Хотя солдаты его взвода были под его командованием менее сорока восьми часов, сердце Морина обливалось кровью, когда он услышал о потерях.

Но он знал, что сейчас не время для скорби. Приказав отделениям оказать помощь раненым, он бросился к краю холма и снова навёл бинокль.

В несколько размытом поле зрения бинокля по меньшей мере батальон Королевской армии в плотном строю двигался к холму.

Он взглянул на позиции своих. Первая и вторая роты и так понесли тяжёлые потери накануне, а после утреннего артобстрела их положение стало ещё хуже.

Бесчисленное множество солдат было убито на месте осколками воздушных взрывов магических кристаллических пушек, а большинство выживших были ранены.

Санитарных носилок, организованных ротным фельдшером, катастрофически не хватало. Боевой дух всего батальона упал до предела.

Майор Томас и три командира рот громко подбадривали остальных. Подгоняемые офицерами, солдаты один за другим подползали к краю холма и вскидывали винтовки.

Но Морин прекрасно понимал, что в нынешнем состоянии первый батальон вряд ли сможет отразить лобовую атаку целого батальона противника.

Единственная надежда была на то, чтобы нанести врагу достаточно большие потери и отбить их первую же атаку. В противном случае этот холм сегодня точно не удержать.

Его взгляд скользил по маршруту наступления противника, и в его голове быстро созрел дерзкий и безумный план.

— Клаус! Капрал Йонас! — закричал Морин.

— Здесь!

— Вы двое, а также пулемётный расчёт, возьмите всех оставшихся из первого и четвёртого отделений и идите за мной! — он указал на относительно сложный склон слева от холма. — Мы зайдём с фланга и зададим им жару!

Фельдфебель Клаус и капрал Йонас без колебаний тут же приказали назначенным солдатам следовать за ними.

Пулемётный расчёт «Виккерса» состоял из пяти солдат. Трое из них, объединив усилия, подняли уже собранный пулемёт и последовали за ними.

Другой взял в обе руки по ящику с патронами, а последний — тяжёлый бак с водой для охлаждения.

Когда они захватили этот пулемёт, солдаты Морина на втором этаже того фермерского дома нашли менее пятисот патронов.

Для станкового пулемёта, предназначенного для ведения непрерывного огня на подавление, это было не так уж и много. Морин хотел было их сэкономить, ведь патроны для «Виккерса» было найти нелегко.

Хотя они были того же калибра, что и винтовки Королевской армии — .303, или, как его называли, «английский 77».

Но за короткое время Морину не удалось собрать их много. Впрочем, сейчас ему было не до этого.

— Бауман, Фишер, Миллер! Вы с оставшимися людьми остаётесь здесь! Помогайте капитану Хаузеру и остальным удерживать фронт! До того, как мы откроем огонь, постарайтесь задержать врага!

— Поняли, командир!

Отдав приказ трём другим капралам, Морин, не мешкая, повёл два отделения и пулемётный расчёт вниз по левому склону холма.

Им нужно было действовать быстро и скрытно.

К счастью, холмистая местность и воронки от снарядов служили им естественным укрытием.

Серо-полевая форма в осеннем, покрытом дымом поле боя, тоже обеспечивала неплохую маскировку... по крайней мере, лучше, чем у галлов в их красных штанах.

Морин бежал впереди. Его мозг лихорадочно работал. Системная карта в его поле зрения постоянно обновлялась, прокладывая для него самый безопасный и быстрый маршрут.

Эта операция была крайне рискованной. Если бы их обнаружили, этот небольшой отряд был бы окружён, и его участь была бы предрешена.

К счастью, всё внимание Королевской армии было приковано к обороне на фронте холма, и никто не заметил, как небольшой отряд тихо обходит их с фланга.

Примерно через минуту с небольшим Морин и его люди достигли назначенного места.

Это была огромная воронка от снаряда, которая служила идеальным естественным пулемётным гнездом.

Отсюда было отчётливо видно длинный, незащищённый фланг наступающих войск Королевской армии, которые с трудом поднимались по пологому склону.

Как говорится, «сверху вниз бить — одно удовольствие», не говоря уже о том, чтобы заставлять пехоту атаковать в гору.

В обычных условиях командир, прежде чем отдать такой приказ, трижды бы подумал.

Но Королевская армия сейчас спешила отбить эти холмы, поэтому их командир не стал долго размышлять и просто приказал своим «чёрным скотам» бросаться вперёд...

— Быстро! Установить пулемёт! — вполголоса приказал Морин пулемётному расчёту.

Несколько солдат проворно установили тяжёлый станковый пулемёт «Виккерс». Заряжающий, несколько неуклюже, вставил холщовую патронную ленту.

— Остальные! Занять круговую оборону вокруг пулемёта! К бою!

Солдаты быстро рассредоточились и залегли, передёрнули затворы. Чёрные дула винтовок были направлены на наступающую Королевскую армию, готовые отразить любую угрозу.

Морин лёг рядом с пулемётом и поднял бинокль.

Первая волна атаки Королевской армии уже началась.

Как и виденные им ранее атаки саксонских солдат, солдаты Королевской армии, выстроившись в три относительно плотные шеренги, с криками бросились на вершину холма.

А за этими тремя шеренгами следовала другая рота в плотной колонне.

В этот момент передовые ряды солдат Королевской армии находились менее чем в двухстах метрах от позиций, которые оборонял первый батальон.

На холме раздались редкие выстрелы. Это солдаты первого батальона вели точный огонь из винтовок, пытаясь замедлить наступление противника.

— Командир, можно открывать огонь? — пулемётчик облизнул пересохшие губы. В его голосе слышалось возбуждение.

Хотя это был его первый выстрел, он, похоже, уже предвидел, какой урон нанесёт врагу атака с этого направления.

— Ещё подожди... — голос Морина был спокойным. Он положил руку на плечо пулемётчика. — Пусть они подойдут поближе, чтобы им было трудно отступить!

Время в этот момент, казалось, замедлилось.

Каждая секунда тянулась, как век.

Морин слышал своё тяжёлое дыхание и дыхание солдат рядом.

Сто пятьдесят метров...

Сто двадцать метров...

Сто метров!

Вот теперь!

— Огонь! — Морин резко хлопнул пулемётчика по плечу.

— Та-та-та-та-та!

Станковый пулемёт «Виккерс» взревел, извергая длинный язык пламени.

Раскалённые пули, словно коса смерти,狠狠地 ударили по незащищённому флангу Королевской армии.

Солдаты Королевской армии, изо всех сил карабкавшиеся вверх, и не подозревали, что с их фланга внезапно появится такая смертоносная огневая точка.

И сейчас они как раз оказались в неудобном положении, и пули .303 калибра легко прошили их плотные ряды.

Многие солдаты, не успев даже среагировать, были сражены пулями и упали на землю.

Поскольку атака велась с фланга, в глазах пулемётчика наступающая шеренга противника выглядела как колонна.

Ему не нужно было сильно менять угол, чтобы накрыть огнём целый отряд.

Рёв пулемёта и вопли солдат Королевской армии мгновенно заполнили поле боя.

— Огонь! Огонь! В первую очередь по офицерам!

После того, как пулемёт открыл огонь, Морин громко приказал стрелкам рядом с ним.

Двадцать с лишним винтовок выстрелили одновременно. Точные пули, выпущенные из Gewehr 98, одну за другой выбивали офицеров Королевской армии, которые пытались найти укрытие или организовать отпор.

Чтобы подчеркнуть статус офицеров и облегчить солдатам их поиск в бою, форма офицеров Королевской армии заметно отличалась от солдатской.

На чёрной форме были добавлены серебряные нашивки, что и делало их лучшими мишенями для Морина и других солдат...

Наступательный строй Королевской армии в этот момент полностью развалился.