— Фельдфебель! Прикажи всем отделениям немедленно рассредоточиться! Интервал между отделениями не менее двадцати метров! И между солдатами тоже! Быстро! Быстро! Быстро!

Ощутив опасность, Морин закричал, отдавая приказ, и замахал руками, чтобы солдаты вокруг него разошлись.

Фельдфебель Клаус, хоть и не понял, в чём дело, но уже почти слепо доверял Морину. Он тут же засвистел в свисток и громко передал приказ.

Солдаты третьего взвода быстро выполнили команду и, под недоуменными взглядами солдат других рот, заняли разреженный оборонительный строй.

Отдав приказ своему подразделению, Морин подумал о том, чтобы заставить майора Томаса рассредоточить и остальные войска. Времени было в обрез, и, недолго думая, он тут же нашёл капитана Хаузера, который командовал подготовкой обороны.

— Капитан! Мы не можем здесь скапливаться! — голос Морина был очень встревоженным. — У врага наверняка есть координаты этого холма, и их уцелевшая артиллерия в любой момент может накрыть нас огнём!

Капитан Хаузер на мгновение замер. Он посмотрел на суетящихся солдат, затем на серьёзное лицо Морина.

— Твои опасения обоснованы, но нам действительно нужно готовиться к обороне. Этот холм очень важен, и враг обязательно контратакует!

— Я понимаю! Но я надеюсь, что войска хотя бы рассредоточатся, чтобы в случае артобстрела потери не были такими тяжёлыми...

Капитан Хаузер колебался не более двух секунд и решительно кивнул.

— Хорошо! Я сейчас же предупрежу майора. Но ты всё равно готовь своих людей к отражению контратаки!

Предупредив капитана Хаузера, Морин вернулся на позицию третьего взвода. Увидев, что его солдаты рассредоточились согласно приказу, он залёг в воронке.

Сердце Морина всё ещё колотилось в горле. Он лишь надеялся, что его предчувствие на этот раз окажется неверным.

Но, к сожалению, на этот раз его предчувствие было абсолютно верным...

Как только солдаты первого батальона, укрывшись в воронках, наспех соорудили простые оборонительные укрепления и собрались перевести дух, с далёкого горизонта донёсся странный свист.

Этот звук разительно отличался от обычного свиста снарядов. Он был более пронзительным и резким, словно крик какой-то диковинной птицы.

Следом за этим в небе над холмом из ниоткуда появился ослепительный синий шар света, который тут же взорвался.

Не было оглушительного грохота, лишь глухой хлопок.

— Бум!

Невидимая ужасающая сила распространилась во все стороны от центра шара. Бесчисленные осколки из неизвестного материала, сверкая холодным блеском, дождём посыпались с неба, мгновенно накрыв большую часть центра холма.

— Бум!

— Бум!

Ещё два таких же хлопка, и два таких же синих шара света взорвались над разными частями холма.

Морину показалось, что у него заложило уши. Он, вжавшись в дно воронки, отчётливо слышал, как вокруг со свистом втыкаются в землю осколки.

Он не знал, задели ли его, знал лишь, что пока жив.

После трёх воздушных взрывов холм превратился в ад на земле.

Пронзительные крики и стоны боли раздавались отовсюду, заглушая все остальные звуки.

Морин, чувствуя головокружение, с трудом поднялся с земли. Убедившись, что он не ранен, он посмотрел на первую и вторую роты, находившиеся в центре холма.

Холм был усеян изуродованными телами и стонущими от боли ранеными. Кровь окрасила выжженную землю в тёмно-красный цвет.

Эта ужасная картина говорила о том, что обе роты почти полностью попали под этот смертоносный дождь.

А последний взрыв задел и третью роту, и штаб роты.

На системной карте синий значок первого батальона бешено мигал. Морин и без аннотации системы понимал, что это означает «под атакой и подавлением».

Морин быстро понял, что это, должно быть, была атака магических кристаллических пушек.

И это «магическое технологическое оружие» из Британии, как по силе воздушного взрыва, так и по точности, сильно удивило Морина.

'Они даже не пристреливались, а сразу накрыли этот холм залпом, и все снаряды попали в цель...'

'Воздушный взрыв + попадание с первого залпа... теперь я понимаю, почему магические кристаллические пушки могут на равных тягаться с полевыми гаубицами...'

Пока Морин дивился этой невероятной точности, на замаскированной позиции магических кристаллических пушек в трёх километрах от них уже готовились к следующему залпу.

Множество артиллеристов Королевской армии и магических техников осторожно обслуживали только что отстрелявшиеся магические кристаллические пушки, проверяя руны и кристаллы на стволах на предмет повреждений.

А над этой позицией, на высоте около двухсот метров, неподвижно парил человек в длинной одежде мага Хайленда.

— Холм 127 подавлен. Готов к смене цели наведения...

— Принято. Временное обслуживание магических кристаллических пушек завершено. Предоставьте информацию для атаки.

— Холм 125, цель — скопление пехоты мятежников, осколочные магические кристаллические снаряды. После заряжания начинайте наведение...

Ученик мага из Хайлендского полка холодно смотрел на место, которое он выбрал своей следующей целью.

Для него это были не просто враги, а пропускной билет из учеников в полноправные маги.

Хотя он уже был учеником Хайлендского полка магов, он понимал, что только после посвящения он сможет называть себя магом Хайленда...

И он был благодарен этим бездарным артиллеристам Королевской армии. Если бы не их низкая квалификация, из-за которой они не могли раскрыть весь потенциал магических кристаллических пушек...

Верховный наставник Элдрич не послал бы их, учеников магов, помогать им с наведением...

Браслет на его левой руке завибрировал. Это означало, что носитель другого браслета на земле передаёт сообщение.

Маги Хайленда, конечно, обладали способностью к дальней связи, но эти заклинания обычно имели множество ограничений и были не очень гибкими.

К тому же, ограниченное количество ячеек заклинаний в день не позволяло запоминать слишком много заклинаний связи.

Поэтому такие, более дешёвые, чем «камни связи», магические браслеты ближней связи стали незаменимой вещью при наведении магических кристаллических пушек.

— Осколочные магические кристаллические снаряды заряжены!

— Понял. Начинаю наведение...

Ученик мага сфокусировал взгляд на холме 125, поднял правую руку и, используя большой и указательный пальцы как прицел, навёл её на цель. В этом месте появилась магическая пульсация.

Вскоре магические кристаллические пушки на земле снова взревели. Магические кристаллические снаряды, прочертив дугу в небе, начали падать.

Затем невидимая сила начала корректировать их траекторию, направляя их прямо на холм 125, где они, в конце концов, взорвались на высоте менее десяти метров...

Тем временем, на холме 127.

Морин, хоть и был удивлён магическими кристаллическими пушками, но понимал, что в мире, где есть магия и магические технологии, многое объяснить невозможно.

В этот момент система, основываясь на траектории только что прошедшей атаки, обратным расчётом определила примерное местоположение позиции магических кристаллических пушек и отметила его.

Морин тут же навёл бинокль в этом направлении и вскоре нашёл эту «проскользнувшую рыбу».

Это была замаскированная позиция, скрытая на ферме. Судя по большому количеству сухих веток и соломы, разбросанных вокруг магических кристаллических пушек, маскировка была превосходной. Неудивительно, что предыдущая разведка её не обнаружила.

Однако, как только Морин её увидел, на системной карте появился точный значок.

— Посыльный! — Морин махнул рукой солдату неподалёку, тоже покрытому пылью.

Пока тот бежал к нему, он быстро достал из кармана записную книжку и карандаш и набросал на листке подробные координаты и описание местности, где находилась скрытая позиция магических кристаллических пушек.

— Немедленно доставь это как можно быстрее в тыл, в штаб артиллерии! Скажи им, что это необнаруженная вражеская позиция магических кристаллических пушек!

Молодой посыльный взял записку, решительно кивнул и, не оглядываясь, бросился в тыл.

— Организовать оборону! К бою!

Тем временем уцелевшие офицеры на холме, крича, снова собирали выживших, но напуганных до смерти солдат.

Потому что у подножия холма уже начиналась контратака тёмной массы солдат Королевской армии.

— Всему взводу! Доложить о потерях! — голос Морина слегка дрожал. Он знал, что на этот раз в третьем взводе тоже были потери.

Фельдфебель Клаус и несколько капралов быстро подсчитали. На их лицах была скорбь.

— Командир! Второе отделение... погибло... все...

— В первом и четвёртом отделениях по четыре убитых! В третьем — двое легкораненых! В пятом — один тяжелораненый и двое легкораненых!

— Остальные отделения были дальше, пока потерь нет