Отдав распоряжения остальным, Морин серьёзно посмотрел на стоявшего рядом фельдфебеля Клауса.

С таким опытным старым воякой, хотя он и не будет непосредственно командовать, Морин всё же чувствовал себя немного спокойнее.

Это был своего рода аналог поговорки «старый конь борозды не испортит»...

— Пока меня не будет, взвод на тебе, фельдфебель Клаус! Будь начеку, остерегайся контратаки противника.

— Не беспокойтесь, младший лейтенант.

Фельдфебель Клаус решительно кивнул. После утреннего боя он уже не сомневался в приказах Морина.

Разобравшись со всем, Морин повернулся и нашёл своего ординарца Ганса, сидевшего неподалёку.

Ему казалось, что веки у него стали свинцовыми, а ноги — словно к ним привязали гири. Со вчерашнего дня напряжение и физическое истощение почти выжали его досуха.

Морин даже подумал, что если он до сих пор держится, то это тело просто сверхчеловеческое.

— Ганс.

— Младший лейтенант? — молодой ординарец тут же вскочил.

— Сходи на кухню, принеси мне чашку кофе, — Морин потёр виски. — Чем крепче, тем лучше.

— Есть, младший лейтенант! — ответил Ганс и тут же побежал.

После ухода ординарца Морин с капралом Бауманом и четырьмя другими отобранными бойцами направился в тыл деревни, к укрытию, где располагался батальонный обоз.

Артподготовка 77-мм полевых орудий перед утренней атакой, хоть Морин и не знал, какие потери она нанесла Королевской армии, но, судя по всему, деревне досталосьрядом: многие здания были повреждены.

Морин и его люди прошли по усыпанной воронками и обломками деревенской дороге и вскоре нашли укрытие и временный лагерь обоза.

Более десятка четырёхколёсных тяжёлых повозок и несколько грузовиков, на которых Морин уже ездил, были искусно спрятаны на опушке небольшой рощи. Лошади были распряжены и спокойно щипали траву.

Интендант первого батальона 33-го пехотного полка, капитан средних лет с прусскими усами-щёточкой, вместе с солдатами обоза пересчитывал имущество.

Увидев приказ, который протянул ему Морин, он сначала удивился, а затем его усы поползли вверх.

— Младший лейтенант Морин? — интендант оглядел его. — Это вы совершили тот блестящий фланговый манёвр утром?

— Просто повезло, сэр, — скромно ответил Морин.

— Удача — это тоже часть силы, — серьёзно сказал интендант, и его взгляд на Морина изменился. Он решительно взял приказ и махнул рукой солдатам рядом.

— Эй, выберите шесть лучших велосипедов и отдайте их младшему лейтенанту Морину и его людям.

Он повернулся к Морину и добавил:

— Младший лейтенант, здешние просёлочные дороги не из лучших, все в ямах и ухабах, для велосипедов это большая нагрузка. Будьте осторожны.

— Спасибо за предупреждение, сэр.

Пока солдаты тащили велосипеды, взгляд Морина упал на заднюю часть лагеря обоза, и его внимание привлёк отдельный, огороженный участок.

Там стояли две огромные фигуры.

Они походили на двух увеличенных в несколько раз рыцарей в тяжёлых латах, высотой около трёх с лишним метров. Они неподвижно застыли, опустившись на одно колено. Рядом на оружейных стойках лежали боевые мечи, каплевидные щиты и огромные винтовки (или пушки), что создавало у Морина чувство немого давления.

По сравнению с их массивными и тяжёлыми торсами, конечности казались несколько короткими, пропорции — немного странными.

Словно гибрид «лукового рыцаря», «Сакура Варс» и «SYNDUALITY»... (прим.: отсылки к персонажу из игры Dark Souls и двум аниме/играм в жанре меха).

Очень абстрактно.

Их тела были полностью покрыты накидками с чёрно-белым крестом, и лишь несколько толстых металлических труб торчали из-под них. Выхлопные трубы сзади указывали на то, что они, похоже, приводятся в движение каким-то двигателем внутреннего сгорания.

Вокруг этих стальных гигантов суетились люди в таких же чёрно-белых накидках, но без оружия, занимаясь их обслуживанием и снабжением.

— Боже... это и есть «бронированные рыцари»? — не удержался от возгласа капрал Бауман, шедший за Морином.

Другие солдаты тоже вытянули шеи, их взгляды были полны любопытства и изумления.

Они, как и большинство саксонских солдат, видели этих стальных созданий лишь на размытых фотографиях в газетах. Увидеть их вживую им довелось впервые.

Холодный блеск металла и огромные размеры производили на людей этой эпохи гораздо более сильное впечатление, чем чёрно-белые газетные снимки.

Интендант проследил за их взглядами и понимающе улыбнулся.

— Похоже, вы тоже впервые видите этих любимчиков Тевтонского ордена.

Он подошёл к Морину и понизил голос:

— Штаб бригады, узнав о наших утренних потерях, специально прислал нам на усиление этих двух «бронированных рыцарей» типа «Зигфрид» и целый отряд оруженосцев.

Интендант, похоже, проникся симпатией к этому храброму офицеру и добавил ещё пару слов:

— С этими здоровяками дальнейшее наступление пойдёт гораздо легче! Если снова наткнёмся на пулемётное гнездо, они его зачистят. Это всяко лучше, чем снова бросать наших людей на верную смерть или отправлять вас на такой рискованный подвиг.

Сердце Морина дрогнуло. Он, конечно, понимал, насколько глупо и жестоко бросать людей на пулемётные гнёзда. Утренний бой всё ещё стоял у него перед глазами.

Если эти, похожие на «мехов» в его понимании, машины действительно могут эффективно бороться с вражескими огневыми точками, это будет настоящим спасением для пехоты.

Ему было очень интересно, как они действуют на поле боя. Сможет ли их броня выдержать пулемётный огонь? А как насчёт артиллерии?

Но он понимал, что сейчас не время удовлетворять любопытство. Разведывательная задача была неотложной.

— Спасибо за информацию, сэр, — Морин отвёл взгляд и снова поблагодарил интенданта.

— Идите, и удачи вам.

Они выкатили новенькие велосипеды из лагеря обоза. Не успели они далеко отойти, как их, задыхаясь, догнал ординарец Ганс с дымящейся жестяной кружкой в руке.

— Младший лейтенант, ваш кофе!

Морин взял кружку. В нос ударил странный запах гари и горечи.

Он сделал глоток. Вкус был просто неописуем: словно отвар из пережжённых бобов и какой-то травы, горький и вяжущий, от которого свело язык.

Он нахмурился и посмотрел на своего ординарца Ганса.

Это имя и этот кофе... У него на языке вертелась шутка, готовая вот-вот сорваться.

— Ганс!

— Здесь, младший лейтенант!

— Твой кофе просто ужасен!

— ...

Сказав это, Морин запрокинул голову и залпом выпил этот бодрящий напиток, по вкусу напоминавший яд. Затем он сунул пустую кружку в руки Гансу и вскочил на велосипед.

— Выдвигаемся!