Тем временем Морин отправился во временный лагерь Интернациональной бригады.

Он без труда нашёл бородатого командира Андрея — того самого, с которым они вместе сражались в рукопашной, командира 1-го батальона 2-го полка Восточно-Европейской бригады.

Тот, как и предполагал Людвиг, как раз с несколькими людьми делал коктейли Молотова.

— Андрей, друг мой, вы делаете коктейли Молотова? — спросил Морин, подойдя к нему.

— Точно, Морин! Вот только мыла и резиновых покрышек мы нашли слишком мало, загустителя не хватает. Эффект от коктейлей будет гораздо слабее, — Андрей отложил работу и вздохнул, а затем с любопытством посмотрел на Морина. — Младший лейтенант Морин, ты пришёл ко мне в такое время, что-то случилось?

— Да, мне действительно нужна твоя помощь! — Морин не стал ходить вокруг да около и сразу перешёл к делу.

— Говори, младший лейтенант Морин, всё, что в моих силах.

Андрей был широкой души славянин, во всех отношениях — настоящий «русский».

После совместного боя и того, как он своими глазами видел, как Морин разбирался с вопросом дисциплины, он проникся симпатией к этому молодому младшему лейтенанту, не похожему на традиционных саксонских военных.

— Мне нужно несколько человек, — Морин прямо изложил свою просьбу. — В вашем отряде есть бывшие учителя химии? Или кузнецы, литейщики тоже подойдут. Чем искуснее, тем лучше.

— Учителя химии? Ремесленники? — Андрей почесал свою густую бороду. Выражение его лица было немного странным. — Друг мой, мы — добровольческая армия, а не университет или завод... Впрочем, раз уж ты спросил, у меня, кажется, есть несколько кандидатов.

Он обернулся и крикнул несколько имён. Вскоре к Морину подвели несколько человек.

Впереди шёл мужчина средних лет в очках, выглядевший очень интеллигентно, но с усталым и печальным выражением лица.

Бородач представил его как профессора химии из одного из университетов Силезии, которого объявили в розыск за антивоенные высказывания, и он, скитаясь, добрался сюда.

За ним стояло несколько крепких мужчин с мозолистыми руками. Говорили, что это опытные рабочие, знакомые с металлургией и литьём.

Глядя на эту наспех собранную «профессиональную команду», Морин глубоко вздохнул.

'Пан или пропал.'

Андрей, глядя на эту странную компанию, тоже заинтересовался.

— Так что же ты задумал, младший лейтенант Морин?

— Я хочу сделать «консервный нож» для белых «консервных банок» британцев.

Морин повёл этих людей в лагерь Тевтонского ордена. Людвиг уже приказал разложить всё, что они «одолжили» в артиллерийском батальоне.

Он нашёл стол, быстро нарисовал на бумаге предмет странной формы и посмотрел на всех.

— Господа, мне нужна ваша помощь... чтобы из этих вещей, — Морин указал на лежавшие на земле снаряды и гильзы, — сделать вот это, — он показал на рисунок.

Профессор поправил очки, взял чертёж и, внимательно изучая его, всё больше хмурился. А рабочие с любопытством разглядывали снаряды.

Людвиг стоял в стороне, как посторонний, наблюдая за всем этим.

Он видел, как Морин методично командует, как он собрал вместе саксонских артиллеристов, профессора из Интернациональной бригады, рабочих — совершенно разных людей. И странное чувство в его душе становилось всё сильнее.

'Откуда у этого известного дрезденского плейбоя в голове столько всяких диковинных идей?'

Он смотрел, как Морин раскладывает на столе снаряды, гильзы и странные чертежи, и вдруг ему показалось, что Морин сейчас больше похож не на саксонского офицера, а на алхимика.

— Итак, господа! — Морин хлопнул в ладоши, привлекая всеобщее внимание. — Времени мало, давайте за работу!

И в этой временной мастерской началась невиданная доселе «алхимия».

Морин стал главным режиссёром, силезский профессор химии — техническим консультантом, а несколько рабочих из других мест — главными исполнителями.

Первый и самый опасный шаг — разборка целых 105-мм снарядов.

Снаряды 105-мм гаубицы leFH 98/09 были раздельного заряжания. Морину нужна была пикриновая кислота, то есть жёлтый порох, из боевой части. Эту работу поручили нескольким ветеранам из артиллерийского батальона.

Они осторожно откручивали взрыватель KlAZ23 105-мм фугасного снаряда, поворачивая его против часовой стрелки.

У каждого на лбу выступил пот. Ведь обычно они не разбирали снаряды, а если и делали это, то в тылу, в безопасных условиях.

А не так, как сейчас, — в каком-то сарае прямо в зоне боевых действий.

— Медленнее, ещё медленнее... — бормотал один из ветеранов, словно гладя по щеке свою жену.

Людвиг стоял в отдалении и, глядя на эту сцену, вдруг пожалел, что остался посмотреть.

Ему показалось, что он лучше бы повёл своего бронированного рыцаря в атаку на десять рыцарей Ордена Подвязки, чем находиться в таком месте, где в любой момент можно взлететь на воздух.

Морин же выглядел гораздо спокойнее. Он с интересом наблюдал за действиями артиллеристов, заодно изучая, как они отделяют боевую часть от гильзы.

Когда первый снаряд был успешно разобран, и жёлтые куски взрывчатки были извлечены, все с облегчением выдохнули.

Пока артиллеристы разбирали снаряды, профессор химии и рабочие разогрели огромный тигель, принадлежавший ордену.

Их задачей было расплавить латунные гильзы и отлить из них полые металлические конусы по чертежу Морина.

— Меха! Сильнее дуй! — крикнул один из рабочих. Его смуглая кожа покраснела от жара печи.

Пламя взметнулось вверх. Тщательно очищенные и обрезанные гильзы медленно плавились при высокой температуре, превращаясь в золотистую жидкость.

Тем временем другой рабочий лепил из глины конические формы.

Его руки порхали над глиной, и вскоре одна за другой появлялись точные конические формы.

Профессор химии наблюдал за работой и одновременно говорил Морину:

— Младший лейтенант, насколько я знаю, гильзы большинства стран делают из медно-цинкового сплава. А температура кипения цинка ниже температуры плавления меди. Если плавить медь напрямую, то цинк испарится...

— Так это же прекрасно!

— А?

Морин, глядя на удивлённое лицо профессора, улыбнулся и сказал:

— Мне как раз и нужны полые конусы из чистой меди. Если там будут примеси, это может помешать.

— Вот как? Тогда я понял...

Профессор кивнул и, уточнив эти детали, начал рассчитывать мощность взрывчатки и оптимальный угол конуса по описанию Морина.

Сначала он с большим сомнением отнёсся к теории Морина.

— Полый? Использовать полость для фокусировки энергии взрыва? — профессор, поправляя очки, качал головой. — Младший лейтенант, это полностью противоречит традиционной теории взрыва... Энергия должна рассеиваться, как её можно сфокусировать?

Морин терпеливо объяснял:

— Профессор, представьте себе свет. С помощью вогнутого зеркала мы можем сфокусировать солнечные лучи в одной точке. Ударная волна взрыва распространяется по нормали, и в некотором смысле это то же самое.

Из предыдущих намёков Морин уже понял, что в этом мире, похоже, ещё не открыли «эффект Монро», поэтому ему приходилось объяснять на самых простых примерах.

Профессор, хоть и сомневался, но всё же взял бумагу и карандаш и начал лихорадочно считать.

Его привлекла эта новая теория, и научное любопытство взяло верх над устоявшимися представлениями. В этот миг он словно снова оказался в университетской аудитории.

Эта временная мастерская на окраине лагеря Тевтонского ордена, после того как все поняли, что от этого зависит их жизнь, быстро заработала на полную мощность.

Артиллеристы разбирали, рабочие плавили и лили, профессор считал и теоретизировал, а Морин был мозгом, связывавшим все звенья.

Сначала между этими людьми из разных стран и слоёв общества была некоторая отчуждённость.

Саксонские солдаты свысока смотрели на расхлябанность рабочих из Интернациональной бригады, а те, в свою очередь, с опаской относились к этим имперским солдатам.

Но по мере работы, благодаря общей цели и эффективной организации Морина, эти барьеры постепенно исчезли.

Они начали взаимодействовать, понимая друг друга с полуслова.

Людвиг молча наблюдал за всем этим со стороны.

Он видел, что вокруг этого молодого младшего лейтенанта, казалось, была какая-то особая объединяющая сила.

Он мог заставить этих людей с совершенно разным положением, происхождением и убеждениями сплотиться ради одной цели.

Это поразило Людвига гораздо больше, чем тот «консервный нож», который он собирался создать.