Отряд Морина снова вскочил на велосипеды и на полной скорости помчался в том направлении, куда, по словам крестьянина, исчезли войска Королевской армии.

Просёлочная дорога, раскатанная сотнями солдат и повозками, оставила после себя настолько чёткий след, что его не нужно было даже искать.

— Сэр, смотрите! — капрал Бауман указал на фуражку в траве у дороги.

Это была потрёпанная фуражка Королевской армии Арагона, на козырьке которой ещё оставалась грязь. Очевидно, какой-то солдат обронил её на марше и не стал поднимать.

Морин лишь мельком взглянул и продолжил крутить педали.

Проехав ещё немного, они увидели брошенный ящик из-под патронов. Пустой, он валялся прямо посреди дороги.

Дальше — кучи конского навоза, разбросанные по дороге, словно вехи.

Морин невольно усмехнулся.

Это была не регулярная армия на марше, а скорее толпа сброда на загородной прогулке.

Такой уровень военной подготовки был ниже, чем у студентов на военных сборах в его прошлой жизни. По крайней мере, студенты знали, что нужно убирать за собой мусор.

— Похоже, они действительно направляются прямо в Севилью, — крикнул Морин капралу Бауману, ехавшему сзади.

Судя по оставленным следам, направление движения этого отряда было предельно ясным, без каких-либо признаков разделения сил или подготовки засады.

Непонятно, откуда у них была такая уверенность, что саксонцы не догонят их так быстро.

Впрочем, эта уверенность, или, скорее, невежество, послужило Морину и его людям отличным прикрытием.

Они беспрепятственно продвигались на юг, следуя по «указателям», оставленным самой Королевской армией.

По мере приближения к Севилье местность начала постепенно подниматься.

Наконец, когда они въехали на вершину небольшого холма, открывшийся впереди вид заставил всех остановиться.

Примерно в двух километрах впереди уже виднелись старинные окраинные здания Севильи.

А на возвышенности за городом расположился на отдых отряд. На вершине холма на ветру развевался флаг Королевской армии Арагона.

— Нашёл, — Морин снял с шеи бинокль и навёл резкость.

В окулярах он отчётливо видел солдат Королевской армии в чёрной форме.

Их было примерно столько, сколько и говорил старый крестьянин. Вероятно, это и был тот самый отряд, который проходил через деревню Альколеа.

Если структура войск Королевской армии была схожа с саксонской, то это было около полубатальона.

На холме уже были расставлены редкие палатки и наспех возведены укрытия.

Солдаты в чёрной форме бродили туда-сюда небольшими группами. Некоторые даже разожгли костры на передовой, не проявляя ни малейшей бдительности.

Взгляд Морина скользил по холму, и вскоре его внимание привлекли какие-то странные объекты.

Дальше в тылу, на холме, было развёрнуто несколько «орудий» необычной формы.

Они не походили ни на одно из орудий саксонской армии и сильно отличались от привычных Морину ствольных артиллерийских систем.

Стволы были необычайно толстыми и короткими, словно у мортир. На лафетах и коротких стволах, казалось, были инкрустированы какие-то светящиеся кристаллы.

Пока Морин недоумевал, в его сознании автоматически появилось полупрозрачное окно системного интерфейса.

Когда он сфокусировал взгляд на этих странных «орудиях», появилась новая информация.

[Обнаружена информация об особом подразделении... Анализ...]

[Артиллерийская позиция магических кристаллических пушек Королевской армии Арагона]

[Модель оружия: британская магическая кристаллическая пушка «Комета» тип I]

[Эффективная дальность стрельбы: 4500 метров]

[Тип боеприпасов: мощные магические кристаллические снаряды, осколочные магические кристаллические снаряды]

'Магические кристаллические пушки?' — мысленно повторил Морин это название, и его охватило дурное предчувствие.

Одно название уже говорило о том, что это не шутки. Скорее всего, это было уникальное для этого мира оружие, основанное на магических технологиях.

Он перевёл взгляд на свою системную карту.

На окраине иконки города Севильи, на том самом холме, который они только что обнаружили, уже появились два разных красных значка.

Один обозначал тот самый полубатальон пехоты Королевской армии, а другой — их артиллерийскую позицию магических кристаллических пушек в тылу.

И что ещё больше заставило его похолодеть, так это то, что по мере того, как он продолжал осматривать окрестности в бинокль, на юго-востоке от Севильи на карте один за другим появлялись красные ромбы, обозначающие крупные воинские формирования.

Это означало, что Королевская армия и британцы, вероятно, считали, что одних лишь деревень на подступах недостаточно, чтобы остановить наступление саксонцев, Национальной армии и Интернациональной бригады.

Поэтому они стянули линию обороны к пригородам, создав полноценное оборонительное кольцо, опирающееся на эти неизвестные магические кристаллические пушки.

И их разведывательный отряд из шести человек сейчас, миновав все деревни на подступах, оказался в самом сердце этого оборонительного кольца.

На карте маленькая золотая звёздочка, обозначавшая их отряд, выглядела такой одинокой и беззащитной посреди огромной красной зоны, обозначавшей силы противника.

— Чёрт...

Морин опустил бинокль, на его лбу выступил холодный пот.

Зарвался, слишком далеко зашёл.

Поскольку Королевская армия не выставила никаких постов на дороге к Севилье, Морин и его люди продвигались беспрепятственно, и их скорость оказалась гораздо выше, чем он сам ожидал.

Окружавшие его солдаты ещё не осознавали всей серьёзности опасности. Они лишь дивились масштабу вражеских позиций и невиданному оружию.

Только Морин, благодаря «божественному» взору карты, ясно видел, в каком положении они оказались.

Хорошая новость заключалась в том, что их разведка действительно принесла много ценной информации, которая поможет последующим войскам в наступлении.

Но плохая новость была в том, что их нынешнее положение было довольно опасным...

— Сэр, мы...

Капрал Бауман тоже заметил, как изменилось лицо Морина, и с тревогой подошёл к нему.

Морин глубоко вздохнул, заставляя себя успокоиться.

Он был стержнем этого отряда, и паника сейчас была бесполезна, она лишь погубила бы их всех.

Он быстро откатил велосипед за склон, в укрытие, и, пригнувшись, сделал остальным знак «укрыться».

— Мы, кажется, зашли слишком далеко.

— Что нам теперь делать, сэр? Отступать?

Капрал Бауман и другие солдаты подползли к нему, на их лицах читалась тревога.

Морин не сразу ответил.

Он лежал на склоне холма и снова поднял бинокль, внимательно изучая вражеские позиции вдали, а его мозг лихорадочно работал.

'Отступать?'

'Нет, раз уж пришли, нельзя же возвращаться, увидев так мало.'

Оборонительные позиции Королевской армии, хоть и выглядели внушительно, но расслабленное состояние их солдат было сплошной дырой.

— Раз уж пришли...

Морин пробормотал эту классическую китайскую фразу.

Раз уж они оказались в логове тигра, было бы слишком обидно так просто уйти.

Кто не рискует, тот не пьёт шампанского. Высокий риск означает и высокую награду.

Если удастся добыть ценную информацию, которая поможет сделать последующее наступление более успешным и снизить потери...

То и его собственные шансы выжить значительно возрастут. Этот риск был оправдан.