Рейли на мгновение замер, затем внезапно осознал ситуацию и поспешил объяснить отцу:

— Разум Нины очень простой, сейчас она подобна ребёнку. Она просто не выносит огонь и слишком горячие вещи, поэтому по собственной инициативе потушила пламя в камине.

Хотя освещение в комнате заметно потускнело, Лейт лишь горько улыбнулся и махнул рукой, показывая, что не придаёт этому значения. Он даже поинтересовался:

— А если снежный дух столкнётся с огнём или чем-то слишком горячим, это может причинить ему вред?

Рейли с облегчением выдохнул и улыбнулся:

— Нет, этого не случится. На самом деле, с того момента, как снежный дух признал меня хозяином, я ощутил, что это необычайно удивительное существо. Она подарила мне совершенно новые ощущения. Хотя у неё нет мощных боевых способностей, её польза, безусловно, превзойдёт все ваши ожидания, — лицо Рейли приняло таинственное выражение.

— Вот как? И чем же она может быть полезна? — заинтересовался Лейт.

Рейли поспешил объяснить, едва сдерживая волнение:

— Во-первых, она может влиять на окружающую погоду, хотя ограничена лишь способностью вызывать снегопад. Но есть кое-что куда более впечатляющее — Нина способна ускорять рост водных магических растений и магических зверей. Как вам такое? Потрясающе, правда? — произнеся это, даже в глазах самого Рейли отразилось глубокое изумление.

Что касается того, откуда ему известны способности снежного духа — после признания хозяином всё это знание пришло к нему естественным образом, словно оно всегда было с ним.

— Она действительно способна на такое? — Лейт не смог усидеть на месте. Он подошёл вплотную и положил руки на плечи Рейли, его глаза ярко сияли от возбуждения.

Рейли уверенно кивнул, затем позволил снежному духу переместиться на плечо Лейта. Ощущая присутствие существа вблизи, Лейт не переставал восхищаться — такое удивительное создание, настоящее воплощение законов природы в материальной форме. Он осторожно сжал пальцами тельце духа — на ощупь оно было прохладным и приятно упругим.

— Завтра я планирую провести практическую проверку её способностей в задней части поместья, — добавил Рейли.

— В таком случае, нам необходимо пересмотреть все планы развития владений, — задумчиво произнёс Лейт, не отрывая взгляда от снежного духа.

Поразмыслив ещё немного, он спросил:

— Что касается водных магических растений и зверей — насколько именно ускоряется их рост? Можем ли мы определить это уже сейчас?

Рейли на мгновение задумался, нахмурив брови, и лишь спустя некоторое время ответил:

— Кажется, я не могу это точно почувствовать. Вероятно, придётся провести несколько экспериментов, чтобы выяснить истинный потенциал. К тому же, я предполагаю, что эта способность должна иметь определённые ограничения. Ведь, согласно легендам, маленькие духи хоть и удивительны, но не настолько, чтобы творить невозможное.

Лейт кивнул, соглашаясь с этим разумным объяснением. Затем он поднялся и, бросив короткое «Подожди немного», направился в свою комнату. Вернувшись через несколько минут, Лейт держал в руках небольшой холщовый мешочек.

Под любопытным взглядом Рейли он произнёс:

— Эти семена можно высадить уже завтра.

— Откуда они у вас, отец? — изумился Рейли. — Я ощущаю довольно сильные магические элементы. Похоже, семян немало, да и ранг у них весьма приличный, — добавил он с плохо скрываемым восхищением.

— Перед возвращением с фронта я обменял избыточные заслуги на некоторые полезные вещи, — пожал плечами Лейт. — Всё равно они лежали мёртвым грузом, не принося никаких процентов.

Перед уходом в отставку он обменял свои накопленные заслуги на несколько бутылок зелий, помогающих в развитии боевой энергии, а остальное — на семена различных магических растений. Думая о долгосрочном развитии семьи и владений, он в основном выбрал семена растений земляной и водной стихий, хотя приобрёл и другие типы в меньших количествах.

Кипящее зелье помогало в подготовке семейных рыцарей, давая быстрый эффект. А семена магических растений представляли собой стратегическую инвестицию в будущее семьи. В армии гораздо легче обменять заслуги на действительно ценные вещи, такие как семена магических растений среднего ранга. Для небольшого поселения вроде Соколиного Гнезда такие семена были настоящей редкостью — обычно они могли получить едва ли несколько десятков таких семян за целый год.

К тому же, Лейт учитывал возможность того, что после ухода с военной службы он мог столкнуться с неприятием со стороны других влиятельных лиц, что затруднило бы приобретение семян магических растений для своей семьи. Это создало бы парадоксальную ситуацию — деньги есть, а потратить их с пользой некуда. Теперь же он сразу привёз более пятисот ценных семян, избавив себя от этой заботы и сэкономив огромное количество времени.

Хотя во владениях семьи уже выращивали некоторые магические растения, все они были самыми обычными представителями низшего ранга, с весьма посредственным эффектом.

Открыв мешочек отца, Рейли с удивлением обнаружил множество действительно редких семян. В первую очередь он обратил внимание на растения водной стихии, поскольку именно их рост снежный дух могла ускорять, что непременно стало бы основой экономического благополучия семьи в будущем.

— Ледяная лилия, лунная водная трава, туманный лотос, снежная лиана, морозная сосна — всего пять видов водных магических растений! — восхищённо выдохнул Рейли. — Это невероятная удача. За исключением лунной водной травы, которая довольно распространена, остальные растения практически невозможно приобрести даже во владениях других дворян или в гильдиях Сумеречного города.

Затем он внимательно изучил семена других стихий, и, несмотря на то, что был морально готов к сюрпризам, увиденное всё равно превзошло все его ожидания. В отличие от обычных растений, магические после созревания накапливают всю жизненную эссенцию в себе, давая крайне мало семян — обычно не более десятка за весь жизненный цикл.

Основное назначение магических растений заключалось в создании алхимических зелий. Также они использовались для изготовления алхимического снаряжения, хотя лишь немногие виды подходили для этой цели. Из водных магических растений, которые привёз Лейт, только морозная сосна и снежная лиана годились для создания алхимического снаряжения, а если бы они достигли солидного возраста, то могли бы стать превосходным материалом для изготовления водных магических посохов высшего качества.

Успокоившись и тщательно поразмыслив, Рейли произнёс:

— Отец, у меня возникла идея.

— Расскажи, — заинтересованно отозвался Лейт.

— Хотя семена магических растений, которые вы привезли, несомненно очень ценны, семян водной стихии среди них всего чуть больше сотни, — начал Рейли. — Раз у нас есть Нина, а растения других стихий будут расти обычным темпом, не могли бы мы обменять часть этих семян у других дворян на семена водных магических растений равной ценности? Так мы сможем максимально эффективно использовать уникальные способности Нины. Когда наши водные магические растения разрастутся и приобретут известность, у нас естественным образом появится постоянный источник крупного дохода. И тогда нам будет гораздо легче приобретать семена других стихий или даже более ценные предметы, не так ли?

Рейли методично изложил свой план, говоря чётко и уверенно, с безупречной логикой. Закончив, он пристально посмотрел на отца, с нетерпением ожидая его ответа.

Лейт невольно улыбнулся — ход мыслей Рейли точно соответствовал его собственному видению ситуации. Он и сам размышлял о подобной стратегии. Период роста магических растений никогда не бывает коротким — минимум полгода или год, а некоторым экземплярам требуется три, пять или даже больше лет для достижения полной зрелости. За исключением особых растений, таких как морозная сосна, у которой не существовало предела роста — чем дольше она росла, тем ценнее становилась с каждым годом.

Поэтому в краткосрочной перспективе концентрация всех усилий на развитии именно водных магических растений действительно представлялась оптимальным решением.

План Рейли определённо не разочаровал Лейта. Он одобрительно кивнул:

— Этот план имеет очень высокую вероятность успеха. Хорошо, я полностью поручаю это дело тебе. Оставь лишь десятую часть семян других стихий для наших собственных нужд, а остальные полностью обменяй на семена водных магических растений.

— Торговые дела с караваном всегда были твоей сильной стороной, ты прекрасно разбираешься в этих вопросах, так что я совершенно спокоен за результат.

— Благодарю за доверие, отец! — Рейли, бережно держа драгоценный мешочек, не мог сдержать радостного возбуждения. Он словно уже видел недалёкое будущее, в котором их скромное Соколиное Гнездо превратится в самое процветающее и богатое владение под управлением графа Брейна.

Это управление, впрочем, подразумевало не право собственности, а лишь административное подчинение согласно требованиям законов королевства: в случае чрезвычайных ситуаций, таких как вторжение орков или провокации внешних враждебных сил, граф имел право координировать действия виконтов, баронов и других дворян для отражения угрозы.

Отец и сын ещё некоторое время обсуждали практические детали предстоящего дела, после чего Рейли, сияя от воодушевления, покинул зал вместе со своим снежным духом.

Лейт остался один в полутёмном зале, погрузившись в глубокие размышления. Он задумчиво смотрел на мерцающее пламя свечи, тщательно анализируя открывшиеся перспективы и возможные риски.

Спустя некоторое время он пришёл к твёрдому убеждению, что настало время провести полноценную симуляцию будущего.

* * *

BOOSTY: boosty.to/onesecond

Telegram: t.me/OSNikoe