Северный район Севильи.

Вторая атака Королевской армии... началась с размахом, а закончилась тихо.

Генерал Санхурхо, с нетерпением ожидавший вестей о победе с фронта, получал лишь одно плохое известие за другим.

— Докладываю, генерал! 124-й батальон остановлен на «Солнечном проспекте», несёт тяжёлые потери, просит разрешения на отступление!

— Три роты 126-го батальона отрезаны, фланг атакован неизвестным огнём, они рассеяны!

— Генерал! Мы... мы всё ещё не можем прорваться! Эти саксонцы, как крысы, выскакивают неизвестно откуда, мы не можем их достать!

Слушая донесения посыльных, Санхурхо чувствовал, как у него гудит в голове.

Он не мог понять.

Ведь он же только что проутюжил северный район усиленными магическими кристаллическими снарядами, почему они всё ещё не могут прорваться?

Разве здания не были разрушены? Неужели эти саксонцы из железа, и их не берут снаряды?

Он не знал, что, когда солдаты Королевской армии, спотыкаясь, продвигались по руинам вглубь улиц, они видели ту же картину, что и при первой атаке.

Всё та же густая колючая проволока, всё те же странные препятствия, и всё те же смертоносные пули, летящие со всех сторон.

Саксонцы, казалось, были повсюedу. Они вели огонь из каждой щели в руинах, из каждого разбитого окна по наступающей Королевской армии.

И на этот раз к ним присоединилась и полевая артиллерия.

Ветераны и офицеры Королевской армии, прошедшие через многие сражения, никогда не думали, что увидят в конце улицы полевую пушку, стреляющую прямой наводкой.

Когда они увидели вспышку выстрела и услышали грохот, было уже поздно.

Старая шрапнель, словно желая издать последний рёв перед уходом со сцены, ударила.

Смертоносный дождь, как стена, пронёсся по улице. На этот раз солдаты Королевской армии могли и не сохранить целых тел...

Многие солдаты в панике пытались укрыться в зданиях, но 77-мм полевая пушка, использовавшая унитарные выстрелы, имела очень высокую скорострельность, и этот непрерывный огонь на подавление быстро дал им понять, что это было ошибкой.

Перезарядив фугасными снарядами, артиллеристы через прямой прицел навели орудия на окна зданий, где прятались солдаты.

Уже второй выстрел 77-мм фугасного снаряда влетел в окно и взорвался внутри...

Вторая атака снова закончилась сокрушительным поражением.

Королевская армия на всех направлениях, оставив сотни трупов и ещё больше раненых, снова с позором отступила.

В штабной палатке генерал Санхурхо, как разъярённый бык, ходил взад и вперёд, непрерывно ругаясь.

— Бездари! Куча бездарей! Столько народу, а не могут взять какой-то паршивый город!

Остальные офицеры в палатке, опустив головы, боялись и дышать.

В этот момент полог палатки резко откинулся.

Внутрь ворвался ледяной холод.

Верховный маг Элдрич с двумя другими магами и несколькими британскими офицерами вошёл с непроницаемым выражением лица.

Взгляд Элдрича, как нож, вонзился в Санхурхо.

— Генерал Санхурхо, я хотел бы, чтобы вы объяснили, почему наша последняя позиция магических кристаллических пушек была атакована вражеской кавалерией?

Санхурхо вздрогнул. Он не ожидал, что они придут так быстро.

Но известие о том, что позиция магических кристаллических пушек была атакована, поразило его ещё больше. Он не знал, что его последняя артиллерия уничтожена.

— Господин, но... но позиция магических кристаллических пушек ведь была в тылу?

— Да, в тылу... — безэмоционально ответил Элдрич. — Но ты, как свинья, приказал им открыть огонь, и саксонская кавалерия воспользовалась этим!

Услышав слова мага Хайленда, у Санхурхо по лбу потекла капля холодного пота. Он, пытаясь сохранить самообладание, ответил:

— Господин Элдрич, это была случайность, я не ожидал, что вражеская кавалерия...

— Случайность? — прервал его Элдрич, и в его голосе наконец-то прозвучала нотка насмешки. — Ты бросил все свои силы в атаку, не оставив ни одного солдата для защиты нашей важнейшей дальнобойной артиллерии, и ты называешь это случайностью?

Лицо Санхурхо то краснело, то бледнело.

Он хотел возразить, но не знал, что сказать.

Действительно, это он, по своей глупости, привёл к уничтожению позиции магических кристаллических пушек.

— Хотя я и мои товарищи вовремя прибыли и уничтожили этот проклятый кавалерийский полк, это ничего не меняет, — взгляд Элдрича скользнул по всем присутствующим офицерам Королевской армии, отчего у каждого пробежал холодок по спине. — Мы лишились последнего средства дальнего подавления, а это значит, что дальнейшие бои будут ещё сложнее.

Санхурхо, чувствуя себя неуютно под его взглядом, мог лишь, скрепя сердце, сказать:

— Господин, будьте уверены, в следующей атаке я обязательно...

— Ты? — один из британских полковников рядом с Элдричем вдруг усмехнулся.

Он с нескрываемым презрением посмотрел на Санхурхо и сказал Элдричу по-британски:

— Господин, я думаю, не стоит рассчитывать на этих арагонских деревенщин. Они только и умеют, что тратить время и посылать людей на смерть.

Хотя он и говорил по-британски, но среди офицеров Королевской армии были и те, кто его понимал.

На лицах у всех отразились унижение и гнев.

Санхурхо так разозлился, что задрожал, его кулаки сжались до хруста.

Но он не смел ничего сказать.

Потому что он знал, что тот говорит правду.

И он не мог позволить себе ссориться с этими британцами.

— Полковник Генри, следите за своими словами, — равнодушно сказал Элдрич. Было непонятно, упрекает он его или предупреждает.

Затем он снова посмотрел на Санхурхо, и его тон стал непререкаемым:

— Генерал, я думаю, дальнейшее наступление должны возглавить мы.

Губы Санхурхо дрогнули, и в конце концов он понуро опустил голову.

— ...Да, господин.

Он знал, что с этого момента командование боем больше не принадлежало ему.

Тот британский полковник по имени Генри самодовольно улыбнулся и, обращаясь к офицерам Королевской армии, сказал на ломаном арагонском:

— Смотрите внимательно, деревенщины. Сейчас вы увидите, как ведётся настоящая война.

Сказав это, он развернулся и вышел из палатки.

Новая атака началась очень скоро.

На этот раз впереди шли не солдаты Королевской армии.

А хорошо экипированный, в ровном строю, Нортумберлендский фузилёрный полк.

За ними следовали восемь белых стальных гигантов, излучавших мощную ауру, — бронированные рыцари Ордена Подвязки.

А солдаты Королевской армии были поставлены в самый конец, под благовидным предлогом «зачистки поля боя».

— Командир! Смотрите! Вражеские бронированные рыцари! — раздался рядом с Морином взволнованный крик его ординарца Ганса.

Морин, наблюдавший с крыши вместе с ординарцем, тут же поднял бинокль и посмотрел в указанном направлении.

Несколько белых бронированных рыцарей в сопровождении большого количества британской пехоты неторопливо приближались к их оборонительным позициям.

Солнце, отражаясь от их гладкой брони, слепило глаза.

И на этот раз, кроме стандартного вооружения «меч и щит», многие бронированные рыцари были вооружены башенными щитами и тяжёлыми молотами.

Самое худшее, чего опасался Морин, всё-таки случилось.

Его система уличных боёв была очень эффективна против пехоты, но против этих непробиваемых стальных монстров она была бессильна.

— Всем подразделениям внимание! Появились вражеские бронированные единицы! Не вступать в бой, готовиться к отступлению на запасные позиции, этих тварей оставьте нашим бронированным рыцарям! — Морин, сползши к краю крыши, высунул голову и отдал приказ ожидавшему посыльному. Тот тут же разбежался, чтобы передать приказ по всем позициям.

А на городской карте перед глазами Морина бронированные рыцари Ордена Подвязки в сопровождении оруженосцев и пехоты продвигались по разным улицам.

В глубине города, получив уведомление от других наблюдательных постов, значки Тевтонского ордена тоже пришли в движение и быстро разделились на шесть более мелких.

Но приказ Морина не мог дойти до всех обороняющихся. Многие солдаты, укрывшиеся в зданиях, увидев бронированных рыцарей, в страхе открыли огонь.

Пули из винтовок и пулемётов дождём посыпались на восемь бронированных рыцарей.

Однако всё было напрасно.

Бесчисленные пули, ударяясь о броню бронированных рыцарей, лишь высекали снопы искр, не оставляя и царапины.

Бронированные рыцари не только не включили свои синие щиты, но даже не замедлили ход и продолжали неуклонно двигаться вперёд.

Они были подобны мифическим неуязвимым чудовищам, и любое оружие смертных перед ними казалось смешным.

— Бум! — одна из не выдержавших 105-мм гаубиц выстрелила прямой наводкой. Но бронированный рыцарь, ставший целью, просто поднял свой тяжёлый башенный щит и прикрыл им себя и большое количество своих союзников.

Снаряд взорвался на щите, не причинив никакого вреда. Зато из-за щита блеснуло какое-то орудие, и эта артиллерийская позиция была полностью уничтожена.

Следовавшие за ними британские солдаты, увидев это, разразились хохотом.

— Видели? Вот так саксонцы сопротивляются? Жалкое зрелище.

— Словно камнями в замок кидаются.

Саксонские солдаты, укрывшиеся в руинах, глядя на это, почувствовали отчаяние.

Их пули не пробивали броню противника, а тот мог легко разрушить их укрытия.

Один из бронированных рыцарей подошёл к первой баррикаде. Он даже не стал использовать оружие, а просто поднял свою огромную механическую ногу и с силой ударил.

Баррикада из деревянных рам, досок и камней тут же рассыпалась.

Затем он просто проехал по ней, раздавив колючую проволоку и препятствия.

Другой бронированный рыцарь подошёл к трёхэтажному дому, который обороняла Интернациональная бригада.

Это было место, которое Андрей со своими людьми оборонял после того, как покинул тыл.

Бронированный рыцарь поднял свой огромный боевой молот и ударил по несущей стене здания.

— Бу-у-ум! — раздался оглушительный грохот, и в стене появилась огромная дыра.

Затем — ещё несколько ударов.

Всё здание заскрипело и сильно зашаталось.

— Быстро, отступаем! Дом рушится! — истошно кричал изнутри бородатый Андрей. Не успев даже бросить зажигательные бомбы, солдаты Интернациональной бригады в панике выбежали из задней двери.

Едва они выбежали, как трёхэтажный дом с оглушительным грохотом рухнул, похоронив под собой нескольких замешкавшихся солдат.

Непрерывное продвижение бронированных рыцарей поднимало боевой дух пилотов и следовавших за ними британских солдат.

По их мнению, раз у противника не было чем противостоять бронированным рыцарям, исход битвы был предрешён.

Победа была лишь вопросом времени.

И в тот момент, когда восемь бронированных рыцарей разделились, чтобы помочь пехоте полностью зачистить эту улицу...

На другом конце улицы тоже появились бронированные рыцари.

Это были бронированные рыцари Саксонской империи в чёрно-белой раскраске с тевтонским крестом.

— О? Наконец-то вылезли? — командир отряда Ордена Подвязки, полковник Маркус, в кабине своего «Святого Георгия» тип III, глядя на появившегося вдалеке бронированного рыцаря Тевтонского ордена, усмехнулся.

Он ничуть не беспокоился.

Он уже ознакомился с отчётами о предыдущем бое. У саксонского Тевтонского ордена после той битвы осталось всего шесть машин.

Восемь против шести. Противник лишился своего главного преимущества — численности.

Что ещё важнее, это были узкие городские улицы.

Такая местность ограничивала излюбленную тактику Тевтонского ордена — окружение.

А что касается дуэлей один на один?

Орден Подвязки никогда не боялся вызова от любого другого бронированного рыцаря...

Маркус даже думал, что одной рукой сможет одолеть эти грубые железные коробки.

«Святой Георгий» тип III Ордена Подвязки был новейшим чисто магическим бронированным рыцарем. И по материалу брони, и по защитному зачарованию, и по магическому силовому реактору он во всём превосходил саксонскую серию «Зигфрид».

Даже против галльского «Карла Великого» тип II у него было преимущество.

Это была технологическая пропасть, которую не мог восполнить никакой так называемый «дух».

— Всем внимание, свободный поиск цели, уничтожить их, — Маркус отдал приказ по встроенному в кабину «камню связи». Это было важное и дорогое усовершенствование «Святого Георгия» тип III, позволявшее отряду общаться на коротких дистанциях.

Хотя, по данным разведки, саксонцы пытались миниатюризировать радиопередатчики и установить их на свои бронированные рыцари, но, похоже, пока безуспешно...

— Есть, сэр!

— Покажем им, на что способен Орден Подвязки!

— Я уже не могу дождаться, чтобы разобрать их на части!

В канале раздались уверенные ответы пилотов.

Воодушевлённые бронированные рыцари Ордена Подвязки, разделившись по улицам, двинулись навстречу, чтобы блестящей победой завершить эту скучную битву.

Однако, приблизившись, они заметили что-то странное.

Бронированные рыцари Тевтонского ордена, казалось, тоже шли им навстречу.

И, кроме щитов, в другой руке у них было очень странное оружие.

Это были не их обычные булавы или боевые топоры, а что-то похожее на копья... вот только наконечник был в виде странной вогнутой металлической воронки.

Всё оружие выглядело грубо сделанным, словно в деревенской кузнице, и даже краска была нанесена неровно.

— Ха, что это за штука? Кочерга?

— Я думал, это вилы для навоза.

— Саксонцы сошли с ума? С таким хламом они собираются с нами драться?

Пилоты Ордена Подвязки, глядя на это из своих кабин, не могли удержаться от смеха.

По их мнению, это было просто оскорбление.

Маркус тоже нахмурился, в его душе было недоумение.

Но он не стал долго размышлять. По его мнению, это, возможно, было проявлением отчаяния саксонцев.

Его машина первой столкнулась с бронированным рыцарем, управляемым Людвигом.

— Рыцарь Тевтона, назови своё имя. Я не убиваю безымянных, — Маркус включил внешнюю связь, его тон был полон аристократической гордости.

Людвиг не ответил.

Он лишь молча поднял щит, прикрываясь им, а оружие, которое Морин назвал «кумулятивным снарядом для ближнего боя», держал сбоку от щита. Похоже, он не собирался общаться с Маркусом.

— Хм, не знаешь страха...

Маркус, увидев, что его игнорируют, разозлился.

Он, управляя своим бронированным рыцарем, поднял огромный боевой меч, собираясь своим искусным фехтованием отрубить конечности этому саксонскому бронированному рыцарю.

Тяжёлый топот раздался на улице, и все взгляды были прикованы к этим двум стальным гигантам.

В тот самый миг, когда два бронированных рыцаря должны были столкнуться, Маркус первым нанёс удар.

А напряжённый Людвиг, в этот момент, полагаясь на свой опыт, сначала отбил удар его боевого меча щитом.

Затем, как и учил его Морин, словно нанося удар копьём, он поднёс переднюю часть своего бронебойного снаряда на расстояние около двадцати сантиметров от кабины противника и, воспользовавшись моментом, тут же активировал его.

Механический взрыватель инициировал пикриновую кислоту, которой был начинён снаряд. Хотя она и не была такой мощной, как современные взрывчатые вещества, но её детонационная волна со скоростью более семи тысяч метров в секунду точно сжала медную кумулятивную воронку в передней части снаряда.

Мгновенно высокая температура и давление превратили медную воронку в раскалённую металлическую струю.

Из-за ограничений в энергии взрывчатки, неравномерного воспламенения и других факторов, эта струя не смогла сформировать идеально острое остриё, но в этот миг она всё равно легко превысила скорость звука в пять раз.

Щит бронированного рыцаря, экстренно активированный, не смог выдержать такую атаку и лопнул, как мыльный пузырь.

Затем это сверхзвуковое «раскалённое копьё» почти по прямой траектории врезалось в лобовую бронеплиту бронированного рыцаря.

Огромная кинетическая энергия и чрезвычайно высокое давление заставили головную часть струи, словно горячий нож в масло, испарить материал брони в точке контакта, мгновенно проделав небольшое отверстие.

— БУМ!!!

Ослепительная вспышка взорвалась между двумя бронированными рыцарями.

Мощный взрыв даже исказил воздух вокруг.

Оруженосцы и британские солдаты, следовавшие за Маркусом, ещё не поняли, что произошло.

Они лишь почувствовали, как между двумя бронированными рыцарями взорвалась мощная энергия, и тут же обе машины по инерции столкнулись.

Когда британские солдаты снова встали на ноги и подняли головы, они увидели нечто, что запомнят на всю жизнь.

Белый «Святой Георгий» тип III Ордена Подвязки внезапно замер.

Его боевой меч всё ещё был занесён для второго удара.

Затем, на глазах у всех, это огромное стальное создание просто рухнуло назад.

— БУ-У-УМ!

Тяжёлая машина с грохотом упала на землю, подняв облако пыли.

На улице воцарилась тишина.

Все замерли, в их головах была пустота.

'Что произошло?'

'Почему машина полковника Маркуса упала?'

Не успели они оправиться от шока, как бронированный рыцарь в чёрно-белой раскраске уже отбросил своё странное «копьё» и выхватил из-за спины свою знаменитую огромную булаву.

Затем он бросился на них, ошеломлённых пехотинцев.

Ледяная жажда убийства мгновенно охватила всех.