Крайняя усталость погрузила Морина в глубокий сон, из которого его вырвало лишь урчание в животе.

Он открыл глаза. В палатке было темно, лишь тусклый свет от керосиновой лампы, висевшей снаружи, упрямо пробивался внутрь.

— Командир, вы проснулись? — раздался у входа в палатку тихий голос. Это был его ординарец Ганс.

— Кажется, я проспал целую вечность... Который час?

— Только что пробило двенадцать. Поешьте.

— Как уже так поздно, вот это я поспал...

Увидев, что он проснулся, Ганс тут же протянул ему котелок, который грелся на углях костра, и кусок чёрного хлеба.

Морин взял ещё тёплый котелок. Открыв его, он почувствовал густой аромат мясного бульона, ударивший ему в голову.

Похоже, сегодня на ужин на полевой кухне было особое меню: в «суповой кубик» добавили говяжью тушёнку...

Поскольку за весь день, кроме одного раза перед разведкой, Морин толком не ел, он, не заботясь о приличиях, с чёрным хлебом вприкуску, в три счёта опустошил котелок. Ураган, да и только.

Глядя на то, как ест его командир, Ганс ещё больше укрепился в своём стереотипном представлении о нём как о «главном едоке роты».

— Кстати, командир, час назад приходил посыльный из штаба роты. Приказано в четыре тридцать утра сниматься с лагеря.

— Что такое? — удивлённо поднял голову Морин, вытирая рот. — Почему ты меня не разбудил, когда приходил посыльный?

Ганс смущённо почесал затылок.

— Фельдфебель сказал, что вы слишком устали и вам нужно отдохнуть... Посыльный тоже сказал, что капитан Хаузер специально велел, если вы спите, не беспокоить вас и дать отдохнуть.

Рука Морина с пустым котелком замерла. Он понял, что в этой, всё ещё чужой для него, армии зарождается нечто, отличное от дисциплины и приказов.

— Спасибо вам. Но, поскольку я командир третьего взвода, в следующий раз, когда придёт посыльный, вы обязаны меня разбудить, понятно?

— Есть, командир!

Поев, Морин не стал снова ложиться, а вышел из палатки.

Он обошёл временный лагерь третьего взвода, проверил посты.

Убедившись, что все, включая капрала Баумана и других солдат, которые днём были с ним в разведке, крепко спят в своих палатках, он успокоился и вернулся в свою палатку, чтобы снова отдохнуть.

В три пятьдесят утра фельдфебель Клаус, как по часам, появился у его палатки. Морин как раз вставал с походной кровати.

Они коротко переговорили, а в четыре десять вместе засвистели в свистки, поднимая ещё спящих солдат, чтобы те собирали вещи и сворачивали палатки.

В четыре тридцать третий взвод в полном составе был построен в назначенном месте.

Вскоре вся рота влилась в огромную походную колонну первого батальона и под покровом ночи, словно молчаливая чёрная река, бесшумно потекла к назначенным позициям для атаки.

Именно в этот момент Морин заметил новую запись во вкладке «Разведданные» системы.

'Постойте, бронированный дирижабль??? Что это за юнит, у нас что, есть гигантские боевые машины?'

На востоке забрезжил рассвет.

На холме за Севильей утреннюю тишину нарушил звук горна Королевской армии.

Солдаты на позициях магических кристаллических пушек, ругаясь, вылезали из наспех сколоченных укрытий и приступали к ежедневным работам по обслуживанию.

— Чёрт, эта штука капризнее моей бабы, — ворчал один старый вояка, осторожно протирая сложный рунический узор на стволе орудия мягкой тряпкой, смоченной в специальной жидкости.

Другой проверял и протирал магический кристалл, являвшийся ядром орудия, следя, чтобы на нём не было грязи.

Эти солдаты совершенно не подозревали, что примерно в четырёх километрах от них, за лесистым холмом, их уже взяла на прицел саксонская полевая артиллерийская батарея.

На наспех возведённом земляном валу капитан этой батареи стоял на двухметровой наблюдательной вышке и с помощью стереотрубы проводил последнюю пристрелку.

Получив приблизительные данные о расстоянии и местоположении, он приказал своему посыльному передать информацию по временно проложенной короткой телефонной линии на огневую позицию гаубиц.

На огневой позиции в ряд стояли четыре 105-мм гаубицы leFH 98/09. Кроме них, там был унтер-офицер, непосредственно командовавший огнём, и ещё один посыльный, принимавший информацию с наблюдательного пункта.

Когда унтер-офицер передал данные о направлении и расстоянии, полученные от капитана, наводчик первой гаубицы слева тут же посмотрел на панораму для стрельбы с закрытых позиций и резко закрутил маховики вертикальной и горизонтальной наводки.

Когда время подошло к назначенному моменту, унтер-офицер резко опустил красный флажок.

— Первое орудие, пристрелочный, огонь!

— Бум!

Гаубица, стоявшая крайней слева, взревела. Грохот выстрела разорвал утреннюю тишину.

Через несколько секунд на далёком холме поднялся небольшой столб пыли.

А на позиции магических кристаллических пушек Королевской армии тут же началась паника. В окуляре стереотрубы это выглядело так, словно внезапно зашевелился муравейник.

— Перелёт! Угломер тот же, дальность уменьшить на сто! — крикнул капитан, не отрываясь от окуляра.

Скорректированные данные были быстро переданы. Наводчики быстро изменили угол возвышения, перезарядили орудия, и тут же последовал второй выстрел.

На этот раз снаряд упал перед позицией магических кристаллических пушек.

— В вилке! — на губах капитана на наблюдательной вышке появилась усмешка. После двух пристрелочных выстрелов он уже определил точную дальность до цели в пределах ста метров.

— Угломер тот же, дальность увеличить на пятьдесят! Батарея, залпом!

Вскоре после приказа четыре 105-мм гаубицы выстрелили одновременно.

Снаряды со свистом смерти пронеслись по влажному утреннему воздуху и точно упали на позицию магических кристаллических пушек Королевской армии, где всё ещё раздавались жалобы.

В грохоте взрывов земля, камни и останки человеческих тел взлетели в воздух.

Одна из тщательно обслуживаемых магических кристаллических пушек на переднем крае позиции была в первом же залпе превращена в искорёженный металлолом.

Капитан в стереотрубу увидел, что средняя точка попадания немного сместилась вперёд, и тут же внёс последнюю поправку.

— Батарея, дальность увеличить ещё на двадцать пять! Три беглых залпа!

— Бум-бум-бум-бум!

На этот раз весь холм был поглощён огнём и густым дымом.

Выжившие артиллеристы Королевской армии окончательно сломались. Они бросили оружие, забыв о драгоценных магических кристаллических пушках, и с криками побежали в тыл, полностью потеряв строй.

И это было лишь прелюдией к прелюдии всего сражения.

На окраинах Севильи все позиции магических кристаллических пушек, отмеченные Морином и другими разведывательными группами, одна за другой подверглись сокрушительному удару двух дивизионов 77-мм полевых пушек и трёх батарей 105-мм гаубиц.

Саксонские артиллеристы на деле доказали, что истина — в дальности стрельбы.

Возможно, магические кристаллические пушки британцев и были мощными, но в дальности стрельбы и тактике артиллерийского боя они всё ещё отставали от Саксонской империи.

Из-за этого в первой же волне атак, направленных специально на позиции магических кристаллических пушек, обученные британцами артиллеристы Королевской армии не смогли оказать никакого эффективного противодействия...

А у саксонских войск, помимо таких позиций 105-мм гаубиц с открытым обзором, которые могли напрямую использовать наблюдательные вышки для корректировки огня...

Рядом с теми артиллерийскими позициями, у которых обзор был ограничен, поднялось несколько огромных наблюдательных аэростатов.

Эти гиганты висели на высоте почти трёхсот метров, не только точно указывая цели для саксонской артиллерии, но и позволяя наблюдателям в корзинах обозревать всё поле боя.

Сейчас в их глазах войска Королевской армии на окраинах Севильи метались, как муравьи на раскалённой сковороде, в панике и беспорядке.

Один из наблюдателей навёл бинокль на более дальние окрестности.

Среди полей, лесов и извилистых просёлочных дорог появилась огромная серая дуга, состоящая из солдат в серо-полевой форме и разноцветных мундирах.

Сейчас эта дуга, словно петля, медленно, но неумолимо сжималась вокруг Севильи.