышен был лишь холостой ход двигателя бронированного рыцаря Людвига. В воздухе витал едкий запах.

Через несколько секунд люди осторожно выглянули из-за укрытий.

Они увидели сквозь дым, что огромная белая бронеплита по-прежнему стоит на месте, целая и невредимая.

'Неудача?'

Эта мысль одновременно промелькнула в головах большинства.

— Я так и знал... — разочарованно покачал головой один из артиллерийских офицеров. — Фантазии...

Даже на лицах Андрея из Интернациональной бригады, профессора химии и рабочих промелькнуло сожаление.

Лишь у Морина на лице не было и тени разочарования. Наоборот, он улыбался с уверенностью.

Потому что в его ушах раздался знакомый сигнал.

[Раздел «Технологии» разблокирован, пожалуйста, проверьте]

Когда Морин по сигналу открыл интерфейс своего «читера», он обнаружил, что одна из вкладок слева, ранее помеченная вопросительным знаком, теперь называлась «Технологии».

Однако, открыв её, он пока увидел лишь одну большую категорию — «Военные технологии», а в ней — только одну технологию: «Кумулятивный снаряд с полой зарядкой».

А под ней была ещё одна небольшая надпись: «Можно улучшить».

— Подполковник, подойдите и посмотрите повнимательнее, — голос Морина наконец нарушил тишину.

Людвиг в кабине тоже думал, что всё провалилось.

Он уже собирался выбросить этот бесполезный кусок железа, но, услышав слова Морина, хоть и с сомнением, всё же открыл кабину и выпрыгнул.

Однако, когда дым постепенно рассеялся и он смог разглядеть бронеплиту целиком, он замер.

В центре, казалось бы, целой бронеплиты появилось маленькое, неприметное отверстие.

Оно было размером с имперский медный фенниг, с невероятно гладкими краями. Металл вокруг него был расплавлен и застыл, всё ещё слегка светясь красным.

'Это... это...'

Людвиг почувствовал, что у него в голове пустота.

Он невольно медленно присел на корточки и осторожно коснулся края отверстия пальцем в перчатке.

Жар отчётливо передался ему через перчатку.

— Подполковник, осторожно, горячо! — крикнул Морин.

Людвиг уже не слушал Морина, потому что он увидел другую сторону отверстия.

Прямой луч света проникал сквозь эту маленькую дырочку.

— Чёрт, да она насквозь...

Обычно элегантный и для многих образец аристократа, подполковник Людвиг, на этот раз не удержался от ругательства.

'Эта основная бронеплита главного бронированного рыцаря Ордена Подвязки была так просто и чисто пробита насквозь какой-то самодельной штуковиной?!'

'Как это возможно?!'

Людвиг резко обернулся и, как на чудовище, уставился на стоявшего неподалёку Морина.

Его губы дрожали. Он хотел что-то сказать, но обнаружил, что у него в горле словно что-то застряло, и он не мог вымолвить ни слова.

Все присутствующие теперь тоже разглядели «рану» на бронеплите.

Шок, восторг, неверие...

Различные сложные эмоции отразились на лицах каждого.

И тут же они разразились оглушительными криками радости!

— Получилось! У нас получилось!

— Боже! Она действительно пробила!

Несколько рабочих и старых артиллеристов, обнявшись, плакали и смеялись.

А силезский профессор химии, поправляя очки, бормотал:

— Невероятно... век живи — век учись... век живи — век учись...

Среди шума и восторга Людвиг наконец-то обрёл дар речи.

Он широким шагом подбежал к Морину, схватил его за плечи и с силой встряхнул.

— Клянусь императором... Морин! Что это за магия?! Ты, чёрт возьми, что, скрытый верховный маг?!

Для Людвига, аристократа, получившего самое классическое рыцарское образование, мир состоял из чётких правил.

С одной стороны — сталь и мужество простых людей, с другой — таинственная магия, требующая таланта и наследия.

Между ними была непреодолимая пропасть.

Но сегодня Морин и его наспех собранная команда из кучи металлолома создали оружие, способное угрожать самым передовым магическим созданиям.

Это полностью разрушило его мировоззрение.

Морин не ответил на вопрос. Его взгляд скользнул мимо плеча Людвига на ликующих, простых людей из разных стран и слоёв общества — саксонских артиллеристов, рабочих из Интернациональной бригады, силезского интеллигента.

На их лицах сияла та же чистая радость и надежда.

Они были из разных мест, с разным положением, с разными убеждениями.

Но сейчас они были едины, и на их лицах читалась одна и та же эмоция — надежда.

Морин вдруг улыбнулся.

Это была искренняя, невероятно лёгкая улыбка.

Он посмотрел в ясные глаза Людвига и медленно покачал головой.

— Нет, господин подполковник.

— Это не магия.

Голос Морина был негромким, но он отчётливо перекрыл весь шум.

Он высвободился из рук Людвига, повернулся и указал на группу людей, с восторгом разглядывавших бронеплиту.

— Это не магия, — повторил Морин.

— Это его знания, — он указал на профессора химии в очках.

— Это его мастерство, — он указал на нескольких рабочих с мозолистыми руками.

— Это их точность и опыт, — он снова указал на облегчённо вздохнувших старых артиллеристов.

Наконец, его взгляд вернулся к лицу Людвига, и на его лице появилась невиданная доселе, сияющая улыбка.

— И ваша, господин подполковник... ваша смелость пойти на риск.

— Это наука, подполковник. Сила, которая не зависит от таинственной крови, не требует благословения богов, и которую может освоить любой простой человек, если он захочет учиться и практиковаться.

Он сделал паузу, давая каждому присутствующему время осознать всю революционность его слов.

Он смотрел на этих людей — оборванных рабочих, испачканных маслом солдат, интеллигентов — и на их лицах появлялось выражение, которое можно было назвать «прозрением».

— Впрочем, в каком-то смысле, я думаю, это действительно магия... но магия, принадлежащая каждому из нас!

Эти слова, словно брошенный в спокойное озеро камень, вызвали в душе каждого бурю.

Людвиг медленно отпустил его. Его взгляд на Морина полностью изменился.

От первоначального любопытства до последующего восхищения, а затем до шока...

В конце концов, всё это сменилось сложным чувством, в котором смешались восхищение и даже нотка едва уловимого страха.

Он полностью понял скрытый смысл слов Морина.

Эта штука — не просто оружие.

Она изменит войну, изменит всё в этом мире.

— Ха-ха-ха! Хорошо сказано!

Громкий и раскатистый смех нарушил эту торжественную тишину.

Андрей из Интернациональной бригады широким шагом подошёл и своей огромной ладонью так хлопнул Морина по спине, что тот пошатнулся.

— Хороша «магия, принадлежащая всем»! Отлично сказано, товарищ Морин! Мне нравится эта фраза!

Его смех заразил всех.

Гнетущая тишина была окончательно нарушена, и вместо неё раздались оглушительные крики и возгласы!

Солдаты, рабочие, они подняли Морина на руки и подбросили в воздух.

Отчаяние улетучилось, и в глазах у всех снова зажёгся огонь надежды, ещё более яркий, чем прежде.

— Быстрее! В серийное производство! Сколько у нас ещё снарядов? Все разобрать!

— Формы! Сделайте ещё несколько форм! Все за работу!

Эта временная мастерская снова превратилась в лихорадочно работающий «цех». Быстро была организована простая, но эффективная конвейерная линия.

С успешным опытом их скорость всё возрастала.

Однако времени, которое им оставили Королевская армия и британцы, было немного.

Пока все с энтузиазмом трудились, со всех сторон города раздались тревожные свистки.

А это означало, что враг снова начал действовать.