Уничтожив одну цель, Тевтонский орден стал атаковать ещё яростнее.

Затем, ценой четырёх поверженных бронированных рыцарей и почти половины погибших оруженосцев, они наконец-то уничтожили всех оруженосцев противника и опрокинули ещё одного рыцаря Ордена Подвязки.

В бинокль Морин видел, как поверженного бронированного рыцаря тут же окружили три тевтонских рыцаря и, размахивая шипастыми булавами и боевыми топорами, светящимися какой-то магической аурой, разбили ему конечности и переднюю броню...

Таковы были бои бронированных рыцарей — смертельная схватка без пощады.

Теперь на поле боя остались лишь два бронированных рыцаря Ордена Подвязки, которые с трудом держались.

Они, сражаясь, отступали, очевидно, уже решив отступить, и начали прорываться через слабое место в окружении.

Но Людвиг, уже одержавший верх, не собирался так просто упускать шанс уничтожить их всех. Он, размахивая оружием, бросился на них.

Другие бронированные рыцари, увидев его действия, тоже ринулись в погоню, стремясь не упустить и этих двух последних жертв.

Однако в тот самый момент, когда Тевтонский орден был близок к полной победе в этой «охоте», с далёкого неба стремительно прилетела фигура в мантии мага.

Эта фигура, нарушая все законы физики, внезапно остановилась в небе над полем боя и свысока оглядела всё происходящее внизу.

Увидев это, Морин почувствовал сильное дурное предчувствие.

Следом раздался сигнал системы, на этот раз — резкий и тревожный.

[Хайлендский полк магов Священной Британской империи: верховный наставник — Элдрич]

Это был тот самый маг Хайленда, с которым Морин чуть не столкнулся взглядами во время разведки!

Морин прекрасно понимал, что его появление здесь в этот момент могло означать лишь одно — он пришёл на помощь бронированным рыцарям Ордена Подвязки.

И пока он размышлял, что предпримет этот таинственный маг Хайленда, Элдрич в небе медленно поднял руки, сделал движение, словно надавливая вниз, и начал произносить непонятное заклинание.

Затем он указал на землю под ногами преследующих тевтонских рыцарей.

[Заклинание пятого круга — Превращение камня]

И тут же всё изменилось!

Твёрдая выжженная земля под ногами тевтонских рыцарей словно превратилась в зыбучую трясину.

Большой участок земли быстро размягчился, превратившись в грязь, которой здесь быть не должно.

Бронированные рыцари весом более десяти тонн и оруженосцы в силовой броне тут же потеряли равновесие, и их тяжёлые тела неудержимо начали тонуть в грязи.

— Чёрт! — раздался в кабине рёв Людвига. Он отчаянно пытался вырваться из грязи, но бешеный рёв двигателя лишь ускорял его погружение.

Обстановка на поле боя изменилась всего за несколько секунд.

Два уцелевших бронированных рыцаря Ордена Подвязки сначала колебались, но после того, как Элдрич указал в сторону Севильи, они без колебаний развернулись и быстро покинули этот район.

Морин смотрел на фигуру в небе, похожую на бога, и чувствовал бессилие, словно его «избил» идеализм.

'Так вот они какие, высокоуровневые заклинатели этого мира?'

Одним движением руки они могли изменить рельеф и переломить ход локального сражения...

А ещё эти бронированные рыцари... Что делать несчастной пехоте? Неужели ей остаётся лишь быть пушечным мясом?

Мозг Морина лихорадочно работал, и в нём промелькнула мысль.

'Нет! Нельзя дать ему продолжать колдовать!'

Он прекрасно понимал, насколько важны для них, саксонских пехотинцев, эти бронированные рыцари Тевтонского ордена. Если они все погибнут здесь, то пехоте придётся несладко.

Морин посмотрел на отметку на системной карте. Рядом со специальным значком этого мага была ещё одна строка информации и значок щита.

[Состояние: непрерывное сотворение заклинания, можно прервать]

[Магический доспех — текущая прочность: 100%]

'Вот так-то лучше. Не может же быть, чтобы не было никаких слабостей, как тогда играть...'

'Маги слишком долго жили в комфорте. Так нагло вылетать на поле боя и колдовать... Насколько же раньше пехота боялась магов...'

Увидев эту информацию, Морин обрёл уверенность. Ведь если бы заклинания магов нельзя было прервать, это было бы слишком имбалансно.

— Третий взвод! Всем! Цель — маг в небе! Огонь! Огонь по готовности! — громко приказал Морин своим солдатам.

Солдаты третьего взвода, лежавшие на холме, сначала замерли, но быстро сориентировались и, лёжа, нацелились на фигуру в небе на высоте более трёхсот метров.

— Бах!

Морин выстрелил первым, и следом за ним заговорили десятки винтовок Gewehr 98.

Плотный огонь нарушил короткую тишину на холме.

Действия Морина стали сигналом.

Солдаты Интернациональной бригады рядом с ним, увидев это, тоже быстро сориентировались.

Все понимали, что нельзя дать этому магу так просто уничтожить их бронированных рыцарей, поэтому по приказу бородатого командира они тоже открыли огонь.

Следом за ними сориентировались командир первого батальона майор Томас и другие офицеры, включая капитана Хаузера. Все оставшиеся в живых триста с лишним солдат первого батальона нацелили свои винтовки в небо.

Огненная сеть из сотен винтовок обрушилась на Элдрича.

Хотя попасть в цель размером с человека с расстояния более трёхсот метров из винтовки с механическим прицелом было непросто, и точность страдала...

Но количество перешло в качество. Значительная часть пуль из этого плотного огненного дождя точно попала в цель.

Вокруг Элдрича постоянно возникала рябь на прозрачном щите — это был эффект «Магического доспеха».

Он хотел было продолжать колдовать, чтобы окончательно похоронить этих проклятых тевтонских рыцарей и одержать тактическую победу, которая переросла бы в стратегическую.

Но непрерывные удары 7,92-мм полноразмерных пуль оставляли на щите всё больше и больше трещин.

Лицо Элдрича помрачнело. «Магический доспех» не был всесильным. По сути, это было заклинание всего лишь первого круга.

Хотя «Магический доспех», сотворённый им, магом его уровня, был гораздо прочнее, чем у магов низшего ранга, но и у него был предел.

Когда он ещё был учеником и учился в Шотландской башне магов, он слышал на лекциях предостережения старых магов:

«Хотя мы и можем легко справиться с обычными солдатами, никогда не пытайтесь противостоять огнестрельному оружию своим телом и не думайте, что защитные заклинания сделают вас неуязвимыми для него».

Самым известным примером этого была трагедия, произошедшая двадцать с лишним лет назад, когда один верховный маг Хайленда попытался с помощью «Магического доспеха» выдержать удар артиллерии и был разорван в клочья вместе со щитом...

Вот только в предыдущих боях Элдрича в колониях, когда он появлялся на поле боя, обычные солдаты обычно в ужасе теряли боевой дух и обращались в бегство, не говоря уже о том, чтобы атаковать его.

Но сегодня это представление было разрушено атакой саксонских солдат.

Он не ожидал, что эти, в его глазах, муравьи, обычные пехотинцы, смогут угрожать ему таким образом.

Наконец, за мгновение до того, как щит должен был рухнуть, он был вынужден прекратить сотворение заклинания и начал уклоняться в воздухе.

Грязь на земле быстро застыла, но половина тевтонских рыцарей уже увязла в ней и не могла двигаться.

Элдрич злобно посмотрел на продолжавших стрелять пехотинцев внизу. Он уже собирался использовать другие заклинания из своего арсенала, чтобы заставить этих муравьёв пожалеть о том, что они открыли по нему огонь.

Но белая сигнальная ракета, взлетевшая из-за Севильи, резко прервала его действия.

Это был сигнал к отступлению союзных войск...

— Бесполезные твари! — выругался Элдрич и, в конце концов, сотворив новое заклинание «Щит» перед собой, не оглядываясь, полетел в сторону Севильи.