В будущем этим двоим предстояло обрести новый статус, ведь «последователь» — слишком размытое и общее понятие. Лейт уже распределил их конкретные обязанности: начальники охраны замка с совмещением нескольких дополнительных должностей — новый инструктор рыцарского тренировочного поля, капитан отряда стражи Соколиного Гнезда и прочие.

Раньше на землях Соколиного Гнезда все дела, включая вышеупомянутые обязанности, лежали исключительно на плечах Рейли и Така. Бывало, что даже для отпугивания обычных диких зверей — волков, серых медведей, кабанов — требовалось личное вмешательство одного из братьев. Когда дворянский сын занимается подобными мелочами, вроде борьбы с дикими животными, это может стать предметом насмешек среди знати.

Лишь после формирования и развития отряда охраны территории, когда появились первые ученики рыцарей, эта неловкая ситуация немного разрешилась. Теперь владения пополнились двумя рыцарями первого ранга, причём отставными наёмниками с богатым боевым опытом. Они не только разделили ношу Така и Рейли, но и существенно усилили оборону территории. Однако в Соколином Гнезде по-прежнему слишком мало официальных рыцарей, поэтому Курсу и Таделю придётся временно потрудиться за двоих. В худшем случае, можно будет компенсировать это, выделяя им больше зелий боевой энергии — огромный стимул для любого рыцаря.

Трое мужчин постепенно приближались к воротам Соколиного Гнезда, до которого оставалось примерно сто метров. Тадель, обладавший превосходным зрением, издалека разглядел внутренний вид посёлка у ворот — с простыми, но аккуратно расположенными постройками. Лёгкий первобытный стиль, ровные ряды деревянных домов, сельскохозяйственные инструменты и вяленое мясо, аккуратно развешанные снаружи.

Он мысленно кивнул: «Действительно, очень похоже на владения недавно возвысившегося дворянина», — подумал он. Впрочем, главное не это. Главное — следуя за только что возвысившимся дворянином со слабой базой, легко совершить подвиги и получить признание. Он ещё раз убедился в правильности своего решения: следовать за Лейтом — абсолютно верный выбор. В его возрасте продолжать скитаться означало либо погибнуть без погребения, либо к старости обзавестись тайными недугами. Лучше уж сейчас выбрать перспективного хозяина.

Внезапно налетел холодный ветер, привлекая внимание всех присутствующих.

— Кажется, это место чересчур холодное, — небрежно заметил Курс. — Когда мы проходили через другие области, не было так холодно.

— Похоже на то, — Тадель тоже нахмурился, осознав эту проблему. — Даже там, где мы встретили ледяного когтистого медведя, не было так холодно, как здесь.

Помимо естественных изменений со временем, казалось, что чем ближе к Соколиному Гнезду, тем холоднее становилось? Рейли, слушая разговор, тоже задумчиво блестел глазами, но это явление выходило за рамки его знаний, и он не знал, с чем это можно связать.

— О? — Лейт приподнял бровь и небрежно спросил. — Неужели в этом есть какой-то смысл? Вы сталкивались с подобным раньше?

Курс и Тадель лишь развели руками, после чего Тадель пояснил:

— Простите, господин лорд, не сталкивались. Просто когда мы раньше работали наёмниками, часто бывали в опасных местах, пережили немало приключений, поэтому привыкли обращать внимание на всевозможные детали и, естественно, более чувствительны к изменениям окружающей среды. Хотя я непроизвольно поделился своим наблюдением, мы не знаем, в чём причина. В конце концов, мы находимся лишь в нижнем слое этого мира, и то, что многое остаётся для нас непонятным, вполне нормально.

— Ха-ха, именно так, непонятного полно, зачем думать об этом, — последняя фраза задела Така за живое. Его глаза загорелись, он обнял Таделя за плечи и от души рассмеялся.

Тадель тут же поморщился от боли и вывернулся, отступив в сторону, его лицо исказилось:

— Ай, моя рука.

Лейт безнадёжно взглянул на Така, тот смущённо почесал затылок, явно чувствуя себя неловко, и подошёл успокоить Таделя.

— Это... не рассчитал силу, забыл, что твоя рука ещё не зажила.

— Просто царапина, ничего страшного, — Тадель, конечно, не принял это близко к сердцу, лишь беспомощно улыбнулся и воспользовался случаем, чтобы завязать разговор с Таком.

Короткое общение позволило Таделю понять, что старший сын Соколиного Гнезда обладал прямолинейным характером и был очень лёгким в общении человеком. С такими людьми легко — никаких недомолвок и экивоков, словно какая-то невидимая магия заставляет душу расслабиться.

Неожиданно налетел ещё один порыв ледяного ветра, на этот раз настолько холодный, что всех пробрала дрожь. За исключением Лейта и Рейли, все остальные, включая Така, Таделя и Курса, несмотря на крепкое телосложение рыцарей первого ранга, не могли противостоять воздействию этого аномально холодного ветра.

— Как холодно, до костей пробирает, — Так вздрогнул, его речь стала немного невнятной. — С тех пор как я стал рыцарем, никогда не ощущал такого холода.

Таделю и Курсу тоже пришлось нелегко: они дрожали, стуча зубами, плотнее закутывались в одежду и озирались, не понимая аномалии окружающей среды.

— Возможно, что-то не так, будьте начеку! — прищурившись, тихо произнёс Лейт.

Этот порыв ледяного ветра развеял сконцентрированный им на поверхности тела каменный световой щит. Он прекрасно понимал, что даже с минимальной магической силой его щит не мог быть сломан кем попало, и обычная погода точно не могла этого сделать. Однако, бросив взгляд на Рейли, он заметил, что тот спокойно стоял на месте, словно совсем не ощущая холода, а водяной щит на поверхности его тела оставался неповреждённым.

— Рейли, тебе не холодно? — спросил Лейт.

— Да, как будто внезапно перестало быть холодно, — Рейли нахмурился, не понимая, почему он не подвергся воздействию.

Остальные уже приняли боевые стойки и не могли отвлекаться. Три рыцаря инстинктивно выстроились треугольником, защищая двух магов внутри — это были азы групповой тактики боя: защищать сильнейшие источники дальнего урона.

Вступив в боевой режим, Так утратил свою обычную беззаботность: его тигриные глаза сканировали каждый уголок, а убийственная аура наполняла воздух, пока он искал возможных скрытых врагов.

Внезапно Лейт почувствовал духовной силой какое-то движение, резко поднял голову и инстинктивно предупредил:

— Смотрите наверх!

Все немедленно посмотрели в небо.

Однако... пошёл снег. Кристаллы льда, похожие на лепестки, падали один за другим, прекрасные и волшебные. Только эти снежинки не были обычными белыми, а имели прозрачный, как лёд, цвет.

— Этот снег такой странный, — мысли Таделя лихорадочно метались, пока он вспоминал похожие аномальные явления, о которых слышал во время своих скитаний.

Лейт, будучи магом, да ещё магом второй ступени, естественно мог ощущать гораздо больше. Он был поражён: почему в небе внезапно возникли загадочные элементальные колебания? Эти колебания были весьма необычными, сильно отличаясь от обычных магических элементов. Не похоже ни на высвобождение магии, ни на естественное движение элементов — с таким он никогда раньше не сталкивался. Если попытаться описать, это скорее напоминало высококонцентрированную... элементальную жизнь? Именно из-за этого он смог заметить аномалию наверху ещё до того, как снежинки начали падать. Но как он ни вглядывался, кроме снежинок ничего не видел.

— Господин, может, эта аномалия как-то связана с вашими владениями? — тихо спросил Тадель, ведь Лейт как лорд мог бы знать больше о странностях поблизости.

Лейт покачал головой:

— Я чувствую, что наверху скрывается что-то, но не могу разглядеть.

Тут он посмотрел на Рейли и заметил, что тот тоже пристально смотрит вверх. Вспомнив, что Рейли изначально не подвергался воздействию холодного ветра, Лейт задумался.

Открыть систему.

【Запустить Текстовый симулятор? Каждый смоделированный год потребляет 5 очков Значения Судьбы.】

* * *

BOOSTY: /boosty.to/onesecond

Telegram: /t.me/OSNikoe