Десять минут назад.

Временный штаб 16-й бригады располагался в относительно целом здании на юге Севильи. На стенах ещё виднелись следы от пуль.

В этот момент в самой большой комнате этого здания командир бригады, генерал-майор Пауль, с силой тёр виски. Его брови сошлись в одну сплошную линию.

На столе перед ним лежал отчёт о потерях: потери всей бригады превышали тридцать семь процентов, а несколько наиболее пострадавших батальонов были почти полностью разгромлены.

Кроме того, на столе лежало несколько срочных донесений, только что доставленных разведчиками с передовой. Начальник штаба докладывал ему об их содержании.

— Королевская армия и британцы не ушли далеко. Они остановились менее чем в восьми километрах от города и перегруппировываются.

— Кроме того, они получили значительные подкрепления. По предварительным оценкам, не менее двух-трёх полков.

Эта новость была уже достаточно плохой, но худшее было впереди.

— Самое главное... — начальник штаба запнулся, словно не зная, как продолжить. — Мы подтвердили, что количество бронированных рыцарей в Ордене Подвязки противника увеличилось с двух до восьми.

— Восемь?! — генерал-майор Пауль резко поднял голову. Ему показалось, что его ударили по лицу.

Это означало, что их бронированные рыцари из Тевтонского ордена лишились даже того незначительного численного преимущества, которое у них было.

В предыдущем бою Людвиг и его люди с тройным численным преимуществом и потерей половины своих бронированных рыцарей с трудом уничтожили двух бронированных рыцарей противника.

Но теперь их бронированные рыцари уступали противнику в численности. Если они снова столкнутся...

Генерал-майор Пауль боялся даже думать об этом.

— Генерал, может, нам стоит рассмотреть временное отступление? — тихо предложил молодой офицер.

— Отступление? — генерал-майор Пауль холодно хмыкнул и ударил кулаком по столу. — Куда отступать? Мы находимся в только что захваченной Севилье, важном городе на юге Арагона и главной цели империи!

— Если мы его сдадим, не только все предыдущие жертвы будут напрасны, но и вся ситуация на южном фронте пошатнётся!

Он встал и заходил по комнате. Его сапоги тяжело стучали по полу.

— Нельзя отступать, ни на шаг, — генерал-майор Пауль остановился, его взгляд стал острым. — Отправить телеграмму в штаб экспедиционного корпуса и в Генеральный штаб, доложить обстановку. И сообщить им, что 16-я бригада будет удерживать Севилью до прибытия бронированного дирижабля!

Он обвёл взглядом своих подчинённых, его голос был твёрд.

— Приказываю, собрать всех офицеров от командира батальона и выше, немедленно явиться в штаб бригады на экстренное военное совещание!

Приказ был быстро передан.

Вскоре майор Томас и подполковник Людвиг, только что разобравшиеся с вопросом дисциплины с Морином, получили сообщение от посыльного.

Они переглянулись, и в глазах обоих читалась серьёзность. Не говоря ни слова, они тут же отправились в штаб бригады.

Тем временем, на временной позиции третьего взвода первого батальона Морин проводил свой второй, с момента попадания в этот мир, разбор боя.

В отличие от первого раза, когда все были скованы, на этот раз атмосфера была гораздо более оживлённой.

Солдаты, только что пережившие кровавую битву и выжившие, горели желанием высказаться.

— Командир, я думаю, эта штука с фланговым огнём — просто гениальна! — первым встал один из капралов. Его лицо при упоминании этой темы загорелось.

— Особенно тот станковый пулемёт, боже мой! На той позиции это была просто бойня! Солдаты Королевской армии падали, как скошенная пшеница!

Его слова тут же нашли отклик у всех.

— Точно! Раньше мы все думали, что станковый пулемёт — это громоздкая штука, годная только для обороны. Не думал, что в наступлении, если найти хорошую позицию, он может быть так полезен!

— Да-да, раньше мы все слишком близко друг к другу держались. Один снаряд — и куча потерь. А в этот раз, по приказу командира, мы рассредоточились. Хоть и выглядело хаотично, но потерь было гораздо меньше!

Солдаты наперебой обсуждали, каждый делился своими впечатлениями.

Морин с удовлетворением слушал. Именно этого он и добивался.

Эти солдаты перестали быть просто марионетками, выполняющими приказы. Они начали думать, анализировать опыт.

Такое повышение инициативы было гораздо важнее, чем победа в одном бою.

Однако вскоре кто-то затронул тему, заставившую всех замолчать.

— Командир... а как нам быть с теми британскими солдатами в тяжёлой броне? — голос одного из выживших в рукопашной схватке солдат дрогнул. — Наши пули их совсем не берут.

Только что оживлённая атмосфера мгновенно улетучилась.

Все вспомнили тех, похожих на консервные банки, солдат в тяжёлой броне, которые носились по полю боя, и им стало не по себе.

Морин посмотрел на фельдфебеля Клауса:

— Клаус, как раньше в армии справлялись с такими ситуациями?

Клаус, нахмурившись, подумал и покачал головой:

— Командир, честно говоря, мы, обычные пехотные полки, редко сталкиваемся с таким противником... Насколько я слышал, обычно с ними разбираются несколько дивизий саксонской королевской гвардии.

— В королевской гвардии тоже есть солдаты в тяжёлой броне, которые могут сражаться на равных. Никогда не слышал, чтобы нас, обычных пехотинцев, бросали на них в лоб.

Этот ответ был вполне ожидаем для Морина. Ведь не могло же быть так, что у саксонцев не было никакого ответа на этих солдат в тяжёлой броне. Как и в случае с бронированными рыцарями, должны были быть подразделения, способные им противостоять.

Похоже, в этом мире элитные подразделения использовались против элитных, и существовала чёткая система противодействия.

Пока все были в замешательстве, прискакал посыльный из штаба батальона и, осадив коня, остановился у временного лагеря третьего взвода.

— Младший лейтенант Морин здесь? Майор Томас приказывает вам немедленно явиться в штаб батальона на совещание!

Морин тут же встал. Если его вызывают в штаб батальона, значит, майор Томас и остальные узнали на совещании в штабе бригады что-то важное и собираются это передать.

— Клаус, продолжай обсуждение, записывай все вопросы.

— Есть, командир!

Отдав распоряжение Клаусу, Морин, не мешкая, последовал за посыльным в сторону штаба батальона.

У него было предчувствие, что должно было случиться что-то важное.

'Надеюсь, не плохие новости...'

Когда Морин прибыл во временный штаб первого батальона, он обнаружил, что там было полно народу.

Все выжившие командиры рот и взводов собрались в этом импровизированном командном пункте, состоящем из нескольких складных столов с картами.

На лицах у всех читалась нескрываемая усталость, у некоторых были бинты.

Командир батальона, майор Томас, стоял перед картой с очень мрачным лицом. Это говорило о том, что новости из штаба бригады были не из лучших.

Увидев Морина, он лишь кивнул, давая сигнал ему найти место.

Когда все собрались, майор Томас прокашлялся и перешёл сразу к делу.

— Господа, только что на совещании в штабе бригады мы получили известие. Враг не отступил полностью, а перегруппировался и получил значительные подкрепления. Штаб бригады предполагает, что после перегруппировки они нанесут нам контрудар.